鄂州，北门城楼。
“岳帅军令到——！死守鄂州！援军即至！”
这声嘶吼，如同在即将熄灭的灰烬中投入了炽热的火种！那卷盖着鲜红武昌郡开国公大印的明黄帛书，在张宪手中高高扬起，在血腥的晨光中散发着无与伦比的力量！
濒临崩溃的守军，如同被注入了新的灵魂！那面竖立在城楼最高处的“岳”字帅旗，仿佛瞬间拥有了真正的魂魄，威严赫赫！岳帅没有放弃他们！岳帅的军令到了！援军就要来了！
“岳帅威武！杀啊！！”
“死守鄂州！杀金狗！！”
山呼海啸般的呐喊压过了金军的咆哮！原本力竭的士兵爆发出惊人的力量，挥舞着卷刃的刀枪，用身体，用牙齿，疯狂地扑向涌进缺口的金兵！张宪更是身先士卒，带着残存的敢死队，如同楔子般狠狠钉在缺口最前沿，将冲进来的金兵硬生生顶了回去！
城下的韩常，看到城头宋军突然爆发的决死反扑，尤其是看到那卷被张宪高举的、盖着熟悉帅印的军令时，瞳孔骤然收缩！心中那最后一丝侥幸彻底破灭！
“岳飞…真的在鄂州？！昨夜…昨夜竟是示弱诱敌？！” 一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！岳飞用兵，向来神鬼莫测！他越想越觉得昨夜宋军的“慌乱”和“疑兵”都是精心设计的陷阱！目的就是消耗他的锐气，诱使他今日倾力攻城，再以逸待劳，以雷霆之势反击！
“鸣金！收兵！快收兵！重整阵型！严防宋军反扑！” 韩常几乎是嘶吼着发出命令！尖锐的金钲声再次响起，比上一次更加急促慌乱！正疯狂涌入缺口的金兵听到退兵信号，又看到宋军突然爆发的恐怖反扑，士气瞬间动摇，如同退潮般狼狈撤下，留下缺口处堆积如山的尸体和绝望的哀嚎。
鄂州城头，爆发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼！张宪拄着刀，看着如潮水般退去的金兵，剧烈喘息，浑身脱力，心中却充满了对岳帅的无限敬服！一封手令，竟真能退敌！岳帅的威名，便是大宋最坚固的城墙！
建康府，行在后衙。
岳飞半倚在榻上，脸色依旧苍白，但那双虎目中的神采却已恢复了大半。他手中紧握着鄂州信使拼死送来的、沾染着血污的求援信。信上字迹潦草，力透纸背，字字泣血：韩常主力围城，北门坍塌，危在旦夕！
“鹏举！鄂州危急！韩世忠已点齐水师精锐，随时可溯江而上！老夫坐镇行在，调集粮秣兵员随后接应！你…” 李纲语速极快，眼中充满焦虑。
岳飞猛地抬手，打断了李纲的话。他目光如电，扫过舆图上鄂州的位置，又看向西北磁州的方向，脑中急速运转。韩常倾力攻鄂，必是得知他重伤的消息，想趁虚而入，摧毁岳家军根基！鄂州不容有失！但…磁州呢？陛下亲临绝地，磁州更是牵动全局的关键！两处皆十万火急！
“李相，良臣兄！” 岳飞的声音低沉而急促，却带着不容置疑的决断，“鄂州乃荆湖门户，不容有失！良臣兄，你即刻率水师精锐，乘快船轻舟，星夜驰援！不必与韩常水师纠缠，直插鄂州城下，以雷霆之势冲击金军攻城部队侧翼！接应张宪、王彦！务必将韩常钉死在鄂州城下，不得使其分兵他顾！”
“末将领命！” 韩世忠抱拳，眼中战意熊熊。水战，正是他的领域！
“李相！” 岳飞目光转向李纲，带着前所未有的郑重，“请以行在名义，八百里加急传檄川陕吴玠、吴璘兄弟！命其不惜一切代价，自西向东，猛攻金军西路防线！不求破敌，但求牵制！务必让金军西路元帅完颜娄室无法分兵南下，支援韩常或威胁磁州！” 岳飞深知，必须从全局着眼，让金军首尾不能相顾！
