帐中烛火摇曳，昏黄的光落在床榻间，映出一室暧昧氤氲的气息。
沈姝整个人软在湛丞怀里，被他抱着半靠在床榻上，身上的衣物早已凌乱，衣襟敞开，露出大片白皙细腻的肌肤，肩头微颤，薄汗顺着锁骨蜿蜒而下，没入那若隐若现的曲线之中。
她喘息不止，呼吸急促而紊乱，脸颊绯红得惊人，连耳根都染上了潮意。
那双原本清亮的眼眸，此刻氤氲着水光，潋滟迷离，望着床顶的流苏帐缦，仿佛魂都还没回过来。
唇瓣红肿，微微张着，仿佛还残留着被肆意亲吻过后的痕迹，连嗓音都透着一丝破碎般的软：
“……陛下，你好狠……”
湛丞坐在她身后，单手还稳稳扣着她的腰，掌心炽热，整个人像是还沉浸在方才那场混乱的惩罚中，眉眼略带凌乱，唇角却勾着一抹克制不住的笑意。
他低头在她颈间啄了一口，声音低哑暧昧：“嗯，狠起来你才乖。”
沈姝咬着唇不敢作声，眼睫轻颤，却又不敢动一下，整个人像是陷进他的怀里，根本逃不开。
湛丞吻落她颈侧的动作慢了几分，唇角勾着，此时他心情格外不错。
他单手撑着床沿，另一只手却缓缓帮她把衣襟拉上，动作出奇地轻柔，将她肩头那点暴露的雪肤一寸寸遮住，指节不急不缓地拢住衣角。
沈姝被他半抱着靠在怀里，整个人像是没骨头似的软着，连动都不想动。
她还在喘，眼尾泛着红，眼神没焦距，耳边全是他胸膛起伏的低喘声，暧昧得要命。
她以为他终于放过她了。
可就在她刚要闭眼休息一会的时候，湛丞忽然俯身，唇贴在她耳边，语气轻得像在呢喃，却一字一句透着逼人压迫：
“沈姝。”
“你若真喜欢我，就别再替别人隐瞒。”
沈姝心跳顿了半拍。
她身体猛地一僵，原本还泛着余韵的目光瞬间清明几分，像被兜头一盆冷水浇下。
湛丞没有催她，只是静静看着她神色的变化。
而她咬着唇，努力稳住神色，半晌才抬头冲他笑了笑，嗓音依旧娇软：
“……你说什么呀？我听不懂。”
湛丞盯着她看了很久，指尖轻抬，替她把发丝勾到耳后，声音轻得几乎温柔：
“那你再好好想一想。”
沈姝眼皮一掀，干脆不理他了。
她心里翻了个白眼，这人又发神经了，一会温柔得像要哄她入梦，一会儿又阴阳怪气地要她“好好想一想”。
她现在也不怕他了，反正他再疯再狠，对她也舍不得真动手，顶多就压着她亲几口、咬几下，吃亏归吃亏，但她也摸清了套路。
也算是仗着他喜欢，偶尔她也能为所欲为几分。
“好困好累啊……”
沈姝扭头打了个哈欠，嗓音软绵得像猫咪打呼噜似的，“我要睡觉了，不许吵我。”
说完就一屁股坐回床上，还故意拉高被子盖住半张脸，露出一双装傻的眼睛望着他，一副“我已经开始睡了你管不着我”的欠揍模样。
湛丞看着她缩进被窝里的模样，眼角眉梢都是忍不住的笑意，像是那种得了宝的小孩，偏偏还装出不动声色的样子。
他伸手轻轻拍了拍她被子外的头顶，嗓音低低地，却带着几分郑重：
“沈姝，再过些时日，你就是我的皇后了。”
他语气不重，却像一锤定音。
沈姝躺着的动作一顿，被窝里的睫毛轻颤了一下，没回话。
她当然知道这人说得出就做得到，可“皇后”这两个字一出口，她心里反而有点说不出的怪异感。
湛丞没再多说，只静静看了她几眼，起身走到案边处理政务，没再打扰她。
……
南方的风，彻底变了。
原本一盘散沙的复国势力，自从接手了湛家带过来的十万兵马，彻底脱胎换骨。
别看人数不多，可全是战场上拼出来的悍将，是京中最精锐的一支劲旅。
起初，这些将士虽随湛家南下，但心中未必真服。
