“恭送凌虚子前辈！”
宗主强撑着伤势，对着虚空深深一揖，声音带着由衷的感激。
劫后余生的庆幸如同汹涌的潮水，瞬间淹没了所有玄天宗弟子。
压抑了许久的恐惧、绝望和悲愤，在这一刻彻底爆发出来。
“呜呜…我们活下来了！”
“圣地退了！真的退了！”
“叶师叔威武！凌虚子前辈大恩！”
劫后余生的哭喊声、激动到语无伦次的欢呼声、力竭倒地的喘息声、伤者痛苦的呻吟声…混杂在一起，回荡在破碎的山门上空。
无数弟子泪流满面，不顾伤势地拥抱在一起，庆祝着这来之不易的喘息之机。
然而，在这悲喜交加的洪流中，却有一股冰冷的暗流在无声涌动。
万剑峰首座云霆，在圣地退兵的那一刻，就已悄然收回了按在剑柄上的手。他并未像其他峰主长老那样冲上前关心叶东的伤势，甚至没有流露出多少劫后余生的激动。
他只是面无表情地站在原地，宽大的袖袍之下，双拳紧握，指节捏得发白，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他的目光，越过欢呼的人群，死死钉在叶东身上。那目光深处，没有感激，没有庆幸，只有被深深压抑的、几乎要喷薄而出的怨毒和屈辱！
叶东！又是叶东！
这个曾经被他门下弟子肆意践踏的蝼蚁，不仅踩着他的脸面登上了高位，如今更是引来凌虚子这等存在，让整个天枢圣地都不得不灰溜溜退走！
玄天宗因他而名震八荒，却也因他而深陷灭顶之危！这份光芒万丈的“荣耀”，这份足以让宗主加封其为荣誉太上长老的功绩，如同一根根烧红的钢针，狠狠扎在云霆的心头，刺得他鲜血淋漓，尊严扫地！
他感觉自己的道心都在颤抖，万剑峰的威严，他云霆的颜面，在今日被彻底踩进了泥泞里！
他甚至能感受到周围那些或明或暗投来的目光，充满了复杂的审视，似乎都在无声地嘲笑：看啊，这就是万剑峰首座，在宗门存亡之际，只能像个木头一样杵着！
一股邪火在他胸中疯狂燃烧，几乎要将理智焚毁。他猛地一甩袖袍，冷哼一声，也不与任何人打招呼，转身化作一道凌厉的剑光，朝着万剑峰的方向激射而去。那决绝而冰冷的背影，在劫后余生的氛围中显得格外刺眼。
“云师兄他…” 一位与云霆交好的长老看着那道远去的剑光，欲言又止，脸上满是忧虑。
宗主收回望向云霆离去的目光，眼神复杂，最终化作一声微不可查的叹息。
他走到被众人搀扶着的叶东面前，看着眼前这个年轻得过分、却已满身血污与伤痕的弟子，看着他眼中那抹即便重伤垂死也未曾熄灭的、如同野火般倔强不屈的光芒，心中百感交集。
“叶东…” 宗主的声音低沉而郑重，带着前所未有的肃穆，“今日，你于宗门有擎天之功！若非你力挽狂澜，若非你引来凌虚前辈…玄天宗道统，恐已断绝于你我之手！”
他深吸一口气，环视四周所有长老、弟子，声音陡然拔高，如同洪钟大吕，清晰地传遍整个废墟般的山门：
“经此一役，本座与诸位太上长老决议，即日起，加封叶东为我玄天宗——【荣誉太上长老】！享太上长老一切权柄与供奉，可参与宗门所有关乎存续之重大决策！”
轰！
尽管早有预感，但当宗主亲口宣布时，整个玄天宗还是陷入了短暂的寂静，随即爆发出更加汹涌的声浪！
荣誉太上长老！
这意味着叶东的地位，已经超越了所有真传弟子，超越了各峰首座，直接与那些闭关千年的老怪物平起平坐！一个入宗不过数载的弟子，竟达到了如此高度！这在整个玄天宗历史上，都堪称绝无仅有！
“参见叶太上长老！”
不知是谁率先反应过来，激动地高呼一声，挣扎着便要行礼。
“参见叶太上长老！”
