积雪将荒原盖得严严实实，但在能遮风避雪的营地里，石楠和小草已经有了淡淡的绿意，预示着新叶季的来临。小高从草丛中跑过时，能感受到脚掌下的嫩芽软软的。小青在前面飞蹿，一甩尾巴跳进了会议坑。
小高紧跟着到达坑边，纵身向上一跃，蹦得又快又高。然后，他巧妙地平稳落地，没有半点儿踉跄。小青向前冲去，尾后腾起阵阵沙尘。眼看就要追上同巢猫，小高兴奋不已。
尽管他大我两个月，但是我比他跑得更快！
看到小青已跑到沙坑另一边的斜坡攀爬上去，小高加快了脚步。
小青刚刚潜入浓密的金雀花丛里藏起来，小高已轻松地跳上斜坡，动作干净利落。他放慢脚步，在距离金雀花丛一须远时停了下来。他抖动着皮毛，甩动着尾巴，沿着金雀花丛来回寻找。“我知道你在里面，老鼠！我要揪住你的尾巴！”
“痴心妄想！”小青咕噜道。
“给我出来，兔子胆！”
“来抓我呀，秃鹰脸！”小青向金雀花丛深处爬去时，金雀花枝干咯吱地响了一声。
小高猛扑过去，朝金雀花下张望。“我会抓住你的！”
一只脚掌按住了他的尾巴。“还不去挖洞，小爬虫？”小鼩鼱嘲讽地说。
小高猛地转过身，浑身的毛都竖了起来。“你能别说那愚蠢的名字吗？”他昂首挺胸地说。
“但它很适合你。”小鼩鼱的眼里闪出亮光，“你将在地下打洞度过一生。”
“别理他，小高！”小青在金雀花丛里叫道，“我们继续玩游戏。”
小高盯着小鼩鼱的眼睛。“你何不和我们一起玩？”与其无谓地争吵，不如玩游戏。
“我老了，不玩小孩子的游戏。”
小高感到很无奈。“那你为什么不和红掌去狩猎？”他探身靠近一点儿。“噢，我忘了！你还太小，不能离开营地。”
小青从金雀花丛里钻出来，一时间枝摇叶摆。“小鼩鼱，以后要三思而行，行事别莽撞。还有三个月，你就要成为学徒了。”
小鼩鼱蓬松起毛发。“我不明白，为什么我必须等。我几乎和牡鹿爪一样强壮了。”
“没有一只幼崽可以在半岁前成为学徒。”小高提醒他，“难道你不知道武士守则吗？”
小鼩鼱甩甩尾巴。“挖掘猫有守则吗？”
小高伸出爪子。“我们也是武士！”他气得牙根发痒，“我们像荒原奔跑武士一样，也进行狩猎和战斗训练。我们只是多一种技能而已。”
“你是说打洞吗？”小鼩鼱冷笑一声，“兔子也能打洞。那并不是什么了不起的技能。”
“是的，你说得没错！”小高怒火上涌，“沙荆正在帮我们修建一条直接通向河谷底部的地道。没有任何一只兔子能那样做。甚至没有任何一只兔子会想到那样去做。”他抖散开全身的毛，希望他的愤怒能掩饰住心里的胆怯。每当想到在长长的地道里慢慢挪动，他就感到全身的皮毛都在刺痛。
“打地道是浪费时间。”小鼩鼱嘲笑道，“地道只适合藏身。”
“错，不是你说的那样！”小鼩鼱怎敢暗讽地道武士是懦弱的？在地面下挖掘，比在荒原上奔跑恐怖得多。“如果有一天我们需要，一条新地道不仅意味着一种获得猎物的新渠道，还是出入我们领地的秘密通道。”
“真正的武士不需要秘密通道。他们正大光明地去战斗。”
小高摆摆尾巴。“地道武士能在地下战斗！”
“我只是想说，我很高兴不必成为地道武士的学徒。不要告诉我，你正向往着在黑暗里消耗生命。”
“能追随沙荆的步伐前进，我感到自豪。”小高内疚地变换了一下脚步。
我只希望到那时我不再惧怕。
小青将他们分开。“我不知道你们为什么要争吵。”他说，“我们有不同的追求没有什么不妥。如果我们都想成为荒原奔跑武士，那么我们就和雷族、影族或者河族一样，没有什么区别。但是，我们的确有所不同：我们是风族，我们不仅能战斗、能狩猎，也能挖掘地道。”
小高将心中的沮丧压抑下去。小青说得对。风族猫是特别的，这样无谓地争论，简直是鼠脑子的行为。他甩着尾巴，转身大踏步离去。一阵钻心的疼痛从脚底传来。“嗷！”他抬起被刺中的脚掌，不停地跳着。他的脚垫痛得火烧火燎。
小青奔过来。“怎么了？”
“我踩到什么尖东西了。”小高举起脚掌。
小青蹲伏下来，察看小高的脚掌。他轻柔地将脚掌翻过来，细心检查。“是一根金雀花刺。”他说。
小高焦虑地看了看巫医巢穴。“我应该让鹰心帮我把它拔出来吗？”如果鹰心很忙，他一定不希望被打扰——特别是被他们这种秃鹰喜欢的猎物打扰。