他们谨慎观望、按兵不动，只等局势明朗再定去留。
可谁也没想到，南方这边不但没将他们视作“叛军”，反而按资排辈，重新授官、赐地、封赏——
尤其那些曾在朝中被压一头的下属将领，竟然在南方被直接提拔上来，成了握兵掌权的实权人物。
而更叫他们心中震动的是——
他们的家人，被一封封文书亲手接来，不是作为人质，而是住进了新城里的院子，有地可种，有屋可住，有人照料，就连小孩都能入学。
这是他们在京城多年都得不到的安稳与尊重。
没过多久，那些原本摇摆观望的将领，纷纷低头，心甘情愿誓死效忠。
他们亲手将象征旧朝的令牌交出，换上一身新军的铠甲，重新书写自己的名字。
“南方，不是流亡之地，是开始。”
越来越多的人，这么说。
京城宫中再度掀翻一桌奏折。
“他是要登基！”皇帝怒吼着，声音沙哑发抖，眼角全是血丝。
无人敢劝。
湛丞南下已月余，本以为他不过是一时造反，势必短时间内攻打北上，图谋逆位，结果却出人意料——他没有急着攻京。
反而行军极慢，每一座城池都稳稳收拢，一地一治，先稳人心、再建秩序，竟步步为营，像是要在南方重建一个新朝。
“疯了，全疯了！”皇帝捏碎了茶盏。
更可怕的是，京城这边派过去的兵将，几乎无一生还。
不被斩杀的，统统成了俘虏，被编入劳役营，耕田、修路、开山筑渠，活生生成了苦力。
而那些将领们的投降书，一封封送回来，字迹整齐，没有半分犹疑。
“湛丞以义代法，用人如火，他不是造反——他是在立新朝。”内阁中一位老臣低声颤着，面色灰白。
这句话彻底击穿了所有人心头最后一点侥幸。
皇帝雷霆震怒之后，连夜召来礼部尚书与吏部侍郎，命他们列出朝中所有旧贵族世家名单，密令以赐爵、封地、婚姻等诱因联络，意图笼络一批忠臣旧将，再度稳住朝局。
然而不到三日，就有人揭发：内阁中两位老臣，竟早在数月前便暗通湛丞。
另一位兵部右侍郎，更是直接被人撞破与南方来使私下交易的信物，查出他早已将京中兵力调动细节一一上报。
皇帝气得当场砸了玉玺，拔剑将那右侍郎当场斩于金銮殿前。
血溅满殿，群臣跪了一地，却无一人敢吭声。
而真正让皇帝惊惧的，不是臣子，而是子嗣。
大皇子暴病身亡，死状诡异，太医院一口咬定是积劳成疾。
二皇子带兵南下途中，“马失前蹄”坠入山涧，尸骨未寻。
三皇子在府中被毒发身亡，死前指向府内食盒，却查不出任何毒物来历。
短短半个月，三子接连陨落，皇帝彻夜不眠，亲自翻查每一笔奏报，每一个人进出皇宫的记录，疯了一般下令彻查，却发现朝中竟没有几人真正可信。
而湛丞他却一封密信也不再送来，只稳稳占着南境，日复一日扩张势力、囤积粮草。
他不动兵，但每一天都像一把悬在皇帝头上的刀，缓缓割着命脉。
……
沈姝掀帘出来时，正好撞上那道熟悉又陌生的身影。
少年一身素青长衫，手中还握着一本未合的书册，瘦削修长，眉目如玉，站在日光下，竟生出几分温润书卷气。
只是那眉眼之间，却再不见以往的怯弱与拘谨，取而代之的是沉静与清明，仿佛藏着锋芒。
他看见她，眼神一亮，书也顾不得收起，快步走过来，清朗而温暖的声音脱口而出——
“姐姐！”
沈姝一怔。
她下意识张了张嘴，愣是没能及时出声。
她这个弟弟以前说话声音轻得像蚊子的少年，如今却仿佛脱胎换骨般站在她面前，竟比她还高出小半个头。
她慢慢伸出手，轻轻在他胳膊上捏了一把，低声道：“弟弟，你长这么高了。”
弟弟露出一个有些腼腆却真挚的笑。
