风暴的余威尚在海面撕扯着最后的浪花，铅灰色的天幕下，李严的楼船舰队如同一群沉默的钢铁巨兽，破开薄雾，缓缓逼近了夷洲模糊的西岸轮廓。
这片传说中的海外之地，终于第一次清晰地展现在了中原王朝的兵锋之下。
斥候的轻舟如水黾般散开又聚拢，带回了至关重要的情报。
岛上有三处断续的烟火，其中最大的一股，正位于淡水河入海口北岸，隔着朦胧水汽，隐约可见简陋的木寨和码头。
空气中弥漫着潮湿的草木气息，以及一丝若有若无的警惕。
“将军，是否即刻登陆，捣其巢穴？”副将徐晃按捺不住胸中的战意，手已按在腰间佩刀上。
李严站在旗舰“镇海”号的船头，高大的身形如同一尊铁塔，任由海风吹拂着他斑白的鬓角。
他没有看近在咫尺的木寨，目光反而投向了更为遥远、被云雾缠绕的中央山脉。
“不急。”他缓缓摇头，声音沉稳如山，“传令，舰队一分为二，暂不登陆，沿此岛南北两线巡航。放下所有测量小舟，摸清水文，绘制海图。另选嗓门大的闽南籍士卒，用土话向岸上高喊，就说‘南海寻亲商队至此，可有故人？’。”
命令一下，徐晃虽有不解，却还是忠实地执行了。
庞大的舰队开始以一种极具压迫感的姿态，沿着海岸线缓慢移动，巨大的船影在浅滩上投下阴影，仿佛在丈量这片土地的每一寸肌肤。
高亢的喊话声顺着风传入岛内，惊起林中一片飞鸟，却未得到任何回应。
木寨里静悄悄的，仿佛一座空城。
李严的耐心异乎寻常。他似乎笃定，猎物比猎人更沉不住气。
夜幕降临，海面只余下星光与船上零星的灯火。
就在三更时分，一艘几乎与夜色融为一体的独木舟，幽灵般地从岸边的红树林中划出，小心翼翼地避开巡逻的哨船，最终靠近了李严的旗舰。
舟上只有一名老渔夫，皮肤黝\"黑干瘦，眼神却异常明亮。
他没有说话，只是将一卷用油布包裹的竹简奋力抛上甲板，便立刻调转船头，消失在黑暗中。
亲兵将竹简呈上，李严展开一看，上面只有寥寥数字，字迹潦草却力透纸背：“周不疑在东山藏兵，诱尔深入。”
与此同时，在夷洲东部深山的一处天然石窟内，周不疑正对着一盘残局，悠然自得。
石窟内灯火通明，四壁竟然打磨得颇为平整，俨然一处经营已久的巢穴。
一名亲信匆匆入内，禀报道：“主公，李严的舰队并未攻打淡水寨，而是在绕岛巡航，似乎在测绘海图。”
周不疑捻起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，发出一声脆响。
他嘴角勾起一抹冷笑：“这个李严，倒想学陈子元那套步步为营的把戏。可惜啊，他忘了，这茫茫大海上，可没有山谷小路给他设伏。”他头也不抬，继续说道：“既然他想做个‘仁义之师’，那我们就帮他一把。”
他转向身侧一名面容阴鸷的男子：“蔡和，你带五十名弟兄，换上破烂衣衫，扮作从南洋逃难来的流民。带着那包‘迷魂散’，混进淡水寨。记住，药粉不必急着用，你们的任务是散布谣言，就说朝廷大军是来清剿所有外来户的，无论良莠，一概格杀勿论。要让那些被我们裹挟来的岛民相信，只有拿起武器，才能自保。”
“主公高明！”蔡和领命。
周不疑去，把前些日子病死的那几十个劳工尸体，全部给我绑上重物，算好潮汐，投入海流。
我要让它们一路漂到对岸去。
我倒要看看，当陈子元看到这些‘被官军屠戮的岛民’尸体时，他那张‘仁义’的脸皮，还能不能挂得住！”
两日后，正在旗舰上研究海图的李严，接到了巡逻船的紧急报告。
数十具浮肿腐烂的尸体，顺着洋流漂到了舰队附近。
士卒们将尸体打捞上来，只见死者个个衣衫褴褛，面容痛苦，显然已死去多时。
“将军！”徐晃目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，“是周不疑这畜生干的！他这是在示威，在逼我们动手！”
舰队中的气氛瞬间紧张起来，所有人的目光都投向了李严。
这位主帅的脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，显然愤怒到了极点。
但他死死地盯着那些尸体，最终却从牙缝里挤出两个字：“等着。”
他转身进入船舱，召来徐晃密议。
“公明，你错了。”李严的声音压抑着怒火，却异常清晰，“他不是在示威，他是在递刀子。他就是要我们怒火攻心，挥师登陆，杀进淡水寨。寨子里那些被他煽动的岛民一旦抵抗，我们为了自保，必然会大开杀戒。到那时，我们杀了多少人，就等于帮他坐实了多少‘官府屠岛’的罪证。这才是他真正的目的，让我们自己把暴政之名扛在身上。”
