七月初九，兴庆府笼罩在一片沉闷的暑气里，铅灰色的云团低低地压在宫墙之上，连风都带着灼人的焦躁。
西夏皇宫的承运殿内，檀香燃到了尽头，只剩下一点残灰在描金香炉里无声蜷缩，殿角的铜鹤滴漏滴答作响，敲打着满室的死寂。
李乾顺斜倚在铺着紫貂裘的龙椅上，玄色龙袍的褶皱里藏着掩不住的疲惫，曾经锐利如鹰隼的眼窝此刻深陷下去，泛着浓重的青黑。
他枯瘦的手指无意识地摩挲着椅扶上的饕餮纹，指节因为用力而泛白，目光落在殿外那棵半枯的老槐树上——那是他登基时亲手栽种的，如今叶片已落得稀疏，枝桠在风中抖索，像极了这座摇摇欲坠的王朝。
“父皇。”
清脆的女声打破了沉寂，带着一丝不易察觉的颤抖。
李清露站在殿中，一身湖蓝色的宫装衬得她肌肤胜雪，发髻上的珍珠步摇却没了往日的灵动，垂在耳畔微微晃动，映出她眼底的惶惑。
她双手交握在袖中，指腹攥得发白，莲步轻移时，裙摆扫过金砖地，发出细碎的声响，在这空旷的殿宇里格外清晰。
李乾顺缓缓转过头，视线落在女儿身上，那双曾盛满骄傲的眼眸此刻只剩下浑浊的无奈。他喉结滚动了一下，声音沙哑得像被砂纸磨过：“露儿，何事？”
李清露深吸一口气，像是鼓足了全身的力气，抬起眼望向龙椅上的父亲，睫毛因紧张而轻轻颤动：“父皇，儿臣方才在偏殿听闻……听闻大臣们又在商议投降之事？”
她的声音越来越低，最后几个字几乎要被滴漏声吞没，可那语气里的不甘却像火星般跳跃着，“我们……我们除了投降，就真的没有别的办法了吗？”
她往前挪了半步，步摇上的珍珠碰撞出清脆的响，像是在为她的话伴奏：“儿臣听说，国内还有几十万党项精锐，他们都是跟着太祖皇帝南征北战的勇士后裔，难道不能传檄天下，让他们来勤王吗？只要内外夹击，宋军未必能占到便宜……”
说到“党项精锐”四个字时，她的眼中骤然亮起一抹光，脸颊也泛起潮红，仿佛已经看到了铁骑踏破宋营的景象。
她微微昂起下巴，那是属于皇族的骄傲，即便在绝境里，也未曾完全熄灭。
“哼！”
一声冷哼从李乾顺喉咙里炸出来，带着压抑了许久的怒火。
他猛地从龙椅上直起身，龙袍的宽袖扫过案几，将上面堆叠的奏章扫落在地，竹简碰撞的噼啪声惊得李清露往后缩了缩。
“精锐？勤王？”李乾顺的声音陡然拔高，带着尖利的嘲讽，他快步走下丹陛，龙靴踩在金砖上发出沉重的声响，每一步都像是踏在人心上。
他停在李清露面前，枯瘦的手指几乎要指到她脸上，眼眶因为愤怒而涨得通红：“若是他们真能真心勤王，兴庆府何至于被围到今日？”
他猛地转过身，背对着女儿，双手负在身后，肩膀剧烈地起伏着。
窗外的风卷着热浪灌进来，吹动他花白的鬓发，露出鬓角下暴起的青筋：“自从兴庆府被围，来的勤王部队倒是有！东边的罗世昌带了三万骑兵，西边的嵬名令公领了五万步卒，还有南边那些部族，凑凑补补也来了七八万！可那又如何？”
他猛地转回头，眼中布满血丝，声音里带着哭腔般的绝望：“他们攻了几十次了！
几十次啊！你以为为父没有日日站在城楼上看吗？”他的手重重拍在自己胸口，“宋军的防线就像铁打的一样，那些火炮……那些火炮才是索命的阎王！”
“轰隆——”仿佛为了应和他的话，远处传来一声沉闷的炮响，震得殿顶的灰尘簌簌落下。
