深夜，探索小队营地附近。
“呜——嗷——！”
一种绝非自然界所能发出的、糅合了高频嘶鸣与野兽咆哮的恐怖声浪，毫无征兆地撕裂了夜的死寂！那声音仿佛来自浑浊的河底深处，又像是贴着据点单薄的墙壁刮过，尖锐得足以刺穿耳膜，带着一种非人的怨毒和赤裸裸的、对血肉的贪婪渴望！
“敌袭！”李维的咆哮与佐藤的枪栓拉动声几乎同时炸响！
整个据点瞬间化为被捅破的蜂窝！马克像一头被惊醒的暴熊，怒吼着撞向射击孔，沉重的hK417枪口喷吐出致命的火舌！炼金强化过的子弹撕裂空气，发出刺耳的尖啸。本从椅子上弹起来，眼镜歪斜，手忙脚乱地扑向通讯器，嘶声力竭地对着话筒吼叫：“‘沙狐’呼叫总部！遭遇不明生物攻击！目测有数百，坐标重复，遭遇攻击！强度极高！请求紧急支援！！”他的声音因极度的恐惧而变调。
伊莎贝拉强忍着腿伤剧痛，翻滚到武器箱旁，抄起一支大口径炼金霰弹枪“雷明顿870”，动作快如闪电。她甚至来不及完全起身，就半跪着对准了剧烈震动的墙壁方向！
砰！哗啦！
就在伊莎贝拉枪口所指之处，坚固的预制板墙壁如同被攻城锤正面轰中，猛地向内炸裂开来！浑浊腥臭的河水裹挟着断裂的钢筋水泥碎块，如同炮弹般喷射而入！一个可怖的身影，顺着破开的墙洞，带着腥风和水汽，闪电般突入！
人鱼！
它拥有类人的上半身轮廓，但覆盖其上的不是皮肤，而是细密、湿滑、闪烁着幽暗金属光泽的靛蓝色鳞片！头颅比例奇大，几乎占去身体的三分之一，一张裂至耳根的巨口里，层层叠叠的利齿如同高速旋转的粉碎机锯齿，在据点内昏暗的应急灯光下闪烁着森然寒光！它的眼睛是两颗深不见底、没有丝毫反光的漆黑孔洞，里面燃烧着纯粹的、毁灭性的疯狂！下半身并非鱼尾，而是两条覆盖着同样鳞片、肌肉虬结的强健后肢，脚蹼巨大，指尖弹出锋利的骨爪，深深抠入水泥地面！一条粗壮的、同样覆满鳞片的尾巴在身后狂乱地甩动，抽打着空气发出“呜呜”的破风声。
“开火！打它的眼睛和嘴！！”李维的怒吼被淹没在震耳欲聋的枪声中。
马克的hK417持续咆哮，炼金弹头精准地泼洒向人鱼的头颅。然而，那靛蓝色的鳞片坚硬得超乎想象！大部分子弹撞击在上面，只爆开一簇簇刺眼的火花和细碎的鳞片粉末，竟无法完全穿透！只有少数几发刁钻地射入那张开的巨口或擦过眼窝边缘，才让它发出痛苦而暴怒的嘶嚎，墨绿色的粘稠血液飞溅出来，散发出浓烈的腥臭。
砰！伊莎贝拉的霰弹枪怒吼着喷出一片致命的炼金钢珠风暴，狠狠轰在怪物突入的胸口！巨大的冲击力将它打得一个趔趄，胸口的鳞片碎裂凹陷，墨绿的血液狂涌。
但这点伤似乎只是更加激怒了它！它无视了伊莎贝拉，布满骨刺的巨爪带着撕裂空气的尖啸，朝着离得最近、正在疯狂呼叫支援的本狠狠抓去！那爪子撕裂空气的声音，如同死神挥动镰刀。
“本！低头！！”佐藤的厉喝如同冰锥。
本下意识地抱头扑倒，p90冲锋枪清脆急促的点射声响起。佐藤的子弹精准得令人发指，一串火线瞬间打在怪物抓向本的巨爪关节处。叮叮当当的爆响中，几片鳞甲碎裂飞溅，怪物吃痛，巨爪的轨迹微微一偏，带着凄厉的风声擦着本的后背掠过，将他身后的工作台连同上面的仪器抓得粉碎！零件和碎屑如同暴雨般四散飞溅。
但这只是第一波！墙洞外，浑浊的尼日尔河水如同沸腾！更多的、形态各异但同样狰狞的人鱼身影在黑暗中浮现！它们有的四肢着地，爬行如蜥蜴，速度快如鬼魅；有的则直立冲锋，挥舞着覆盖骨刺的臂膀！浑浊的河水被它们搅动，形成一道道污浊的水箭，从墙洞、从破碎的窗户，甚至从屋顶被撕裂的缝隙中疯狂地喷射进来！这些水箭冲击力惊人，打在金属设备上当当作响，打在人体上更是剧痛难忍，瞬间就能让人失去平衡！
