宫禁深处的药香浓得化不开，像是要把这座巍峨宫城的最后一点生气也浸透、封存。
陈子元踏入内殿时，看到的就是这样一幅景象。
帐幔低垂，光线昏暗，只有角落里的铜鹤香炉不知疲倦地吐着袅袅青烟，那浓郁的参味和草药味混杂在一起，几乎令人窒息。
汉帝刘备静静卧于榻上，曾经那双阅尽天下风云的眼眸紧闭着，面色灰败如死灰，胸口的起伏微弱得仿佛随时都会停止。
太医令躬着身子，声音压得极低，像怕惊扰了什么：“陈侯……陛下脉象沉绝，五脏渐衰，恐……恐熬不过三日了。”
这声音不大，却如巨石投心，激起千层浪。
陈子元的心猛地一沉，目光落在刘备那只枯槁的手上，那只手曾挽起过倾颓的汉室江山。
就在这时，榻上的人似乎听到了动静，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。
那双浑浊的眼睛在殿内逡巡片刻，最终定格在陈子元身上，竟陡然亮起一抹回光返照般的神采。
“子元……”刘备的声音沙哑干涩，他挣扎着，想要坐起来。
身旁的内侍连忙上前搀扶，用厚实的锦被垫在他身后。
“陛下！”陈子元快步上前，跪坐在榻边。
刘备没有理会旁人，只死死盯着陈子元，枯瘦的手从被衾下伸出，一把攥住了他的手腕。
那力道竟出奇地大，指节因用力而泛白。
“海图……那份经略疏……可曾呈上？”
“臣，在此。”陈子元没有半分迟疑，从怀中取出一份卷轴。
这不是呈给参议院的原件，而是他亲手誊抄的副本，上面还带着他身体的余温。
他将卷轴在刘备面前缓缓展开，柔声道：“陛下，臣以为，夷洲沃野千里，可屯田、可驻军，以为国家根本。其东临大洋，与倭国隔海相望，若建水师，便可据此为基，北上可制辽东、高句丽，南下可通身毒、大秦，商贸之利，远胜陆路。水师非劳民伤财之举，乃固国之本，开疆之利器。”
刘备的目光贪婪地在那张简陋却划出了全新世界的海图上移动，从交州到夷洲，再到更远处的未知海域，他的呼吸渐渐急促起来，眼中是压抑不住的兴奋与向往。
那是一个他从未想象过，却又无比契合他毕生夙愿的宏伟蓝图。
“好……好啊……”他喃喃着，颤抖着伸出另一只手，想要去拿案几上的朱笔，“朕……为天下，为万世，批了它！”
然而，那只抬起的手在半空中剧烈地颤抖，仿佛承载着千钧重负，最终却无力地垂落下来，重重砸在锦被之上，发出一声闷响。
刘备眼中的光彩迅速黯淡下去，整个人瘫软在靠枕上，只剩下急促的喘息。
陈子元默默地将经略疏收起，心中却已有了决断。
殿外的长廊下，夜风卷着寒意，吹得檐角的宫灯摇曳不定。
贾诩与诸葛亮相对而立，两人的影子被灯火拉得忽长忽短。
“孔明，你太急了。”贾诩的声音一如既往的平静，却透着冰冷的锋利，“陛下龙体如此，你此刻将《海疆经略疏》抛出来，就是给了参议院那群老家伙一个靶子。他们正愁没有由头攻讦新政，你这是亲手把刀递了过去。皇帝一旦晏驾，太子仁弱，那群人必定会联手反扑，第一件事就是废掉你的水师大计，继而便是清算我等。”
“时不我待。”诸葛亮的面容在晦暗的光影中显得格外凝重，“文和，你难道看不出吗？这正是最后的机会。若能趁陛下尚有一口气在，将此事定为国策，留下朱批诏书，便有了大义名分。等新君登基，旧制复辟，那些盘根错节的世家大族只会变本加厉，我们这十数年的心血，都将毁于一旦！与其坐以待毙，不如放手一搏！”
贾诩冷笑一声，不再言语。
他知道诸葛亮说的是对的，但这般堂堂正正的阳谋，在绝对的劣势面前，无异于以卵击石。
站在廊柱阴影里的陈子元将这一切尽收耳底。
他没有加入争论，只是悄然转身，对身后一名不起眼的亲信低声吩咐了几句。
那亲信立刻领命而去，如一滴水融入夜色。
不多时，五份一模一样的《海疆经略疏》抄本，便被分别送往工部档案库、海运司的卷宗室、发往西州凉州军的军报夹层，甚至还有一份，将通过最快的驿传渠道，送到远在交州的李严手中，并附有密令：想办法，让这份奏疏的内容，“意外”地在交州士人与将领间流传开来。
他要制造一个既成事实的舆论——朝廷，已决意建水师。