李乾顺的身子几不可察地抖了一下，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“那些火炮，黑沉沉的像庙里的铁钟，”他的声音开始发颤，眼神涣散地望着虚空，像是又看到了城楼下的惨状，“只要一响，咱们的盾牌就像纸糊的一样碎掉，甲胄根本挡不住！冲锋的骑兵连人带马被炸得粉碎，肢体飞得满城都是……儿郎们前仆后继地冲上去，可还没靠近宋营的栅栏，就被火炮轰得尸横遍野。”
他的声音越来越低，带着无尽的颓丧：“他们连宋军的防线都突不破，如何来帮我们解围？
如今咱们困在城里，他们被挡在城外，就像隔着一道鬼门关，看得见，摸不着……”
李清露怔怔地站在原地，脸上的血色也渐渐褪去，湖蓝色的裙摆被她攥出了深深的褶皱。
她从未见过父亲如此失态，那些血腥的描述像冰冷的潮水，瞬间淹没了她心中刚刚燃起的希望。
步摇上的珍珠垂在眼前，模糊了她的视线，她仿佛能听到城外传来的厮杀声、炮鸣声，还有党项男儿临死前的嘶吼。
“而且……”李乾顺的声音软了下来，带着一种近乎虚脱的疲惫，他踉跄着后退一步，扶住了旁边的鎏金柱，指尖冰凉，“宫里的粮仓，昨日大监来报，只剩下不足五日的口粮了。
禁军的将士们已经开始掺着树皮煮粥，宫女太监们更是一日只能喝上一碗稀汤……再等下去，不等宋军攻进来，咱们就得先饿死在这皇宫里。”
他望着女儿苍白的脸，眼中闪过一丝疼惜，随即又被绝望覆盖：“打也打不过，守也守不住，除了投降，还能有什么出路？”
殿内再次陷入死寂，只有滴漏的声音在敲打着每个人的心脏。
李清露垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，嘴唇翕动了几下，却没能说出一个字。
她知道父亲说的是实话，这些日子，宫人们日渐消瘦的脸庞，御膳房越来越简单的饭菜，还有夜里偶尔传来的饿哭声，都在无声地诉说着绝境。
李乾顺喘了口气，情绪渐渐平复下来，只是脸色依旧灰败。
他重新走回龙椅旁，缓缓坐下，目光复杂地看着女儿：“宋帝赵翊派来的使者说了，只要咱们开城投降，保证善待西夏皇族，不会加害任何一人。”
他顿了顿，手指又开始摩挲椅扶，声音里带着一丝不确定：“可朕……朕还是有些担心。
赵家与咱们党项争斗了百余年，血债累累，他真能如此大度？”
他的眼神闪烁着，像是在权衡着什么，“所以朕跟使者说，投降可以，但朕有一个条件。”
李清露抬起头，眼中带着疑惑，望着父亲。
李乾顺的目光落在她脸上，那目光里有不舍，有决绝，还有一丝难以言说的恳求。
他沉默了片刻，像是下定了巨大的决心，缓缓开口：“朕要宋帝赵翊纳你为妃。”
“什么？”李清露猛地睁大了眼睛，难以置信地看着父亲，步摇上的珍珠剧烈地晃动起来，几乎要掉落在地。
她的脸颊瞬间涨得通红，又迅速变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“露儿，”李乾顺的声音放得很柔，却带着不容置疑的重量，“你是西夏最尊贵的公主，容貌才情，天下难寻。
赵翊若是纳你为妃，看在你的面子上，必然不会为难咱们李家，不会为难党项族人。这是……这是唯一能保全大家的办法了。”