徐晃恍然大悟，背上惊出一层冷汗。
“传我将令！”李严眼中寒光一闪，已有了对策，“所有战船，向淡水寨方向，鸣炮三响，以示军威！但，一兵一卒，不得登岸！”
“轰！轰！轰！”三声惊天动地的炮响，震得整个海岸都在嗡嗡作响，山林中的鸟兽四散奔逃。
淡水寨内一片死寂，愈发显得诡异。
紧接着，一个让所有士卒都大跌眼镜的命令下达了。
李严命人将船上储备的米粮、布匹和常用药材，装上数十个临时搭建的浮筏，趁着涨潮，由小船推至沙滩上。
随后，通译再次用闽南土语高声喊话：“天朝大军，只惩首恶，胁从不问！此乃抚恤之物，凡非为乱之民，皆可自取！若执迷不悟，炮火过后，寸草不生！”
喊话过后，舰队便后退数里，静静抛锚。
当夜，月色朦胧。
沙滩上那些堆积如山的物资，仿佛带着致命的诱惑。
果然，寨中陆续有黑影悄悄溜出，他们面黄肌瘦，眼神惊恐，在确认没有危险后，便疯抢那些米粮药材，然后如受惊的兔子般逃回寨中。
远处的哨船上，李严下令士卒不得阻拦，只用特制的望远镜，将每一个前来取粮者的面孔和特征，悄悄记下。
如此对峙了三日。
到了第三日深夜，风高浪急，天色漆黑如墨。
李严突然下令，亲率三千精兵，分乘数十艘快船，趁着夜色掩护，悄无声息地渡过淡水河，从寨子后方的密林中，如一把尖刀，直插那座沉寂的木寨。
然而，当他们冲入寨中，却发现这里竟是一座空寨！
寨子里空无一人，只有几处营火的余烬尚有温度，证明人刚走不久。
“中计了！”徐晃懊恼地一拳砸在木桩上。
李严面沉如水，没有说话，只是仔细地在寨中搜查。
很快，一名士兵在一处不起眼的茅草屋下，发现了一个被伪装起来的地窖入口。
撬开地窖，一股恶臭扑面而来。
只见狭小的空间里，竟蜷缩着上百名衣不蔽体的劳工，一个个奄奄一息，形如枯骨。
士兵们七手八脚地将他们救出。
就在这时，一名被抬出来的中年劳工，在看到李严的面容后，浑浊的眼睛里突然爆发出神采，他挣扎着爬过来，抱着李严的战靴，泣不成声：“李……李将军！是您！小的是……是当年南海工地的监工周阿四啊！”
李严心头一震，连忙扶起他。这人他有印象，是个忠厚老实的工头。
周阿四灌了几口水，缓过气来，哭诉道：“周不疑那个魔鬼！他把我们骗到这岛上修筑巢穴，稍有不从便毒打囚禁。三天前……三天前他突然集合所有人马，说官军就要来了，留在这里是死路一条。他带着主力，坐船……坐船往北去了！临走前，他还得意地对他的心腹说，他要去中原‘借刀杀人’……”
周阿四似乎想起了什么，努力回忆着：“他还说……他还说，当今的陈丞相，最怕的不是乱，是……是乱中有理！”
“乱中有理……”李严瞳孔骤然收缩，反复咀嚼着这四个字。
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这已经不是简单的军事谋略了，这是对陈子元“以民心得天下”整个治国根基的诛心之言！
周不疑这是要制造一场让陈子元跳进黄河也洗不清的“乱”，一场看似占尽了“道理”的乱！
“将军，周不疑定是去了辽东，我们立刻起航追击，或许还来得及！”徐晃急切地提议。
李严却缓缓摇了摇头，目光扫过那些获救后茫然无措的劳工，又望向这片广袤而荒芜的土地。
他走到临时指挥所的地图前，拿起朱笔，没有去圈点辽东的方向，而是在夷洲岛的淡水、打狗两处深水港位置，重重地画了两个圈。
“公明，”他的声音恢复了惯有的冷静，却带着一种前所未有的坚定，“周不疑是枝叶之患，其根源，仍在人心向背。追击他，是舍本逐末。”
他提起笔，在地图的空白处，写下一行字：“不争一战之胜，要争十年之根。”
随即，他下达了一连串命令：“就地整编所有获救劳工，设立‘夷洲安置营’，开仓放粮，先行安抚。传信给西州的马云禄将军，让她即刻从府库调拨耐盐碱的屯田种子和健壮耕牛，通过商船伪装，秘密运抵夷洲。我们不走了。”
当夜，在夷洲的临时营地里，一封用火漆密封的密信被绑在了最矫健的一只信鸽腿上。
李严亲自将它抛向空中，看着那小小的黑点奋力挣脱海岛的引力，向着西北方向的洛阳飞去。
信中内容极为简练：“夷洲可治，但敌已北去，恐辽东将燃。”
信鸽穿过云层，消失在茫茫夜色中。
它承载的不仅仅是军情，更是一个毒辣无比的阳谋。
那句“乱中有理”，如同一粒无形的剧毒种子，正乘着风，越过千山万水，飞向帝国的权力中枢，飞向那位一手缔造了新秩序的男人——陈子元的书案。
一场真正的大风暴，或许才刚刚开始酝酿。