我的马蹄声碾碎青石板上的薄霜时，陈府门前的白灯笼正在狂风中疯狂打转。大理寺的令牌在我袖中硌得生疼，掌心却沁着冷汗——毕竟，京城首富陈万贯暴毙的消息，怎么看都透着股诡异的气息。
“沈大人！”守门的小厮脸色惨白如纸，声音都在发颤，“老爷他...他七窍流血，死状可怖！”我深吸一口气，跨过门槛的瞬间，檀香混着血腥气扑面而来，熏得我胃里直犯恶心。穿过挂满素缟的长廊，脚步声在空荡荡的宅院里格外清晰，就像有一双无形的眼睛，正紧紧盯着我的一举一动。
书房门半掩着，血腥味越来越浓。我刚伸手去推，门却“吱呀”一声自己开了，一股阴风扑面而来。屋内烛火晃来晃去，映出满地狼藉，而陈万贯的尸体就直挺挺地躺在书案前，双眼圆睁，嘴角还残留着黑紫色的血沫，那模样，像是死不瞑目。
“沈少卿来得倒快。”我故意把声音放得清冷，从阴影里走出来，惊得沈砚之浑身一激灵。他猛地转身，我就站在窗边，穿着月白长衫，眉如远黛，眼神锐利得像寒星。我正把玩着一柄折扇，嘴角挂着点似有若无的笑意，可那眼神，冷得像淬了毒的匕首。
他下意识地握紧腰间的佩刀，警惕地问：“苏姑娘怎么会在这儿？”我轻笑一声，折扇“啪”地合拢，敲在掌心：“我父亲得知陈府出事，让我来协助调查。怎么，沈少卿不欢迎？”我语气说得轻描淡写，可心里却警铃大作。我们权相府向来不插手命案，这次突然介入，背后肯定藏着不能说的目的。
还没等他回话，门外又传来一阵急促的脚步声。“让让！让让！”一个穿粗布衣裙的女子挤开众人，快步走了进来。她大概二十出头，眼神清亮，透着股精明劲儿，是民间挺有名的女讼师林婉清。她扫了眼屋里的情况，目光在我和沈砚之身上停了停，然后开口说：“我受陈老爷远房亲戚委托，来查明真相。”
我皱了皱眉头，心里琢磨着，这案子才刚发生，消息怎么传得这么快，还引来各方势力，看来比表面上复杂多了。还没细想，我就先走向尸体，林婉清也跟了上来。沈砚之咬咬牙，快步跟上我们。
三个人围在尸体旁，气氛又诡异又凝重。陈万贯的双手紧紧攥着，指缝间好像还残留着什么东西。沈砚之蹲下身子，小心翼翼地掰开他的手指，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，熏得他差点吐出来。就在这时，他突然注意到陈万贯的指甲缝里，隐隐泛着点幽蓝，像是毒药的痕迹。
“看这个。”我开口说，声音在头顶响起。沈砚之抬头，看见我正弯腰捡起地上的一只玉镯。那玉镯通体血红，像是被鲜血浸透了，在烛光下泛着诡异的光。我的脸色瞬间变得惨白，握着玉镯的手微微发抖，眼里闪过一丝恐惧和愤怒，不过很快就掩饰过去了。
“这是...”沈砚之刚想问，我就猛地转身，眼神里全是决绝：“这玉镯，是我母亲生前的东西。”我的声音低沉又冰冷，好像从地狱深处传来。屋里的空气好像一下子凝固了，沈砚之和林婉清对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
林婉清先打破沉默：“苏姑娘，这玉镯怎么会在这儿？难道...”她话没说完，但意思大家都明白了。我握紧玉镯，指甲都快掐进掌心了：“不管是谁，竟敢用我母亲的遗物作案，我一定让他付出代价！”我眼神里燃烧着怒火，那模样，像一头被激怒的野兽，随时准备撕碎眼前的一切。
我站起身，揉了揉发胀的太阳穴。本来以为就是桩普通的命案，没想到牵扯出我们权相府的秘辛，还有这来历不明的血沁玉镯。这案子，怕是我这辈子遇到的最棘手的一个了。
“沈大人，死者的家人都在偏厅等着，要不要去问话？”一个衙役在门外说。沈砚之点点头，转身往外走。临走前，他瞥了我一眼，看见我正对着玉镯喃喃自语，脸上的表情一会儿阴一会儿晴，好像在回忆什么痛苦的往事。而林婉清，还蹲在地上，仔细观察着尸体周围的痕迹，眼神专注得很。
沈砚之走进偏厅，陈府的人已经哭成一团。陈万贯的小妾哭得梨花带雨，可我却注意到，她眼里闪过一丝慌乱，不过很快就掩饰住了。沈砚之心里一动，走上前去，刚要开口问，就听见外面一阵骚动。
“让开！都让开！”一个清冷的女声传来。沈砚之转头一看，一个穿黑衣的女子大步走来，手里提着个箱子，眼神坚定又冷漠。她径直走到沈砚之面前，微微行礼：“大理寺楚汐，奉命来验尸。”
沈砚之点点头，心里松了口气。楚汐是京城有名的女仵作，手段高明，有她帮忙，说不定能快点揭开案子的真相。可他怎么也没想到，这看似简单的命案，竟然牵扯出朝堂的阴谋、神秘的组织，还有隐藏在黑暗中的幽冥阁，而这一切，才刚刚开始...
