……与此同时，埃弗琳正在大厅里与石头较劲。周围的气氛一片寂静，专注不已。德伦特和萝丝·里奥、克莱托和露伊娜，还有红发的芒奇金，都屏住呼吸，目不转睛地注视着埃弗琳。
咕噜咕噜
就连吞咽的声音都震耳欲聋。与此同时，艾菲琳感觉自己已经变成了一块薄冰，担心自己随时会碎裂。
埃弗琳心里很不是滋味，但她把时间浪费在这种紧张上，也于事无补。汗水顺着她的脸颊滴落，埃弗琳集中注意力。
“呼……”
这场比赛名为“弹石赛”。是在书桌上进行的弹石游戏。由于无法使用魔法或魔力，因此仅凭技巧前进最远的人将获得冠军。
“……嗨呀！”
艾菲瑞娜开火了，用食指弹了一下石头。石头滚开了。
“请！”
然而，保持直线并不总是好事。如果它从桌子上掉下来，就会被判出局。她会排在最后。
“求求你，求求你……！”
艾菲琳双手合十，祈求这块石头一切安好。这份爱意与渴望，难怪她被赋予了“叶子”这个绰号。“叶子”这个词，就刻在了石头的表面。
“哦！哦！哦！”
“不！停！停！伙计！”
它知道她的感受吗？那片叶子滚落下来，超过了之前排名第一的罗斯·里奥，稳稳地落在了桌子边缘。
“好的！”
埃弗琳举起了双臂。
“第一名！我是第一名！第一名，第一名！”
当她跑来跑去欢呼时，罗斯里奥疯狂地弄乱了她的头发。
“该死。嘿，拿着。”
她将自己的研究数据交给了Epherene。
“给，恭喜你获得第一名。”
“我的可能帮不上什么忙，但我还是把它给你吧。”
“嗯哼。给你，拿着。”
接下来，露伊娜、德伦特和克莱托走了上来。
“谢谢～”
艾菲琳轻笑一声，接过了一份他们正在研究的资料。到目前为止，他们一直在打赌，要把所有的研究数据都交给赢家。
“既然我全部吃掉会不舒服，那我就分享给你们吧。”
艾菲琳与四人分享了她所研究的内容。四人都毫无保留地接受了她的提议；德库莱恩的测试就是这么难。
“是的。我不知道这是否有帮助。”
“谢谢～”
露伊娜笑容灿烂，穿上外套。艾菲琳歪了歪头。
“你要去哪儿？”
“嗯。我们可以出去吧？我差不多该准备我的项目了。”
艾菲琳迟迟想到了一个主意。
“……哦，主题经理项目检查？”
“嗯，就是这个。最近教授们都忙坏了。呵呵，我赶紧做完再回来。”
* * *
塔顶楼，董事长办公室。
在我开始担任主题演讲经理之前，我接到了董事长的电话。
“哦，对了！今天开始，总裁大人就要视察项目了对吧！？”
“是的。没错。”
“好期待啊！自从德库林教授担任主讲经理之后，魔法塔的净利润增长了不少啊！”
“还没有。也许明年，我们就会认真开始。”
“原来如此！那我就远远看着！……哎呀！这次考试太好玩了！又一次考试很成功！”
艾德丽安看上去很开心。
“我也想试试，但是巫师们不肯借给我他们的石头！我想他们以为我会把它们弄坏！不过，我差点就弄坏了！”
“是这样吗？”
因为我的天赋是操控，所以她似乎打算抵抗操控系列。所以，不借给他们是正确的选择。它根本抵挡不住艾德里安的毁灭魔法。
“哦，对了！既然是考试——”
“这不是正式考试。”
“好吧。总之，嘿！别打扰我！”
艾德里安拍了拍桌子，看了我一眼。我轻轻点了点头。半身人最讨厌被人忽视的感觉了。
“我只是听听而已。”
“……好！话说回来，说到考试！你准备好参加成为主席的期末考试了吗？！”
