建康府，行在后衙。
牛皋的呼吸虽然粗重，却已平稳了许多。洛九针每日施针用药，辅以特制的药浴，肩胛处那顽固的幽蓝色正以肉眼可见的速度褪去，只是左臂依旧萎缩无力，裹着厚厚的药布。他偶尔能睁开眼，眼神浑浊，口中含糊不清地嘟囔着“杀…杀…”，随即又陷入昏睡。洛九针对此并不意外，只是平静地嘱咐：“寒毒拔除，心神亦受重创，非药石可速愈，需静养，忌惊扰。”
岳飞在严格静养下，气色也恢复了几分。虽然军医严令禁止他劳心军务，但这位荆湖宣抚使又岂能真正放下？他半倚在榻上，听着张宪详细汇报荆湖整军、沿江布防的进展，以及王彦在鄂州操练新军的铁血手段。当听到那面“岳”字帅旗在鄂州校场猎猎作响，将士山呼“复我河山”时，他那双沉静的虎目中，终于燃起了久违的、如同熔岩般炽热的战意。
“好！王彦、张宪，做得很好！” 岳飞的声音虽不高，却带着金石之音，“汰弱留强，正本清源！荆湖防线，乃我大宋命脉，不容有失！待某伤愈，必亲临鄂州，与将士同袍！”
“岳帅安心养伤，末将等定不负所托！” 张宪声音铿锵，眼中满是敬服。
李纲在一旁看着岳飞眼中重燃的火焰，心中稍安。他转向韩世忠：“良臣，檄文发出后，各路反应如何？”
韩世忠脸上带着一丝振奋：“回李相，檄文所至，群情激愤！西夏阴谋昭然天下，宗帅忠烈感召人心！荆湖、两淮、川陕诸路，皆有义民踊跃投军，各地府库粮秣也多有响应！尤其川陕吴玠兄弟处，传信言已加紧布防，严防西夏趁秦岭之乱从秦陇方向渗透！”
“好！人心可用！” 李纲捻须颔首，但眉宇间忧色未减，“然则…临安方面呢？赵构…可有动静？”
韩世忠神色一凝：“赵构已移驾临安，在汪伯彦、黄潜善等奸佞簇拥下，另立小朝廷，自称监国！他们亦发檄文，反诬我等矫诏自立，挟持皇子（指赵旉），勾结金虏，祸乱朝纲！更…更颠倒黑白，言宗帅之死乃…乃我等为夺兵权所为！”
“无耻之尤！” 岳飞闻言，怒极攻心，猛地咳嗽起来，苍白的脸上涌起不正常的红晕。
“鹏举息怒！” 李纲急忙劝阻，眼中亦是寒光凛冽，“赵构此举，不过困兽犹斗，欲混淆视听！其檄文空洞无物，远不及我手中西夏密信与秦岭捷报之铁证如山！江南士民，自有公论！且其麾下军心，经张俊水师之败，早已动摇！不足为虑！”
李纲的分析冷静而精准。赵构的政治根基，随着张俊水师的覆灭和内部哗变，以及西夏阴谋的揭露，已然崩塌大半。其檄文虽恶毒，却缺乏实质性力量支撑。但李纲深知，真正的威胁，从来不在南方内耗。
他走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在汴梁位置，然后缓缓向西，划过整个北方大地。
“内忧暂缓，外患方炽！金虏主力虽被宗帅阻于黄河，然其东西两路大军，如虎狼环伺！西夏于秦岭受挫，其国相嵬名安惠岂肯善罢甘休？必遣更强力量，或与金虏勾结，卷土重来！我大宋喘息之机，稍纵即逝！” 李纲的声音带着沉重的压力，“鹏举，良臣，当务之急，是趁此良机，整军备武，稳固防线，更要…打通西北！唯有联结川陕，掌控秦陇，方能对西夏形成反制，断金虏一臂！秦岭潜龙打通‘玄蛇’密道，磁州宗颖死守待援，此乃天赐良机！”
岳飞的目光也投向舆图上那片广袤的西北之地，眼神锐利如刀：“李相所言极是！荆湖防线稳固后，末将愿亲提一军，走秦岭密道，北上磁州，与宗颖合兵，收复河洛，西联川陕！将金虏与西夏，拦腰斩断！”