“我去参加科考了，得了头名，是湛将军派人接我回来的。”他目光亮亮的，像小时候望着她讲英雄故事那样，“姐姐，我现在可厉害了！”
沈姝望着他那双发亮的眼睛，唇边慢慢勾出笑意。
当然厉害，她当然知道。
原着里，这个少年便是后来名动天下，文坛首辅，策马入朝堂，执笔定国策。
搅得整个朝局风生水起。
如今他提前崭露锋芒了。
她眼神微敛，目光落在那张还带着少年感的俊脸上。
干净，俊秀，眉宇间却藏着不容忽视的锋芒和沉稳，一点点褪去青涩，逐渐显出气势来。
“那你得继续厉害下去。”沈姝抬手替他理了理肩头的衣襟，笑得温柔又认真，“姐姐也要靠你撑腰呢。”
少年愣了一下，随即眼中笑意更深，带着些不好意思的得意：“那当然，谁敢欺负姐姐，我第一个不答应。”
沈姝心里轻轻一动。
她想起湛丞那天抱着她，半真半假地低语：“你弟弟会成为你最大的靠山。”
看来这个弟弟未来真的会前途无量。
沈沉终于憋不住，语气低低地：“姐姐，你知道……湛丞少爷最近在做什么吗？”
他以为沈姝被圈养在内院，对外头的事一无所知。
沈姝却只是轻轻一点头：“我知道。”
她转头看着他，语气平静却坦然：“他想做皇帝。”
沈沉微微睁大眼，似乎还想说什么，沈姝却先一步开口：“他还想让我做皇后。”
这一句话落下，沈沉整个人怔住，随即脸上浮现出惊慌，那种从心底漫上的紧张，甚至让他的手指都绷紧了。
“姐……”他声音轻得发颤，过了几息才吐出几个字，“我……我有点害怕。”
沈姝听见他这样说，忍不住轻轻笑了笑，抬手帮他理了理鬓角的碎发，语气柔和得像在哄小时候受了委屈的小孩。
“湛丞很厉害的，弟弟，你要相信他。”
她顿了顿，目光认真地看着他：“你以后跟着他，好好干，能走得很远的。”
沈沉看着她，唇瓣动了动，还是没把那些藏在心底的疑问问出口，只低下头，轻声道：“我只是……有点不敢相信，姐姐，我们不过是乡下人，怎么就能走到今天这一步……”
“你怕，是因为你太清醒了。”沈姝柔声说，“可你真的很厉害，弟弟，你读书本来就很强，能考头名是你自己争的，不是靠谁施舍的。这是你自己的本事。”
她伸手握住他的指节微凉的手，笑意中带着一点骄傲：“你以后啊，就会是湛将军最器重的人。”
沈沉挠了挠头，语气里透着几分无奈：“湛丞少爷说我不能只会读书，哪怕以后做官，也得懂得带兵打仗。
他让我每天早上练拳，下午读书，晚上还要跟着操演。”
沈姝听了忍不住轻轻笑出声，眸子里带着调侃的暖意：“练武好啊，以后你更能保护好我了。”
她一边说着，一边伸手轻轻拍了拍他肩膀：“我弟弟将来可是能文能武的大人物。”
沈沉被她夸得脸颊有些泛红，笑着低头，却又有点小得意地轻声说：“湛丞少爷也是这么说的。”
……
沈沉这次没有被安排远行，而是留在了南方，由湛丞亲自栽培，继续攻读兵法与政事。
他跟沈姝说完话后，还有些恋恋不舍地站在原地，像小时候一样回头望了她一眼，才小跑着离开。
沈姝站在台阶上目送着他的背影，风吹起她的衣角，她却没动，眼神柔得几乎化开。
这个弟弟，真的长大了。
她记得原主记忆里那个小小的少年，躲在她身后叫“姝姝姐姐”的样子，清瘦怯生却一心想着保护家人。
如今，他挺拔清俊，步伐稳健，眼神明亮得像朝阳。
原主若还在，看到沈沉如今模样，一定会非常高兴吧。
“见到弟弟这么高兴？”
湛丞不知道在旁边看了多久，沈沉离开后立马就出现在她身边。
吓得沈姝心脏猛跳。