秦明进入医庐后，一眼就看到了躺在床上的两个商人。
只见这两人全身都是血，披头散发，身上的衣服也破烂不堪，显然是被路上的荆棘和树木剐蹭的。
胡郎中和他的几个徒弟一边包扎伤口，一边给两人喂水，动作相当的熟练。
“孟掌柜！？”
当秦明看清其中的一人的面目后，立刻惊讶地叫道。
原来，这男子正是之前曾经跟随陆文兴来过秦家村的孟广林。
孟广林是陆文兴所在分号的副掌柜，由于商铺业务繁忙，所以最近这一个多月，都是孟广林带队去互市做生意的。
“秦都头……”
孟广林忍痛撑起了身子。
“到底是怎么回事？是谁把你打成了这幅模样？”
秦明皱着眉头问道。
“我们这次从北边回来，刚进入你们黑山县不久，就遇到了一伙土匪，杀了护镖的人，抢了我们的东西，几个伙计拼死掩护我，我们两人才算逃了出来……”
“土匪？对方有多少人？”
“大概有一百多人，都是黑衣蒙面，武功也很厉害……”
孟广林咳嗽了一声，眼眶含泪说道：“整整二十车的毛皮，三十匹上好的马，另外还有四千两银子的货款，那是要结给你们的货款啊……”
“孟掌柜莫急，我会想办法帮你处理这件事的。”
“秦都头！一万多两……全……全没了！我对不起东家……对不起商号……我…………”
似乎是由于伤心过度，孟广林脑袋一歪，再次昏厥了过去。
“赶紧救醒他们。”
秦明安顿了一句后，离开走出了医庐。
“大哥，你说会不会是又有一伙流民上山为匪了？”
赵二牛跟在后面说道。
“不太可能……”
秦明眉头紧锁，片刻后说道：“现如今进入县里的流民少了很多，想要组成一百多人的队伍，短时间内，绝无可能……”
这两个月来，秦明领着民壮团的成员，时常在当地巡视，并未见到有任何的土匪踪影，当然，除了余家寨的那伙人。
但是余家寨的活动范围并不大，他们的势力范围主要在通往北境的要道老鸦岭附近，那是坐地收钱的买卖，没必要跑到离自家山头更远的南边来截杀刚入境的商队，风险太大，收益未必更高。
况且，杨玉莲若要有大动作，不可能不提前知会他这个“合作伙伴”。
“那干脆等孟掌柜醒了，让他们给咱们带路，去看看到底是怎么回事。”
“二牛，你跟我走一趟，咱们去余家寨一趟。”
“好的。”
二牛应了一声。
随后，两人骑上马，迅速离开了村子。
约莫半个时辰，两人来到余家寨后，秦明从身上取出了火折子和一个冲天炮，插在地上，点燃了引线。
下一刻，‘冲天炮’飞向了半空，随着一声炮响，天空绽放出了一串火光。
不多时，就看到一个身着黑色劲装的女子出现在了两人的前方。
“秦都头，好久不见，今日过来，有什么事情么？”
杨玉莲拉下蒙面的黑布，嘴角勾起，对秦明说道。
“我想问你，昨日是不是你抢劫了泰盛安的商队，还杀了他们的人？”
秦明眉头微皱问道。
“没有，这几日，我们的人一直都在寨中修整，并未踏出寨门一步，年关临近，也该封刀一些时日了。”
“当真？”
“秦都头，我们本就是占山为王的土匪，杀人越货的事情做得多了，有什么不敢承认的？”
杨玉莲脸上闪过一抹不屑，只听他接着说道：“难不成和你们合作的商队，又遇到了上山为匪的流民？”
“可这伙人足有一百多人……”
秦明把刚才发生的事情，和杨玉莲讲了一遍。
“这么多人么？”杨玉莲闻言显然也是有些意外，随即说道：“我这几日就派人去周边巡视一下，若有发现，必然第一时间禀报。”
