手握兵权的将领们也透着古怪：
黄得功在庐州按兵不动，马士英带着高杰屯驻扬州毫无声息，刘良佐守在中都凤阳没传过只言片语，何腾蛟在湖广自组的军队没了下文，连素来张扬的左良玉都销声匿迹。
浙江、福建、江西、广东、广西、贵州的布政司衙门更是集体“失声”，公文往来断绝，消息传递停滞，仿佛整个南方都在演一场无声的默片，只看得见人影晃动，却听不到半点声响。
朝堂上的烛火映着大臣们凝重的脸，他们对着南方的舆图反复推演，却连一丝线索都抓不到。
是叛乱？
可漕粮税银仍在运送；
是灾祸？
却无任何灾情奏报传来。
这种未知的安静比明目张胆的异动更让人恐慌，就像暴风雨来临前的死寂，谁也猜不透南方各省这诡异的沉默背后，藏着怎样的风暴。
更诡异的是三年一度的京试——
按惯例早该开考，可如今已过去一个月，考场依旧空无一人。
北方因闯贼霍乱，需要时间恢复，学子们暂时无法赴考倒还说得过去，可素来文风鼎盛的南方竟也没有半个学子入京；
连近在咫尺的南直隶贡生，也迟迟没有北上的动静，仿佛天下读书人都默契地忘了这场关乎仕途的大典。
国子监虽已裁撤，但阁老、大学士们仍在朝堂坐镇；
礼部虽并入鸿胪寺，科考的流程规章并未废止，按说绝不该如此冷清。
这种集体缺席比任何异动都让人费解：
是地方阻断了消息？
可漕粮税银都在正常运送；
是学子们不愿来？
可科举仍是入仕正途。
朝堂大员们急得团团转，却不敢去找皇帝——
毕竟陛下早已将南方相关事务下放，此刻去请示，不就等于承认自己无能，连场考试都组织不起来？
他们对着空荡荡的贡院方向唉声叹气，只觉得这南方的沉默像一张无形的网，不仅罩住了税银文书，连天下学子的脚步都一并困住了，谁也猜不透这诡异的平静下，到底藏着什么变数。
皇庄里的神谕培训班正以四个月为一期，如火如荼地进行着。
由神谕科主导，给刚转正的教民们集中“充电”——
他们未来的任务是深入乡下，践行皇帝“以农村包围城市”的传教策略。
而股东佃户所在的区域，则交给股二代、三代们负责，这些“插班生”被编入培训班，专门学习如何给自家佃户传播神谕会的“福音”。
培训班的课程表排得满满当当，从早到晚干货不断：
辰时先上早课研习教义，之后用早餐；
巳时专攻农科知识，从育种到施肥手把手教学；
午时初直奔农田实践，午餐就在田埂上解决；
未时学物理常识，了解杠杆、力学等基础原理；
申时操练火器应用，从装填到射击反复练习；
酉时初学习各类农具与器具使用，确保下乡后能派上用场；
酉时末用晚餐，休息半个时辰后，再去游泳馆学游泳与急救技能；
每七天休息一日，这天的任务是野外生存实践，锻炼野外求生能力。
培训实行“月考制”，每月考核通过可获取对应合格证；
四个月期满后，通过最终考核者会领到传教证，同时配发全套器具与自卫武器。
至于去向，则全凭抓阄决定，无论分配到偏远乡村还是股东佃户区，都要带着教义与技能，将皇帝的理念一点点渗透到基层。
整个培训既抓信仰传播，又重实用技能，活脱脱把教民们打造成“全能型传教尖兵”。
目前第一期培训合格的传教神士，已经分批进驻北直隶各州县，带着教义与技能深入乡村；
第二期学员结业后，将陆续前往山东、汝南与徐州地区铺开传教网络。
按计划，等大明本土各地都有传教士扎根后，汤若望将带领西方教士返回欧洲，在多地区复制这套传教模式。
他之所以暂缓西行，一来需要时间培训更多合格的教士，二来得等卢九德率领的大西洋舰队先行抵达欧洲西部——
这支舰队由四十艘战舰组成，配备专属旗舰，只是旗长人选尚未最终敲定。
想想也是讽刺，耶稣会花了几百年都没捋顺的传教章法，大明只用几个月就玩得明明白白：
从基层培训到区域覆盖，从信仰传播到技能渗透，连海外扩张的步骤都规划得清清楚楚。
这种效率差距，真是让欧洲的老教士们没地方说理去。
或许正如神谕会的教民私下所说：
“跟着陛下的法子走，连传教都能像种庄稼一样，播下去就有收成。”
灵僵仿佛将中天竺当成了一场大型游戏的棋盘，苏拉特成了它们下一个目标。
这次它们换了更隐蔽的玩法，用“一拖二”的方式悄悄潜入——
六百只灵僵各自带着两只准灵僵，全都换上印度人的服饰，脸上抹上尘土，混在进城的人流中，堂而皇之地走进了苏拉特的贫民窟。
低矮的棚屋、泥泞的巷道、弥漫的异味……
这样的居住环境对人类而言或许难以忍受，但对灵僵来说根本不值一提。
它们的灵智还没发展到追求“享受生活”的阶段，有没有舒适的住所无关紧要；
更关键的是，它们不需要像人类那样每日进食，只需极少量的血液就能维持身体机能，贫民窟里散落的动物或流浪汉，就足够让它们低调潜伏。
白天，它们蜷缩在棚屋角落，像普通流民一样沉默寡言；
夜晚，灵僵便借着夜色在巷道里穿梭，用骨爪在墙壁上留下只有同类能懂的印记，悄悄摸清城市的布局。
六百双透着微光的眼睛在黑暗中闪烁，它们像一群耐心的猎手，在这座繁华的贸易港口里织着一张无形的网，只等时机成熟，就将“游戏”推向新的阶段。
一百名灵僵分成十支小队，像十股无声的暗流分散开来，目标直指西南地区的十座城池。
其中孟买与浦那两座城，由不列颠人与荷兰人共同管理，这里更像两座巨型加工厂——
除了少数欧洲管理员，满城都是被雇佣的土着劳工，街巷间堆满待加工的香料、棉布与矿石。