据点瞬间沦为血腥地狱！
“守住缺口！别让它们全冲进来！”李维一边用手枪精准地点射着从侧面窗口探入的一个人鱼头颅，一边试图组织防线。但敌人数量太多了，而且悍不畏死！
一个四肢着地、形似巨大蜥蜴的人鱼猛地从屋顶破口处扑下，直取刚刚爬起来的本！伊莎贝拉调转霰弹枪口，却因腿伤动作慢了半拍！千钧一发之际，马克怒吼着如同蛮牛般侧身撞了过去！沉重的枪托狠狠砸在蜥蜴人鱼的侧颈，将它撞歪。蜥蜴人鱼尖锐的爪子擦过马克的手臂，战术服连同皮肉瞬间被撕开几道深可见骨的血口！
“呃啊！”马克痛吼一声，反手抡起hK417的枪管，像挥舞铁棍一样狠狠砸在蜥蜴人鱼的脑袋上！沉重的金属撞击声伴随着骨头碎裂的闷响，那怪物瘫软下去，但更多的黑影已经顺着缺口涌入！
据点内部空间被急速压缩。炼金子弹的火光、怪物嘶吼的声浪、墙壁不断被撕裂的巨响、水箭喷射的呼啸、伤者的痛呼和濒死的惨叫……所有声音混杂在一起，形成一曲令人心智崩溃的死亡交响乐。刺鼻的硝烟、浓烈的血腥、还有河水与怪物身上散发的浓重腥臭，混合成令人作呕的气息，充斥每一寸空间。
时间在极度的混乱与高压中变得粘稠而模糊。每一秒都像一个世纪那么漫长。伊莎贝拉拄着霰弹枪，每一次扣动扳机都牵动腿上的伤口，剧痛让她眼前发黑。她看到佐藤的p90枪口火舌从未停歇，弹壳如同金色的雨点在他脚边堆积，但一个速度奇快、如同鬼影般在墙壁和天花板间弹跳突袭的人鱼，还是在他肩头留下了一道深可见骨的爪痕，鲜血瞬间染红了他的战术背心。
马克的怒吼已经带上了嘶哑，他强壮的身体上布满了细碎的伤口，左臂那道被蜥蜴人鱼抓开的伤口血流如注，每一次挥动枪托都甩出一串血珠。本蜷缩在一个相对完好的仪器柜后面，脸色惨白如纸，徒劳地用手枪朝外射击，子弹大多打在怪物的鳞甲上弹飞。李维的格洛克19枪口已经发烫，他像一头受伤的雄狮，一边射击，一边试图将受伤的队员拉向据点深处更坚固的承重墙角落，但四面八方涌来的攻击让他应接不暇。
“支援！我们需要支援！”本带着哭腔的声音在通讯器里绝望地重复，但通讯器里只有沙沙的电流噪音。
尼日尔河深处强大的磁场干扰和怪物们身上散发的异常生物力场，彻底屏蔽了他们的求救信号。唯一的希望，是总部是否在信号完全中断前捕捉到了他们最初的呼救。
“顶住！学院的人最快也要三小时！不想死就给我顶住！”李维的声音已经嘶哑，他用手枪打爆了一个试图从侧面扑向伊莎贝拉的人鱼眼睛，墨绿色的汁液溅了他一脸。三个小时，如同天堑。
据点如同被投入风暴中心的破船，在越来越猛烈的攻击下发出不堪重负的呻吟。预制板墙壁上布满了巨大的裂痕和破洞，应急灯忽明忽灭，投射下扭曲跳动的光影，将人鱼狰狞的面孔和队员们浴血奋战的身影映照得如同地狱绘卷。炼金弹药的消耗速度快得惊人。马克的hK417首先发出了空仓挂机的咔嗒声。
“没子弹了！”他咆哮着，猛地抽出腰间的炼金合金格斗匕首，反手刺进一个趁机扑上来的、形似蛙类的人鱼咽喉！匕首精准地刺穿了相对柔软的喉部鳞片，墨绿色的血液喷涌而出，浇了马克满头满脸。怪物发出嗬嗬的漏气声，疯狂挣扎，马克死死抵住，用全身重量压着匕首，直到它停止抽搐。
伊莎贝拉的霰弹枪也打光了最后一颗独头弹。她将滚烫的枪身当作棍棒，狠狠砸开一个试图撕咬她腿部伤口的矮小人鱼，然后踉跄后退，背靠着冰冷的墙壁喘息。佐藤的p90弹鼓也空了，他沉默地拔出腿部枪套里的SIG p226手枪，继续精准地点射，但手枪的火力密度远不如冲锋枪，只能勉强压制近身的威胁。防线在肉眼可见地崩溃。李维的格洛克19也只剩下最后一个弹匣。绝望如同冰冷的河水，开始漫过每个人的心脏。
