黎明前的太和殿，灯火通明如昼。
顾雪瑶一袭素色龙袍，指尖重重划过北境地图上那道刺目的红痕——雁门关已破，贺兰明镜的五万铁骑正长驱直入。殿内文武百官噤若寒蝉，唯有更漏滴答声清晰可闻。
\"说话啊！\"女皇突然拍案，震得茶盏跳起，\"平日争权夺利时伶牙俐齿，如今国难当头，都成哑巴了？\"
兵部尚书王琰颤巍巍出列：\"陛下，贺兰明镜熟悉我大周防务，又得西戎精兵相助，不如...不如暂避锋芒...\"
\"暂避？\"顾雪瑶冷笑，\"王卿是要朕弃城而逃？\"
\"老臣不敢！\"王琰扑通跪下，\"只是敌众我寡，不如派使者议和...\"
\"议和？\"顾雪瑶猛地站起，龙袍翻卷如云，\"割地？赔款？还是送公主和亲？！\"她一字一顿，\"朕宁可战死龙椅，绝不割让寸土！\"
满朝悚然。礼部尚书突然出列：\"陛下，贺兰明镜素来忠心，此次叛乱必有隐情。若能招安...\"
\"招安？\"萧景琰的声音从殿外传来。他脸色苍白如纸，腹部伤口还渗着血，却在侍卫搀扶下硬是走入大殿，\"他伤我将士，犯我疆土，还有什么隐情可讲？\"
顾雪瑶三步并作两步上前扶住他：\"胡闹！伤成这样还...\"
\"陛下。\"萧景琰单膝跪地，却固执地抬头看她，\"臣请命出征。\"
顾雪瑶指尖微颤。眼前这个男人既是臣子，又是丈夫，此刻重伤未愈却要为她赴死。她深吸一口气：\"不准。\"
\"陛下！\"萧景琰突然握住她的手腕，声音压得极低，\"您是君，亦是妻。为君，臣当赴汤蹈火；为妻...\"他冰蓝眸子直视她，\"请让夫君护你周全。\"
顾雪瑶眼眶一热，猛地别过脸去：\"...准你坐镇指挥，但不得亲上前线。\"
萧景琰唇角微扬：\"臣，领旨。\"
......
天牢深处，滴水声如更漏。
贺兰雪蜷缩在墙角，铁链在苍白的手腕上勒出深深红痕。她已经三天没说话了，狱卒送来的饭菜原封不动地摆在一边。
\"吃点东西吧。\"
贺兰雪缓缓抬头，看见顾雨岚站在栅栏外，手中捧着那个骨雕。她干裂的嘴唇动了动：\"...来看我笑话？\"
顾雨岚摇头，示意狱卒打开牢门。她盘腿坐在贺兰雪对面，将骨雕放在两人之间的空地上：\"你母亲很美。\"
骨雕上的赫兰珠巧笑倩兮，与贺兰雪如今的面容几乎一模一样。贺兰雪突然一把抓起骨雕，指节发白：\"她死了！就因为这该死的脸！王后说她...说她勾引西戎王...\"
\"所以你一直戴着面具。\"顾雨岚轻声道，\"连养父都不知道你真容。\"
贺兰雪浑身发抖：\"他若知道...若知道我与那女人如此相像...\"她突然撕扯自己的头发，\"为什么！为什么非要我选择！一边是生母的国，一边是养父的家...\"
顾雨岚静静等她发泄完，才问：\"贺兰明镜待你如何？\"
\"...很好。\"贺兰雪声音低了下去，\"他教我骑射，给我买糖人，冬天怕我冷总让我睡在暖阁...\"她突然哽咽，\"可他这次...是抱着必死之心起兵的...\"
顾雨岚心头一震：\"什么意思？\"
贺兰雪抬起泪眼：\"西戎王后以我性命相挟，逼他造反。他表面答应，实则...\"她咬破嘴唇，\"他早就在军中埋下火药，打算与西戎大军同归于尽...\"
顾雨岚倒吸一口冷气。若真如此，贺兰明镜根本不是要夺位，而是求死！
\"求你...\"贺兰雪突然抓住她的手，\"别让他死...他是我唯一的亲人了...\"
顾雨岚看着她与赫兰珠如出一辙的眉眼，轻叹：\"我需要更多情报。\"
......