晨光像被揉碎的银针，斜斜扎进陈府侧院的雕花窗棂。我捏着鹅毛笔的指尖沁出薄汗，面前的宣纸被茶水晕开了半片，坐在对面的陈万贯小妾柳姨娘，还在抽抽搭搭地重复着：“老爷就是突发恶疾，夜里还好好的……”
我盯着她鬓边新换的赤金步摇，指甲无意识地掐进掌心。这步摇的成色，比昨天初见时鲜亮多了。“姨娘还记得吗，老爷发病前有没有什么异常？”我放缓语气，故意把茶盏往她跟前推了推，“比如吃了什么、见了什么人？”
柳姨娘的指尖在杯沿上顿住了，涂着浓重胭脂的眼皮微微颤动：“能有什么异常？就是正常吃饭……”话还没说完，窗外突然传来重物落地的声音，她整个人猛地从椅子上弹起来，打翻的茶水在裙摆上晕开深色的痕迹。
我心里“咯噔”一下，找借口查看快步走到门边。角落里，小丫鬟正手忙脚乱地收拾碎瓷片，眼里藏着惊恐。“怎么回事？”我蹲下身帮忙，余光瞥见她袖中露出半截褪色的红绳——和昨天在陈万贯书房暗格里发现的绳结，编法一模一样。
“没、没什么……”小丫鬟慌忙往后退，发间的银簪突然掉了。我弯腰去捡，却在簪头的缝隙里发现一抹暗红，像是干涸的血迹。刚要开口问，身后就传来柳姨娘尖锐的呵斥：“还不快滚！在这儿碍什么眼？”
等我再回头，柳姨娘已经恢复了柔弱的样子，只是眼眶更红了：“让林姑娘见笑了，这丫头笨手笨脚的……”她伸手去拿帕子，袖口滑落时，腕间赫然有一道新鲜的抓痕。我不动声色地把簪子藏进袖中，突然想起昨天沈砚之掰开陈万贯手指时，他那青紫指甲缝里的幽蓝痕迹。
“对了，姨娘刚才说老爷正常吃饭。”我故意漫不经心地转着笔，“可我在厨房看到的药渣里，好像有一味……”话没说完，柳姨娘突然剧烈咳嗽起来，指节捏着帕子都在发抖：“林姑娘别吓唬我，我一个妇道人家，哪里懂什么药材……”
这时，院外传来急促的脚步声。沈砚之跨进门槛时，官服下摆还沾着露水，腰间的玉佩随着动作轻轻碰撞，发出清越的声音。“林姑娘，能借一步说话吗？”他的目光扫过柳姨娘时，带着点审视。
我跟着他走到廊下，晨光正好照在他手中泛黄的信笺上。“礼部侍郎李长庚？”我凑近一看，心跳一下子加快了。信上的字迹力透纸背，可在某些字眼处有明显的涂改痕迹，“这‘生辰纲’的交易，和陈万贯的死……”
“我在陈万贯书房的暗格里找到的。”沈砚之压低声音，指腹无意识地摩挲着信笺边缘，“更奇怪的是，这封信的火漆印，和三天前苏姑娘腰间的香囊纹样一模一样。”他话刚说完，身后就传来瓷器碎裂的声音。
柳姨娘脸色惨白地站在门口，脚下是泼洒的药汤，碗底沉着几味我从没见过的深紫色药材。“这是什么？”我冲过去抓住她的手腕，却被她反手甩开。她踉跄着后退几步，突然尖声大笑起来，发髻歪了，脂粉混着泪水在脸上晕开诡异的纹路：“你们都得死！幽冥阁不会放过你们……”
话刚说完，柳姨娘突然捂住喉咙剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。我慌忙去抓她的手腕，却只摸到一片冰冷。沈砚之已经掏出银针探向她的口鼻，针尖瞬间变得漆黑如墨。“是鹤顶红的变种。”他脸色阴沉得可怕，“看来有人不想让她开口。”
我盯着柳姨娘睁大的双眼，后知后觉地打了个寒颤。刚才她提到的“幽冥阁”，不就是楚汐昨天在停尸房时，对着陈万贯尸体喃喃自语的那个名字吗？
“大人！楚姑娘派人传话！”衙役的喊声从院外传来，惊飞了廊下栖息的寒鸦。沈砚之接过密信的瞬间，我看见他的指节因为用力而泛白。“尸体……出现异状。”他声音沙哑得像是吞了把碎沙，“陈万贯的指甲，在十二个时辰内又长长了三寸。”
我下意识地攥紧腰间的东西，只觉得一阵凉意。窗外的天色不知什么时候暗了下来，铅云压得很低，好像整个京城都被笼罩在一张巨大的黑网之下。柳姨娘临死前的话在我耳边回响，我突然想起刚才小丫鬟发间的红绳——那绳结的编法，分明是江南水匪惯用的暗记。
