朱高炽走后，厅里静了片刻。
赵敏端起茶盏，轻轻呷了一口，放下时杯底与桌面碰出一声轻响，她抬眼看向徐妙锦，嘴角带着点似笑非笑的意味：“这世子殿下，瞧着倒是有些不安分呢。”
临安公主端坐在上首，手指摩挲着茶盏边缘，没接话。
她如何听不出赵敏话里的意思——方才朱高炽看静儿那眼神，虽快，却没逃过几个女人的眼睛。
徐妙锦手里正理着丝线，闻言抬头笑道：“二姐姐这话就过了，炽儿年纪轻轻，又是客居在此，些许走神罢了。”
说着，她将丝线绕回轴上，“再说了，这些事自有夫君拿主意，咱们做内宅妇人的，操这些心做什么？一切听夫君的意思便是。”
赵敏挑了挑眉，没再深说，只淡淡道：“也是，国公爷心里有数。”
她话虽如此，目光却扫过窗外，像是在盘算着什么。
临安公主这才开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“府里人多眼杂，孩子们的事，还是当点心好。炽儿是燕王的世子，身份不同，静儿是敏妹的女儿，也容不得半点差池。让底下人多留意着，别生出什么闲话来。”
徐妙锦与赵敏都应了声“是”。
厅里又恢复了平静，只是那平静底下，却像藏着些看不见的波澜，各自在心里转着念头。
辽国公府的日子，从来都不似表面这般风平浪静。
辽东要修铁轨的消息一传开，那炼钢工坊便忙得脚不沾地。
原本的几间厂房不够用了，当下便雇了工匠，在旁边拓出大片空地，起新的高炉，垒炼炉，日夜不停地赶工扩建。
工坊里的匠人师傅们个个红着眼，手脚不停，可架不住活儿太多，人手渐渐吃紧。
管事的不敢耽搁，连忙报给上头，没多久便传出话来：扩大招募！不论男女老少，只要有力气、肯学活，都能来工坊讨口饭吃，工钱比寻常活计还高两成。
消息一出，辽东地面上的闲散汉子、庄稼人便涌了来，工坊门口日日排着长队，管事的拿着名册，挨个登记分派活计。
可即便这样，人手还是不够——要铺的铁轨长着呢，不光要炼钢，还得挖矿、运料、铺路基，哪一样都离不得人。
上头索性派了几队精明能干的伙计，揣着盘缠，出了辽东地界，往周边府县去招人。
这些伙计走街串巷，逢人便说辽东的好处：管吃管住，工钱实在，干得好还有赏钱，若是肯跟着干长久，家里人还能迁来辽东落户。
那些日子，从山东、河北一带往辽东去的路上，多了不少拖家带口的汉子，肩上扛着铺盖卷，手里牵着娃，一路打听着炼钢工坊的方向。
他们心里都揣着念想：到了辽东，好好干活，挣些银子，日子总能比现在强些。
辽国公府里，常孤雏听着下头人报来的招募情形，只是点了点头：“人招来后，好生管束，该教的手艺别藏着，吃得饱、睡得暖，他们才肯卖力。”
铁轨早一日铺成，辽东的底气便早一日足起来，这点上，他半分不肯含糊。
辽东这地面，这些年光景越发好。
不说别的，单是那基础营生，修桥铺路、开矿建坊，处处都是活计；论起工钱，也比别处实在，寻常工匠干一月，够家里嚼用两三月，若是进了那炼钢、造车的工坊，工钱更要翻上一番，管吃管住不算，逢年过节还有米粮布料分下来。
这般待遇，在整个大明地面上，也是数一数二的。
往日里，辽东关防紧，外人想进来讨生活，可不是件容易事。
如今听说官府招人，要修铁路、开铁矿，敞开了门纳人，这消息像长了翅膀，飞遍了周边府县。
那些在老家受穷、没活计的汉子，听得这般好处，哪还按捺得住？
山东的庄稼汉，河北的手艺匠，甚至江南一带没了营生的船工，都揣着干粮，背着铺盖，往辽东赶。
路上遇到同路的，一打听，都是奔着工坊去的。
有人说：“听说辽东的工坊里，顿顿有米有肉，比在家过年还强！”
有人接话：“不光如此，干得好还能落个辽东户籍，孩子能进新学堂念书呢！”
这般念想推着，一路上人越聚越多，到了辽东地界的关卡，更是排起长龙，个个伸长脖子盼着赶紧登记入册。
管事的见这光景，忙加派人手查验、分派，即便如此，每日还是有不少人等在关外，就盼着能挤进去，讨个好前程。
都说“树挪死，人挪活”，这些外乡人心里清楚，错过了这机会，怕是再难有这般好去处。
是以哪怕路上吃些苦、受些累，也心甘情愿——只要能进了辽东的工坊，日子便有了奔头，这点辛苦，值了！
北平地面上的百姓，也听闻了辽东的好处，心里头个个痒得慌。
有那胆大的，早盘算着收拾行囊，往辽东奔——毕竟那边工钱高，活计也多，总比在北平守着几亩薄田强。
