夜色如墨，龙渊司医庐的檐角铃在风中轻响。
赵桓疾步穿过回廊，玄色蟒袍被风掀起凌厉的弧度。身后林妙紧跟着，她的指尖无意识地摩挲着腰间的火铳——尽管弹药已空，但这是她唯一能感到安心的动作。
\"殿下，陈工若死，龙骨水车的核心算法就……\"
\"他不会死。\"赵桓打断她，声音低沉如铁，\"朕不会让第二个李晚照的事重演。\"
林妙呼吸一滞。这是赵桓第一次在她面前提起那个名字——传说中因机关术被灭门的李家长女，也是太子年少时曾倾慕过的女子。她偷瞥赵桓的侧脸，在晃动的灯笼光下，那轮廓如刀刻般冷硬，却透着一丝几不可察的紧绷。
医庐内，浓重的血腥味扑面而来。
陈工的床榻前，三名玄鳞卫横尸在地，喉间皆有一道细如发丝的红线。萧夜单膝跪地，手中钢刀抵着一个黑衣人的咽喉，刀锋已入肉三分，血线蜿蜒而下。
\"留活口。\"赵桓抬手。
萧夜刀势一顿，黑衣人却突然咧嘴一笑，齿缝间溢出黑血——服毒自尽。
苏瑶从屏风后转出，雪白医袍上沾着点点血迹，像雪地里落下的梅。她手中银针还滴着药液，声音却异常平静：\"陈工心脉被震断三处，但我用鲛人泪吊住了他的气。\"
赵桓走到榻前。陈工面色灰败，胸口缠着的纱布下隐约透出青色脉络，如蔓延的蛇纹。
\"他说了什么？\"
苏瑶与萧夜交换了一个眼神。萧夜从怀中取出一块被血浸透的绢布，上面歪斜地画着半截齿轮，齿槽里藏着一个极小的\"三\"字。
\"就这些。\"萧夜低声道，\"但他最后抓裂了自己手臂，露出这个——\"
他掀开陈工左袖，苍白的皮肤上赫然烙着一个暗红色的蛇眼标记！
林妙突然上前一步，扯开自己的衣领——在她锁骨下方，竟有一个一模一样的烙印！
\"三眼蛇……\"她声音发颤，\"这是炎魔岛死士的标记，但我的在右侧，是伪造的。\"
满室死寂。赵桓的目光从她的烙印移到她脸上，深不可测。
龙渊司正堂，青铜獬豸兽被搬至中央。
赵桓端坐主位，指尖轻敲案几。堂下站着龙渊司三十六名核心成员，包括沈墨。
\"陈工遇刺前，曾接触过你们每一个人。\"赵桓的声音不疾不徐，\"现在，挨个来验。\"
第一个上前的是火器坊主事。他刚将手按在獬豸背上，兽眼就泛起微红。
\"隐瞒了妻弟与泉州商船的往来。\"沈墨翻着名册淡淡道。
主事扑通跪下：\"大人明鉴！那商船只是运茶叶的……\"
\"拖下去。\"赵桓一摆手，\"杖三十，革职查办。\"
验过十余人后，轮到沈墨。
青衫文士从容上前，袖口绣着的暗纹在烛光下如水流动。当他修长的手按上獬豸时——
\"叮！\"
沈墨袖中的铜铃突然自鸣！獬豸兽眼血红大盛，竟发出刺耳的尖啸！
萧夜瞬间拔刀，刀尖抵住沈墨后心。堂上气氛骤然凝固。
沈墨却微微一笑，从袖中取出一枚蛇形铜符：\"属下疏忽了，今早收缴的证物还带在身上。\"
赵桓眯起眼。那铜符确实是昨日从刺客身上搜出的，但沈墨此刻拿出，时机太过巧妙。
\"继续验。\"太子淡淡道，目光却锁死沈墨的每一个表情。
当沈墨的手离开獬豸时，兽眼红光渐熄，但赵桓分明看到，他的腕内侧有一线青鳞闪过——像蛇腹的纹路。