就在一只覆盖着厚厚角质层、如同攻城锤般的巨拳即将砸碎佐藤头颅的瞬间——
嗤啦！
一道刺目的、如同超新星爆发般的幽蓝色电光，毫无征兆地从据点外浓密的丛林黑暗中暴起！这道电光并非自然界闪电的枝杈状，而是凝聚成一道笔直、纯粹、蕴含着毁灭性能量的光矛，以超越思维的速度，精准无比地贯穿了那只砸向佐藤的巨拳！
轰！！！
震耳欲聋的爆鸣声压过了据点内所有的喧嚣！那只坚不可摧的巨拳连同它主人——一个身高超过三米、如同小型坦克般的魁梧人鱼——的上半身，如同被投入岩浆的冰块，在幽蓝电光命中的瞬间，直接汽化消失！只留下一个边缘焦黑、散发着刺鼻臭氧味的巨大创口，以及下半身轰然倒塌砸起的漫天烟尘！
时间，仿佛在这一刻被按下了暂停键。
据点内外，所有活着的生物——无论是疯狂进攻的人鱼，还是濒临绝境的“沙狐”队员——都被这突如其来的、神罚般的攻击震慑得僵在原地。那瞬间汽化怪物的恐怖力量，超出了他们对常规武器的认知极限！
紧接着，是如同疾风骤雨般袭来的、冰冷而高效的杀戮风暴！
“咻咻咻咻——！”
密集到连成一片的锐器破空声撕裂空气！那是某种特制的弩箭！箭矢通体漆黑，在昏暗的光线下几乎无法捕捉轨迹，唯有箭头闪烁着一点致命的幽蓝寒芒！它们如同长了眼睛的死神之吻，精准地钻入据点内外人鱼的眼窝、张开的口腔、鳞片相对薄弱的颈侧关节！每一支箭矢命中，都伴随着一声短暂而凄厉的惨嚎，以及一具沉重尸体的倒地声！效率高得令人头皮发麻！
据点外，原本疯狂涌动的黑影，如同被投入巨石的沸水，瞬间陷入混乱和恐慌。人鱼们那纯粹的疯狂似乎被这精准而致命的打击撕开了一道恐惧的口子。
据点内，残存的几只人鱼也被这剧变惊得攻势一滞。
就在这短暂的死寂中，一道身影如同撕裂夜幕的雷霆，从据点被炸开的巨大墙洞外踏入。
来人身材高大匀称，穿着深黑色特种作战服，肩章和臂章上，暗金色的螭龙拱卫玉璋徽记在应急灯忽明忽灭的光线下流转着冷冽的光泽。
作战服上沾满了新鲜的泥点和暗绿色的怪物血污，显然刚刚经历过激烈的丛林奔袭。
他的脸上也溅上了几道墨绿色的血痕，但这丝毫掩盖不住他面容的俊朗和眉宇间那股如同出鞘利剑般的锐气，以及此刻眼底深处那尚未完全平息的、令人心悸的熔金色光芒——那是属于龙王的威严！
他手中并未持握任何显眼的武器，只是随意地垂在身侧，指间似乎还缭绕着一缕缕微弱的、如同蓝色小蛇般游走的电弧。
他的目光如同冰冷的探照灯，瞬间扫过据点内狼藉血腥的战场，掠过队员们布满血污、惊魂未定的脸，最后定格在队长李维·桑切斯身上。那目光带着审视，也带着一丝确认。
“卡塞尔的人？”他的声音不高，却清晰地穿透了据点内残留的硝烟和血腥气，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦般的冷冽质感，以及一种久居上位者不容置疑的笃定。无需回答，他显然已经确定了答案。
李维的心脏在胸腔里狂跳，肾上腺素带来的眩晕感还未完全消退，他用力点头，声音嘶哑：“执行部，沙狐小队！李维·桑切斯！感谢援手！”
来人微微颔首，目光扫过伤痕累累的队员，尤其在伊莎贝拉血流不止的伤腿和佐藤肩头的深可见骨处停顿了半秒，眉头不易察觉地皱了一下。他没有多余的废话，直接对着破开的墙洞外沉声道：“清理战场，一个不留。准备转移伤员。”
“诺！”墙洞外传来整齐划一、冰冷如铁的低沉应和声。随即，更多穿着同样黑色作战服、行动迅捷如猎豹的身影从丛林黑暗中闪现而出。