“参见叶太上长老！”
声浪此起彼伏，汇聚成一股洪流，带着劫后余生的激动和对强者的敬畏，响彻云霄。无数道炽热、崇拜、感激的目光，聚焦在叶东身上。
石昊咧着嘴，不顾手臂的疼痛，笑得比哭还难看：“老叶…不，叶太上…我就知道你小子行！” 柳清瑶眼中也闪烁着晶莹的光芒，既有欣喜，也有一丝难以言喻的复杂。
叶东感受着体内撕裂般的痛楚，听着山呼海啸般的尊称，脸上却并无太多欣喜。他艰难地抬起头，目光穿透欢呼的人群，望向云霆消失的方向，又望向天枢圣地战船消失的天际尽头。
金煌长老那怨毒的声音，如同跗骨之蛆，依旧在耳边回荡：“一年…挫骨扬灰…神魂贬入九幽…”
荣誉太上？这看似无上的尊荣，不过是压在肩头更重的责任，是悬在头顶、滴答作响的催命符！
他缓缓抬起手，抹去嘴角残留的暗金血渍，动作牵动了伤口，让他眉头紧蹙，但那双深邃的眼眸中，却陡然爆发出比星辰更璀璨、比刀锋更锐利的寒芒！
“一年？” 一个沙哑却蕴含着无尽战意和冰冷杀意的声音，在欢呼的浪潮中清晰地响起，不大，却让所有人心头一凛。
只见叶东挣扎着，在石昊和柳清瑶的搀扶下，挺直了那几乎要碎裂的脊梁，目光如电，刺破苍穹，仿佛要将那逃遁的圣地战船重新钉穿！
“何须一年？” 他嘴角咧开一个带着血腥气的弧度，声音不大，却如同九幽寒风刮过每一个人的心头，带着一种令人灵魂震颤的决绝与疯狂，“下次，不用他来找我…”
“我亲自去斩他！”
话音落下，夕阳的余晖恰好穿透破碎的护山大阵，落在他染血的衣袍和坚毅的侧脸上，仿佛为他披上了一层燃烧的血色战衣。
那瘦削却挺立如松的身影，在废墟之上，在万众瞩目之中，仿佛一柄刚刚斩破苍穹、锋芒未敛的绝世神剑，直指那看似遥不可及的圣地巨擘！
山风卷过，带着浓重的血腥和焦糊味，吹动他破碎的衣角。短暂的欢呼声渐渐平息下去，取而代之的是一种沉甸甸的、带着敬畏与一丝莫名心悸的寂静。所有人都看着那道浴血的身影，看着他眼中那毫不掩饰的、如同实质的锋芒与杀意。
斩他！
斩圣地长老金煌！
亲自去天枢圣地斩他！
这是何等的气魄？何等的疯狂？又是何等的…决绝！
宗主看着叶东眼中那几乎要焚尽一切的火焰，嘴唇动了动，最终却只是化作一声更深的叹息。
他知道，从叶东说出这句话起，玄天宗与天枢圣地之间，再无丝毫转圜的余地。
不是圣地踏平玄天，便是…叶东杀穿圣地！这是一条注定要用鲜血和白骨铺就的绝路。
残阳如血，将破碎的山门染得一片凄艳。护山大阵的光芒如同风中残烛，艰难地闪烁着，修复着遍布裂痕的光幕，流淌的灵光像一道道未愈的伤痕，无声诉说着方才的惨烈。
废墟之上，断壁残垣间，劫后余生的弟子们相互搀扶，脸上泪痕未干，眼底的恐惧被更深的后怕与茫然取代。圣地退走的短暂狂喜，终究敌不过那“一年之期”如同丧钟般悬在头顶的冰冷现实。
叶东在石昊和柳清瑶的支撑下，缓缓盘膝坐下。他闭上双眼，不再看那血色夕阳，不再理会周遭复杂各异的目光。体内的《乾坤造化经》艰难地运转起来，如同干涸河床里微弱的水流，小心翼翼地引导着丹药的力量，去修补那几乎碎裂的经脉，去安抚那哀鸣震颤的乾坤鼎。
每一次灵气的流转，都带来刀刮般的剧痛，让他额角渗出细密的冷汗。但他眉头都未曾皱一下，所有的意志都沉入体内，沉入那尊与他性命交修的古鼎之中。鼎身上细微的裂痕在药力和他自身本源生机的滋养下，极其缓慢地弥合着，黯淡的光华也似乎恢复了一丝微不可查的韧性。
时间，他现在最缺的就是时间。
一年…太短了。
短到令人窒息。