“那就多谢了。”
“对了，新县令已经上任了，你这个都头还没去拜访过么？”
杨玉莲问道。
“他若召见，我就去，对了，你们打算和新县令合作么？”
“合作？”
杨玉莲嗤笑一声，带着几分嘲讽，“据我所知，这位肖大人可是个‘素人’，朝中无人，囊中也羞涩。想当初娄知县在时，手下能人辈出，才能稳稳压住场面。现在？”
她眼神锐利起来，“你可知道，城里的郭、钱、孙、李、周五大家，哪家不是蓄养着数百私兵？尤其是郭家和钱家，连重甲都敢藏！他们盯着这条商路，眼珠子都红了多少年了！新县令若是个软脚虾，镇不住这些地头蛇，光凭我杨家寨这两百号兄弟，凭什么继续独霸这条商路？只怕人家早就等着娄长风滚蛋，好扑上来把肉分食干净了！”
“这样啊……”
秦明点点头。
毫无疑问，娄长风的离任，已经彻底改变了原本黑山县各方势力的平衡。
杨玉莲作为昔日娄长风的白手套，在本县各方势力的‘默认’下，独霸商路多年。
但倘若没有当地官府的暗中压制，就凭杨玉莲和她的两百手下，断然不可能是财大气粗，且有大量私兵的五大家族的对手的。
所以如今的杨玉莲也只能暂时封刀归山，静观事态的发展，在做出对策。
“若这新县令不堪大用……”
秦明突然开口，沉声说道：“你我两家联手如何？商路买路钱，五五分成。”
“联手？秦都头好气魄。但……五大家族盘踞黑山多年，根深蒂固，私兵精锐加起来怕有数千之众！我们两家，满打满算也就三百来人……以一敌十？听起来，这胜算可不怎么美妙啊。”
杨玉莲是个心思缜密的女人。
虽然她手下有两百精干的手下，且跟随她多年，战斗经验丰富。
但凡事没有绝对，在没有真正硬碰硬的时候，谁都不敢说有必胜的把握。
更何况，这五大家族在黑山县已经经营了几代人，自然有着很深的底蕴和实力，甚至远远超出纸面上能看到的东西。
“这样好了，你帮我一件事情。”
“什么事情？”
“和我合作的商队是昨日在北边被截杀的，这么多的货物，除非就地掩埋，否则想要运回去的话，是要花些时间的……”
秦明眉头一挑，说道：
“昨日被劫的这批货，数量巨大……”
秦明眼中闪烁着一丝精光，说道：“二十车皮货，三十匹马，还有沉甸甸的现银！这么多东西，除非就地深埋，否则想要悄无声息运走掩藏，绝非易事，必定留下痕迹，也费工夫。我们兵分两路：你带熟悉北边山林的兄弟，向北搜寻老鸦岭以北可疑区域；我带队往南，沿商路和可能的分叉小路探查。重点是找到他们的藏匿点，或者……抓住一两个活口！”
他语气陡然转冷，带着一股不容置疑的决绝：“只要能撬开他们的嘴，我自有办法，把这批货……连本带利地讨回来！”
说到这里的时候，秦明双眼闪过一抹凌厉之色。
对他而言，娄长风的离开固然是损失，但何尝不是一次彻底洗牌的机会？
肖青山的孱弱、五大家族的蠢蠢欲动、杨玉莲的骑墙观望……这潭搅浑的水下，正孕育着前所未有的风暴。
而他秦明，手握精锐民壮团，拥有远超常人的见识和力量，岂会甘心只做棋盘上一颗任人摆布的棋子？
失去娄长风这个官面靠山，安稳赚钱的日子或许结束了。
但这场变局，却也给了他一个契机——一个将整个黑山县的棋局彻底打碎，然后按照他的意志，重塑规则的机会！
这一万两银子的劫案，或许就是撬动这盘棋局的第一颗石子。……