“曹力，那边也是汉长城的墙墩子么？”
金庆城西边，贺兰山与大漠夹着的顺州城外，冯啸骑在马上，指着北方岚霭里的黑影，问身边的年轻人。
这唤作“曹力”的男子，乃大羌精锐“铁鹞子”的现役军卒。
他恭敬地回答：“是的阁长，这一段长城，在汉代与居延塞相连，那时候，是防匈奴的。”
居延塞……
冯啸记得，自己十二三岁时，街头巷尾流传，公主刘宸为骁骑将军林黎被迫降敌之事，在朝堂上与女帝刘昭据理力争，便是举出前汉时的一出悲剧。
飞将军李广之孙，骑都尉李陵，领兵出击匈奴，却被其他汉将在背后捅刀子。他率步兵血战匈奴骑兵，退至居延塞。
塞内的汉将，于长城上，施施然观战，不出援兵。
最终，李陵所部在自己人的眼皮底下，箭矢耗尽，被匈奴人包围。
为了让部下们有条活路，李陵下马受缚，成了长安刀笔吏口中的“可耻降将”。
没多久，李陵在长安城的家小，就被汉武帝下旨杀害。
“冯阁长，小的要去诈的林将军，真的与几百年前那位李将军，一样是蒙冤的吗？”
年轻却性子沉稳的曹力，跟着冯啸走了几日，才敢主动问些昔年缘由。
冯啸的目光，从长城的断瓦残垣，转到二人前方的贺兰山。
“阿力，当年，我认为林将军就是李陵。因为那时候，我仰望他，和仰望贺兰山差不多。但如今，我已不关心，你问我的答案了。我只知道，他仍在当打之年，投靠乌蒙人后，一定是我们的威胁，得尽快除掉。”
曹力点点头。
冯啸补了一句：“其实就像老羌王他，对你们甘州施以苛政，到底是不是情有可原，咱们也不必去纠缠了。咱们只需知道，他若再坐回王位，咱们就得死。”
这一句，令曹力眼中，泛上狠戾之色。
曹力是打小跟着嵬名烁亲信梁翠儿的，乃铁鹞子军中好手，同时也是甘州人。
这几年，老羌王嵬名孝对甘州的严刑重税，很是凉了在大羌三军中服役的甘州籍士兵的心。
这也是为什么，梁翠儿得知冯啸禀报过嵬名烁同意的计策后，会选中曹力，派给冯啸使唤。
二人又疾行了一日，赶到了更北的一处军寨。
按照约定，苏小小已在这里等着。
冯啸开门见山地问：“他们行程如何？”
苏小小道：“哨探昨日刚来禀过，他们才过沙湖，最快，今日才能落脚朝顺军司。”
冯啸放心了。
她估计得没出岔子。
杨氏坐车，又年事略高，且并不急着赶路，而自己和曹力是轻装快马，还抄了旧长城的近道，即使自西南方向的甘州，往东北方向赶，仍先于杨氏一行，抵达克夷门。
如果依着她与刘颐的猜测，嵬名孝派出的人里，那个卫慕家族的小子，真的会找个顺道祭祖的由头，出塞去联络林黎，不惹人起疑的做法，只有大大方方地从克夷门出关。
苏小小又禀道：“克夷门的守关将军嵬名逸，辈份上，是嵬名烁的族叔，虽然血脉隔得远了些，但此前多年与嵬名德旺对着干，德旺与李家气焰熏天时，把他放逐到大漠中的白马军司守边。咱们先后干掉了德旺和李家，嵬名逸自然当我们是友非敌，所以这回我去拜访他，他客气得很。”
嵬名烁还没在众人相助下得到王位前，就与冯啸提过，这个族叔嵬名逸，很能打仗，但因为朝中权力斗争，只能和自己这个侄女儿一道，南北两厢地戍边。
此人素来站队嵬名烁，自与穆宁秋也交好，是以在嵬名烁登基、召他进京封王后，他又回到北关，要照应一阵几百里外收编回归羌人、新建黑山军司的穆宁秋，无非换到了条件稍好些的克夷门关隘来镇守。
苏小小道：“我那日当面请教他，他也是这样说的，我拿出阿烁大王的手谕，告诉他咱们的计划时，他一下子就拍案叫好。”
冯啸欣然，这就对了，良将并不是无原则地好战，更不会养寇自重，但得知或可设计收拾来犯之敌时，必是这般摩拳擦掌的表现。
一旁的曹力，也兴奋道：“阁长，寨子里有驿马，咱们换了新马，继续赶路吧，黄昏前怎么着也到克夷门了。”
三人于是一同上路，苏小小很快又将将冯啸在甘州安抚回纥部落时，金庆城收到的各种讯息塘报，挑紧要的说去说。
“刘宸也逃去乌蒙部了。”
冯啸对此不奇怪。
这应是林黎叛燕、加上贻芳公主给莽太后那些书信的功劳。
莽太后既然意识到乌蒙人的威胁更近，必然先放下南侵扩张的计划，联手羌、越两国邻军，共筑塞北防线。况且，燕越两国公主都在大羌得了话事权，莽太后实在没必要再得罪越国。
习惯了阴谋与背叛的刘宸，性子如惊弓之鸟，没准疑心莽太后很快要将她遣送回越国，她自然只能投奔唯一有可能因为想获取越国朝政军防情报，而收留她的乌蒙。
“她总算能和林黎双宿双飞了。”冯啸的语气并不激越，也没有讥讽之意。
