鎏金匾额坠着的明黄绸带扫过我发顶时，金銮殿里那股压抑的气氛，重得几乎要把我钉死在冰凉的青砖上。这哪是赐匾表彰，分明是皇帝把我架在火上烤！满朝文武交头接耳的声音像苍蝇似的嗡嗡响，一句句 “牝鸡司晨”“坏了祖宗规矩” 钻进耳朵里，就像毒蛇吐着信子，顺着耳膜往脑子里钻，刺得生疼。
“林卿平身。” 皇帝的声音裹着龙涎香飘下来。我咬着牙，撑着不停颤抖的膝盖站起来，余光不经意往右侧角落一扫。王侍郎正慢条斯理地把玩着腰间玉佩，嘴角那一抹弧度，看得我浑身发冷。那眼神，和三个月前在刑部大牢，他看着我被狱卒毒打时一模一样，冷冰冰的，没有半点人味儿。
三天后的正午，日头像个大火球，晒得人影子都快缩没了。我踮着脚，好不容易把 “巾帼楷模” 的匾额挂上朱漆大门，指尖刚碰到冰凉的鎏金大字，身后突然 “哐哐” 响起刺耳的铜锣声。十七八个穿得绫罗绸缎的老头，带着一群家丁，气势汹汹地闯了进来。为首的白胡子老头拄着龙头拐杖，浑浊的眼睛瞪得老大，跟铜铃似的：“反了天了！女子也配办学？”
我下意识攥紧袖口下的讼师铜牌，那是父亲拿命换来的东西，这会儿在掌心烫得吓人，像是要把肉都灼伤。“老先生可知，班昭续写《汉书》时，可有问过祖宗规矩？” 我尽量让自己的声音听起来镇定，可当瞥见人群里有人偷偷往袖中藏火把时，心脏猛地漏跳了一拍，喉咙也跟着发紧。
突然，一股热浪裹着刺鼻的硝烟味扑面而来。我本能地往后一仰，火把擦着鼻尖飞过去，“啪” 地砸在青石板上，溅起一串火星。“救火！” 我大喊着去拽水桶，冷不丁被人从身后狠狠推了一把。后脑勺重重磕在石阶上，眼前 “轰” 地炸开无数金星，耳边模模糊糊听见云娘带着哭腔的尖叫：“都别动！”
等我再睁开眼，云娘正举着扫帚，像一堵墙似的挡在我身前。她往日总是低着头，一副温顺模样，这会儿却完全变了个人，像只护崽的母狼，眼神凶狠，扫帚尖直直指着人群：“谁敢动林姑娘，先过我这关！” 混乱中，一张字条从老者袖中飘落，正巧贴在我渗血的掌心。
我低头一看，上面写着 “毁学令：三日内若不闭馆，血洗巾帼堂”。字迹潦草得像蚯蚓在泥里乱爬，可落款处的幽冥教图腾却清晰得可怕 —— 那是个骷髅头衔着莲花的诡异图案，和母亲临终前，用最后一丝力气在我掌心画的印记，分毫不差。
“林姑娘！” 苏锦的声音从远处传来。我心里一慌，慌忙把字条塞进衣襟，却摸到贴身藏着的半块玉佩。自从父亲蒙冤死后，这块玉佩就时不时发烫，这会儿更是烫得像块烧红的烙铁，烫得我直吸气。抬头望去，王侍郎不知什么时候出现在街角，他望着学堂的眼神，阴鸷得像盯着猎物的秃鹫，看得我后背直冒冷汗。
云娘突然抓住我的手腕，她的手指还在止不住地发抖，扫帚把上沾着的血迹也不知道是她的还是别人的。“他们走了。” 她声音发颤。我望着满地狼藉，匾额上的 “巾帼” 二字被火把燎得焦黑，可那残存的鎏金，却依旧倔强地闪着光。幽冥教…… 这个消失了二十年的神秘组织，怎么会突然盯上我的学堂？
夜幕降临时，我坐在书房里，手指反复摩挲着那张字条。油灯 “噼啪” 炸开一朵灯花，照得墙上父亲的画像忽明忽暗。父亲临终前被铁链勒出的血痕仿佛就在眼前，耳边又响起他最后的话：“清儿，别碰…… 幽冥教……”
就在这时，窗外传来瓦片轻响。我抄起案头的镇纸，躲在门后，心脏跳得像擂鼓，震得耳膜生疼。月光透过窗棂洒进来，映出个黑影。“谁？” 我的声音止不住地发抖。黑影顿了顿，从怀里掏出个油纸包放在窗台上，转身消失在夜色中。
我小心翼翼地打开油纸包，里面是块刻着莲花纹的玉佩残片。当我把它与怀中的半块玉佩拼合时，玉佩突然发出蜂鸣般的震动，吓得我差点松手。玉佩中间，缓缓浮现出 “幽冥教总坛” 五个血红色的小字。而此时，远处传来急促的马蹄声，还有人在高喊：“走水了！女子学堂走水了！”
我握紧玉佩冲出门，扑面而来的热浪几乎要把人吞没。火光中，我看见王侍郎站在对面茶楼的二楼，正慢条斯理地品着茶。他望向我的眼神，带着猫戏老鼠般的戏谑。我心里清楚，这场赐匾风波，从来就不是偶然 —— 他们，是冲着我和母亲藏了二十年的秘密来的。
