净化之雨停歇后的第七天。
“巢都”西北边缘的撞击坑周围，已成了一片奇异的希望坟场。焦黑的菌骸灰烬被翻起，混合着光雨浸润后变得黝黑肥沃的新土。低矮的、嫩绿的草芽顽强地钻出地面，在带着腐臭余韵的风中轻轻摇曳。空气中那股令人窒息的孢子腐臭淡了许多，被泥土的微腥、新生植物的青涩气息，以及一种若有若无的、类似臭氧的洁净味道所取代。
撞击坑中央，那口半埋于土中的巨大青铜棺椁，成了某种不言自明的圣地。棺椁表面覆盖的碳化菌丝层已被幸存者们小心翼翼地清理掉一部分，露出下方深青色、布满古老符文的青铜本体。那道被石仔钻入的裂缝，成了人们朝圣的入口。棺内，那株扎根于星坠碎片和焦黑签筒残骸上的文明树苗，静静散发着温润的银蓝光芒，如同黑暗尽头的灯塔，无声地抚慰着劫后余生、惊魂未定的人们。
幸存者们以棺椁为中心，用清理出的废墟材料——扭曲的钢筋、断裂的混凝土板、甚至压平硬化的大块菌丝毯——笨拙地搭建起简陋的窝棚，形成了一个小小的、名为“初火”的聚落。人们胸口那枚散发着微弱暖意的白签印记，是他们共同的徽记，也是连接彼此的纽带。印记驱散了菌骸的侵蚀，带来了久违的“干净”身体，也点燃了微弱的希望。
石仔成了聚落里最忙碌的人之一。少年单薄的身体似乎蕴藏着用不完的精力，清理废墟、分发勉强收集到的罐头食物、照顾伤者…他总是下意识地摩挲着挂在胸前的那半截青铜锁链。锁链断口处的暗金符文似乎比之前更清晰了些，偶尔贴近胸口白签印记时，会传来一丝微弱的共鸣暖意。老鬼临死前的嘶吼——“拿好！等着…光…会来的！”——像烙印一样刻在他心底。光来了，以最不可思议的方式。但石仔总觉得，老鬼塞给他的这半截链子，似乎还藏着别的什么。
这天下午，石仔和几个半大孩子被派到聚落外围，一处塌陷的商场地下车库入口附近，搜寻可能残留的有用物资。空气依旧带着凉意，阳光艰难地穿透稀薄了许多的铅灰色云层，在废墟上投下惨淡的光斑。
“石仔哥，这下面…真能有好东西？” 一个叫豆芽的瘦小男孩，看着黑黢黢、如同巨兽喉咙般的车库入口，缩了缩脖子。入口处堆积着厚厚的混凝土碎块和扭曲的车辆残骸，缝隙里还残留着一些惨绿色的、失去活性的菌丝残留物，散发着淡淡的霉味。
“老陈叔说…以前这里是仓储区，可能有没开封的罐头或者工具…” 石仔嘴上说着，眼睛却警惕地扫视着入口深处那片浓得化不开的黑暗。他的手指无意识地捻着胸前的青铜锁链。一丝若有若无的阴冷感，顺着链子爬上他的指尖，与胸口的白签暖意形成微妙的对抗。这感觉，从靠近这里就开始出现。
“怕啥！我们有这个！” 另一个稍大点的孩子虎子，炫耀似的拍了拍自己胸口的白签印记，印记散发着稳定的微光。“菌骸都死光了！白签护体！”
孩子们互相壮着胆，点燃用浸泡过油脂的菌丝布缠成的简陋火把。跳动的火光勉强驱散入口附近几米的黑暗，映照出满地的狼藉：破碎的玻璃、翻倒的货架、干涸发黑的不明污渍…以及更多被厚厚灰尘覆盖的、难以辨认的杂物。空气沉闷，带着浓重的尘土味、铁锈味和一种…淡淡的、难以形容的甜腥气。
石仔举着火把走在最前面，青铜锁链的阴冷感越来越清晰，像一条冰冷的蛇缠绕着手腕。他努力忽视这种不适，目光在倒塌的货架和堆积的瓦砾间搜寻。火光照亮的区域有限，更深的黑暗里，仿佛潜藏着无数凝固的视线。
“看！那边！” 豆芽眼尖，指着不远处一堆相对完整的货架后面。火光边缘，隐约露出几个印着食品标志的金属箱子！