艾德里安娜递过来一张纸，是一封盖着她印章的正式信函。
【最终任务：守护极北之地】
“保护。”
“是的！不是一般的保护，是极端的！极其困难！你要在那里待上两三个月！”
艾德丽安正说话间，一道任务提示飘了过来。
[职业任务：成为董事长]
◆ 取得董事长称号。
◆ 稀有属性目录
“……”
稀有属性图鉴。我让自己冷静下来。某种程度上来说，这奖励也挺合理的。会长的任命在魔法世界里可是二级成就，所以提供稀有属性作为奖励当然没错。
“为啥～？你害怕～吗？确实！你也能面对老虎～！老虎，老虎～。”
老虎？
“你亲眼见过吗？”
“是吗？没有！我没听说过！我听说泽特和老虎打了胜仗！”
这片大陆的人类超越了凡人，但这片大陆的老虎却超越了凡人，它们栖息于深山之中，拥有着比人类更为精纯的魔力，同时也拥有着高超的智慧和狡猾的手段。
正因如此，老虎中才会出现一个独一无二的个体——大虎。或者说，如果一个群体占据并统治着一座山，就会被称为山王。即使是艾德丽安，也无法保证自己能战胜那些所谓的“山灵英雄”。
“如果他们惹我，我就战斗！哪怕是一头巨虎！”
“……巨虎不会无缘无故与人类交战。从人类的角度来看，他是超越存在、思考存在的神。”
“哦?！你怎么知道的？！”
主席扬起了眉毛。我耸了耸肩。
“……总之，这个任务我接受。”
就这样，特性就确定了。我可能会在极北之地受伤，完成任务又能获得一个稀有属性，所以说，胶带至少能帮我。
“好！成交！你不能改变主意！！”
“是的。那么，我就回去继续我的主题经理工作了。”
“是的！”
艾德里安娜轻轻地笑了笑。我转身，回到电梯里。
“再见～！”
我向依然笑容满面的艾德里安行了一礼，取出《稀有属性目录》，撕开后选择了一个属性。
【稀有属性获得：「胶带」】
随后，我收到了令人满意的获取通知。我感受到了特质……那条“胶带”充满了我的身体。
* * *
虽然正值冬季，但帝国魔法塔却渐渐热起来。尤其在高层，热得令人窒息。学生们正在备战期末考试，但主要是因为教职人员正在准备、检查并提交要提交给德库林的项目报告。
“……你不知道会被问到什么问题，所以要尽可能地彻底。”
在雷林教授的办公室里，雷林正在指导他的助理教授们。
“是的。但是从现在开始，很多队伍都在等待。我们什么时候申请呢？”
主题演讲总监德库莱恩大概会评判一百个团队，所有正在进行的，或者准备启动的项目，都交到德库莱恩手里。
“我会和校长谈谈，这样我们就能确定一个日期了。别担心……我会帮你找到最好的。”
雷林的语气很微妙，仿佛在暗示“我是德库莱恩一队的。”
“是的。”
部下们也满意地点了点头。顾问在什么样的团队里也很重要。当然，坦白说，直接在德库林手下工作确实很累赘，而且感觉像是掉进了邪恶的深渊，但也有好处。
雷林担忧的看着他们。
“……好好努力吧。我想帮忙，但是我得去参加教授的考试了。”
雷林一脸严肃的说道，助理教授们也满脸骄傲的送他离去。
“是的。祝您好运，教授。”
德库莱恩的测试，魔法塔近期最大的盛事。当然，魔法计划用纸的制作也很重要，但这次测试的地位要高得多。参加测试的有不少天才，比如以太玫瑰里奥、瘾君子阿斯塔尔、克雷托王子，以及皇宫专属魔法师。
“好的，那我先出去了。”
“是的。”
雷林如同将军一般，大步走上战场。
...
