断尘舟在灰蒙蒙的星尘海里又飘荡了不知多久。汤剑体内的那粒紫金小金丹（混沌金丹雏形）已经稳固下来，虽然个头没变大，但蕴含的力量更加凝练。苏小蛮的蓝光核心（械灵之心）也恢复了不少，导航功能基本正常。
靠着“绝对隐蔽模式”，他们避开了好几波看起来就不好惹的凶兽和诡异的能量风暴。终于，前方的景象开始有了变化。
那翻涌不息、令人窒息的灰色毒雾（冥息）渐渐变得稀薄，颜色也从死灰转向一种更深的、接近墨色的黑。空气中弥漫的腐蚀性能量减弱了，取而代之的是一种沉重的、仿佛能压垮灵魂的威压感。这种威压并非来自某个具体的存在，而是源于前方那片无垠的黑暗本身。
“主人，接近目标区域边界。前方检测到高浓度空间固化能量场……以及……生命聚集信号。” 苏小蛮的声音带着一丝不易察觉的凝重。
汤剑站在船头，极目远眺。在视线的尽头，那片深邃的黑暗背景下，隐约可见一片巨大无比的、如同匍匐巨兽般的黑色阴影。阴影并非完全漆黑，其表面有极其微弱、如同呼吸般明灭的暗红色光点，密密麻麻，如同某种巨大生物体表的鳞片。
“那就是……七绝宫？” 汤剑眯起眼睛。距离还很远，但那片阴影散发出的压迫感，已经让他体内的紫金小金丹微微震颤，仿佛在提醒他前方的危险。
断尘舟继续前行。随着距离拉近，那片阴影的轮廓逐渐清晰。它并非一座宫殿，更像是一座由无数扭曲、狰狞的黑色金属山峰和巨大骸骨强行熔铸而成的钢铁骸骨之城！城市边缘犬牙交错，布满了尖锐的棱角和断裂的巨刺。那些暗红色的光点，是镶嵌在城墙或巨大骸骨上的某种发光矿石，或是某些建筑窗口透出的灯火。
城市外围，环绕着一圈肉眼可见的、如同水波般荡漾的暗紫色能量屏障。屏障之外，漂浮着大量破碎的星舰残骸、巨大的未知生物骨骼、以及一些看起来像是被强行打碎的小型浮空岛屿。这些残骸构成了城市外围混乱的“郊区”。
“检测到高强度空间禁制屏障。断尘舟无法直接穿越。建议在外部‘骸骨滩’区域停靠。” 苏小蛮给出了方案。
汤剑点点头。断尘舟晃晃悠悠地降落在一片相对平坦、由无数细碎金属和骨骼碎片堆积而成的“海滩”上。这里停靠着各式各样奇形怪状的飞行器或坐骑，有的如同腐烂的巨鸟骨架，有的像是用破铜烂铁拼凑的飞梭，甚至还有直接骑乘着巨大骨兽的修士。空气中弥漫着铁锈、血腥和一种难以言喻的紧张气氛。
“走吧，进城看看。” 汤剑收起气息奄奄的断尘舟（这破船快散架了），整个人在“绝对隐蔽模式”下，气息收敛得如同一个毫无修为的凡人。他混入一群同样风尘仆仆、神色警惕的修士队伍中，朝着那巨大黑城边缘一个相对低矮的、如同巨兽獠牙般的城门走去。
城门处没有守卫，只有一个不断旋转的、散发着暗红光芒的漩涡门。进出的人流不算多，但个个气息彪悍，眼神锐利，身上或多或少都带着伤疤或血腥气。汤剑学着其他人的样子，直接迈步走进漩涡。
眼前光影变幻，瞬间的失重感后，他出现在一条极其宽阔、却异常昏暗的街道上。
街道两旁是高大、扭曲、用黑色金属或某种暗沉石材建造的建筑，风格粗犷狰狞，毫无美感可言。建筑上开凿着大大小小的窗口，透出暗红或惨绿的光芒。街道地面坑坑洼洼，流淌着不明成分的污浊液体。空气中混杂着劣质酒精、烤焦的肉味、铁锈、汗臭以及一丝若有若无的血腥味。
这里就是七绝宫的外围区域——黑骨城。一个鱼龙混杂、弱肉强食的法外之地。
汤剑在拥挤、混乱的街道上穿行，目光扫过两旁。有摆摊售卖各种沾着血迹的矿石、骨头、甚至残破法器的；有当街斗殴，被巡逻的、穿着统一黑色骨甲（气息凶悍，至少地仙巅峰）的“黑骨卫”拖走的；也有挂着各种诡异招牌的店铺——“血炉锻器坊”、“蚀骨丹房”、“夺魂情报屋”……名字一个比一个吓人。