“不需要。”小青探过身子，将嘴伸向小高的脚垫。小高感觉到同巢猫的温暖气息吹拂着他的脚掌。然后，随着猛然一拽，疼痛消失了。小青坐起来，一根长刺含在他的牙齿间，刺尖有莹莹血光。他将刺吐出来。“认真舔舔你的脚掌吧。”他命令，“那样才能防止它化脓。”
小高举起脚掌察看。在小青拔除刺的地方，一颗血珠正要冒出来。他将血舔掉，惊奇于疼痛为何消失得如此之快。舌头上血液的味道咸咸的。“谢谢，小青。”他看着自己的朋友，“你怎么知道该这样做？”
小青微微耸肩。“这是很明显的。”
小鼩鼱转转眼珠。“你太有才了。”他轻笑一声，“无论抓兔子还是抵御入侵者，你这本事的确都能帮上大忙。”
小青歪着头说：“生活中除了狩猎和战斗，其实还有很多事情可做。”
“有吗？”小鼩鼱惊讶得眨眨眼，“难道你要告诉我，你想成为地道武士？”
“那是你说的。”小青道。
“又一只打洞猫！”小鼩鼱转身背对哥哥。他明显不想再说下去。“那正是风族需要的。”
小青看着弟弟昂首而去。
小高眯缝起眼睛，困惑不已。“难道你不想成为荒原奔跑武士吗，小青？”
“对。我想以巫医学徒的身份参加训练。”小青坦白地对小高说。
小高瞪着他。“真的？”
“我要去问石楠星我能不能成为鹰心的学徒。”
“鹰心？”小高惊讶地重复道。
我宁愿参加地道武士的训练。
“你确定？”
“是的！”小青两眼放光，“我恨不得马上认识所有药草，知道处理各种伤痛的方法。”
“我简直不能想象鹰心和学徒在一起的情景。”
“你认为他会拒绝训练我？”小青满眼担忧，“也许那就是他以前从不收学徒的原因。”
“那是因为没有任何一只猫敢去主动申请。”小高低声说。他又咕噜一声。“他说不定会被你的勇气感动呢。”
“其实鹰心是只不错的猫。”小青将焦虑的目光移向巫医巢穴，“他只是不喜欢别的猫问他一些傻乎乎的问题，仅此而已。”
“如果那样，你怎能学到知识呢？”小高指出。
“我先看他做些什么，确实不懂的时候，我才问问题。”
小高眨眨眼。小青听上去非常坚决，使他感到惊讶。小青一定为这件事计划了很久。小高有点儿伤感。“我们将不能在一起训练了。”
“你将参加地道武士的训练。不管怎样，我们都不能在一起的。”小青提醒他，“我将不得不学习狩猎和格斗，而你要学习基础的挖掘技能。”
小高瞧瞧小鼩鼱，他正跟在牡鹿爪身后离开猎物堆。“我现在和他耗上了。”
“别理会他的讥讽。”小青劝告道，“如果你不回应，他就会无趣地退开。”
“我猜是吧。”小高心里并不相信，“我们去看看百合须需不需要我们帮她捉跳蚤。”他转向长老巢穴。
“我回头再去。”小青说，“我要去问石楠星我是否可以给鹰心当学徒。”
看着小青朝石楠星的巢穴走去，小高迈步走向空地另一边茂密的金雀花丛。焰皮在巢穴外，背靠着一个小土包坐着。百合须坐在他身边，小心地梳理着她的断腿。
牝鹿爪和黑麦爪蹲在他们身边的草丛里，全神贯注地盯着焰皮。长老正沉浸在故事中。“我在地道里右转，进入一个岔道。”他瓮声瓮气地说，“里面比岩洞还黑，但我能听到兔子就在前面几尾远。它正飞快地逃跑，留下一串魂飞魄散的气息。这么强烈的气息，即使荒原奔跑武士，也能追踪到它。”
“地道里狩猎岂不是很容易？”牡鹿爪插话说，“猎物只有一条逃跑的路。”
焰皮迎着他的目光。“你觉得在一片漆黑里全速奔跑很容易吗？”
正当牡鹿爪睁大眼睛等着下文时，白果从金雀花巢穴里走出来。他雪白的皮毛在阳光下绚丽夺目。“你只能用耳朵、鼻子和胡须来引导自己。”他解释道，“走错一步，你就可能碰壁。”
