沙荆跟着他跑去。“你其实做得不错。”
“我做得不好！”小高的愤怒汹涌而来，眼睛被泥沙刺得直流泪，“我掉了进去！还弄伤了爪子！”他跌跌撞撞地在育婴室外停下来，举起一只脚掌。
“这只是小问题。你的爪子会好的。”
小高眨着泪眼。“你根本不懂！”他透过泪光，模糊地认出浅鸟那黑白相间的皮毛就在育婴室入口。
“小高！”她滑动脚步走到草地上，“出什么事了？”
小高扑到母亲柔软的怀里。“我掉进洞里，眼睛里进了沙子。”当浅鸟温柔地轻轻舔他的眼睛时，他紧紧地将眼睛闭上。
“好点儿了吗？”她停下来等着。小高小心翼翼地睁开眼睛。刺痛消失了。他摇了摇头，耳朵里飞洒出不少泥土。
“我还弄伤了脚掌。”
浅鸟低下头嗅了嗅。“它们会好的。”她说，“我们进去吧。”
“小高！”沙荆靠过来，“你不能放弃！”
“走开。”浅鸟冷冷地说，“他被吓坏了。”
小高回头瞟了一眼。沙荆的琥珀色眼睛瞪得溜圆，眼里透露出担忧。“我稍后会再试试。”小高不情愿地说。
“回头再说吧。”浅鸟用鼻子温柔地拱着他进入巢穴。
“他必须学习……”
小高没有听到父亲后面的话。浅鸟正带着他向窝里走，他耳朵里只有浅鸟的皮毛发出的沙沙声。
他蜷缩进羊毛铺就的软窝里。“蕨翅哪里去了？”小青的妈妈不见了。“还有雾鼠呢？”浅姜黄色猫后的窝是空的，他也没看到小黑麦、小牝鹿和小牡鹿的身影。
“蕨翅在猎物堆。”浅鸟躺到他身边，“雾鼠去狩猎了。”
“狩猎？”猫后们都不狩猎，她们只需照料自己的孩子。
浅鸟叹息着说：“这几个月来，她一直怀念在荒原上的时光。而且她的孩子们也不再需要她。”
育婴室入口传来沙沙的声音。蕨翅迈步进来，她的身上有一股新鲜的兔子味儿。“谁在怀念荒原？”她躺进窝里时，石楠沙沙作响。
“雾鼠。”浅鸟告诉她。
蕨翅用舌头在嘴唇上舔了一圈。“我也太久没有感受大风吹拂皮毛的惬意了。”她的声音里透着渴望。
小高依偎着浅鸟。“你想念在地道里的日子吗？”他出生之前，浅鸟一直是地道武士。
“当然。”
小高并不相信。
谁会愿意在黑暗里过日子？
蕨翅将尾巴从脚掌上拂过。“你暂时还不能挖地道，浅鸟。”这位浅姜黄色猫后的话听起来不对劲。小高扑闪着眼睛，忧虑地注视着妈妈。“为什么不能？”
“我难产，失去了小燕雀。”浅鸟在他身边动了动身子，“我需要较长一段时间来恢复。”
小高探寻地看着妈妈。但他根本无法从妈妈的目光里看出她是悲伤还是疲惫。“为什么小燕雀会死？你不该生她吗？”
“嘘！”
蕨翅严厉的声音吓了他一跳。他说了什么不该说的话吗？浅鸟喜欢谈论小燕雀。“是星族需要她吗？”他追问道。
浅鸟叹息一声：“我想是吧。”
但不要我。
为什么星族把他留在浅鸟身边？也许他们想让他使浅鸟高兴起来。“小燕雀的皮毛是什么颜色？”小高问。
浅鸟的目光暗淡下来。“姜黄色，像你父亲的。”
“我不明白你为什么还要给她取名字。”蕨翅喃喃低语道。
“她需要一个名字。”浅鸟回答。
“她只活了一会儿。”蕨翅皱皱眉，“星族会为她命名的。”
小高感到母亲在颤抖。谈论小燕雀好像没能让她高兴起来。他轻轻摩擦她的脸颊，想转移她的注意力。“我耳朵里进了沙子。”
“是吗，宝贝？”浅鸟俯下来，开始清理他的耳毛。
小高欣慰地感到身边的母亲放松下来，便更紧地依偎着她。他甚至不记得小燕雀。
我应该记住她吗？
一个身影出现在育婴室入口。“你让他平静下来了吗？”沙荆的头从金雀花丛里伸进来。“他越早继续学挖掘越好。”
“我刚刚把他清洗干净。”浅鸟反驳道。