醉仙楼后巷，郑铎鬼鬼祟祟地钻进一辆马车。
\"大人放心，\"车夫压低声音，\"死士已集结完毕，只等贺兰明镜兵临城下，便在城内放火制造混乱。\"
郑铎擦着汗：\"好，好。记住，重点烧粮仓和军械库...\"
他浑然不觉，对面茶楼窗口，一名\"店小二\"正用铜管贴着墙壁，将他们的对话听得一清二楚。
......
皇宫密室，军事会议持续到深夜。
萧景琰指着沙盘上的几处关隘：\"贺兰明镜熟悉地形，必走这三条路线。我们可在青峡谷设伏...\"
顾雪瑶突然按住他的手：\"你该休息了。\"
萧景琰摇头，却因动作太大牵动伤口，疼得皱眉。顾雪瑶不由分说扶他坐下，自己接过指挥棒：\"传朕旨意，调南境三万精骑星夜驰援，再派...\"
话未说完，侍卫匆匆来报：\"陛下！贺兰雪吵着要见王妃，说有要事相告！\"
顾雪瑶与萧景琰对视一眼，点头示意顾雨岚前去。
......
天牢内，贺兰雪像困兽般来回踱步。
见顾雨岚来了，她猛地扑到栅栏前：\"给我纸笔！我有办法退兵！\"
顾雨岚示意狱卒取来文房四宝。贺兰雪颤抖着手画出一幅详细地图，标注了几处隐秘小路：\"这是父亲教我的密道，可绕过主力直取中军...\"
\"不够。\"顾雨岚摇头，\"贺兰明镜抱了死志，强攻只会逼他提前引爆火药。\"
贺兰雪咬破手指，在图上按下一个血指印：\"那就让我去见他！\"她扯下颈间玉佩，\"这是西戎王赐给我娘的，见玉佩如见王令。父亲...父亲看到这个就会明白...\"
顾雨岚接过玉佩，只见上面刻着西戎文\"明珠\"，正是赫兰珠的封号。她突然明白贺兰雪为何珍藏此物——这是她与父母唯一的联系。
\"我凭什么信你？\"顾雨岚直视贺兰雪的眼睛，\"你可能会趁机逃跑，甚至反戈一击。\"
贺兰雪惨笑：\"我若想逃，早就可以。\"她指向自己锁骨处的一道陈年伤疤，\"十二岁那年，西戎刺客来杀我，是父亲为我挡了一刀。从那时起，我就发誓...\"她声音哽咽，\"此生不负贺兰氏。\"
顾雨岚沉默良久，突然解下自己的玉佩塞给贺兰雪：\"我信你一次。\"
贺兰雪握紧玉佩，泪水滚落：\"...谢谢。\"
......
子时三刻，顾雨岚匆匆回宫复命。
萧景琰已经靠在沙盘边睡着了，顾雪瑶正轻手轻脚为他披上外袍。见妹妹进来，她做了个噤声的手势，两人悄悄退出密室。
\"贺兰雪愿意劝降养父。\"顾雨岚低声道，\"但有个条件——事成后，赐她一杯毒酒。\"
顾雪瑶蹙眉：\"她想殉父？\"
\"不。\"顾雨岚摇头，\"她说...自己身上流着西戎的血，不配活在大周的土地上。\"
月光透过窗棂，照在姐妹二人相似的轮廓上。顾雪瑶轻叹：\"告诉她，朕准了。\"
远处传来隐约的更鼓声，已是七月十六。距离贺兰明镜大军抵达，只剩不到两日。