“好！老夫立刻去办！” 李纲重重点头。
“至于磁州…” 岳飞的目光再次投向西北，眼中闪过一丝深沉的忧虑和决绝，“陛下身陷重围，磁州乃西北锁钥！鄂州之围稍解，良臣兄稳住阵脚后，我…” 他挣扎着想要起身，却被军医和李纲死死按住。
“鹏举！你伤及肺腑，元气未复！此刻万不可轻动！” 李纲厉声道。
“岳帅！末将愿提一军，走秦岭密道，北上接应陛下！” 一直沉默的牛皋突然嘶声开口。他虽被洛九针从鬼门关拉回，左臂依旧裹着厚厚的药布，形同废掉，但眼中燃烧着为君赴死的火焰！
岳飞看着牛皋残废的左臂，又看向自己虚弱的身躯，痛苦地闭上眼。片刻后，他猛地睁开，眼中精光爆射：“不！牛皋留下养伤！鄂州仍需悍将坐镇！磁州…磁州只能靠陛下和宗颖自己！还有…秦岭潜龙卫！” 他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“李相，请以我之名，传令王彦、张宪！鄂州战事稍定，立刻精选三千敢战锐卒，备足粮秣器械，秘密集结于鄂州西侧！随时待命，准备…走秦岭玄蛇密道，北上磁州！”
“秦岭密道？北上磁州？” 李纲和韩世忠都是一惊。此去千里，凶险万分！
“唯有此路，可避金军重兵拦截！” 岳飞声音斩钉截铁，“陛下打通密道，便是为此！磁州若得此三千生力军，内外夹击，或可破局！此乃险棋，亦是…唯一生机！” 他将目光投向西北，仿佛能穿透千山万水，看到磁州城头那面浴血的龙旗，“陛下…宗颖…坚持住！鹏举…必不负所托！”
磁州城头。
龙旗猎猎，硝烟弥漫。惨烈的攻防战暂时告一段落，金军丢下数百具尸体退了下去，但城外的营寨依旧连绵不绝，如同盘踞的巨兽。城墙上，守军抓紧这宝贵的间隙喘息、包扎伤口、搬运尸体、修补破损的工事。气氛凝重而疲惫，但每个人的眼中，都多了一股之前没有的、源自皇帝亲临的坚定火焰。
赵桓在丁九和宗颖的护卫下，巡视着满目疮痍的城墙。他走过每一处垛口，看着士兵们血肉模糊的伤口和疲惫不堪却依旧挺直的脊梁，听着军医紧缺、药物耗尽的禀报，眉头紧锁。三日粮草，是悬在头顶的利剑。
“陛下，清点完毕。” 宗颖声音嘶哑，带着沉重，“城中所有存粮，军民一体，按陛下旨意配给，仅够…两日半之需。且多为粗粮，难以为继。箭矢耗尽十之七八，滚木礌石亦近枯竭。伤者…逾千，缺医少药，恐…恐难支撑。”
两日半！比预想的更短！赵桓的心沉了下去。他看着城下金军大营中升起的炊烟，眼神冰冷。必须主动出击！坐以待毙，只有死路一条！
“宗颖！”
“臣在！”
“金虏势大，围城甚严。然，其连攻数日，士卒亦疲。尤其今日见朕龙旗，完颜银术可必急于破城擒朕，其心已躁！” 赵桓眼中闪烁着算计的光芒，“今夜，朕要你组织一支敢死精兵，人数不必多，三百足矣！要最悍勇、最熟悉夜战、且…不怕火之人！”
“陛下是想…” 宗颖眼中精光一闪。
“夜袭！焚其粮草！” 赵桓斩钉截铁，“金虏粮秣辎重，必囤于营寨后方，靠近水源之地。朕观其营盘，西南角炊烟最盛，防卫相对薄弱（因靠近河道，金军自恃有水为屏）。敢死队携带火油、火种，由熟悉地形的本地士卒带领，趁夜潜出西北角水门（赵桓入城处已被堵死，但原本就有小水门），沿河道潜行至其西南粮囤！放火之后，不必恋战，立刻沿原路撤回！”
“此计甚险！但…可行！” 宗颖瞬间明白了赵桓的意图。烧粮，是绝境中唯一能重创敌军、拖延时间的办法！“臣亲自带队！”