焰皮将身体前倾。“死胡同的回音与通道的回音是不同的。有经验的地道武士仅根据空气流过耳毛的感觉，就能判断出地面下的道路会越来越宽还是会越走越窄。” 百合须开始说话了。“在贯通整个荒原的通道内，我曾经能仅凭自己脚步的回音，辨明荒原中间是否有洞穴。”她夸口道。 白果躺在她身边，睡意浓浓地伸个懒腰。“我能透过一尾厚的土地，嗅到猎物的气味。” 小高眨了眨眼。总有一天，他也要学会所有这些本领。他知道，他应该为此感到兴奋，可他脑海里浮现出的只有黑暗和泥土。他打了个寒战，仿佛自己已经置身地下。 焰皮又开始讲他的故事。“那只兔子跑到影族领地的地下深处。” “你去追踪它了吗？”黑麦爪屏住呼吸，“但是，它一旦跨过边界，就成了影族的猎物！” “地道属于风族。”焰皮声音粗哑。 小高走近一点儿。“你在地面以下，怎么知道那就是影族的领地呢？” “泥土里有松脂味儿。”焰皮立刻告诉他，然后继续讲故事。“兔子不停地跑，我快速靠近它。就在这时，我听到头顶上传来森林地面的脚步声。我已接近地表。” 牡鹿爪的尾巴抽动一下。“他们能嗅到你在那里吗？” 白果扑哧一笑。“在地面上，没有任何猫的嗅觉能穿过泥土。” “但他们可能已经听到了我的脚步声。”焰皮压低声音，“如果他们误以为我是只兔子，他们可能开始向下挖。我不能冒险让他们发现地道。因此，我停下来，静止不动。”焰皮停顿一下。“我能听到兔子正在跑远，而且有新鲜空气吹送进地道。猎物正朝一个出口跑去。我只能希望影族巡逻队不要发现它，将它撵回来，跟着它追进地道里。” “他们发现了吗？”黑麦爪屏住呼吸问。 “影族猫的脚步声突然由慢走变成了奔跑。”焰皮告诉她，“我听到他们的叫喊声：兔子！兔子！”他睁大了眼睛，依次扫视牡鹿爪、黑麦爪和小高。 小高背上的毛竖了起来。“后来呢？” “他们在我头顶一阵蹦跳。泥土劈头盖脸落下来。我急速开动脑筋。如果他们发现那个出口，然后追着兔子回到下面，他们就会发现我，而且发现地道。我必须封锁地道。” “封锁地道？”黑麦爪急促地问，“怎么封锁？” “我不得不让地道坍塌！”焰皮回答道，“那里的泥土很松软。如果我能挖松足够多的土封住地道，而不使整个洞顶落下来，我就安全了。” 小高的心狂跳起来。“如果整个洞顶坍塌，会是怎样的后果？”他的胸口收紧了。 “那我早已被压死在泥土里了。”焰皮深吸了口气。 “不要！”黑麦爪的声音只有她自己能听到。 “我能听到影族猫在地道的末端说话。然后兔子重重的脚步声更近了。更激烈的脚步声紧随而来。巡逻队正径直朝我的方向奔过来。”焰皮抬起一只前掌，“我开始刨我头顶的泥土。我伸出爪子狂挖，能挖多快就多快，能有多大力就用多大力。脚步声更近了，雷鸣般地在地道里回响着。再过一会儿，他们就能嗅到我的气味了。然后，他们瞬间就能扑到我身上。我用两只前爪一起狂抓，直到听见泥土吱吱嘎嘎响起来。然后，我将爪子插进去，用力一拉。洞顶终于瀑布般落下来。在整块洞顶在我面前坍塌下来的瞬间，我及时缩回脚掌。我听到兔子的尖叫声从泥墙的另一边传来。巡逻队抓住了它。” “他们不知道你在那里吗？”牡鹿爪问。 “里面太黑了，而且泥土的气味掩盖了我的气息。”焰皮耸耸肩，“对于他们而言，那只是一个已到尽头的兔子洞。我转过身，返回营地。” 百合须叹息一声。“我怀念那些日子。” 焰皮点点头。“我再也不能在地道里驰骋，多么遗憾啊！” 白果用尾巴从他腿上拂过。“那时有足够多的地道武士，可以巡逻每一条地道。” “我们那时将地道维护得很好。”焰皮赞成白果的话，“如今，如果发生坍塌，族猫们只想着又可以少巡逻一条地道了。” 牝鹿爪眯起眼睛。“难道我们不必派那么多猫到地下去不好吗？”她朝百合须的断腿点点头，“那的确很危险。” “当荒原奔跑武士也不是完全安全。”焰皮反驳道，“地面上有秃鹰、狗和狐狸。那些家伙如同地道坍塌一样危险。我们训练得越好，冒的风险就越小。这就是我们需要不断训练年轻猫挖地道的原因。总有那么一天，我们会再次依靠地道。” 黑麦爪摆了摆头。“但是，目前兔子很充足。现在我们的领地遍及整个荒原。甚至在最艰难的下雪天里，我们也能找到足够的食物供给族群。” 焰皮坐起来。“万一其他族群决定入侵我们的领地怎么办？” 牝鹿爪竖起毛发。“我们会将他们打跑。” 焰皮的尾巴抽动一下。“地道让我们在战斗中处于优势。” 小高看看长老们，再看看学徒们。难道荒原奔跑武士和地道武士总是这样意见不一吗？如果双方感受如此不同，风族猫又如何在一起生活了这么久？