他站起身，走到女儿面前，轻轻握住她冰凉的手。他的手掌粗糙而干枯，带着常年握刀留下的厚茧，此刻却微微颤抖着：“朕知道委屈你了，可你想想，若是城破之后，宋军屠城，咱们皇族一个也活不了，那些跟着咱们的族人也会遭殃……只有你，只有你能救他们。”
李清露的眼眶瞬间红了，泪水像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，滴在父亲的手背上，滚烫。
她想说什么，喉咙却像被堵住了一样，只能发出呜咽的声音。
她想起了那些无忧无虑的日子，在贺兰山脚下骑马，在兴庆府的集市上看杂耍，父亲那时总是笑着看她，眼神里满是宠溺。
可现在，父亲却要把她送到敌国的皇宫里。
她害怕，她委屈，她甚至想放声大哭，想质问父亲为什么要这样对她。
可是，当她看到父亲眼中的痛苦与哀求，看到他鬓边新增的白发，听到远处再次传来的炮响，那些话却怎么也说不出口了。
她知道，父亲做这个决定，心里比她更痛。
他是西夏的皇帝，是党项的领袖，不到万不得已，绝不会把自己的女儿推向那样的境地。
她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼泪，抬起头，迎上父亲的目光。
尽管眼眶依旧泛红，声音带着哽咽，却已经平静了许多：“儿臣……遵命。”
三个字，轻飘飘的，却像一块巨石，压在了承运殿的上空。
李乾顺看着女儿强作镇定的脸，喉咙一紧，猛地别过头去，一滴浑浊的老泪终于从眼角滑落，砸在龙袍的金龙纹上，晕开一小片深色的水渍。
窗外的风依旧带着热浪，那棵老槐树的叶子又落了几片，像是在为这个王朝，为这段无奈的抉择，无声地哀悼。
滴漏的声音还在继续，敲打着七月初九的兴庆府，敲打着皇宫里父女俩沉重的心跳，也敲打着西夏最后的时光。
西夏皇都的宫墙在暮色里泛着青灰色的光，檐角铜铃被晚风拂得轻响，却压不住宫道上急促的脚步声。
李乾顺的明黄色龙袍扫过汉白玉阶，袍角绣着的日月山河纹随着他的步履微微起伏，方才在城楼上目送大宋钦差仪仗入城时的从容，此刻已化作眉宇间难以掩饰的焦灼。
“陛下，李彦仙大人已在宣政殿候着了。”
内侍总管躬身禀报，声音里带着小心翼翼的恭顺。
李乾顺“嗯”了一声，推开沉重的殿门时，指尖在鎏金门环上多停留了片刻——那门环上雕刻的缠枝莲纹，还是当年西夏鼎盛时请中原工匠打造的，如今却要靠着中原的力量维系国祚，想来竟有些恍惚。
殿内烛火通明，李彦仙正背对着殿门站在一幅《兴庆府全景图》前，玄色官袍上绣着的鹭鸶补子在烛光下泛着暗纹。
听到脚步声，他缓缓转过身，腰间玉带随着动作轻响一声。
这人虽是大宋钦差，眉宇间却带着几分党项人的硬朗，尤其是那双眼睛，亮得像贺兰山上的雪，此刻正温和地望着李乾顺，唇边噙着一丝若有若无的笑意。
“皇叔。”李乾顺快步上前，龙靴踏在金砖上发出闷响，他抬手止住正要行礼的李彦仙，语气里带着难掩的急切，“方才在城楼上人多眼杂，许多话没能细说。
您前日递来的那封密信，朕反复看了很久，很久，终究是依着您的意思，降了。”
他说着抬手揉了揉眉心，明黄的袖口滑落，露出腕上一道浅浅的疤痕——那是早年跟吐蕃作战时留下的，此刻倒像是在无声诉说着他内心的挣扎。
李彦仙微微颔首，目光落在李乾顺那只揉着眉心的手上，声音不疾不徐：“贤侄能审时度势，实乃西夏之福。”
