破庙的门轴发出 “吱呀 ——” 一声，像垂死之人的呜咽。我攥着短刃闪身进去，月光从破窗漏进来，碎成一片片银箔，洒在布满蛛网的莲花神像上。那神像空洞的眼窝直勾勾盯着我，嘴角似笑非笑的弧度，看得我后脖颈直发毛，总觉得它早就等着我往这陷阱里钻。
我蹲下身，手指顺着神像底座的纹路摸索。摸到第三道凹槽时，砖石突然 “咔嗒” 轻响，暗格弹开了。一本泛黄的账本带着刺鼻的霉味滑到我掌心，扉页上 “苏记绸缎庄” 五个字刺得我太阳穴突突直跳。十年了，这名字就像根生锈的钉子，每次想起来都扎得心里生疼 —— 当年父亲就是因为弹劾这家店，被安上莫须有的罪名，惨死在刑场上。
“沈大人，找得辛苦吧？” 沙哑的声音从阴影里飘出来，惊得我浑身汗毛都竖起来了。老仵作佝偻着背，从坍塌的神龛后面挪出来，手里的枣木拐杖敲在青砖上，“哒哒” 的声音听得人牙酸。“二十年前，我就该把这些说出来的……”
他浑浊的眼睛盯着我手里的账本，喉结上下滚动。“城西的‘莲花煞’，根本不是什么鬼怪作祟。那些死者，都是知道苏记绸缎庄秘密的人。每个受害者手里，都攥着半块莲花玉佩，就像……” 他突然剧烈咳嗽起来，枯枝似的手死死抓住我的手腕，“就像有人在向苏记绸缎庄献祭！”
我感觉血液 “唰” 地一下凉到脚底。老仵作的指甲深深掐进我皮肉里，缝里还沾着查验李氏尸体时的桐油。“当年第一桩命案，死者是苏记绸缎庄的账房先生。他失踪前，在衙门门口徘徊了整整三天，像是要告发什么。结果当晚，尸体就漂在护城河上，手里攥着半块玉佩，胸口还刻着莲花印记……”
庙外突然传来乌鸦 “哇 ——” 的怪叫，梁上的蝙蝠扑棱棱乱飞。老仵作一下子闭了嘴，浑浊的眼珠转向庙门。我顺着他的目光看去，月光下有团黑影晃悠，像是有人举着灯笼往这边走。“快！藏起来！” 我拽着老仵作往神龛后面躲，却发现他抖得跟筛糠似的。
“来不及了……” 他猛地甩开我的手，从怀里掏出块烧焦的布片，“这是今早有人塞给我的，上面画着……” 话没说完，他瞳孔突然缩成针尖大小。我听见身后有破空声，本能地往旁边一滚。一支淬毒的弩箭擦着耳边飞过去，“噗” 地钉在莲花神像的眼眶里，箭尾的羽毛还在轻轻颤动。
老仵作直挺挺地站在原地，喉咙里也插着支弩箭。他嘴唇动了动，却发不出声，最后用染血的手指了指账本，又指向庙门。我冲过去时，只看见那块布片飘落，上面歪歪扭扭画着半朵莲花，还有个模糊的 “苏” 字。
庙外脚步声越来越近，我顾不上老仵作的尸体，抓起账本就想找地方藏。这时月光正好照在账本内页，我看见上面用朱砂画的莲花图腾，和李氏手里的玉佩纹路一模一样。更邪乎的是，图腾中间隐隐约约有几个小字：子时三刻，莲花开，故人来。
“大人！” 捕头王的声音从庙外传来，“我们听到动静就赶来了！” 我慌忙把账本塞进怀里，转身时一脚踢到个硬东西。低头一看，是老仵作的枣木拐杖，杖头莲花纹中间卡着半枚金戒，戒面上刻着 “苏” 字，边缘还沾着新鲜的血迹。
捕快们举着火把冲进来时，我蹲在老仵作尸体旁，发现他僵硬的手指下压着片嫣红的花瓣 —— 带着龙涎香的胭脂梅。夜风卷着血腥味灌进庙来，我突然想起书生说的那句话：“去问老仵作，二十年前的‘莲花煞’究竟是怎么回事。”
可现在，唯一知道真相的人倒在我面前，账本里密密麻麻的账目，每页都像是用血写的。我摸着怀里发烫的玉佩，心里清楚这案子没那么简单。从李氏死，到管家 “自尽”，再到老仵作被灭口，背后藏着个天大的阴谋，而我早就陷进去了。
“大人，这老仵作……” 捕头王看着尸体，眉头皱成个疙瘩，“他手里攥着的布片，和您之前在李氏妆奁暗格里找到的金粉……”