掌心的 “毁学令” 被冷汗浸得发皱，我却突然笑了。当为首的白胡子老头又把 “女子无才便是德” 那套陈词滥调甩出来时，我 “唰” 地展开怀中泛黄的书册，纸页摩擦的声音惊飞了梁间的燕子。
“各位可知，这是二十年前扬州女子状告贪官的胜诉状？” 我指尖划过斑驳的字迹，“主审官在判词里写得清楚 ——‘才不分男女，理不论尊卑’。” 人群顿时骚动起来，有个商贾模样的中年人偷偷摸出袖中的算盘，算盘珠碰撞的声音清脆，像是在嘲笑那些老顽固。
白胡子老头气得拐杖重重杵地：“那是个例！女子抛头露面，成何体统？”“成何体统？” 我突然扯开衣领，锁骨处狰狞的鞭痕在阳光下泛着淡红，那是三年前替寡妇争遗产时留下的，“三年前我替寡妇争遗产，被这些‘体统’抽了三十鞭。可当我把贪官的供状拍在刑部大堂时，那些老爷们的腿肚子，抖得比秋风中的落叶还欢。”
人群里响起一片嘘声和倒抽冷气的声音。我瞥见王侍郎站在人群阴影里，原本把玩玉佩的动作突然停了一瞬。我正要继续说，角落里突然炸出一声怒吼：“她父亲是讼棍，教出来的能是什么好东西！”
这句话像把生锈的刀，直直捅进我心口。父亲被铁链拖走的画面在眼前闪回，他回头看我时，眼里的血丝比晚霞还红。我指甲深深掐进掌心，正准备开口反驳，突然闻到一股若有若无的墨香。
“林姑娘，这道理，恐怕要辩上三日三夜。” 折扇轻摇声由远及近，陈墨穿过人群走来，金丝眼镜后的目光意味深长。他青衫下摆沾着书院的槐花瓣，却在踏入这片硝烟时，踏出了战场般的气势。
白胡子老头上下打量他：“陈夫子这是要帮女子说话？”“非也。” 陈墨慢条斯理打开折扇，扇面 “巾帼不让须眉” 的狂草墨迹未干，“我只是见不得某些人，拿着祖宗当幌子，行的却是误人子弟的勾当。”
这番话像颗石子投进沸油，场面瞬间乱成一团。我趁机摸出怀中玉佩残片，冰凉的触感让我稍微镇定了些。两块玉佩拼合时的震动还记忆犹新，“幽冥教总坛” 那五个血字，此刻仿佛在皮肤上灼烧。
“女子读书，不过是附庸风雅！” 有人喊。我冷笑一声：“去年张员外家，不就因内眷看不懂账本，被管家卷走三千两？”“女子抛头露面，成何体统！”“李清照‘生当作人杰’时，可没人问她体统！”
辩论正激烈，突然传来急促的脚步声。我转头望去，女学员阿桃跌跌撞撞冲进学堂，浅绿襦裙上的血迹刺得人眼疼。她大口喘着气，指甲缝里还嵌着泥：“林先生…… 苏锦被人…… 被人绑走了！”
空气瞬间凝固。我攥着的书册 “啪” 地掉在地上，陈墨折扇收合的脆响惊得众人一颤。我环顾四周，王侍郎不知什么时候没了踪影，只留下空荡荡的墙角，飘着半片绣着幽冥教图腾的碎布。云娘冲过去抓住阿桃肩膀：“看清人了吗？”
“黑…… 黑衣，左腕有骷髅刺青……” 阿桃话没说完，突然眼神惊恐地指向我身后。我猛地转身，却见学堂影壁上，不知何时被人用朱砂画了朵滴血的莲花 —— 正是幽冥教的标记。
陈墨突然挡在我身前，体温透过衣衫传来：“林姑娘，看来这场辩局，远不止口舌之争。” 他的声音很低，却让我想起昨夜玉佩震动时，那股渗入骨髓的寒意。远处传来隐约的马蹄声，混着孩童的啼哭，在烈日下诡异地像是来自幽冥。
我弯腰捡起书册，指尖抚过被踩脏的 “理” 字。苏锦被绑架前，还在跟我讨论如何用算盘教女学员记账。此刻她的银铃铛还挂在我腰间，随着心跳轻轻摇晃，发出细碎的、招魂般的声响。
“备马。” 我扯下裙摆布条缠住掌心伤口，血腥味在口腔蔓延，“敢动我的学生，不管是幽冥教还是天王老子，这笔账，我都要算清楚。” 云娘已经抄起扫帚，阿桃抹了把眼泪握紧剪刀，而陈墨的折扇，不知何时换成了寒光闪闪的软剑。
夕阳西下，余晖把 “巾帼楷模” 匾额上的焦痕染成血色。我望着空荡荡的学堂大门，突然想起父亲临终前攥着的半块玉佩。原来从皇帝赐匾那刻起，我就踏进了一场谋划二十年的局 —— 而苏锦的绑架，不过是这场风暴的第一声雷鸣。后面还藏着多少秘密，多少危险，我心里没底，但我知道，这场仗，我必须打下去。