要知道，在草原上，底层牧民的生活其实是很艰苦的。
部落里的财富都集中在首领和长老等贵人手中，牧民的命运早已被长生天注定。
他们世代为奴，像牲畜般被部落贵人驱使。
清晨的露水还未干透，就要赶着贵人的羊群出去放牧；
夜晚的篝火熄灭后，还要跪着给首领擦洗马鞍。
丢失一只羊羔，就要用儿女抵债；
弄伤一匹战马，全家都要被贬为奴隶。
贵人们的营帐里终日飘着烤全羊的香气，而牧民的孩子们却在啃食草根。
长老们的女儿戴着珍珠项链出嫁时，牧民的女儿正被拖进贵人的帐篷。
在看似自由的草原上，每个牧民从出生起就戴着无形的镣铐。
打仗时，他们是最廉价的炮灰。
胜利的荣耀属于贵人，失败的苦果却要牧民吞下。
那些战死者的妻儿，也得不到任何抚恤，往往等不到下一个冬天就会饿死在帐篷里。
他们的生命，就像草原上的野草一样轻贱。
可以说，牧民其实都是属于贵人的私产。
毫无地位与自由。
而现在，林恩开出的条件，像一道闪电劈开了千年的黑暗
这些承诺，是那些普通牧民出身的战士们，连做梦都不敢想的奢望。
金币，意味着他们可以拥有自己的财富。
爵位，意味着他们也能像部落里的那些贵人一样成为人上人，意味着他们的后代再也不用跪着说话。
而土地就更不用说了，那是安身立命的根本，从此不必担心寒冬里家人和牲畜会被饿死。
那个满脸冻疮的年轻战士突然跪倒在地。
他想起去年冬天，因为弄丢了一只羊，首领就把他阿爸吊在帐篷外冻了一夜，结果他阿爸就这样被活活冻死。
\"大人！\"。
他嘶哑着嗓子喊道：\"我愿效忠！只求...只求接我阿妈过来！\"。
就像第一块倒下的多米诺骨牌，越来越多的俘虏开始下跪。
有人想起被贵族抢走的妻子，有人想起饿死的亲人，还有人想起寒冬里冻死的牲畜...
但仍有近一半人倔强地站着。
这些人中要么是部落贵人的子嗣，从小锦衣玉食，自然无法理解底层牧民的选择。
其中一个青年俘虏甚至冷笑出声：\"贱民就是贱民！\"。
还有一些人是根本就不相信林恩所说的话，认为他有什么阴谋。
林恩的目光扫过这些人，嘴角浮现出一丝冷笑，他本就没指望所有人都归顺。
能有一半人归顺，他就已经很满足了。
毕竟，改变需要时间。
但看着已经跪倒的大片身影，林恩知道，他所播下的种子，终有一天将在草原上生根发芽。
\"解镣！\"。
林恩一声令下，侍卫们立刻上前。
铁链落地的声响此起彼伏，像是打破千年枷锁的宣告。
……
随着最后一道铁链落地的声响，校场上的格局已然分明。
林恩挥手示意，早已等候多时的书记官们立刻捧着羊皮卷轴上前。
\"登记造册！\"。
迪亚比浑厚的声音在校场上回荡。
\"姓名、部落、家人数量、特长，一个都不能漏！\"。
归顺的俘虏们立即排成长队，在寒风中依次接受询问。
而那些拒绝归顺的俘虏，此刻正被重新押回地牢。
那个贵族青年挣扎着喊道：\"你们会后悔的！等大王子带兵回来...\"。
话未说完就被塞住了嘴。
林恩站在高台上，望着逐渐散去的人群。
随即将目光转向身旁的乌多：\"现在，该去劝降那些部落首领了。\"
乌多的手指不自觉地摩挲着新换的狼皮大氅：\"大人，那些首领都是高高在上的部落贵人，恐怕...\"。
话到一半乌多突然哽住。
他看见林恩似笑非笑的眼神，这才猛然意识到，自己不也正是那些\"高高在上\"的首领之一吗？
现在不也臣服于林恩了吗？
\"我...我这就去。\"
乌多尴尬地低下头，崭新的皮靴在地上碾出凌乱的痕迹。
\"但不敢保证...\"。
\"尽力就好。\"
林恩打断他，声音平静得听不出情绪。
\"告诉他们，归顺者保留部落称号，首领仍可统领旧部。\"
乌多猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。
这个条件比他预想的要优厚得多，这意味着那些首领即使归顺，也能保住部分权力和尊严。
\"是，大人。\"
乌多深深鞠躬，转身离去。
林恩望着乌多远去的背影，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。
寒风卷起他墨蓝色的斗篷，露出内衬上绣着的银鹰家徽。
\"林恩少爷\"。
迪亚比走到身侧，低声道：\"已经统计完毕，归顺者七百八十六人，其中可战之士六百二十人。\"
有些身体残缺的草原士兵不能再继续征战，但他们可以养马。
这些牧民出身的草原战士，驯养牲畜尤其是战马的经验，可是很丰富的。
林恩微微颔首，目光扫过校场上正在接受登记的草原战士。
这些饱经风霜的面孔上，还带着对未来的迷茫与不安。
但很快，他们就会成为他手中最锋利的剑。
\"家族的骑士团固然精锐\"。
林恩像是在自言自语：\"但培养一名骑士需要数年，而打造一名骑兵...\"。
他的目光落在一个正在展示骑术的年轻俘虏身上。
\"只需要三个月。\"
迪亚比若有所思的说道：\"可这些草原战士的忠诚...\"。
\"忠诚？\"，林恩轻笑一声。
\"草原人只追随强者。\"
林恩指向那个满脸冻疮的战士说道：\"给他一匹好马、一套铠甲、一把好刀，再许他三十亩地，我保证他会比任何骑士都勇猛。\"
林恩转身走向城楼，寒风将他的话语吹散：\"我要的不是几百骑士...而是上万甚至数十万铁骑。\"
他的目光投向北方广袤的草原。
\"有了这支骑兵，银鹰旗帜终将插遍大陆的每个角落。\"
林恩之所以费尽心思收编这些草原战士，目的就是为了快速打造一支规模庞大的骑兵。
虽然骑士的战斗力更强，在人数相同的情况下，骑士足以碾压骑兵。
但是相应的，培养一名骑士所花费的代价也远超骑兵。
骑士只能作为精锐力量，在关键的时刻使用。
如果真的要争霸大陆，就必须要有一支规模庞大的骑兵队伍。
而草原人可谓是天生的骑兵，他们的骨子里就透着一股骑兵基因。
草原上的小孩六七岁时就开始学骑马，到十几岁时，已经能在马背上来去自如。
只要对他们稍加训练，再配上精良的装备，只需要几个月，就能培养出一名合格的骑兵。
这是骑士所无法比拟的优势。
换句话说，骑兵是可以批量制造的。
但骑士则不能。
城墙下，第一批归顺者已经领到了预支的安家费。
金币在冬日阳光下闪烁，照亮了一张张难以置信的面孔。
这些曾经像野草般轻贱的生命，第一次感受到了被尊重的滋味。
（感谢“枫尘语”送的灵感胶囊）