自奉天殿归来，燕王府便陷入了一种奇特的静谧。
白日里，那些因分封大会而起的喧嚣、揣测与兴奋，仿佛被一道无形的墙挡在了府门之外。下人们行走愈发轻手轻脚，连呼吸都下意识地放缓，生怕惊扰了那位将自己关在书房中、已整整六个时辰的王府主人。
夜色如墨，将整座北平城浸染。燕王府的书房内，烛火却亮如白昼。
朱棣负手而立，独自一人，站在那幅巨大的《万国舆图》前。这是他花重金从宫中画师手里临摹出的摹本，此刻，它占据了书房最显眼的一面墙。他的身影被烛光拉长，投射在舆图之上，宛如一尊顶天立地的神魔，正俯瞰着脚下的万里山河。
他的目光，早已越过了大明那雄鸡般的版图，越过了辽东与高丽，如同一支离弦的利箭，死死地钉在了那片孤悬海外、状如弯弓的列岛之上。
东瀛。
朱棣的嘴唇无声地开合，念出这两个字。每一个笔画，似乎都带着金铁交鸣之声。
他的脑海中，反复回响着奉天殿上，他那位好侄儿朱雄英的声音。那声音平静而清晰，却如惊雷般剖开了世界的真相。
“此地，名为东瀛，亦称日本。其国，分六十六州，然内乱不休，幕府、大名、天皇，三权并立，征伐不断。其地产出白银、黄金，拥有精良的铁矿。其民，好勇斗狠，崇尚武士之道，只敬畏真正的强者……”
*内乱不休，三权并立……*
朱棣的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。在外人看来，这是混乱与危险的代名词。但在他这位久经沙场的马上王爷眼中，这四个字代表的却是——机会。一个可以纵横捭阖、分而治之、以战养战的绝佳舞台！
一个统一的、铁板一块的王朝是可怕的。而一个分裂的、彼此攻伐的国度，对于一个强大的外来征服者而言，遍地都是可以利用的缝隙。他可以扶持一方，打压一方；可以联姻这个大名，攻伐那个大名。只需一点小小的火星，就能将东瀛本已存在的内部矛盾，彻底点燃成燎原大火。而他，朱棣，将是那唯一的、手持灭火水龙的最终裁决者。
*其民，好勇斗狠，崇尚武士之道，只敬畏真正的强者……*
这句评价，更是说到了朱棣的心坎里。他一生戎马，从少年时便跟随父皇征战，成年后镇守北平，与剽悍的蒙古人打了半辈子交道。他比任何人都清楚，对付一群桀骜不驯的战士，靠的绝不是怀柔与仁德，而是比他们更锋利的刀，更强硬的拳头！
他要的，正是这样一群能够被铁血与荣耀所驯服的悍卒。一旦将这群只知杀伐的东瀛武士收为己用，再配以大明的兵法与军械，那将是怎样一支所向披靡的虎狼之师？
他仿佛已经看到，无数头戴古怪头盔、身披精良铠甲的东瀛武士，跪伏在他的脚下，高呼着他的名号，为他去征服更广阔的海洋。
*雄英，我的好侄儿。* 朱棣心中冷笑，*你以为这是将一头猛虎流放于荒岛？你错了。你这是为一条被浅滩所困的真龙，指明了通往无尽深海的方向！你给了我一个看似最差的选择，却也给了我一个最自由的舞台！*
这片扼守东海要道、易守难攻的岛屿，这片盛产金银、拥有无数精兵的土地，简直就是上天为他朱棣量身定做的龙兴之地！
他缓缓伸出手，粗糙的指尖，重重地按在舆图上“东瀛”二字的位置。那坚硬的木板，仿佛感受到了他指尖传来的灼人热量，发出一声轻微的呻吟。
“来人。”他的声音，低沉而沙哑，却充满了不容置疑的力量。
书房的门被悄然推开，两道身影一前一后走了进来。
为首的，是一名身着黑色僧袍的僧人，身形瘦削，面容奇古，一双眼睛却亮得骇人，仿佛能洞穿人心。正是这些年一直追随朱棣，为其出谋划策的谋士，道衍和尚——姚广孝。
跟在他身后的，是燕王麾下第一猛将，身材魁梧如铁塔的朱能。他一身便服，却依旧难掩那股从尸山血海中磨砺出的煞气。
“王爷。”两人躬身行礼。
“坐。”朱棣没有回头，依旧凝视着舆图，“你们都说说，东瀛此行，利弊何在？”
朱能性情耿直，率先开口：“王爷，末将以为，此行有利有弊，但利大于弊！利者，天高海阔，我等终可摆脱朝中那些文官的掣肘，大展拳脚！东瀛虽是蛮夷之地，但其民悍勇，若能收服，必是一支强兵。弊者，在于‘海’之一字。我北方将士，多习陆战，于水战、于航海，皆是门外汉。且劳师远征，粮草补给，乃是天大的难题。”