“好！此正合吾意！” 李纲眼中精光大盛，“然鹏举伤势未愈，此事尚需时日绸缪。当务之急，是确保秦岭潜龙与磁州联络畅通，稳固这条生命线！同时，荆湖、两淮防线，必须固若金汤，为北上大军提供坚实后盾！”
秦岭，“潜龙台”。
肃杀之气比数日前淡了些，但空气中弥漫的铁血与秩序感却更加浓厚。赵桓端坐主位，脸色在火把映照下依旧苍白，但眼神中的疲惫已被一种掌控全局的冰冷锐利所取代。
阶下，“铁鹫”恭敬地呈上厚厚的名册与清单：“主人，鹰巢…不，潜龙卫上下，已整肃完毕。现有可战精锐三百七十一人，皆已登记造册，打散重编。工匠、杂役、医者、密探等专才一百零五人。库藏兵甲、粮秣、金银、药材清单在此。各处密道、暗桩、陷阱分布图也已绘制完毕。” 他的汇报条理清晰，显然下了苦功。短短三日，能将这混乱之地初步梳理成型，足见其能力与用心。
赵桓接过名册清单，目光如电般扫过。数字冰冷，却代表着他在秦岭初步掌握的力量。他微微颔首：“做得不错。” 这简单的肯定，让铁鹫紧绷的神经稍稍放松。
“丁七可有消息传回？” 赵桓问道。
“尚未。” 铁鹫摇头，“玄蛇密道艰险，且有西夏暗哨残余，丁七大人此行需万分谨慎，时日难定。”
赵桓沉默片刻。磁州危如累卵，时间就是宗颖和守城将士的生命。他不能被动等待。
“铁鹫。”
“属下在！”
“挑选二十名最精锐、最熟悉秦岭山势、且通晓西夏语或金人语的死士，由你亲自统领。” 赵桓的声音低沉而充满不容置疑的力量，“三日后，随我出发。”
铁鹫心头一震：“主人要去何处？”
“磁州。” 赵桓吐出两个字，眼中寒芒一闪，“走‘玄蛇’密道！接应宗颖！”
铁鹫倒吸一口凉气！走那条凶险万分的密道，深入金军重围的磁州？！这简直是九死一生！“主人！此去凶险异常！且…且潜龙台初定，主人万金之躯…”
“正因初定，更需雷霆之威，震慑内外！” 赵桓打断他，语气斩钉截铁，“磁州若失，宗颖殉国，则秦岭孤悬，西北门户洞开！西夏必与金虏合流，全力绞杀我等！唯有救出宗颖，将磁州残部化为我潜龙卫锋锐，方能以秦岭为基，搅动西北风云！此乃生死存亡之战，不容退缩！” 他站起身，虽然身形单薄，却散发出一种一往无前、破釜沉舟的决绝气势。“速去准备！三日后，夜半出发！”
“属下…遵命！” 铁鹫被赵桓的决心所慑，不再多言，重重抱拳领命。他知道，这位年轻的主人，已将生死置之度外，只为那渺茫的复国希望！
铁鹫退下后，赵桓看向一直如同影子般侍立在一旁的丁九：“丁九。”
“主人。”
“营中可有精通易容、口技之人？”
“有三人，原为影枭密探，手段尚可。”
“带他们来见我。另外，准备几套金军斥候的衣甲。” 赵桓眼中闪烁着算计的光芒。深入敌后，光靠武力硬闯是下策，需有奇谋。
建康府，洛九针暂居小院。
月光如水，洒在寂静的庭院。洛九针并未休息，而是在院中石桌上，借着月光，仔细研磨着几味药材。他的动作专注而沉稳，仿佛天地间只有药杵与石臼的轻响。
突然，他研磨的动作微微一顿。并未抬头，只是淡淡开口，声音在寂静的夜色中格外清晰：
“月黑风高，贵客临门，何不现身一叙？”