他们手持造型奇特、闪烁着幽蓝光泽的强弩或短管炼金霰弹枪，如同最精密的杀戮机器，无声而高效地扑向据点外残余的、陷入混乱和恐惧的人鱼。弩箭的破空声和短促的霰弹轰鸣再次响起，但这一次，是单方面的收割。
几个锦衣卫迅速进入据点内部。他们没有多余的交流，动作却默契无比。
两人立刻上前，一左一右架起因失血和剧痛而几乎虚脱的伊莎贝拉。
另一人则直接半跪在佐藤面前，手法娴熟地打开一个战术医疗包，里面是卡塞尔学院也未曾见过的、封装在透明凝胶中的止血绷带和喷雾剂。
他先是用一种深蓝色的喷雾快速喷在佐藤血肉模糊的肩头，那喷雾接触伤口瞬间发出轻微的“滋滋”声并凝结成膜，血流肉眼可见地减缓；接着是同样处理马克手臂的伤口。绷带缠绕固定，动作快如闪电。
“能走的跟上！不能走的，抬！”为首的年轻人——朱伯元——言简意赅，目光扫过李维、马克和本。他的语气不容置疑，带着一种在尸山血海中磨砺出的决断力。
没有时间犹豫，也没有地方犹豫。李维用力点头，搀扶起还有些发软的本。马克啐出一口带血的唾沫，捡起地上的匕首插回腰间，示意自己没问题。佐藤沉默地站起身，尽管脸色因失血而苍白，但握枪的手依旧稳定。两名锦衣卫迅速抬起伊莎贝拉。
朱伯元率先转身，踏出那充满血腥和死亡气息的据点破洞。李维等人紧随其后，踏入了更加浓重、仿佛能吞噬一切光线的热带丛林黑暗之中。
身后的枪声、爆炸声、怪物的嘶吼声在短短几分钟内便彻底平息，最终只剩下尼日尔河永恒不变的、低沉的呜咽。
前方的黑暗却并非沉寂。锦衣卫的队员们如同幽灵般在前方无声地引路，在密不透风的藤蔓、垂落的巨大气生根和虬结的板状根之间，开辟出仅容一人通过的狭窄缝隙。他们的动作带着一种奇特的韵律，身体微微前倾，脚步落地极轻，踩在厚厚的腐殖质上几乎不发出声音，仿佛与这片古老而危险的丛林融为一体。
空气中弥漫着浓重的植物腐败气息、泥土的腥气，还有一丝若有若无的、新鲜血液的铁锈味——并非来自他们，更像是丛林本身散发的危险气息。
黑暗中，无数双细小而冰冷的眼睛在枝叶间窥视，闪烁着或红或绿的光芒，伴随着窸窸窣窣的爬行声和翅膀扇动的微响，令人毛骨悚然。巨大的、形态怪异的飞蛾被惊扰，扑棱着翅膀撞在队员身上，留下滑腻的触感。
李维紧跟着前方朱伯元那几乎融入黑暗的背影，心脏依旧在剧烈地跳动，每一次呼吸都带着劫后余生的刺痛和深入骨髓的疲惫。
三个月徒劳的搜寻，一夜之间化为地狱般的血战，再到这如同被无形巨口吞噬的黑暗转移……这一切都超出了他二十多年职业生涯的认知边界。
他眼角的余光瞥见马克紧握着匕首，指节发白，身体紧绷得像一张拉满的弓；本则深一脚浅一脚，几乎是被李维半拖着前进，眼镜片后的眼神充满了茫然和惊恐；被抬着的伊莎贝拉紧咬着下唇，忍受着颠簸带来的剧痛；佐藤则如同最警觉的猎豹，目光不断扫视着黑暗的丛林深处，尽管脸色苍白，但握枪的手没有丝毫放松。
不知在令人窒息的黑暗中跋涉了多久，前方的景象豁然一变。
浓密的丛林突然向两侧退开，露出一片相对开阔的林间空地。
空地中央，赫然矗立着一座座深绿色的、如同巨大甲虫般匍匐在地的现代化军用帐篷！它们排列有序，形成几个同心圆，外围有伪装网巧妙覆盖，与周围环境几乎融为一体。
帐篷之间，隐约可见停放着几辆覆盖着厚厚植被伪装的重型越野车。最令人惊异的是空地边缘，几株参天古木的粗壮枝干上，搭建着数个覆盖着伪装网的树屋观察哨，黑洞洞的枪口从射击孔中隐约探出，无声地监控着四周。
整个营地如同一个蛰伏在原始森林心脏地带的、高度现代化的战争堡垒。肃杀、森严、高效，与周围蛮荒的丛林形成一种极具冲击力的对比。
空气中弥漫着淡淡的柴油味、金属的冷冽气息、消毒药水的味道，还有一种……若有若无的血腥味。