孩子们精神一振，忘了恐惧，争先恐后地跑过去。石仔也跟了上去，但脚步却越来越沉。那甜腥气似乎更浓了，混杂在灰尘里，钻进鼻孔，带着一丝麻痹神经的粘腻感。胸口的白签印记依旧温热，但青铜锁链传来的阴冷却针扎般刺骨。
货架后面，果然堆着几箱密封完好的军用压缩饼干和几捆防水布。孩子们欢呼着开始搬运。
“石仔哥，快来帮忙啊！” 虎子招呼道。
石仔应了一声，正要上前，眼角的余光却被货架最底层、靠近潮湿墙角的一抹异样颜色攫住了。
那是一小片粘在墙根混凝土上的东西。巴掌大小，质地像是半凝固的油脂，颜色是极其不自然的粉紫色，边缘还带着几缕惨绿色的、如同干枯血管般的丝状物。它微微地…搏动着。极其微弱，但在石仔专注的目光下，无比清晰。随着那微弱的搏动，一丝几乎看不见的粉紫色雾气正从它表面极其缓慢地蒸腾出来，融入周围污浊的空气。
石仔的呼吸瞬间屏住！全身的汗毛倒竖！这不是残留的菌丝！它带着一种…活物的气息！一种与覆盖大地的死寂菌骸截然不同的、更加隐蔽、更加阴毒的活性！
他想警告其他人，但喉咙像是被什么堵住了。
就在这时——
“咳…咳咳…救…救命…”
一个极其虚弱、带着浓重痰音的呻吟声，毫无征兆地从车库更深处的黑暗中传来！
孩子们搬东西的动作瞬间僵住！火把的光圈猛地收缩，几张沾满灰尘的小脸瞬间煞白！
“谁…谁在那？！” 虎子壮着胆子，声音却抖得不成样子，手里的火把指向声音来源的方向。
黑暗中，传来物体拖行的沉重摩擦声，还有压抑的、痛苦的喘息。
“人…是活人！” 豆芽的声音带着哭腔，又夹杂着一丝难以置信的惊喜。
在孩子们惊恐又期待的目光中，一个人影艰难地从黑暗中爬了出来，出现在火把光芒的边缘。
那是一个穿着破烂工装服的男人，身材高大，但此刻佝偻得像只虾米。他脸上、脖子上、裸露的手臂上，覆盖着大片大片令人作呕的青黑色菌斑！这些菌斑比聚落里那些被净化前的人更加厚重、凸起，如同粗糙的鳞片，边缘甚至呈现出一种**暗紫色的硬化角质！他的眼睛浑浊不堪，瞳孔放大，几乎看不到眼白，只有一片死寂的灰暗。最恐怖的是他的胸口——那里，本该是白签印记的位置，皮肤却完好无损！光滑得诡异！只有一片与周围皮肤颜色无异的平坦区域！
“老…老王叔？！” 虎子认出了男人身上那件印着模糊厂标的工装，失声叫道。老王是菌骸之灾前矿上的安全员，灾难初期就失踪了，所有人都以为他死了！
老王似乎听不到虎子的呼喊。他艰难地抬起头，浑浊的灰暗瞳孔没有焦点地扫过眼前的孩子们，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，沾满污垢和粉紫色粘液的嘴唇蠕动着，反复念叨着几个破碎的音节：
“鬼…洞…下面…矿…老鬼…老鬼…”
“老鬼？！” 石仔的心脏如同被冰冷的铁手攥住！老鬼？！他怎么会知道老鬼？！
老王念叨着，身体却像被无形的线牵引着，继续朝着孩子们的方向，手脚并用地爬行。他爬过的地方，留下一道粘稠的、混合着污垢和粉紫色粘液的湿痕。一股浓烈的、令人作呕的甜腥腐臭扑面而来，比残留的菌骸气味更加刺鼻、更加…新鲜！
“别过来！” 豆芽吓得尖叫起来，手里的饼干盒掉在地上。
虎子也下意识地后退，举着火把的手抖得更厉害了。老王胸口那片光滑的皮肤，在火把跳动光芒的映照下，显得格外诡异。
石仔的瞳孔却死死盯着老王爬行时，手臂上那些厚重青黑菌斑的缝隙。借着火光，他看到了！在那些菌斑覆盖之下，皮肤深处，似乎有极其细微的、粉紫色的丝状物在缓缓蠕动！如同活体的寄生虫！