今天，【首席主讲人办公室】外面排起了长队，都是来汇报今年成果、审批新项目的教授们。
——再练习一下！我们这次项目的主题是，魔力石的凝结和液化……
—不，是常见问题。给我一份预期的问卷。
——你们都学过了，对吧？今天真的很重要。要是再蠢一点，你的前途就毁了。
每位教授都带着五六名团队成员，因此气氛十分热闹。
“呼……教授！您、您准备好了吗？！”
艾伦打开门，看了一眼人群，然后直起了身子。
“……我觉得你需要做好准备。”
“哦，我没事！还有，考试怎么样？！”
“我也不知道。”
反正这也不是考试。我从来没说过这是考试，而且我准备了真正的考试，所以四周后的正式考试会如期进行。从学生的角度来看，这感觉就像连续参加两次考试。
任何。
“今天有十三支球队吗？”
“是的。”
艾伦把清单和报告递上来，都是外面等候的队伍提交的文件。
“唔。”
我用《理解》和《大富翁》一一梳理。如果缺少什么，我会一一指出；如果没用，我也会一一指出；但如果有可能，我会给他们足够的时间解释。
“很好。一次让一队人进来。”
“是的。”
艾伦打开办公室的门，走廊里依然人声鼎沸。
“第一队请进！”
随着一声令下，一切喧闹都停止了。片刻之后，第一队人马入场。
“你好…！”
最先进来的那个低着头的巫师是我从未见过的，她是个可爱的巫师，她的队伍由三男两女组成。
“姓名。”
“我是卢米埃级的马罗内！目前担任新任教授！”
“……”
马罗内，她是个有名无实的人物。如果说埃弗琳和西尔维娅是五星，那么这个就是三星或四星。
很高兴认识你。我们开门见山吧，你的论文题目是……”
“是魔力石的凝结液化！”
马罗内大声说道，虽然她看起来很自信，但她的报告和论文中却存在很多缺陷。
“很好。那我就先回答我的问题了。”
“是的！”
“这个想法本身就很新颖。”
液化魔力石的想法当然很有趣。地球上石油取代煤炭的主要原因之一就是液体和固体之间的差异。
“哦！非常感谢，谢谢——”
“然而，即使它是一种流动资源，如果达不到最低产量，效率也会相当低。”
我用我的魔力在空中画了一个咒语。
“你看，这是你论文第九页的公式。按照这个计算和公式来液化魔能石，最大输出只有现有魔能石的73%。”
“嗯？目前为止，我们还没有得出具体的结论。而且，我们认为至少有90%甚至更高的可能性。”
马罗内感到困惑。
“不。你看，计算过程是这样的。”
我运用魔力展开了算术运算。玛罗妮和队友们的目光茫然地注视着这个过程。
“73%，就算算上误差，也不超过75%。”
“嗯……不过，如果我们调整一下配方，至少可以达到90%——”
“90%都成问题了，那10%的损失你打算怎么弥补？”
“……我们确实考虑过了。降低运输成本！与其运送10吨石头，不如用这种液化——”
“想想，想想。”
我敲了敲太阳穴。
“完成这项研究至少需要五亿艾尔涅。这是一项耗费金钱的研究。而且，为了液化并运输它们，必须有一位独立的魔法师驻扎在矿井里。他们会消耗同样的石头作为媒介来液化它们。”
“嗯嗯……”
玛罗妮额头上汗如雨下，脸色通红，同伴们的表情也没有什么不同。
“为了覆盖所有这些成本……必须保证至少 120% 的产量。”
“一百，一百二十——”
“这是最低限度。你有什么计划吗？”
“是的？”
“我不认为你会这么做。”
“啊。”
“如果不是，你打算怎么办？”
“是的？”
“你就一点儿主意都没有吗？”
“啊。”
“是啊，还有什么要说的吗？”
马罗内和她的队友们似乎陷入了僵局。一种前所未有的压力压在他们身上。
咕噜咕噜
不知为何，艾伦也咽了口唾沫。
“…对不起。”