营地入口处，两名如同铁铸般的锦衣卫持戟而立（那并非古代长戟，而是融合了现代合金工艺和炼金技术的多功能战具，戟刃在微光下流动着幽蓝）。看到朱伯元，他们右拳轻叩左胸，动作整齐划一，如同精密仪器。
“少主！”声音低沉有力，带着绝对的忠诚。
朱伯元只是微微颔首，脚步未停，直接走向营地中心一顶明显更大、门口没有任何标识的深绿色帐篷。他掀开门帘，侧身示意李维等人进入。
一股混杂着消毒水、血腥味、汗味和某种奇特熏香（像是艾草混合着冷冽的松针）的复杂气息扑面而来。
帐篷内部空间不小，被一道厚重的墨绿色帆布帘分隔成内外两部分。外间陈设简单，几张折叠桌椅，一个大型电子沙盘（正显示着尼日尔河流域的立体地形图），几台正在运行的通讯设备和监控屏幕，屏幕上是营地各区域的实时红外画面。
两名穿着白大褂、但眼神锐利如鹰的医疗人员已经等在那里，旁边放着打开的、标识清晰的医疗箱，里面是各种卡塞尔小队从未见过的先进急救器械和封装药剂。
“给他们处理伤口。用最好的药。”朱伯元的声音没有丝毫波澜，仿佛在吩咐一件最平常不过的事情。他指了指伊莎贝拉和佐藤，然后目光转向李维，“李队长，你们暂时在这里休息。外面不太方便。”他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的意味。
李维心头一凛。外面不太方便？他立刻联想到刚才进入营地时那若有若无的血腥味，以及朱伯元身上新鲜沾染的、并非人鱼的暗绿色血液。他点了点头，压下心中的疑问：“明白。再次感谢救命之恩。”
朱伯元没再回应，只是对医疗人员做了个手势，然后径直走向那道分隔内外的厚重布帘。在他掀开布帘的瞬间，李维眼角的余光瞥见了内间的一角景象——
那是一个临时审讯室！
中央固定着一把冰冷的金属椅子。椅子上，一个身影被结实的合金锁链死死捆缚着！那人穿着破烂不堪、沾满血污的丛林迷彩服，身体正以一种极其诡异的角度扭曲着，剧烈地挣扎，喉咙里发出野兽般“嗬嗬”的低吼，涎水混合着血丝从嘴角不断滴落。
尽管光线昏暗，李维依然能看到那人裸露的皮肤上，似乎有细密的、不正常的鳞片正在角质化！最令人心悸的是那双眼睛，瞳孔扩散，眼白部分布满了狰狞的血丝，疯狂、痛苦、混乱，几乎看不到属于人类的理智光芒！
帘子落下，隔绝了视线。但那惊鸿一瞥的景象，以及随之传来的一声压抑不住的、充满极端痛苦的凄厉嚎叫（声音穿透隔音布帘变得沉闷，却更加毛骨悚然），如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上李维的心脏，让他和身后的马克、本都忍不住打了个寒颤。
医疗人员动作极其专业迅速。伊莎贝拉被小心地放在一张折叠担架床上，其中一人立刻用剪刀剪开她被血浸透的裤腿。
伤口暴露出来，深可见骨，边缘皮肉翻卷，被浑浊河水反复浸泡已经有些发炎肿胀。医疗人员眉头都没皱一下，先用一种淡蓝色的液体冲洗伤口，那液体接触皮肉时发出轻微的“嘶嘶”声，显然具有强力杀菌和清除坏死组织的作用，伊莎贝拉痛得浑身一颤，死死咬住牙关。
接着是一种凝胶状的药物被均匀涂抹，清凉感瞬间压过了剧痛。最后用那种深蓝色的、如同生物薄膜般的止血绷带仔细包裹固定。佐藤肩头的贯穿伤处理同样利落高效。
马克手臂的伤口相对较轻，也很快被清洗包扎。本只是惊吓过度和一些擦伤，接受了简单的消毒处理。
整个过程在令人窒息的沉默中进行。只有内间偶尔传出的、被布帘隔绝后显得沉闷模糊的嘶吼和咆哮，像重锤一样敲打着每个人的神经。