朱棣点了点头，朱能所言，皆是老臣谋国之论。他将目光投向了始终沉默不语的道衍。
道衍和尚微微一笑，那笑容在他奇古的脸上显得有些诡异：“贫僧以为，朱将军所言之弊，皆非真弊。所谓水战，朝廷既许诺南洋水师护航，便可从中偷师学艺，甚至收编其人为我所用。所谓粮草，皇太孙在台湾一年便得粮六十万石，东瀛土地之丰，远胜台湾，以战养战，就地取粮，并非难事。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“真正的‘弊’，只有一个字——险！”
“东瀛非安南、吕宋可比。此去，非猛龙过江，而是蛟龙入海，搅动四方风云。一战功成，可成海外霸主，俯瞰东亚；一朝失利，便是船毁人亡，万劫不复！此乃天授之险，亦是天授之机！就看王爷，敢不敢赌这一把！”
“赌？”朱棣霍然转身，眼中精光爆射，一股睥睨天下的霸气瞬间充斥了整个书房，“我朱棣一生，何曾怕过一个‘赌’字！父皇能从一介布衣，赌出一个大明江山。我朱棣，为何不能在海外，赌出一个更大的乾坤！”
他的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得朱能与道衍二人心神激荡。
“本王要的，不止是一个东瀛国！”朱棣走到两人面前，目光灼灼，“本王要以东瀛之铁，铸我无敌之师；以东瀛之民，充我远征之军；以东瀛之港，建我遮天之舰！”
“今日，朝廷将我等藩王视为心腹之患，以海外王国为诱饵，将我们驱赶出中原。他日，本王要让他们看看，他们赶出去的，究竟是一群摇尾乞怜的丧家之犬，还是一头挣脱了所有枷锁，再也无法被束缚的盖世凶龙！”
“本王要在这《万国舆图》之上，凡日出之处，凡潮涌之地，都插上我燕王朱棣的旗帜！要建立一个疆域之广、国力之强，丝毫不亚于大明本土的——海上帝国！”
“海上帝国”四个字，如同一道黑色的闪电，划破夜空，让朱能激动得浑身颤抖，也让道衍那双古井无波的眼中，燃起了疯狂的火焰。
“贫僧，愿为王爷献上此生所学，助王爷成就万世霸业！”道衍和尚深深一揖，拜倒在地。
“末将朱能，愿为王爷前驱，刀山火海，万死不辞！”朱能单膝跪地，声如金石。
朱棣看着自己最信任的一文一武，满意地点了点头。他知道，他的野心，终于有了可以承载的基石。
“好！”他沉声道，“既然大计已定，便刻不容缓！此事须做得滴水不漏，绝不能让京师察觉我等真实意图。”
他转向朱能：“朱能听令！”
“末将在！”
“自明日起，你从燕山三卫的将士中，秘密挑选家无牵挂、骁勇善战的死士三千人。不必大张旗鼓，以‘退役还乡’、‘调防轮换’等名义，分批遣散。让他们化整为零，待命于通州、天津卫一带。此为我等远征之核心骨干，是未来的将军、都尉！”
“遵命！”
朱棣又看向道衍：“先生，你智计过人，心思缜密。粮草军械的储备，便交由你负责。动用我们这些年积攒下的所有财力，通过各种商路，秘密在沿海州府采买、囤积。记住，一切都要在暗中进行，账目要做得天衣无缝。”
“王爷放心，此事，贫僧省得。”
“还有，”朱棣的目光再次回到地图上，指向东南沿海，“立刻派遣最精干的探子，南下松江、泉州、广州。本王要知道那里的海情、潮汐、风向，要知道最好的船匠在哪里，最好的水手在哪里，更要知道朝廷的南洋水师，究竟是何等实力！”
一条条命令，从朱棣口中有条不紊地发出。他的大脑，此刻如同一台最高效、最精密的战争机器，将这盘关系到身家性命与万世基业的棋局，推演到了极致。那个在历史上发动“靖难之役”的枭雄，此刻，已将他深谋远虑和雷厉风行的本色，展露无遗。
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深夜，王府后宅。