他话没说完，梆子声 “当 —— 当 —— 当 ——” 想起来，正好是子时三刻。我望着月光下的莲花神像，突然觉得它嘴角的笑更深了，空洞的眼窝像是在笑话我自不量力。怀里的账本渗出暗红的液体，浸湿了我的衣服 —— 哪是什么霉斑，分明是干涸的血迹！
“封锁现场，把尸体带回去查验。” 我握紧老仵作留下的金戒，转身时眼角瞥见墙角闪过一抹藏青色。等我追出去，只看到满地的胭脂梅，墙头上还挂着半片衣料。夜风送来熟悉的龙涎香，恍惚间，我好像又听见书生在耳边轻笑：“沈大人，这才刚刚开始呢。”
回到衙门时，天都快亮了。我摊开账本，借着烛光辨认上面模糊的字迹。突然发现每笔绸缎交易的备注栏里，都画着朵极小的莲花。我把账本对着烛光一倾斜，那些莲花图案连在一起，竟然组成了京城的地图，标注的位置全是苏记绸缎庄的七家分号。
就在这时，窗外传来急促的马蹄声。我掀开窗帘，看见一匹快马朝着皇宫飞奔而去，骑手腰间晃动的半块莲花玉佩，和李氏、老仵作手里的一模一样。老仵作的血渗进我衣服里，寒意顺着脊梁往上爬。
我抱着老仵作冰冷的尸体，突然听见身后传来窸窸窣窣的脚步声，还有那股熟悉的龙涎香。这味道像根钢针扎进太阳穴 —— 是茶楼那个书生！“沈大人这副模样，倒让我想起十年前刑场。” 折扇开合的声音在破庙里格外刺耳。我猛地转身，只见捕头王带着衙役围住庙门，而摇着湘妃竹扇的书生，正慢悠悠揭下人皮面具。
火光一亮，我差点吐出来 —— 竟然是师爷！他抬手理了理歪斜的官帽，脸上那副谄媚的笑看得我直犯恶心。“怎么？看到老熟人，连招呼都不打？”
我攥紧金戒，短刃滑进掌心：“是你！管家的死、李氏的命案，还有二十年前的‘莲花煞’……”
“别急啊沈大人。” 师爷摇着扇子走近，靴子碾碎老仵作手边的胭脂梅，“十年前，你父亲查到苏记绸缎庄用商船走私军械，那些装满绸缎的箱子里，藏的可都是能掀翻朝堂的玩意儿。” 他突然凑到我跟前，热气喷在我脸上，“可惜啊，有些人不想让秘密见光，所以……”
“所以你们伪造证据，让我爹背上谋逆的罪名！” 我怒吼着挥刀，却被衙役们的长枪拦住。捕头王举着火把的手在发抖，火光把他脸上的疤痕照得狰狞吓人。
师爷拍手大笑，笑声惊得梁上的蝙蝠乱飞：“聪明！不过李氏的死，可跟我们没关系。她啊，不过是苏记安插在富商身边的眼线，发现了账本的秘密想独吞，所以成了弃子。至于管家……” 他瞥了眼墙角的尸体，“不过是颗随时能扔的棋子。”
我眼前一阵发黑，怀里老仵作的尸体重得像座山。原来这十年，我拼命想揭开的真相，竟然这么血淋淋。父亲的冤屈、李氏的惨死、老仵作的灭口…… 所有线索串成一张大网，而我从一开始就是网里的猎物。
“你以为这就完了？” 师爷突然压低声音，眼里闪过一丝阴狠，“沈大人，你以为自己官复原职，真是皇帝开恩？”
他话没说完，庙外传来整齐的脚步声。禁军铁甲碰撞的声音混着马蹄声，震得破庙的梁柱直晃。我转头望去，火把连成一条长龙，领头的将军展开明黄圣旨，声音在夜空里回荡：“大理寺卿沈砚之，勾结逆党，意图谋反，着即革职查办！”
我浑身血液都凉透了。圣旨边缘的胭脂红刺得我眼睛生疼 —— 这颜色，和李氏妆奁暗格里的胭脂一模一样！捕头王不知什么时候走到我身边，粗糙的手按住我的肩膀，声音陌生得可怕：“大人，得罪了。”
我被禁军推进马车时，看见师爷站在月光下，举起那把湘妃竹扇。扇面上半朵莲花在火光中仿佛活了，花瓣上暗红的印记，像极了老仵作喉咙里涌出的血。远处皇宫方向，一盏宫灯 “噗” 地熄灭，黑暗中飘来若有若无的童谣：“莲花开，贵人来，一瓣一命债……”
马车启动的瞬间，我摸到怀里发烫的账本，那些朱砂莲花在黑暗里忽隐忽现。突然想起老仵作临终前指向庙门的动作 —— 难道，账本里根本不是全部秘密？马车颠簸着，我透过车窗缝隙，看见捕头王站在原地目送我离开。他腰间那半块莲花玉佩晃了晃，和李氏、老仵作的类似。