“我们还会训练其他技能。”沙荆承诺道。小高从母亲下巴下露出头来。“你觉得我可以去吗？”他眨着眼睛望着浅鸟说。如果母亲仍然难过，他不想离开她。但沙荆听上去非常渴望小高跟他走。
“都依你，宝贝。”她移开目光。
小高感到一阵失望。难道她不想他留下来？他站起来。
她希望我去训练，这样我就能像沙荆一样强壮。
他从窝里爬出来。“回头见。”
浅鸟没有回答，只是毫无表情地盯着育婴室的金雀花墙壁。
“走吧，小高。”沙荆挤出育婴室。
小高跟上去，一步一滑地走在父亲身边白雪覆盖的草地上。看到父亲的眼神渐渐明亮起来，他心里很高兴。
“我知道，一点儿小小的失败不会使你退缩。”沙荆用尾巴将小高往前推。“我们去练习搬石头。地道武士必须学会搬移比自己重很多的岩石。”
“真的？”小高蹦蹦跳跳地与父亲一道穿过营地。
“这是一项重要的技能。”沙荆朝长老巢穴边堆放成一排的岩石点点头，“我们试试这些，从小的开始搬。”
小的？
小高瞪着那些石头。它们和麻雀一样大。
沙荆停在最近的一块石头旁边，挥一挥尾巴，示意小高走近点儿。“用两只前掌紧紧抓住它，然后利用你的体重让它滚向你。”
小高紧张地吞了一口口水。“它不会把我压扁吧？”
“挖掘地道的第一条规则是，你强壮得超乎你的想象。”沙荆告诉他。
一团深棕色皮毛在小高眼角闪动。
“我碰到你的尾巴了！你现在就是兔子！”
“没有！”
“碰到了！”
小鼩鼱和小青正在狩猎石上相互追逐。石楠花枝在他们的身后震颤。
沙荆将岩石推向小高。“滚这块。”
小高盯着石头。
“为什么总是我扮兔子？”
“不是的！”
小高一边将耳朵伏下，屏蔽同巢猫玩耍的声音，一边将两只前掌放到岩石上。他咕哝了一声，试着让石头朝自己的方向移动。他用力收紧腹部，但石头没有动。
“我们试试更小的。”沙荆推来另一块石头。
小高去抓石头时，扑腾脚走出长老巢穴。他的黑色皮毛移动着，像一团黑影掠过银霜覆盖的金雀花。“搬石头他还年轻了点儿。”
沙荆抽抽鼻子。“学习挖掘技能从来不嫌早。”
扑腾脚坐下来。“我当学徒后才搬动第一块石头。”
小高咬紧牙齿。
我要搬动它！
他咝咝地呼着气，开始用力。他的爪子从石头上滑下，后腿瘫软下来。他喘息一声，向后倒去，颓然坐下。
“搬得漂亮，小爬虫！”小鼩鼱在狩猎石上大叫。
小高转向他，伏下耳朵。“我在学！”
“别管他。”沙荆劝道，“小鼩鼱的思维像荒原上的奔跑猫。他不懂什么是耐力。”
小高的心一沉。难道小鼩鼱和小青在狩猎石上打“兔子”时，他就不得不花费一整天的时间来努力移动这块哑巴石头吗？
石楠星的话音穿过寒冷的空气传过来。“所有年龄够大、可以自己狩猎的猫，到高台下集合。”
小高环顾四周。风族族长正站在会议坑中央那块暗黑色岩石顶上。
“在这里等着。”沙荆命令道。说罢，他跑过营地，纵身跃进沙坑。
扑腾脚从小高身边冲过。“从更小的石头开始尝试。”他一边跟着沙荆朝前跑，一边建议道。
小高坐直身子，看着族猫们涌向石楠星。杨落和云奔轻盈地跳进环形沙坑。紧接着是红掌和黎明条。草甸滑和云雀斑已经到了，正期待地望着石楠星。他们腾出空间，让其他荒原奔跑武士站到身边。