这不是残留！这是…新的感染源！而且它绕过了白签印记的净化？！
“跑！” 石仔猛地嘶吼出声，声音因极度的惊骇而变形！他一把抓住身边吓傻了的豆芽，狠狠向后拽去！“快跑！回聚落！告诉老陈叔！！”
“嗬…嗬嗬…” 老王浑浊的灰暗瞳孔似乎捕捉到了石仔的动作，爬行的速度陡然加快！喉咙里发出非人的低吼！他那只覆盖着菌斑和粘液的、指甲乌黑的手，猛地抓向离他最近的虎子的脚踝！
“啊——！” 虎子魂飞魄散，手里的火把脱手飞出！
火把在空中翻滚，光芒明灭不定地扫过老王那张扭曲、布满菌斑的脸，扫过他胸口那片光滑得诡异的皮肤，最后落在墙角——那片石仔之前发现的、微微搏动着的粉紫色粘稠物上！
就在火把光芒触及那片粘稠物的瞬间！
“噗！”
一声轻微却令人头皮炸裂的爆裂声！
那片粉紫色的粘稠物猛地鼓胀了一下，如同一个微小的脓包破裂！一股更加浓郁的粉紫色雾气喷溅而出！雾气并未散开，反而如同拥有生命般，迅速凝聚成数条细长的、半透明的粉紫色菌丝，如同毒蛇的信子，闪电般射向离它最近的石仔和正在后撤的孩子们！
速度太快了！远超人类的反应！
石仔只来得及将吓傻的豆芽狠狠推向身后，自己则下意识地抬起手臂格挡！同时，胸口的白签印记猛地爆发出灼热的光芒！
“嗤！”
一条粉紫色菌丝狠狠撞在石仔抬起的手臂上！
预想中的穿透剧痛并未传来。手臂上传来一股冰冷、滑腻的触感。那菌丝如同活物般，瞬间缠绕上他的小臂，前端尖锐的针状口器狠狠刺向他手臂的皮肤！
就在口器即将刺入的刹那——
“嗡！”
石仔胸前挂着的青铜锁链猛地爆发出刺目的暗金光芒！断口处的符文如同烧红的烙铁，疯狂闪烁！一股沉重、古老、带着悲怆守护意志的排斥力量，顺着链子狠狠冲击在那条粉紫色菌丝上！
“滋啦——！”
如同烧红的铁块按在了油脂上！缠绕在石仔手臂上的粉紫色菌丝发出一声极其尖锐、非生物的嘶鸣！接触暗金光芒的部分瞬间变得焦黑、碳化！整条菌丝如同受惊的毒蛇，猛地缩了回去，断口处滴落着粉紫色的粘稠液体，散发出更浓烈的甜腥恶臭！
另外几条射向其他孩子的菌丝，在靠近他们胸口白签印记散发的银蓝微光时，也如同撞上了无形的屏障，发出“滋滋”的腐蚀声，无法寸进，只能不甘地扭曲、退缩。
“呃啊啊——！” 被石仔推开的豆芽跌倒在地，惊恐地看着自己小腿上——那里，不知何时溅上了一滴老王爬行时留下的粉紫色粘液！粘液接触皮肤的地方，正以肉眼可见的速度浮现出一小片硬币大小的青黑色斑痕！斑痕中心，一点粉紫色的微光如同活物的眼睛，一闪而逝！
“走啊！” 石仔忍着青铜锁链爆发后传来的灼痛和眩晕感，再次嘶吼！他看到老王已经抓住了虎子的裤脚，那张菌斑覆盖的脸上，灰暗的瞳孔死死盯着他，嘴里依旧机械地念叨着：“老鬼…老鬼…”
虎子连踢带踹，终于挣脱了老王的手，连滚爬爬地跟着吓破胆的孩子们，哭喊着朝车库入口的光亮处逃去。
石仔最后看了一眼墙角那片重新蛰伏下去、但依旧微微搏动着的粉紫色粘稠物，又看了一眼地上痛苦蜷缩、小腿菌斑蔓延的豆芽，还有那个依旧在黑暗中爬行、念叨着“老鬼”的老王…一股冰冷的寒意从脊椎骨直冲头顶。
白签…并非万能。
菌骸的阴影并未散去。它以更隐秘、更恶毒的方式，如同跗骨之蛆，深深潜入了这片刚刚萌发希望的土地之下。
他弯腰，忍着恶心和手臂残留的冰冷滑腻感，一把拽起地上因恐惧和疼痛而瘫软的豆芽，拖着他，踉跄地冲向入口的光明。身后，老王那非人的、带着甜腥味的低语，如同诅咒，在黑暗的车库中幽幽回荡：
“老鬼…矿洞…下面…等着…都…等着…”