燕王妃徐氏，正坐在灯下，为朱棣整理着一件即将打包的玄色常服。她出身名门，是开国第一功臣魏国公徐达的长女，自幼饱读诗书，却又深谙军政韬略。她看着丈夫走进来，看到了他眼中尚未完全褪去的火焰，也看到了那火焰深处，一丝不易察觉的疲惫与复杂。
她没有起身，只是将叠好的衣服放在一边，柔声问道：“王爷，都定下了？”
朱棣走到她身边坐下，握住她那双温暖而柔软的手，点了点头：“定下了。”
“东瀛……很远吧？”徐氏的声音很轻，“隔着一片汪洋大海，听说那里的人，茹毛饮血，如同野人。”
“道听途说罢了。”朱棣笑了笑，笑容里带着一丝宽慰，“再远，也远不过我的战马能踏及的地方。再野蛮的人，也终将臣服于王道与刀剑之下。”
徐氏沉默了片刻，抬起头，清澈的目光直视着朱棣的眼睛：“王爷，你是在为高炽和高煦他们的将来，铺路吗？”
朱棣心中一动，他知道，什么都瞒不过自己这位贤惠而智慧的妻子。
他没有直接回答，而是反问道：“妙云，你我成婚十余载，你可曾后悔嫁给我这个马上不知安稳为何物的武夫？”
徐氏摇了摇头，脸上露出一抹温柔的笑意：“嫁给王爷，是我此生之幸。我只是……只是舍不得这片故土。舍不得应天的父母，舍不得北平的风沙，舍不得这里的一草一木。”
她的声音里，带着一丝难以掩饰的伤感。这里是他们的家，是他们孩子出生长大的地方。一旦远赴海外，此生或许再无归期。
朱棣将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的额头，嗅着她发间熟悉的清香。他心中最柔软的部分，被触动了。铁血霸业的背后，是对亲人故土的无限眷恋。
“故土难离，我知。”他的声音变得异常温和，“但燕雀安于旧巢，鸿鹄则志在四方。你我夫妻一体，当共创一番前所未有之功业。我不想我们的子孙，将来也如我一般，被圈禁于一隅之地，时时活在君王的猜忌之下。”
“我要让他们，也如父皇一般，称孤道寡，俯瞰万里江山！我要让他们，生来便是王子，未来便是君王！妙云，你可愿随我，去开创属于我们的王国？”
徐氏在他怀中静静地听着，丈夫那滚烫的雄心，透过胸膛，传递到她的心底。她感受到了那股无法阻挡的意志。她知道，眼前的男人，生来就不是池中之物，北平的王府，终究困不住他。
她抬起头，眼中的不舍与伤感，渐渐被一种决然与坚毅所取代。她不愧是徐达的女儿。
“王爷志在何方，妾身便追随到何方。我们的家，不在应天，也不在北平。”她一字一句，清晰地说道，“王爷在的地方，就是家。”
朱棣闻言，心中激荡，紧紧地抱住了妻子。千言万语，都化作了这无声的拥抱。他知道，有了妻子的支持，他再无后顾之忧。
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凌晨，天色将明未明之际。
朱棣悄然登上了燕王府最高的一座角楼。
冰冷的晨风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。他凭栏而立，俯瞰着脚下这座仍在沉睡的巨大城池。远处，是巍峨的皇城轮廓，那里，是权力的中心，是他曾经无限渴望，却又遥不可及的地方。
而现在，他已不再回望。
他的目光，穿透了黎明前的黑暗，越过了层层叠叠的屋脊与城墙，投向了遥远的、他从未见过的东方。
在那里，海天相接。
他仿佛能听到惊涛拍岸的巨响，能闻到咸腥的海风气息。他的眼前，不再是北平的街巷，而是一幅波澜壮阔的画卷：
无数艘悬挂着“燕”字旗的巨舰，乘风破浪；数万名身披铁甲的将士，在陌生的海岸登陆；他自己，身着王袍，按剑立于高山之巅，脚下是臣服的异国君臣与百万黎民。战火与荣耀交织，鲜血与黄金并存。一个全新的、庞大而强盛的帝国，正在他的手中，从无到有，拔地而起！
天边，一抹微光撕裂了浓重的夜色，晨曦初露。
朱棣深深地吸了一口清晨寒冷的空气，胸中所有的犹豫、不舍与顾虑，都随着这口浊气被尽数吐出。取而代之的，是前所未有的豪情与决断。
风，起于燕地。
而一场将彻底改变东亚格局的巨大风暴，即将在东瀛之海上，猛然刮起。