朱元璋坐在御书房的蟠龙椅上，听朱标说完常遇春的儿女也随朱雄英到了应天，指尖在案上轻轻叩了叩，对身旁太监道：“传旨，让常遇春带着他那两个娃娃进宫来瞧瞧。”
太监躬身应了，刚要转身，朱元璋又道：“别摆什么架子，就说朕见见小辈，让他们穿得自在些，别吓着孩子。”
常遇春接到旨意时，正在院里教常宁和常静扎马步。
听了太监的话，他挠了挠头，对两个孩子道：“皇爷叫咱们进宫呢，别怕，就跟去邻居家串门似的。”
常宁攥着衣角，小声问：“皇爷爷……凶不凶呀？”常静也跟着点头，眼里有点怯。
“嗨，皇爷爷最疼小辈了。”常遇春笑着拍了拍他们的背，“走，换身干净衣裳，咱们这就去。”
到了宫门口，早有太监等着引路。穿过一道道红墙，常宁和常静紧紧跟着常遇春，见两边侍卫个个面无表情，大气都不敢出。
直到进了御书房，听见朱元璋哈哈笑出声：“这就是常宁和常静吧？快过来，让朕瞧瞧！”
常宁被常遇春推了推，怯生生往前走了两步，抬头见朱元璋穿着便服，脸上堆着笑，不像想象中那么吓人，才慢慢松开了攥紧的衣角。
常静则盯着朱元璋案上的点心，小声问：“爷爷，那个……能吃吗？”
朱元璋愣了一下，随即大笑：“当然能！来人，给娃娃拿点心！”
又拉着两个孩子的手问东问西，得知常宁会背诗，常静会画画，直夸常遇春教得好，御书房里满是笑声。
朱重八瞧着常宁，那眉眼间的模样，竟与常孤雏一般无二。
马皇后听闻常宁与常静到了，也迈步过来。
朱元璋对着常宁、常静道：“小家伙，这便是你们的外祖母。”
常宁与常静忙对着马皇后行礼，口中道：“见过外祖母。”
马皇后脸上堆着笑意，见两个孩子行礼，忙伸手将他们扶了起来，掌心温温的，带着几分慈爱。
她目光在常宁脸上打了个转，忍不住笑出声来：“这孩儿，瞧着竟与他父亲常孤雏幼时一个模子刻出来的，尤其是这眼神，活脱脱一股子机灵劲儿，想来也是个调皮捣蛋的主儿。”
说着，她又转向常静，伸手轻轻拂了拂女孩额前的碎发，眼神里满是赞叹：“倒是这丫头，生得这般标志，眉眼间竟有几分像她母亲赵敏。想当年赵敏姑娘也是个国色天香的人物，风姿绰约，没想到这孩子竟承了她的好样貌，将来定是个不输母亲的美人胚子。”
常宁听着马皇后说自己调皮，忍不住吐了吐舌头，偷偷看了眼身旁的常静，眼里带着几分促狭。
常静则是羞赧地低下头，脸颊泛起淡淡的红晕，小手轻轻绞着衣角，倒有几分母亲赵敏当年的温婉模样。
马皇后见两个孩子这般情态，更是欢喜，拉着他们的小手不肯松开，又细细问了些他们平日里的琐事，听着他们奶声奶气的回答，脸上的笑意就没断过。
一旁的朱元璋瞧着这祖孙和睦的景象，嘴角也噙着几分难得的柔和，心中暗道，常家这两个孩儿，倒真是惹人疼爱的。
朱雄英自也知晓常宁、常静兄妹入宫的消息，从大本堂出来后，便径直往坤宁宫而来。
朱雄英见了常静与常宁，开口便道：“表弟、表妹，你们来啦。”
随后，马皇后便带着朱雄英与常静、常宁，离了御书房。
到了马皇后的寝宫，常宁眼尖，见院子里竟有片菜地，当即开口问道：“外祖母，您是母仪天下的皇后，怎的还自己种菜呢？”
常静伸手在常宁腰上掐了一下，低声道：“哥，种菜有何不可？我听父亲说过，当年外祖父与外祖母打天下时，日子苦得很，这便是忆苦思甜呢。”
常宁搓了搓被掐的地方，龇牙道：“疼疼疼！这我怎会不知？咱在辽东时，父亲不也常带咱们去地里忙活么？我只是觉得，外祖母身为皇后，竟还做这种地的活计，有些想不通罢了。”
马皇后拉着三个孩子在廊下坐定，阳光透过枝叶洒在地上，斑驳一片。她指尖轻轻点着石桌，缓缓开口：“要说当年打天下的趣事，那可多着呢。”
朱雄英往前凑了凑，常宁和常静也瞪大眼睛竖着耳朵。
马皇后笑了笑，继续道：“那会儿你外祖父带兵在外，我在后方照应，身边常跟着几个女兵。有回军里粮紧，我带着人去挖野菜，你外祖父不知从哪儿弄来只野兔子，兴冲冲地拎回来，说要给我补补。”
