而这夜，三皇子也终于坐不住了。
他知道，沈家回京，意味着他的退路全无。
谢凌能走，是因为他有命可赌；沈淮南能留，是因为他背后千军万马。
而他三皇子，除了一个早已心灰意冷的太后，什么都没了。
第三日夜，沈府后院。
沈清枝站在池边，鱼食一颗颗撒下去，水面波澜起起伏伏。
青姨拿着一封信快步过来：“小姐，三皇子的人来了，说……想和你单独见一面。”
“在哪？”
“福宁寺。”
沈清枝勾唇一笑：“他终于忍不住了。”
“小姐，是不是太冒险了？”
“正因为他急，所以现在是他最露破绽的时候。”
沈清枝轻轻将鱼食罐收起：“去，通知谢凌的人，今晚我去会一会这位皇子。”
“他要是不想活了，那我就成全他。”
夜深，福宁寺后院偏殿。
一盏灯、一壶酒、两个席。
三皇子早早等在那，身边连个贴身随从都没有，显得从容的过分。
沈清枝进门，扫了他一眼，没有坐，只淡淡开口：“你找我做什么？”
“聊聊。”
三皇子自斟自饮，声音低沉：“你很聪明，也很毒。我以前还真没瞧出来。”
“你也不傻。”沈清枝回敬一句，“能藏那么久。”
“可惜我输了。”
他说的平静，却慢慢抬起头看她，“但我也不想你赢。”
沈清枝听着这话，眼皮一跳。
下一刻，她猛地往后退了一步，同时袖中银针飞出，打向桌角！
“轰！”
一声闷响，桌下炸出浓烟，三皇子咬着牙往后一扑，脸上划出一道血痕。
“你居然带火药？”他暴怒。
“明知道你设局，我难道毫无准备来送死？”沈清枝冷笑。
“你根本不是来和谈的！”他怒极反笑，“你是想来杀我！”
“错，我是来等你露出这副嘴脸的。”她冷声说，“你若还有一点脑子，就该知道，从我愿意来见你开始，就已经把你当死棋了。”
外头脚步声响起，一队谢凌的死士破门而入，手起刀落，三皇子的几个藏身侍卫瞬间倒地。
三皇子被按在地上，脸贴着泥地，还在喊：“沈清枝你不得好死——我做的一切，都是你逼的——”
沈清枝站在他面前，平静开口：“可惜你没机会再说第二句了。”
“押回去，送交大理寺。”
“明日，让皇帝亲自判。”
——
第二日。
三皇子因“密谋逆案、私调兵权、联通外敌”三宗罪，当堂削爵，入狱待斩。
而太后，也在当晚“病重”，再未涉政。
皇后紧随其后，被削封号，幽居静心堂。
皇帝登堂，罕见的说了一句话：“谢凌有罪，但他救了朕。”
沈家复位，沈家军调往边疆，镇守三线。
而沈清枝，从始至终，都没踏入过朝堂一步。
直到第三夜，谢凌轻轻翻窗进沈府，一句话未说，只把一件玄色披风披在她肩上。
“都结束了。”他说。
沈清枝却道：“没。”
“还有你。”
谢凌盯着她。
沈清枝看了他一眼，缓缓开口：
“你要不要——做皇帝？”
谢凌沉默半晌，忽然勾唇笑了：“你要我做，我就做。”
“你若不愿，那这皇位，我也不要。”
沈清枝低头，嘴角轻轻扬起：“你疯了。”
“对。”谢凌靠近她，语气低低的道，“但我疯起来，只认你。”
大雪如约而至，封住了宫墙之外的喧嚣。
这一年的冬天，比往年都冷。
可皇城里，却热得惊人。
一纸诏书，震动朝野——
谢凌，谢家幼子，奉圣命暂摄国政，辅佐新帝。
理由是皇帝抱病，需静养，而国政不可一日无主，朝臣联名举荐谢凌辅政，皇帝准之。
明面是摄政，实则——夺权。
谢凌的登台，并非一锤定音的顺理成章，而是他与沈清枝，用一场又一场的算计，一封又一封的折子，一人又一人的投诚，一步步逼出来的。
谢家、沈家、太傅府、户部、兵部……所有该掌握的，他全掌握了。
如今陛下不说话，那就是默认。
而谢凌也没真的立刻进宫，而是在朝堂外连发三道告示：
第一，肃贪清冗，追查三年内虚官假册。
第二，设问责台，百姓可当面陈情，敢欺压者皆斩。
第三，三月之内，边疆军务全归巡察使直统。
这一套打下来，谁都明白：
谢凌，是要动真格了。
沈清枝这几天一直没出门。
谢凌封了她的院子，不准人来打扰。
青姨天天劝她出去走走，沈清枝却只是坐在窗边，一句话不说。
直到谢凌亲自来了。
他没穿朝服，只穿着最寻常的青布袍子，抱着一坛子女儿红，敲了敲窗户：“沈姑娘，今儿天晴。”
沈清枝没搭理。
“我今天没杀人。”他又说。
沈清枝抬了下眼皮：“那你想杀谁？”
谢凌走进来，在她身边坐下，把酒坛搁在桌上。
“我想杀我自己。”
“杀了自己，就不用坐那张椅子。”
沈清枝盯着他，终于开口：“你不想登基。”
“我不想。”他点头，“但我不想别人坐。”
“你坐上去，后面就没退路了。”
“我本来也没路。”
沈清枝沉默了一会儿，问：“那你要我怎么办？”
谢凌笑了：“你当然还是你。”
“你若想走，我给你马、给你路、给你名。”
“你若想留下，我把后宫一刀砍光，只留一个位子给你，什么昭仪贵妃统统别提，直接一纸诏书，封你皇后之位。”
沈清枝眼神微动：“你说的倒是轻巧。”
“我这人一直不讲规矩。”
谢凌看着她，忽然认真起来。
“沈清枝，我是真心的。”
“从你带着袖箭躲在福宁寺后墙、半夜摸到书坊查账、把三皇子打进死牢那一刻起——”
“我就认定了。”
“你若死，我赔命。”
“你若活，我给你一个全天下。”
沈清枝的手在膝上收了收，许久，低声道：“我可以不做皇后。”
谢凌没说话。
她转头看他：“我不想被写进史书，不想人说我靠你上位，不想被千人评说，万民妄议。”