验身持续到子时。最终七人被关入地牢，三人革职。
赵桓独坐书房，手中把玩着那枚蛇形铜符。窗外雨声渐沥，一道身影悄然出现在屏风后。
\"殿下还不歇息？\"苏瑶的声音如清泉击石。
她端着安神茶走近，发梢还带着夜雨的湿气。赵桓注意到她今天换了支白玉簪——那是他去年赐的生辰礼。
\"沈墨腕上有鳞。\"他突然道。
苏瑶斟茶的手纹丝不动：\"鲛人血脉者都会显现鳞纹，臣妾腕内也有。\"她撩起衣袖，雪白肌肤上果然有淡青纹路，\"但沈大人的鳞……\"
\"是逆鳞。\"赵桓打断她，\"鲛人逆鳞长在颈侧，而他出现在腕间，这是混血的象征。\"
烛花爆响。苏瑶的睫毛在脸上投下细密的阴影：\"殿下怀疑沈大人是炎魔岛混入的暗桩？\"
\"朕怀疑所有人。\"赵桓突然抓住她手腕，力道大得让她轻吸一口气，\"包括你。\"
苏瑶不挣扎，只是抬起那双清凌凌的眼：\"那殿下为何还留着我的玉佩？\"
她指的是那枚能打开净世焰的飞龙佩。赵桓指腹摩挲着她腕间脉搏，那里跳动得平稳有力。
\"因为你的眼睛……\"他声音低下来，\"和李晚照一样，在说谎时会看向左下方。\"
苏瑶瞳孔骤缩。
窗外惊雷炸响，照亮两人咫尺之间的面容。一滴茶汤溅落在赵桓手背，她下意识用袖角去擦，却被他反手扣住五指。
\"十年前李府大火，朕亲眼看见晚照死在梁下。\"赵桓盯着她，\"但你针灸时的手法，和她分毫不差。\"
雨声淹没了苏瑶的呼吸。她忽然倾身，在最近的那盏烛火上挥手——火焰瞬间变成幽蓝色，正是净世焰的颜色！
\"因为我是她同父异母的妹妹。\"苏瑶在蓝焰中轻笑，\"我娘是鲛人，所以我能操控净世焰……这个答案，殿下可满意？\"
地牢最深处，沈墨独自站在关押重犯的铁栅前。
\"主上让我问你。\"他用一种奇异的、带着嘶响的声调说，\"龙骨水车的核心算法，到手了吗？\"
栅栏内，本该昏迷的陈工缓缓坐起，眼中泛着蛇类的竖瞳：\"赵桓比我们想的谨慎，他把真算法藏在……\"
话音戛然而止。
一柄薄如蝉翼的刀从沈墨后心贯入，刀尖滴着幽蓝的毒液。萧夜的脸从阴影中浮现，眼中是从未有过的杀意。
\"逆鳞者死。\"萧夜一字一顿，\"这是殿下给你的最后体面。\"
沈墨低头看着胸前的刀尖，突然笑了。他的皮肤开始龟裂，片片青鳞剥落，露出下面正常的人类肌肤——那根本不是沈墨！
\"替身……\"萧夜暴退，但已来不及。\"沈墨\"的身体轰然炸开，毒鳞如雨四射！
千钧一发之际，一道月白身影飞扑而来，林妙旋身将萧夜护在身下，三枚毒鳞深深扎入她的后背。
\"为什么……\"萧夜接住她下滑的身体，声音发颤。
林妙咳出一口血，染红了他胸前的玄鳞甲：\"因为你的眼睛……和救我那年一样……\"
地牢外，真正的沈墨静静伫立在雨中，腕间逆鳞泛着寒光。他手中握着一卷刚从净世焰密阁取出的竹简，封皮上赫然写着《龙骨天机图》。
而远处高楼上，赵桓负手望着这一切，身旁苏瑶手中的蓝焰照亮他唇边一抹冷笑。
\"鱼，上钩了。\"