沙荆走向沙坑另一端——地道武士站的地方，在羊毛尾和胡桃鼻身边停下来。扑腾脚动作僵硬地跳到他们身边。这名老地道武士高高竖起尾巴，向芦苇羽点点头。风族副族长正坐在高台下，他颔首回应。 小青蹦向小高，眼睛放光。“你不来吗？”小鼩鼱已经从草丛中钻了过去。 小高眨着眼睛。“但是我们还太小，不会狩猎。” “你怎么知道？”小青耸耸肩，“你从来没试过。而且，我们又不和武士们坐在一起。我们可以在那里观看。”他朝荒原奔跑武士巢穴的方向努努鼻子。小鼩鼱正在巢穴边的深草中穿行。“走吧。” 小高蹦蹦跳跳地跟上小青。就在这时，营地入口处一阵枝摇叶摆，百合须和白果匆忙而入。 “他们已经开始了吗？”百合须一瘸一拐地走过营地，大声地问扑腾脚。 “还没有。”百合须用三条好腿爬下坑边时，扑腾脚走上去扶着她加入地道武士的行列。与此同时，白果走向沙坑另一边的荒原奔跑武士。 雾鼠在沙坑边踱着步，与伴侣兔飞皮毛相擦。那只浅棕色公猫直挺挺地站着，如同金雀花秆一般，仿佛脚下生了根。小高在荒原奔跑武士巢穴边停下脚步，好奇地看着他们。雾鼠的孩子们——小黑麦、小牡鹿和小牝鹿正站在两位武士身边。 “到里面去。”小青轻轻将小高推进草丛，紧挨在小鼩鼱身边。 小高拨开深草茎。“他们在坑里干什么？”他朝兔飞的孩子们耸耸鼻子。 “我不知道。”小青又向草里钻了钻，偷看外面。 “嘘！”小鼩鼱在旁边说，“我正在用力听。”他那双黄眼睛紧紧盯着会议坑。 石楠星从高台一跃而下，从族猫们中间穿过，一直走到猫群中央。雾鼠正用力舔着小牡鹿头顶的毛。兔飞将小牝鹿和小黑麦轻轻向沙坑边推近一点儿。 “小黑麦、小牝鹿、小牡鹿！”石楠星叫喊道。 小高感到身边的小青浑身一紧。“这是他们的学徒命名仪式！” 小高探身向前。 “羊毛尾将会教他们中的一只。”小鼩鼱猜测道。 “但兔飞是奔跑武士。”小青提醒他。 “那又怎样？”小鼩鼱窃窃私语，“羊毛尾长久以来都在抱怨，说风族需要更多的地道武士。而且，雾鼠希望她的孩子中至少有一个能够继承她的事业。”他瞟了瞟小高，“我为你感到遗憾。挖掘猫的生活一定很可怕。” 小高怒视着他。“沙荆说那是最高贵的武士生活。” “沙荆可能会这样说。”小鼩鼱嘲笑道，“他的耳朵塞了太多的泥，可能脑子也被泥巴塞满了。” 小高伸出爪子，愤怒在他身体里奔涌。“你胡说！” 小青轻轻按住他。“好好看仪式。”他低声说。 小牡鹿正带着他的两个妹妹进入沙坑。小黑麦脚下打滑，歪歪扭扭地滑下冰雪覆盖的斜坡。当她稳住重心，抖散开柔软的灰色皮毛时，阵阵的咕噜声暖暖地将她包围。 “黑麦爪。”新学徒睁大眼睛，石楠星迎着她的目光。“云雀斑将会成为你的老师。”云雀斑从荒原奔跑武士中走出来，用口鼻碰碰她的头顶，黑麦爪发出响亮的咕噜声。 石楠星甩甩尾巴。“云雀斑，严格要求黑麦爪，让她拥有与你一样的速度，这样她才更有可能成为一名真正的风族武士。”风族族长转身面对小牝鹿。“牝鹿爪，”她说，“杨落将会成为你的老师。” 杨落抽抽耳朵，眨着眼睛，一副受宠若惊的样子。 牝鹿爪激动不已，浅棕色的皮毛起伏着。当杨落跨过沙坑前来迎接她时，她深深地吸了口气。“杨落，”石楠星说，“将你的勇敢和力量赋予牝鹿爪。”杨落低下头，用鼻子碰了碰牝鹿爪的耳朵。 在他们身后，小牡鹿注视着这一幕。 他一定在努力猜测谁会是他的老师。 小高屏住呼吸，激动得像是在举行他自己的学徒命名仪式。 “看来可怜的牡鹿兄要被交给羊毛尾了。”小鼩鼱在一旁喃喃低语。 “牡鹿爪，”石楠星又开始说话了，“你的老师将是云奔。” 小鼩鼱失声惊呼道：“云奔？” “他不是地道武士。”小青喘着粗气说。 小高为他的前同巢猫感到一丝慰藉。 牡鹿爪不需要在地下训 练了！ 接着，负罪感又从他心底冒出来。牡鹿爪永远不能成为最高贵的武士之一，他应该感到遗憾。 石楠星接着说：“云奔，将你的狩猎本领传授给你的学徒，将你的敏捷赋予你的学徒，让他在不久的将来就能为族群提供食物。” 荒原奔跑武士们欢呼起来。 “牡鹿爪！” “黑麦爪！” “牝鹿爪！” 沙坑边，雾鼠和兔飞将尾巴缠绕在一起，目光里充满自豪。 “云奔？”羊毛尾的声音盖过了欢呼声。他的黄眼睛里充满着困惑。 胡桃鼻眯起眼睛。“为什么没把一个学徒交给地道武士来教？”他质问道。 “这是在做什么？”一个声音从营地入口传来。一只深灰色母猫注视着族猫们，她皮毛上全是尘土。 雾鼠转过身。“嘿，李掌。”面对同巢的地道武士，她不安地变换了一下脚步。“你恐怕错过了命名仪式。” “羊毛尾收到学徒没有？”母猫的眸子里闪动着期待的光。 羊毛尾摇摇头。“他们都将被训练成荒原奔跑武士。” “全部？”李掌睁大眼睛。 石楠星迈步向前。“杨落、云奔和云雀斑将会指导雾鼠的孩子们。” 李掌瞪着雾鼠。“难道你不希望任何一个孩子继承你的事业？” 雾鼠垂下目光。兔飞紧紧贴着伴侣。“我们已经决定了，他们全部都将成为荒原奔跑武士。” “挖地道是危险的工作。”雾鼠说，“我们的孩子像他们的父亲一样善于奔跑，他们更适合在荒原狩猎，而不是埋头挖地道。” 胡桃鼻向前走了一步，他的毛立着。“但我们需要更多的挖掘学徒。” 沙荆在他后面嗖地一甩尾巴。“几个月后，我们至少可以得到小高。” 小高心里一紧。 “幸运的小爬虫。”小鼩鼱取笑道。 小高怒视着他。“闭嘴！” 石楠星走向地道武士们。“我知道你们很失望，但雾鼠和兔飞希望他们的孩子接受荒原奔跑武士的训练。” 胡桃鼻直视她的眼睛。“族群也需要地道武士，石楠星。” “我理解你失望的心情。”石楠星温和地回答道，“但是，叶辉的离去我们大家都还记忆犹新。” 小高听浅鸟和蕨翅谈到过，那位地道武士死于一次坍塌，就是使百合须成为瘸子的那场灾难。 “我必须尊重雾鼠和兔飞的意愿。”风族族长继续道。 胡桃鼻低下头。“我猜也是。” 石楠星接着说：“新叶季到来后，泥土变得更干，地道里会更安全，更适合训练。” 羊毛尾从胡桃鼻身后挤出来。“我们得不到一个学徒，你为什么不提前给我们说一下？” 芦苇羽向前一步。“如果我们提前说了，你们接受起来会更容易些吗？” 李掌在沙坑上方叫道：“我们就会知道你仍然尊重我们！” 石楠星仰起头。“风族当然尊重它的地道武士。”她坚定地说，“当秃叶季带来数月无边无际的大雪时，我们的地道武士却总是给大家带来猎物。大家都称赞你们的本领，我们也想帮助你们将这些本领传承下去。” 羊毛尾的喉咙里咆哮一声。“一个学徒都不给我们训练，你如何做到这一点？” “你们最终会拥有很多学徒的。”石楠星甩甩尾巴，“仪式到此结束。”她转身面向云奔。“带着你们的学徒去看看他们的领地。”她向杨落和云雀斑点点头。“好好训练他们。” 看到云奔跳出沙坑，带着牡鹿爪奔向营地入口，小高内心感到一丝不安。云雀斑、杨落、黑麦爪和牝鹿爪紧随其后。 地道武 士将怎样得到很多的学徒？ 小高心头疑云密布。小鼩鼱和小青将会成为荒原奔跑武士。难道小高必须独自传承地道武士的全部本领吗？ 小青靠近他。“在你的命名仪式上，沙荆一定会让石楠星选择一名地道武士给你做老师。” “耶。”小高强颜欢笑。他真的想挖着洞、搬着石头来度过他的余生吗？ “红掌、苹果曙、兔飞！”芦苇羽朝荒原奔跑武士们喊道，“猎物堆的猎物不多了。我们必须去狩猎。” 红掌抽抽鼻子。“这样的天气，很容易嗅出兔子味。” 苹果曙跃出沙坑，直奔入口处，她那玫瑰色和乳白色相间的皮毛在阳光下泛着光。 兔飞追上去。“我们到高处的岩层去狩猎。” 小高看到，兔飞轻松跳了两三下就到了营地入口，他那身浅棕色皮毛下的肌肉泛起涟漪，忍不住一阵羡慕。 我希望在荒原的 狂风中奔驰，在无垠的蓝天下追逐兔子。 在昏暗的地道里奔跑能让他有同样的感受吗？