李维坐在折叠椅上，目光看似盯着电子沙盘上闪烁的光点，耳朵却全力捕捉着布帘后的动静。他听到朱伯元冰冷、没有一丝情绪起伏的审问声，如同机器在复述：
“名字。隶属。任务目标。谁指使你们接近‘黑渊’？”
回答他的，只有更加疯狂、非人的嚎叫和锁链被剧烈拉扯的金属摩擦声。间或夹杂着沉重的打击声（钝器击打肉体的闷响？）和痛苦的呜咽，但始终没有清晰的、属于人类的言语。
时间一分一秒过去，每一秒都像在滚油中煎熬。本的身体开始控制不住地微微发抖，脸色比刚才更加惨白。
马克紧握着拳头，指节咔咔作响，额角青筋跳动，那布帘后传来的声音，显然触动了他在战场上最不堪的记忆。
伊莎贝拉躺在担架床上，闭着眼睛，但长长的睫毛在剧烈地颤动。佐藤靠在一张桌旁，闭目养神，但握着p226的手背上，血管根根凸起。
李维的心沉到了谷底。他明白了朱伯元那句“外面不太方便”的含义。锦衣卫在处理的，是“人”！或者说，是曾经的人！是像他们一样的混血种，但现在，显然因为某种原因……失控了！变成了介于人和怪物之间的、只余下疯狂和痛苦的悲惨存在！而锦衣卫的手段……他不敢深想那沉闷的打击声意味着什么。
不知过了多久，内间的声音终于平息下来。只剩下锁链偶尔晃动一下的轻响。
厚重的布帘被掀开。朱伯元走了出来。他脸上溅上的血痕似乎又多了一两道暗红色（人类的血？），指间缭绕的微弱电弧已经消失，但那双眼睛深处，熔金色的光芒似乎更加幽深冰冷了几分，如同两口燃烧着地狱之火的古井。
他身上那股属于龙王的威压似乎还未完全收敛，让帐篷里的空气都变得粘稠沉重。
他径直走到李维面前，目光扫过惊魂未定的队员们，最后落在李维脸上。他的声音依旧平静，却带着一种处理完垃圾般的漠然：
“问不出东西了。神智被彻底污染，只剩下本能和痛苦。”他顿了顿，仿佛在陈述一个与己无关的事实，然后对着帘子外沉声下令，每一个字都像冰锥砸在地上：“处理掉。干净点。”
“诺！”帘子外传来干脆利落的应声。
李维的瞳孔骤然收缩！马克猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的暴怒！本更是吓得差点从椅子上滑下去！
“处理掉”？“干净点”？这冰冷的字眼背后意味着什么，不言而喻！
帐篷内的空气瞬间降到了冰点。恐惧、愤怒、难以言喻的荒谬感交织在一起，几乎让人窒息。
卡塞尔学院的精英们，第一次如此近距离、如此赤裸裸地面对一个古老混血种世家在黑暗面的冷酷决断——对失去价值的、沦为威胁的同类，如同抹去一个错误数据般毫不犹豫地清除。
朱伯元似乎完全没有在意李维等人脸上剧变的神色，或者说，他根本不在意他们的感受。他转向一名在通讯设备前的锦衣卫：“给他们安排营地东侧的客帐。提供食物、饮水、药品，满足一切合理需求。他们是盟友。”
“诺！”通讯官立刻记录传达。
“李队长，”朱伯元这才重新看向李维，语气依旧平淡，却带上了一丝不容置疑的威压，“管好你的人。营地有营地的规矩。不该看的别看，不该听的别听，不该问的别问。好奇心会害死猫，在这里，也一样。”他的目光锐利如刀，扫过马克愤怒的脸和本惊恐的眼睛，最后定格在李维脸上，带着明确的警告。
“明白。”李维的声音有些干涩，他用力点头，强行压下心中的惊涛骇浪。他明白，这是警告，也是底线。
在这个神秘而强大的锦衣卫营地里，他们只是客人，无权置喙主人的行事规则，哪怕那规则冰冷得让人心寒。
一名年轻的锦衣卫掀帘进来，对着李维等人做了个“请”的手势：“诸位，请随我来。”
李维深吸一口气，站起身。他搀扶起还有些发软的本，又看了一眼担架上的伊莎贝拉（医疗人员示意她可以移动）。马克沉默地跟在后面，脸色铁青。佐藤也站起身，默默跟上。
