曾国宇骑着那匹瘦骨嶙峋的黑马，独自一人穿过黔桂交界的深山老林。
他穿着最普通的粗布衣裳，腰间别着一把短枪，怀里揣着仅剩的几块大洋。一路上，他不敢走官道，只沿着猎户踩出的小径前行，饿了便啃几口掺了观音土的苞谷饼，饼渣刺得喉咙生疼；渴了便掬一捧山涧水，混着腐叶和泥沙灌入喉中。
到了梧州，他直奔军务处，递上拜帖，自称是黔东的民团首领，想求见黄绍竑。
门口的卫兵斜眼看他，嗤笑一声：“黄长官忙得很，哪有空见你这种野路子？”
曾国宇不恼，只是微微颔首：“烦请通报一声，就说黔山曾国宇求见。”
卫兵不耐烦地挥手：“滚远点！再不走，老子把你当探子抓了！”
曾国宇眼神一冷，但很快又压下怒意，转身离开。
他知道，黄绍竑不是忙，而是不愿见他。
——既然军务处不给机会，那就直接去府上堵人。
他在黄绍竑府邸外蹲守了两天，终于等到黄绍竑的马车回来。
曾国宇快步上前，抱拳行礼：“黄长官！”
黄绍竑掀开车帘，眯眼打量他：“你是？”
“黔山曾国宇，特来拜会。”
黄绍竑沉吟片刻，忽然笑了：“原来是曾兄弟，请进。”
黄绍竑待他极客气，亲自斟茶，又命人备了酒菜。
曾国宇不敢放松，每一句话都斟酌再三。
“黄长官，黔山贫瘠，兄弟们日子难过，想求个出路。”
黄绍竑微笑：“曾兄弟年轻有为，不会一直屈居黔山的。若有机缘，黄某定当相助。”
曾国宇心中一沉，却不动声色，举杯敬酒：“多谢黄长官提携。”
酒过三巡，黄绍竑忽然问：“听闻曾兄弟家中兄弟众多？”
曾国宇眼神一沉，知道对方是在试探他杀兄夺权的事。
他深深一叹：“乱世之中，兄弟反目，既是无奈，也是常事。”
黄绍竑哈哈大笑：“好一个‘常事’！曾兄弟果然痛快！前途无量啊！”
临走前，黄绍竑亲自送他到门口，拍着他的肩膀道：“日后若有难处，尽管来找我。”
曾国宇拱手告辞，转身时，嘴角的笑意彻底消失。
——他听懂了。
——广西，没他的活路。
四哥走后，白芷裹着四哥的旧军大衣潜入账房。油灯下，泛黄的账页记载着触目惊心的数字：
私兵月耗：
最低等兵：4.5块大洋\/人（粮2块、弹1块、药0.5块、杂项1块）
精锐骑兵：22块大洋\/人（战马草料占半数）
现存兵员：
步兵873人（含伤兵209人）
骑兵47人（战马仅剩12匹）
粮仓：
陈米31石（掺沙砾、霉变率三成）
盐18斤（半数结块）
算珠“噼啪”作响，她越算越心惊。四哥上月劫的盐商车队，账上记着“获盐两百斤”，实际入库仅十八斤——原来沿途士兵偷偷用盐换红薯，层层盘剥到寨子时，连给伤员消毒的盐都不够。
四哥养的是私兵，所以只能把兵藏在黔山里。不能让人上山，就偶尔组织几十号人下山小劫掠一番，让人知道山上有匪，不敢进来。又不能做的太频繁太大，避免引起地方军阀剿匪。
当兵的没有额外的收入，他就得再多给些。难怪以前她总看四哥接那些危险差事，看着他大把大把的钱进了口袋，转眼又无影无踪，总不知他花去了哪。现在才明白，上千号私兵靠他一个人养着，他哪敢不拼命。
现在四哥没了来钱的门路，山上就马上就捉襟见肘了。
她急得咬破嘴唇，血腥味混着泪水的咸涩，在口中凝成溃疡。