他向前迈了半步，烛火在他脸上投下淡淡的阴影，“只是看贤侄神色，似乎仍有顾虑？”
李乾顺叹了口气，转身走到龙椅旁却没有坐下，反而抬手扶住椅背，指节因为用力而微微泛白。
椅背上镶嵌的绿松石在烛光下闪着幽光，映得他眼底的忧虑愈发清晰：“朕信皇叔的建议，也知道将清露送去大宋和亲，是眼下保全西夏最好的法子。
可……”他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“清露是朕的宠爱女儿，自小在宫里被宠着长大，性子烈得像草原上的小马。
她到了大宋，若……若宋帝赵翊待她不好，甚至冷落了她……”
说到这里，李乾顺猛地转过身，龙袍的下摆扫过地上的香炉，带起一缕青烟。
他的眼神里满是焦灼，甚至带着几分孩童般的惶惑：“皇叔，您是知道的，中原皇帝向来薄情，前朝的和亲公主，有几个能得善终？若是清露在那边受了委屈，赵翊会不会觉得我西夏连个公主都讨他欢心不得，反倒觉得我们没用，转头反悔了？”
殿内一时静了下来，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
李彦仙看着眼前这位年轻的西夏皇帝，想起他幼时在党项部落里骑羊玩耍的模样，眼底的笑意淡了些，多了几分真切的温和。
他上前一步，从袖中取出一枚玉佩，递到李乾顺面前——那玉佩是上好的和田白玉，雕成一只衔着灵芝的仙鹤，正是大宋皇帝赵翊前日亲手交给他的信物。
“陛下请看这个。”李彦仙的指尖捏着玉佩的绶带，玉质温润的光泽映在他眼底，“这是宋帝亲赐的，他说‘西夏愿降，免我大宋将士流血，免两国百姓流离，此乃大功。
朕若连献上诚意的公主都善待不得，何以立信于天下？’”
他收回玉佩，目光变得锐利起来，像是突然出鞘的剑：“陛下担心的，是寻常帝王的凉薄。
可赵翊陛下不同。最是看重‘仁’与‘信’二字。
您想想，西夏主动归降，让他兵不血刃得了这桩大功，既能在史书上留下‘圣明’二字，又能向天下人展示他容得下异族的胸襟，这样的好事，他怎会不珍惜？”
李乾顺的眉头渐渐舒展，他走到殿中那尊青铜鼎前，指尖轻轻拂过鼎上的饕餮纹。那是西夏立国时铸造的，如今却要靠着和亲来维系安稳，心里终究不是滋味。
“可清露她……”
李彦仙打断他，语气里带着笃定，“她虽烈，却聪慧。
到了大宋，见赵翊待她敬重，又知这桩婚事关系着西夏百姓的安稳，自会收敛性子。
再说，”他笑了笑，眼角的皱纹里盛着烛火，“赵翊既看重这份‘圣明’，便会刻意对清露好些。
他要让天下人看看，归顺大宋的都会得善待，这可比十万大军还有用。
陛下放心，清露到了那边，只会被敬着，绝不会受委屈。”
李乾顺沉默了片刻，忽然抬手拍了拍李彦仙的肩膀，掌心的温度透过官袍传过去，带着几分释然。
“皇叔这么说，朕就放心了。”
他转身望向窗外，暮色已浓，宫墙上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕在青砖上铺开，“明日送清露出城时，还请皇叔多照拂些。”
“贤侄放心。”
李彦仙拱手行礼，玄色的袍角在烛火里轻轻晃动，“臣定会护她周全。”
殿外的风还在吹，铜铃的轻响混着远处巡逻禁军的甲叶声，在夜色里漫开。
李乾顺看着李彦仙沉稳的侧脸，忽然觉得心里那块悬着的石头落了地。
或许，这样的选择，真的是对的。