马罗内最终低下了头，对自己毁掉这次简报感到失望。
“这是我们的项目，但你比我们更清楚。我们的能力仍然——”
“这不是我想听到的答案。”
我把手放在纸上。
“你有信心吗？”
“…是的？”
马罗内的眼睛睁大了。
我相信你能完成这项研究。我相信你能完成超过120%的产出。
“……”
“如果你有信心，我会亲自应用它。因为这个想法很新鲜。”
然后她握紧了拳头。
“另外，如果你受到我的保护，你也可以——”
“是啊！我有信心！”
玛罗妮大声惊呼，眼睛里燃烧着怒火。
“我们想这么做！我叫 Lumier marone！我的名字叫！”
“……”
但由于还没有得到最重要的答案，我默默地撇了撇嘴。
“好的。”
我假装不感兴趣，继续说道。
“另外，如果你受到我的控制，你可以直接编辑它。”
“哦！是吗？那我就这么做！”
仿佛知道我的恶名，马罗内的队员们都睁大了眼睛看着我。
“支持我们研究的教授同僚，就只有教授主任和首席主讲人德库林。就算像苍蝇咬乌龟，我们也一定会全力以赴！我们决心不成功便死——！”
一项无人认可的研究……
嗯，这就是“第一”的意思。就是弃牌的顺序，不多不少。他们一离开，就会被从采访信息中拉回来。
“很好，你通过了。”
砰-！
我在报告上盖了章。
“去。”
“谢谢！谢谢！”
马罗内一边退后，一边继续鞠躬。
* * *
“天哪……我要疯了。”
艾菲琳仍然全神贯注于那块石头。她流了好几次鼻血，还昏了过去一次，但她仍然被周围的墙挡住了。如果她能刺穿墙，她就会一遍又一遍地用头撞墙，但她甚至连抓挠都做不到。
“…我累极了。”
“我想事情进展不太顺利，是吧？”
这时，她听到了一道声音。艾菲琳转过身，伸展着酸痛的后背。露伊娜站在她身后。
“是啊……这看起来很简单，但实际上很难。嗅嗅，嗅嗅。”
艾菲瑞妮放下了石头。德库莱恩究竟是如何制造出这些东西的？又是如何用念动力将它们移动的？这一切都还是个谜。
“没有答案。”
她叹了口气，轻轻拨弄着木钢。这块德库莱恩赠予她的钢，如今已成为帮助艾菲瑞妮集中注意力的珍宝。继父亲的手镯之后，这是她第二件这样的珍宝。
露易娜看了她一眼。
“呃，艾菲琳。那不是德库林教授的钢铁吗？”
“……哦，是的。没错。”
埃弗琳嘴角露出一丝淡淡的微笑。露伊娜意味深长地看了她一眼。
“你怎么能带着那个？德库兰不会把自己的东西送给别人。”
“啊？哇，大家都这么说。”
“因为德库林的性格太出名了。”
露伊娜笑着在艾菲琳身边坐下，然后轻轻地将身子凑近。
“我不会问你为什么收到这个。”
“哦~没什么大不了的。只是，我决定成为教授的弟子了……”
“…弟子？”
“是的。”
“他说他会接受你吗？”
“是的，只要我努力。”
“哦……太厉害了。德库林的弟子……我还以为他不会拿这个呢。”
露伊娜看了一眼艾菲琳，不知为何，艾菲琳的脸上落下了一层小小的阴影。
“确实如此。我……根本没想过自己会成为德库林教授的徒弟。真的，一次也没想过……”
露伊娜注视着艾菲琳的表情和动作，她摆弄着木柄，眼神中流露出一丝悲伤，复杂的情绪在她眼中交织。
……不会吧。这孩子知道吗？
卢伊娜决定试探一下。
“我只是以防万一才问的，你知道吗？”
“……咦？”
艾菲琳没有回答，只是眯起了眼睛。露伊娜从她微妙的反应中获得了些许信心。
“我想你知道。”
“嗯……什么？”
“留给 deculein 的时间不多了。”
“……！”
就在这时，艾菲琳的眼睛睁大了。露伊娜对上她的目光，露出了悲伤的微笑。
“也许我是第一个知道的。”
铮铮-！
木钢重重地砸在桌子上。德库莱恩送给她的东西，此刻正与艾弗琳颤抖的心脏产生共鸣。