“不！” 赵桓断然拒绝，“你乃守城主将，不可轻动！挑选得力悍将即可！朕…另有重任交予你。” 他目光投向城内，“丁九已集中城内匠户，全力赶制箭矢。然杯水车薪。朕要你即刻带人，拆毁城内所有非必要之木制建筑！房梁、门板、家具…尽数拆解！取其直木，削尖淬火，制成简易却致命的‘木矛’！此物虽不及铁枪，然胜在易得，可解燃眉之急！同时，收集城中所有油脂、硫磺、硝石（若有）等引火之物，备守城之用！”
“臣遵旨！” 宗颖领命，心中对这位年轻皇帝的急智和务实深感佩服。
“另外，” 赵桓的声音压低，带着一丝寒意，“严查城内！值此存亡之际，必有怯懦动摇、或欲通敌求活之辈！朕授你全权，凡有妖言惑众、动摇军心、或形迹可疑者，无论军民，立斩不赦！朕要这磁州城，上下一心，铁板一块！” 乱世用重典，他深知慈不掌兵的道理。
“臣明白！” 宗颖眼中寒光一闪。
赵桓走到一处较为完好的垛口，望向城外金军连绵的营火，又望向南方和秦岭的方向。鄂州战况如何？李纲、岳飞可知他已在磁州？潜龙卫…能否成为磁州与外界联系的桥梁？他手中那枚燧石，在掌心被握得滚烫。
西夏，兴庆府，国相府。
烛火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。西夏国相嵬名安惠，一身紫袍，背对着厅门，负手而立。他面前巨大的舆图上，秦岭的位置被用朱砂重重圈出。案上，放着一份刚刚由八百里加急送来的密报，上面只有触目惊心的几个字：
＞ **“鹰巢倾覆，影枭授首，紫鹞毙命，潜龙卫现。”**
嵬名安惠缓缓转过身。他的面容保养得极好，看不出具体年龄，唯有一双细长的眼睛，深邃如同寒潭，此刻正翻涌着滔天的怒火和冰冷的杀意！紫鹞，是他的心腹爱将，更是他掌控黑冰台、渗透宋金的重要臂膀！影枭经营秦岭鹰巢多年，是插入宋境腹心的一颗钉子！如今，竟被连根拔起，毁于一旦！这“潜龙卫”，究竟是何方神圣？！
“赵桓…好一个忍辱负重的废帝！本相…倒是小瞧了你！” 嵬名安惠的声音低沉而沙哑，如同毒蛇吐信。他走到案前，拿起一枚纯黑的、刻有飞鹰纹路的令牌（黑冰台最高令牌）。“传令！” 他声音陡然转厉，“命‘铁鹞’（黑冰台另一核心统领，主管对金渗透与暗杀）暂停对金国上京的渗透计划！集中‘铁鹞’本部所有精锐密探，以及陇右、河湟所有能动用的暗桩力量，目标——秦岭！给本相挖地三尺，也要找到那条‘玄蛇’密道！找到赵桓和潜龙卫的踪迹！生要见人，死要见尸！”
“是！” 阴影中，一个如同铁铸般的身影躬身领命。
“还有，” 嵬名安惠眼中闪过一丝阴鸷，“派人去临安，接触赵构。告诉他，本相可以帮他除掉心腹大患（指赵桓），甚至可以助他稳固南方帝位。条件…让他开放长江水道，默许我西夏商队…不，是‘粮队’自由通行！” 他嘴角勾起一丝冰冷的笑意。赵桓的出现，让南方的赵构成了惊弓之鸟。这枚棋子，或许能发挥意想不到的作用。
“遵命！” 阴影中的身影再次躬身，无声退下。
嵬名安惠重新望向舆图，手指重重地点在秦岭和磁州的位置，眼中杀机四溢：“赵桓…你以为逃出汴梁，搅乱秦岭，就能翻盘？本相会让你知道，什么叫真正的绝望！这盘棋，才刚刚开始！”
鄂州城外，韩世忠的水师快船已如离弦之箭，劈波斩浪，直指战场。磁州城内，夜袭焚粮的敢死队正在集结，磨砺着简陋的武器。兴庆府中，致命的黑手已悄然张开。