子夜时分，丧钟毫无征兆地在洛阳宫城上空敲响，沉闷而悠长，一声声，砸在每个人的心头。
宫中传出消息：“陛下驾崩！”
整个洛阳城瞬间从沉睡中惊醒。
参议院的贵族元老们几乎是第一时间从床榻上爬起，连夜在首辅府中集会。
他们个个面色潮红，眼神中闪烁着压抑不住的兴奋与贪婪。
压在他们头顶十余年的那座大山终于倒了，属于他们的时代要回来了！
他们七嘴八舌，商议着如何立刻拥立太子监国，如何以辅政之名，抢先废除巡察使制度，将陈子元、诸葛亮等人安插在各地的势力连根拔起。
然而，作为风暴中心的相府，却是一片诡异的寂静。
贾诩独坐堂中，慢条斯理地品着一杯早已凉透的茶，对外界的喧嚣置若罔闻。
他只派了一名心腹，快马加鞭，赶往城门，传达了一道简短的命令给守将徐晃：“紧守各处城门、宫门，无我手令，任何人、任何消息，不得出入宫城半步！”
就在参议院诸老商议得热火朝天，准备联名入宫“劝进”之时，一名内侍官尖着嗓子，几乎是连滚爬爬地冲出宫门，带来的消息让所有人如遭雷击。
“更……更正！陛下……陛下回光返照，龙体渐安，已召陈子元陈侯，入殿独对！”
众人愕然，继而遍体生寒。
他们瞬间明白了，从丧钟敲响的那一刻起，他们就掉进了一个精心布置的陷阱。
这场“驾崩”，是贾诩与陈子元联手上演的一出大戏，目的就是用这短短一个时辰，试探出谁是朋友，谁是敌人，谁会在第一时间跳出来，露出最真实的嘴脸。
陈子元再度踏入内殿时，眼前的景象已截然不同。
刘备竟真的倚着软枕坐直了身体，虽然面色依旧苍白，但眼神却前所未有的清明。
浓烈的参汤气味取代了部分药味，显然是贾诩早已安排太医用此法为陛下强行吊住了一口气，只为争这最后一日，最后一次君臣际遇。
“子元，坐。”刘备的声音依旧虚弱，却不再含混。
他看着陈子元，眼中满是欣慰与歉疚，“朕知道，你的志向，从来不在相位之争，而在朕看不到的天下。是朕，拖累了你这么多年。”
陈子元喉头一哽，说不出话来。
刘备却笑了，那笑容带着一丝解脱。
他颤巍巍地执起陈子元的手，一字一句，字字泣血：“朕这一生，识人无数，唯你与孔明，是汉室真正的擎天玉柱。这水师，这海疆，朕是看不到了。但它若能建成，便是我刘氏，是我大汉，留给后世子孙最硬的一根铁脊梁！朕……准了！”
说罢，他用尽全身力气，抓过朱笔，在陈子元重新铺开的《海疆经略疏》上，重重地写下了一个“准”字，又在下方批曰：“赐陈子元持节巡海，总揽海疆诸事，得专封拜，便宜行事。”
一道超越了所有官职体系，非官而有实权的授权。
这是帝王最后的信任，也是他能给予的，最锋利的一把剑。
天色破晓，晨光穿透薄雾，洒在洛阳城的琉璃瓦上。
正式的诏书尚未颁发，但“皇帝临终托付，授权陈子元总揽海防大权”的消息，却像长了翅膀一样，在洛阳的权贵圈中悄然流传。
参议院的诸老们如遭当头一棒，个个面如死灰。
他们一夜未眠，从天堂跌入地狱，此刻正聚在一起，震怒地商议着要如何联名上奏，驳回这道“乱命”。
就在此时，一份八百里加急的军报被送到了朝堂之上。
交州都督李严上奏，称其奉巡察使密令，在边境查获并焚毁了一处规模巨大的“迷魂散”黑市作坊。
奏报后附有图纸，描绘了那些毒粉被掺入军粮、马料的骇人场景，以及缴获的账本，上面赫然记录着数笔流向不明的巨额交易。
贾诩站在朝堂上，手持奏报，环视着那些一夜之间仿佛苍老了十岁的元老贵族，发出一声冰冷的嗤笑：“诸公不是要废除巡察使，收回监察之权吗？很好。那便请诸公亲自去九边军镇，向那些戍边的将士们解释一下，为何要眼睁睁看着这些能让人心智错乱、战力全无的毒粉，流入他们的营帐！”
满堂死寂。
陈子元没有理会朝堂上的风暴，他独自一人，立于宫门最高的石阶之上，目光越过层层宫阙，望向遥远的东南方。
洛阳的风，终究要吹向大海。
而在那遥远的南海之上，一场持续了数日的风暴正悄然平息，为即将到来的不速之客，让出了一条破晓时分的航道。
他迎着初升的朝阳，低声自语，像是在对那位耗尽最后心力为他点灯的帝王告别，也像是在对自己许下承诺。
“船未动，风已借势。陛下，这一局，是您用命，为臣点的灯。”