院墙角落的阴影一阵扭曲，一个如同鬼魅般的黑影无声无息地滑落在地。此人全身包裹在夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛，腰间悬着一枚不起眼的、刻有奇异蛇纹的玉佩。他并未靠近，只是隔着数丈距离，对洛九针微微躬身，行了一个古怪的礼节。
“奉国相之命，问洛先生安。” 黑衣人的声音沙哑低沉，用的是西夏语，“秦岭之败，紫鹞罹难，国相震怒。然，先生妙手，竟解‘冰魄’于南朝悍将之身…国相有惑，先生此举，意欲何为？”
洛九针依旧没有抬头，药杵不疾不徐地落下，发出“笃、笃”的轻响。
“贫道行医济世，见奇毒而心喜，见伤患而施救，仅此而已。何须问意？” 他的语气平淡无波，仿佛在谈论天气。
“先生妙手仁心，令人钦佩。” 黑衣人语气不变，却带着一丝不易察觉的压迫，“然，‘冰魄’乃国相秘制，解法更是绝密。先生出手，坏我西夏大计，岂是一句‘行医济世’可解？国相惜才，若先生愿移步兴庆府（西夏都城），共享富贵，此前种种，皆可揭过。否则…” 威胁之意，不言而喻。
洛九针终于停下了手中的药杵。他缓缓抬头，那双古井般的眼睛在月光下平静地看向黑衣人。没有恐惧，没有愤怒，只有一种深不见底的淡漠。
“告诉嵬名安惠，” 洛九针的声音依旧平稳，却带着一种奇特的穿透力，“贫道闲云野鹤，无意富贵。毒，我解了，只因我想解。他若有本事，便派人来取贫道这项上人头。至于坏了他的大计…” 他嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“非贫道之能，实乃天意，与其咎由自取。”
黑衣人眼中厉芒一闪，手已按上腰间刀柄！一股冰冷的杀意弥漫开来！
洛九针却恍若未觉，重新拿起药杵，继续研磨他的药材。笃、笃、笃…单调的声响在寂静的夜里回荡，带着一种奇异的韵律，仿佛蕴含着某种天地至理，竟让那黑衣人凝聚的杀气为之一滞！
僵持片刻，黑衣人深深看了洛九针一眼，身形再次如同融入阴影般，悄无声息地退去，只留下一句冰冷的话语在夜风中飘散：
“先生好自为之。国相…必有厚报！”
小院重归寂静。洛九针停下动作，望着黑衣人消失的方向，眼中那丝淡漠终于褪去，露出一抹深沉的忧虑。他低头看着石臼中那些混合着剧毒与生机的药粉，轻声自语：
“山雨欲来…这潭水，是越来越浑了…”
荆湖，鄂州城外，长江北岸。
夜色深沉，江风凛冽。一支规模庞大的船队，正趁着夜色，悄无声息地横渡长江！船上没有悬挂任何旗帜，但借着微弱的月光，能看到船上士卒皆着深色皮甲，背负强弓劲弩，行动间透着剽悍与精干。船队中央，一艘高大的楼船上，一个魁梧的身影按刀而立，目光如炬，穿透黑暗，死死盯着南岸鄂州城头隐约的火光。正是金军东路元帅，完颜宗弼（兀术）麾下大将——韩常！
“将军，前方探子回报，鄂州守军戒备森严，岳家军旗号随处可见，江面亦有巡船！” 副将低声禀报。
韩常嘴角勾起一抹狞笑：“戒备森严？哼！岳飞重伤不起，牛皋中毒昏迷，李纲韩世忠远在建康！王彦、张宪不过乳臭小儿！传令！前锋营登岸后，直扑鄂州水寨！放火烧船！中军主力，随我强攻鄂州北门！务必在宋军反应过来之前，拿下鄂州，捣毁岳家军根基！让南朝小儿知道，没了岳飞，他们什么都不是！”
“遵命！” 副将眼中闪烁着嗜血的光芒。
巨大的船影，如同噬人的巨兽，缓缓逼近沉睡中的鄂州！