就在他们即将走出这顶充满血腥和压抑的指挥帐篷时，身后，内间那厚重的布帘再次被掀开一条缝隙。
两个穿着黑色作战服、戴着战术手套和面罩（只露出眼睛）的锦衣卫，如同拖拽货物般，拖着一个被黑色厚帆布袋从头到脚严密包裹住的身影走了出来。
那身影在袋子里还在微微地抽搐着，发出极其微弱、如同濒死小兽般的呜咽。
李维的脚步瞬间僵住，全身的血液仿佛在这一刻凝固！马克猛地攥紧了拳头，骨节发出爆响！本惊恐地捂住了嘴，发出压抑的抽气声。
伊莎贝拉闭上了眼睛，脸色惨白。佐藤的呼吸也微微一滞。
那两个锦衣卫目不斜视，动作机械而高效，拖着那不断抽搐的黑色袋子，径直走向帐篷的另一侧出口。
帆布袋粗糙的表面摩擦着地面，发出沙沙的声响。
经过李维身边时，他甚至能闻到袋子里散发出的、更加浓烈的血腥味和一种……难以言喻的、仿佛内脏破裂的甜腥气。
就在那黑色袋子即将被拖出门帘的瞬间——
嗤。
一声极其轻微、却又清晰无比的切割声响起。
帆布袋里那微弱的呜咽声，戛然而止。
整个帐篷陷入一片死寂。只有那沙沙的拖拽声，继续响着，渐渐远去，最终消失在营地深处更浓重的黑暗里。
带路的年轻锦衣卫似乎毫无所觉，只是平静地再次示意：“这边请。”
李维感觉自己的双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。他们跟在锦衣卫身后，深一脚浅一脚地走向营地东侧。
营地里并非一片死寂，相反，充满了高效运转的声响：低沉的引擎试车声（某个帐篷后，一名锦衣卫正在检修越野车引擎）、加密通讯的电流嗡嗡声（通讯帐篷里传出）、金属器械碰撞的清脆声（似乎是武器保养）、甚至远处隐约传来的、节奏奇特的格斗训练呼喝声。
穿着同样黑色作战服的锦衣卫身影在各帐篷间穿梭，步伐迅捷，眼神警惕而专注，偶尔有目光扫过李维他们，带着一丝审视，但很快移开，并无敌意。
营地东侧，几顶稍小的深绿色帐篷安静地矗立着，这里的环境相对安静，远离核心区域。锦衣卫将他们带到其中一顶帐篷前，掀开门帘：“这是诸位的客帐。食物、饮水稍后会送来。有任何需要，可以告诉门口守卫。请勿随意离开此区域。”说完，他微微颔首，便转身离开。
帐篷内部干净整洁，地面铺着防潮垫，几张简易行军床已经铺好，角落里甚至有一个小型制氧机在发出低沉的嗡鸣，改善着帐篷内闷热的空气。与刚才指挥帐篷里的血腥压抑相比，这里简直算得上舒适。
然而，五人踏入帐篷，却没有任何劫后余生的放松。沉重的压抑感如同实质的铅块，压在每个人的胸口。
伊莎贝拉被小心地安置在最里面的一张床上，医疗人员留下的止痛药似乎起了作用，她紧蹙的眉头稍稍舒展，但脸色依旧苍白。本瘫坐在一张行军床上，双手抱着头，身体还在微微发抖。
马克背对着众人，面朝帐篷壁，拳头捏得死紧，肩膀因为压抑的愤怒而微微起伏。佐藤靠在一根支撑柱上，闭着眼睛，但呼吸比平时略显粗重。
李维站在帐篷中央，望着那扇紧闭的门帘，仿佛还能听到那沙沙的拖拽声和最后那声轻微的“嗤”响。
帐篷里一片死寂。只有制氧机单调的嗡鸣，还有……营地深处，不知哪个方向，隐约传来的、如同砍伐硬木般沉闷而规律的“咚…咚…咚…”声。那声音间隔均匀，每一次响起，都让本的身体猛地一颤。
“他们……他们……”本的声音带着哭腔，打破了令人窒息的沉默，“他们怎么能……那是人啊！就算突破临界血限……也要……经过调查……再……”