“结果呢？”常宁忍不住追问，眼里闪着光。
“结果啊，”马皇后眼底泛起笑意，“那兔子看着老实，被他往地上一放，竟‘噌’地窜了，直往菜窖里钻。你外祖父急得跳脚，跟着追进去，一头撞在木架上，疼得龇牙咧嘴，逗得我们直笑。”
常静捂着嘴轻笑，朱雄英也道：“外祖父竟还有这般时候？”
“怎没有？”马皇后又道，“有回打了胜仗，将士们围着篝火庆祝，你外祖父喝多了，非要给大家舞剑，结果脚下一滑，摔了个屁股墩儿，剑也飞了出去，插在旁边的草垛上，引得众人哄堂大笑。他倒不恼，爬起来拍了拍屁股，说‘这叫以退为进’，逗得大家更乐了。”
常宁听得兴起，拍着手道：“外祖母，还有吗？”
“还有一回，”马皇后慢悠悠道，“我们行军到一处山谷，天快黑了，找不到住处。你外祖父自告奋勇去探路，让我们在原地等着。结果他走岔了路，绕到后半夜才回来，头发上沾着草屑，鞋子也丢了一只，瞧见我们就嘿嘿笑，说‘这路比敌人还难对付’。”
朱雄英听得入神，常静则轻声道：“想来那时候虽苦，却也热闹。”
“可不是嘛，”马皇后点头，“日子虽苦，可身边有一群交心的弟兄，有你外祖父那股子乐天劲儿，再难的坎儿也觉得能过去。如今日子好了，可这些事儿啊，总记在心里，想着当年的不容易，才更惜如今的安稳。”
三个孩子听着，脸上都带着向往，常宁小声道：“外祖父年轻时，倒像个活宝呢。”
马皇后被逗笑，轻轻拍了拍他的头：“可不是么，只是如今肩上担子重了，才少了那般模样。”
说着，又给他们讲起别的趣事，廊下的笑声一阵接着一阵，飘得老远。
马皇后问常静与常宁：“你们兄妹二人，如今是住在你爷爷府上么？”
常静应道：“正是，外祖母，我们如今便住在爷爷府上。”
常宁原是临安公主的儿子，那临安公主在京师本有自己的公主府。
只是马皇后对此并不十分在意，在她看来，不论是住在常遇春府上，还是住到公主府里，原是没什么分别的。
过了约莫一个时辰，日头已爬到中天，朱雄英拉着常宁的手，嚷着要去东宫玩些新奇玩意儿。
马皇后见两个小子脚底下早按捺不住，便笑着允了：“去吧去吧，只是莫要淘气，仔细着些规矩。”
朱雄英闻言，忙拉着常宁作揖谢了，转身便如脱缰的小马，一阵风似的出了坤宁宫。
常宁被他拽着，还不忘回头朝马皇后和常静挥了挥手，那雀跃的模样，惹得马皇后直笑。
宫道上霎时没了两个小子的喧闹，坤宁宫里反倒显出几分清静。
常静依旧乖乖立在马皇后身旁，见外祖母望着窗外出神，便轻轻搬了个绣墩，放在马皇后脚边，柔声说：“外祖母，坐着歇会儿吧。”
马皇后回过神，瞧着眼前这小丫头，心里头暖融融的。
这孩子性子静，不像常宁那般跳脱，也不似朱雄英那般带着些皇子的骄气，一举一动都透着股懂事劲儿。
方才听他们说话，常静虽不多言语，却总在恰当的时候帮着圆场，见哥哥失言便悄悄提醒，待人接物也透着股稳妥，倒有几分像她母亲赵敏年轻时的沉稳。
“来，坐到外祖母身边来。”马皇后拍了拍身边的位置，示意常静挨着自己。
常静依言坐下，小手规规矩矩放在膝上，眼神清澈，瞧着马皇后，满是亲近。
马皇后伸手理了理她的衣襟，又问起她在常府的日常，问她读了些什么书，学了些什么针线。
常静都一一作答，声音细细软软，却条理分明，说起自己跟着府里嬷嬷学绣牡丹，还说想绣一幅给外祖母，马皇后听得更是欢喜。
“好孩子，有心了。”马皇后摸了摸她的头，心里暗道，这丫头性子静，却不闷，懂事得让人心疼。
比起宫里那些娇养的孩子，多了几分踏实。
她拉着常静的手，又说起些家常话，从府里的花草说到天上的飞鸟，常静虽话少，却听得极认真，偶尔点头应和几句，总能说到点子上。
阳光透过窗棂，落在两人身上，暖融融的。
坤宁宫里没了往日的繁杂，只有祖孙俩轻声细语，一派安宁。
马皇后瞧着常静恬静的侧脸，只觉得这丫头像是块温润的玉，越看越让人欢喜，只盼着能多留她在身边些时日。