他需要情报。关于七绝宫，关于如何进去，关于那该死的命星锁链。
很快，他注意到一家相对“正常”的店铺——门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面刻着一个冒着热气的破碗图案，下面写着三个歪字：“百味楼”。里面人声嘈杂，似乎是个吃饭的地方。
汤剑走了进去。里面空间不小，但光线昏暗，烟雾缭绕。粗糙的石桌石凳上坐满了形形色色的人，大多埋头吃喝，低声交谈。空气里弥漫着劣质灵酒和某种烤肉的焦糊味。
他找了个角落的空位坐下。一个脸上有疤、眼神麻木的伙计走过来，丢给他一个油腻的木牌：“菜单自己看。要什么？”
木牌上刻着歪歪扭扭的字：“烤地蜥肉串（下品） - 1下品仙晶”、“冥息草炖汤（微毒） - 3下品仙晶”、“劣质灵酒（管够） - 5下品仙晶一坛”……价格不便宜，但在这鬼地方，有口吃的就不错了。
“来一坛酒，再来十串肉。” 汤剑丢出几块下品仙晶（从鬼雾三煞那抢来的）。伙计收了钱，很快端来一坛浑浊的酒水和十串烤得焦黑、散发着古怪肉香的肉串。
汤剑没动食物，只是倒了碗酒，小口抿着，耳朵却竖了起来，仔细分辨着周围嘈杂的交谈声。
“……妈的，这次‘黑风洞’的差事差点把命搭进去！就捞了这点破烂！” 邻桌一个独眼汉子灌了口酒，骂骂咧咧。
“知足吧！能活着回来就不错了！听说‘血牙’小队昨天在‘腐骨林’全军覆没，连个渣都没剩下！” 他的同伴心有余悸。
“七绝宫最近动静不小啊，听说内门又要选拔了？”
“选拔？哼，跟我们这些外围的散修有屁关系！那都是给那些有背景或者走了狗屎运的‘种子’准备的！”
“话不能这么说，不是还有杂役和外门嘛……”
“杂役？呵！进去就是当牛做马，挖矿、喂兽、清理尸骸……累死累活，屁都捞不着！外门？那也得有灵根！普通灵根都够呛！听说这次招人，三天后‘引煞门’开启，没灵根的只能去杂役处报道，普通灵根的去外门考核点排队，极品灵根……嘿嘿，直接有内门执事来接引！”
三天后！引煞门开启！招人！
汤剑精神一振！重点来了！他不动声色，继续听着。
“极品灵根？做梦吧！那都是大宗门或者古老家族才可能出的妖孽！我们这种在烂泥里打滚的，能有个下品灵根混进外门就不错了！”
“外门考核听说也邪门得很，叫什么‘百劫炼心路’，九死一生！”
“再难也比当杂役强！至少有机会学到点真东西，攒够贡献点换点资源……”
“对了，听说这次杂役处好像也放宽了？好像有个什么‘鬼煞堂’的推荐名额？有那玩意儿，就算没灵根也能进去？”
“鬼煞令？那玩意儿可不好弄！得是给‘鬼煞堂’立过大功的狠人才有！而且就算进去了，也是在最脏最累的地方，随时可能被当成炮灰……”
鬼煞堂？鬼煞令？
汤剑心中一动，下意识摸了摸储物戒指里那块从蜈蚣疤汉子身上得来的暗红色令牌。令牌上那个狰狞的鬼头和“煞”字……难道就是这个“鬼煞令”？
他端起酒碗，遮住半张脸，目光在嘈杂的酒楼里扫过。三天后，引煞门开启。没有灵根只能当杂役，普通灵根可入外门（但要过九死一生的考核），极品灵根直接进内门。而自己手里这块疑似“鬼煞令”的东西，可能是进入杂役处的一个特殊途径？
他需要确认令牌的真伪，以及更多关于“鬼煞堂”和杂役处的情报。
汤剑放下酒碗，目光投向那个刚刚放下酒坛、准备离开的伙计。他手指一弹，一块比刚才更大些的下品仙晶无声地滑到伙计手边的桌面上。
“伙计，打听个事儿。” 汤剑的声音不高，却清晰地传入伙计耳中。