“闭嘴，本！”马克猛地转过身，双眼赤红，低吼道，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“你想让他们也把我们‘处理’掉吗？你没听到那少主的话？‘不该问的别问’！”他最后一句话几乎是咬着牙挤出来的，充满了无力感和被规则碾压的愤怒。
佐藤睁开眼睛，目光扫过众人，声音依旧冷静，却多了一丝凝重：“朱伯元。朱家少主。路明非主席最核心的追随者之一，疑似拥有龙王级力量，言灵‘雷池’。他在这里，意味着卡塞尔最高层与女娲家的合作远超我们想象，但是他们似乎依旧有所保留。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“他们的手段……很直接。目标明确：清除威胁，获取情报。无效，则清除。”
李维缓缓走到帐篷中央的小桌旁坐下，手指无意识地敲击着冰冷的金属桌面。佐藤的分析很准确。朱伯元展现的力量（瞬间汽化人鱼）、锦衣卫的杀戮效率、以及那冷酷到漠视个体生命的决断……都指向一个事实：这是一支为应对极端威胁而存在的、高度专业化且被赋予了绝对权限的力量。
他们的世界，规则和底线，与卡塞尔执行部截然不同。
“我们看到的，”李维的声音低沉而沙哑，带着深深的疲惫和一种洞悉黑暗的清醒，“只是冰山一角。那个被‘处理’的人……他身上的迷彩服，你们注意到细节了吗？”
马克皱眉回想。本也抬起头。
“左臂袖章，”李维缓缓道，眼中闪过一丝锐利，“虽然破损，但残留的图案……是‘阿特拉斯安保公司’（Atlas Security）的标志。”
帐篷内瞬间陷入更深的死寂。阿特拉斯安保公司！一个活跃于非洲和中东、背景极其复杂、被多个情报机构怀疑为某些国家或巨型财团黑手套的顶级私人军事承包商！他们也卷入了尼日尔河的漩涡？目标也是所谓的人鱼？还是……别的什么？那个“黑渊”？朱伯元审问时提到的名字？
“他问的是‘谁指使你们接近黑渊’。”伊莎贝拉虚弱的声音从里面传来，她不知何时睁开了眼睛，眼神里没有了恐惧，只剩下冷静的分析，“‘黑渊’……不是我们任务里提到的任何地点代号。那是什么？人鱼的巢穴？还是别的？”
疑问如同藤蔓，缠绕上每个人的思绪。他们被卷入了一个远比“调查人鱼”更深、更黑暗的漩涡。而朱伯元和他的锦衣卫，显然是这个漩涡中心最强大的猎食者之一。
帐篷的门帘被轻轻掀开，一名面无表情的锦衣卫端着托盘走了进来，上面是几份密封包装的高热量野战口粮、几瓶纯净水、几盒果汁，甚至还有一小盘新鲜切好的热带水果（菠萝和芒果），这待遇在野外堪称奢侈。
“请慢用。”锦衣卫将托盘放在桌上，声音平淡无波，仿佛刚才外面什么都没发生。放下东西，他转身就走，没有任何多余的交流。
食物的香气在帐篷里弥漫开来，却无法驱散那深入骨髓的寒意和萦绕在鼻尖的、若有若无的血腥味。本看着那鲜艳的水果，喉头滚动了一下，却没有伸手的勇气。马克盯着口粮包装，眼神复杂。佐藤拿起一瓶水，拧开，默默地喝了一口。
李维拿起一块菠萝，机械地咬了一口。甜美的汁液在口中炸开，却尝不出任何味道。他的目光穿透帐篷的帆布，仿佛看到了营地深处那无声流淌的鲜血，以及更远处，尼日尔河在星光下泛着的、如同无数只窥伺眼睛的幽暗光芒。
他们活下来了，暂时安全，甚至得到了“最优厚的待遇。”但这座隐藏在原始森林深处的锦衣卫营地，这座现代化的战争堡垒，给予他们的并非庇护所的安全感，而是一种被无形牢笼禁锢、与冷酷规则共舞的、
更为深沉的恐惧。朱伯元那双熔金色的眼睛，那冰冷下令“处理掉”的声音，还有那最后一声轻微的“嗤”响……如同烙印，深深烫在了每个人的灵魂深处。
夜还很长。营地深处那“咚…咚…咚…”的沉闷声响，似乎还在继续，如同这片黑暗森林冰冷的心跳。