可燕王府早有防备。
朱棣得知辽东大肆招人的消息，当即传下话来，严查出入城门的百姓，凡要往辽东去的，必得有官府的路引，还得说清去处、事由，稍有含糊，便扣下盘问。
守城的兵丁也不敢怠慢，盘查得愈发仔细，寻常百姓哪那么容易弄到路引？
有那实在熬不住的，便想绕小路偷偷出城，可北平周边的关卡早布了眼线，没走多远就被截了回来，轻则训斥一番，重则罚去服劳役。
一来二去，敢冒这个险的人便少了。
这般一来，北平去辽东的百姓，十成里也就能走成一成。
走成的那些，多是有些门路的手艺人，或是与守城兵丁沾些亲故的，靠着几分运气才混了出去。
其余的，也只能望着辽东的方向叹叹气，继续在北平守着旧日子。
燕王府的人心里都清楚，王爷这是怕百姓都往辽东跑，一来损了北平的人力，二来也怕这些人带去北平的动静。
只是这般强留，终究堵不住人心，暗地里，仍有不少人在偷偷合计着，盼着哪日能寻个空子，往那“好光景”的辽东去。
燕王能锁住城门，能盘查路人，却堵不住百姓的嘴，拦不住心里的念想。
不过半月，北平城里便渐渐有了怨言。
茶馆里，几个汉子喝着闷茶，声音压得低低的，却藏不住火气。
“听说了吗？辽东那边的工坊，干一天活能得三十文，还管两顿饭！”
一个脸膛黝黑的汉子拍着桌子，“咱在这儿刨地，累死累活，一月也挣不到二百文，这日子没法过了！”
旁边的人叹了口气：“谁说不是呢？我那远房表舅，上月偷偷跑去辽东，前日托人捎信回来，说那边不仅工钱高，孩子还能进学堂识几个字——咱北平呢？除了王府的人，谁有这好处？”
更有人悄声道：“王爷把着城门不让去，这不是逼着人受穷吗？都是大明的百姓，凭啥辽东能好过，咱就得熬着？”
这话一出，周围顿时静了静，随即又有人附和，声音越来越大，虽不敢指名道姓骂燕王，那股子怨气却像潮水压不住。
消息传到燕王府，朱棣听了，眉头拧成个疙瘩。
他知道堵不如疏，可辽东是常孤雏的地盘，哪能让自家百姓去壮大对方的声势？
当下只冷哼一声：“一群短视的东西！辽东哪有那么好？不过是些虚头巴脑的诱饵罢了！”
嘴上虽硬，心里却明白，这怨气若是积多了，怕不是好事。
可他终究没松口，只让底下人多盯着些，严禁百姓聚在一起议论，违者重罚。
只是那抱怨声，就像墙角的青苔，明面上去了，暗地里仍在悄悄蔓延——人心这东西，从来不是一道命令就能捆住的。
朱棣心里憋着火，又没个好去处，索性揣了坛酒，往姚广孝的庆寿寺去。
此时姚广孝正在禅房里翻看着旧卷宗，见朱棣一脸郁色进来，便知他有心事，起身合十道：“王爷大驾，可是有烦心事？”
朱棣将酒坛往桌上一放，闷声道：“道衍，你说这叫什么事！辽东那边招摇撞骗，引得北平百姓人心浮动，怨言四起，本王总不能真把人都捆起来吧？”
姚广孝微微一笑，给朱棣斟了杯茶：“王爷息怒。百姓逐利，本是常情。堵不如疏，强压只会积怨更深。”
“那你说怎么办？”朱棣盯着他，“总不能眼睁睁看着人都往辽东跑，壮大常孤雏的势力！”
姚广孝指尖敲着桌面，缓缓道：“辽东能吸引人，无非是‘活计多、工钱高’。王爷何不也在北平办些实事？”
他顿了顿，继续道：“北平城外的运河年久失修，疏通了既能行船运货，又能雇百姓干活，工钱虽不必如辽东那般高，却也能让他们有口饭吃；再者，北平的工坊也该扩一扩，仿着辽东的样子，造些农具、铁器，一来能自用，二来也能让百姓有活干。”
朱棣眉头微动：“你是说，咱也搞些营生，把百姓的心思留在北平？”
“正是。”姚广孝点头，“百姓有活干、有钱挣，自然不会再一门心思往辽东跑。再者，疏通运河、扩建工坊，于北平的根基也是好事，将来真要用到人力物力，也不至于捉襟见肘。”
他又补充道：“至于那些怨言，王爷可让人多宣扬北平的好处，说辽东苦寒，做工辛苦，未必如传言那般好。两厢一比，百姓心里自有掂量。”
朱棣听完，端起茶杯一饮而尽，郁色散了大半：“道衍这主意，倒是通透！本王这就安排人去办，先把运河的活计支起来，让百姓看到实打实的好处！”
姚广孝合十道：“王爷英明。民心如水，善导则顺，强堵则溃啊。”
朱棣心里敞亮了，起身笑道：“还是你看得透彻。这坛酒，留着给你庆功！”
说罢，脚步轻快地出了禅房，往王府去安排事宜了。
禅房里，姚广孝望着窗外，嘴角噙着一丝淡笑，眼底却深不见底。