“沈大人，我想去查查陈府的账房。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来，“昨天在柳姨娘房里，我看见她枕边压着一本泛黄的册子，封皮上的‘金陵’二字，和李长庚信中的笔迹……”
话没说完，远处突然传来一声凄厉的惨叫。我们对视一眼，同时冲向声源。转角处，刚才那个小丫鬟瘫坐在地，脖颈上缠着根红绳，就是她袖中露出的那种编法。她双眼圆睁，嘴角挂着诡异的笑容，手里紧攥着半块带血的玉珏——和我昨天捡起的那只血沁玉镯，材质一模一样。
沈砚之蹲下身子掰开她的手指，玉珏滚落的瞬间，我看见内侧刻着一朵莲花，花瓣上还沾着新鲜的朱砂。“这是……”我话还没说完，身后突然响起熟悉的轻笑。
我不知什么时候出现在长廊尽头，月白长衫被风吹得猎猎作响，手中折扇轻点着掌心：“林姑娘好本事，不过这玉珏，恐怕和你想的不一样。”我缓步走近，裙裾扫过青石板发出细碎的声音，“二十年前，我母亲被人陷害时，贴身的嬷嬷拼死送出半块玉珏。而这半块……”我从袖中掏出那只血沁玉镯，两物相触时，竟发出清越的共鸣，“正是开启幽冥阁秘库的钥匙。”
沈砚之和林婉清同时变了脸色。我却笑得更灿烂了，眼尾的泪痣在暮色中妖冶如血：“看来有人等不及了，想借着陈万贯的死，把水搅得更浑呢。”我忽然凑近，压低声音只有他们能听见，“不过林姑娘刚才在柳姨娘房里，有没有发现床底那坛用朱砂封口的……”
“苏姑娘好兴致。”楚汐的声音突然从院墙外传来，惊得檐角的铜铃叮当作响。黑衣女子提着验尸箱翻上墙头，月光照亮她腰间悬挂的青铜铃铛，那是玄门中人驱邪的法器。她跃下时衣角带起一阵风，卷起地上小丫鬟的衣角，露出脚踝处暗红的刺青——和柳姨娘腕间的抓痕，一模一样。
沈砚之的手已经按上了剑柄，我却注意到楚汐眼中一闪而过的悲悯。她蹲下身子查看小丫鬟的尸体，指尖在其心口处停顿了一下，突然猛地撕开她的衣襟。众人倒抽一口冷气——小丫鬟的心口处，赫然纹着半朵莲花，和玉珏上的图案严丝合缝。
“这是幽冥阁的‘血契’。”楚汐起身时，验尸箱里的银针无风自动，“被种下血契的人，一旦泄露秘密就会暴毙。柳姨娘和这丫头，不过是别人手中的弃子罢了。”她望向我，眼神里带着几分复杂，“苏姑娘既然知道玉珏的来历，应该也清楚，幽冥阁最近在找的‘千机引’，和令堂当年的……”
“够了！”我折扇重重敲在廊柱上，震落几片积灰。我转身时，藏在袖中的手正在发抖，“现在最重要的，是找到杀死陈万贯的真凶。沈少卿，林姑娘，不如我们做笔交易——我提供权相府的人脉，你们负责找出幕后黑手，怎么样？”
沈砚之沉默了一会儿，最后点了点头。我望着满地狼藉，突然想起刚才在柳姨娘房里，那个装着深紫色药材的药罐底部，好像刻着一朵极小的莲花。而此刻，我手中的玉镯正泛着诡异的红光，好像有生命一样轻轻脉动。
夜色彻底笼罩陈府时，林婉清独自走向账房。月光透过窗棂洒在账本上，某页关于“金陵绸缎庄”的账目旁，用朱砂画着一个不起眼的标记——和小丫鬟手中玉珏内侧的莲花，画法一模一样。她刚要仔细查看，窗外突然传来细碎的脚步声。
她屏息躲到门后，看见一道黑影翻窗而入。那人蒙着面，动作却很眼熟。黑影直奔账本而来，指尖即将触到那页账目时，林婉清猛地甩出讼刀。刀刃擦着黑影的耳畔钉入墙面，惊得他踉跄后退。月光照亮他腰间的玉佩，正是沈砚之今早系在身上的那一块。
“沈大人这是……”林婉清冷笑一声，缓缓走出阴影。黑影却突然抬手摘下面巾，露出一张和沈砚之七分相似的脸，眼里闪烁着林婉清从未见过的阴鸷：“林姑娘好眼力，不过很可惜，你没机会把这个秘密说出去了。”他话刚说完，手里就多了一把淬毒的匕首，刀刃泛着和陈万贯指甲缝里一样的幽蓝。
林婉清握紧讼刀，后背抵着冰凉的账本柜。窗外，乌云遮住了最后一丝月光，整个陈府陷入一片死寂。而在大理寺停尸房，楚汐正凝视着陈万贯不断生长的指甲，银针在他心口处嗡嗡作响，好像预示着更大的阴谋，正在黑暗中慢慢展开……