林黎和刘宸，是皇权下殊途同归的悲剧，从这个角度讲，不必嘲笑。
但冯啸补充道：“顶好她这次就粘着林黎一道南来，让我有机会杀了她，为爹爹报仇。”
苏小小等冯啸平静下来后，才说第二件事。
“大越从陕州调了个通判，去知泾州。裴迎春升官了，官拜典属国。”
典属国……冯啸用意味深长的眼神看着苏小小。
是我想的那个意思不？
苏小小抿嘴道：“当然就是你想的那个意思。典属国……八百年都没设过的官儿了，专门给裴大人设了一个，却不发俸禄，圣上这是明摆着告诉裴大人，朕可不会替你可惜你多不容易才考上了进士、披我大越官服，你走吧，去羌国端你的饭碗去。”
冯啸展颜：“裴大人要高兴坏了。”
苏小小道：“他有多高兴，我暂时还没见着，他应是正屁颠颠儿收拾包袱往金庆城赶呢。但阿烁大王，肯定龙颜大悦，不然怎么会急急忙忙地封裴大人为大羌太学学正呢，还赐了所宅子。”
“吾辈楷模！”冯啸由衷赞道，“她都是女王了，喜欢个男人有什么好遮遮掩掩的。更何况，羌国本来就在学我们大越的科举取士之道，裴迎春是能真的有所建树，不是软饭硬吃。”
苏小小面露谐谑之意：“搞了半天，越国真正来羌国和亲的，是个男人。挺好，阿烁大王若生了娃儿，裴学正自己就能教，用不着请什么太傅了。”
……
一大清早，卫慕乙就离开了朝顺军镇的官驿，往克夷门方向驰去。
朝暾初升，照得草原上散落的各处水潭，如开在大地上的金莲。
在卫慕乙眼中，这就像大羌宰执之臣穿的官服，翠绿底色的缎子，用金线绣着朵朵莲花。
汉官穆宁秋，还没官至宰相，所以他的官服，仍是蓝色的。
但这臭小子，已然算交了狗屎运，不到三十岁，就进了枢密院，如今又能领到一方军镇，和梁翠儿那样的将门虎女一样，成为新王的左膀右臂。
卫慕乙耳边，响起老羌王嵬名孝的勉励：小乙，你比那穆宁秋小六七岁，又本是我大羌勋贵世家出身，血脉不知道比他高多少，他能走大羌的宰执之路，你怎么就不能？等本王收拾了不孝女和内外贼臣，他就是阶下囚，你就是将来的枢密使！
卫慕乙继续往北飞驰。
草原上陆续出现大大小小的聚落，甚至还有瓦房多过毡帐的镇子。
这些，原本都是卫慕氏的势力所在，残酷的权力斗争，击垮了曾经辉煌的勋贵世家。
卫慕乙对眼前的情形十分陌生，他一出身，就是罪奴的孩子，只在母亲的叙述中，依稀听过，家族占据克夷门一带的往事。
都会回来的。
卫慕乙咬着牙，恶狠狠地想，甚至，他脑中还闪过更远更深的憧憬：老羌王已四十多，就算夺回王位，也坐不了几年，说不定，在外族蛮人的支持下，大羌王室，将从他卫慕乙手里开始，从嵬名氏，改姓卫慕氏。
纵马半日，卫慕乙来到了克夷门关隘。
果然是雄关！
贺兰山的余脉，和另一侧的石嘴子山，形成夹沟。
而独特的南高北低的地势，又给北来的侵犯者造成军事上仰攻的大忌。
若北漠的蛮族，真的攻下克夷门，就进入一马平川的草原，他们最善平地野战冲阵的优势，必能令他们所向披靡，一路冲到金庆城下。
怪不得新王登基后，不放心别人，仍将克夷门交给战神一样的族叔嵬名逸来镇守。
卫慕乙放慢了马速，来到关城之下。
虽然身穿大羌禁卫的军服，城卒仍将他拦住盘问。
卫慕乙拿出腰牌、路引等物，城卒验看后，放他进了城。
但卫慕乙略作歇整，吃了碗羊肉手擀面后，来到那一头出城的北门时，却没那么顺利了。
“既是护送重臣家眷的，为何独自一人出城？”
卫慕乙坦然地拿出嵬名孝的手谕：“太上王仁厚，准我中途弯来克夷门，去关外祭拜祖宗。”
见城卒接过手谕时，拿倒了也不自知，懵懂地盯着看，卫慕乙陪笑道：“兄台若不放心，可移步值房的棚子，请书吏验看。”
城卒脸上的横肉抖了抖：“见笑了哈，老子是边军，没你们京都来的家里阔气，老子还真是大字识不得几个，穷呗，请不起先生教呗。”
卫慕乙咂摸出他的画外音，赶紧掏出几个大铜钱，包在路引里塞给他：“禁军也好，边军也罢，都是苦差事。兄弟下值后，先去喝几杯，等我祭祖回来，再找兄弟叙话。”
城卒大咧咧收了铜钱，余光扫到该来的上峰们，已经出现在值房边的大榆树下，遂佯作变得好说话起来。
“成，小弟我放行，但过场儿得走一走，搜个身，防止夹带什么出关。兄台别介意。”
“应该的，应该的。”
卫慕乙爽快地脱下禁军的背甲，又扯开中衣领子，半露里头的内袋。
城卒抖了抖背甲，瞅一眼空瘪的内袋，拍拍卫慕乙的裆部和裤腿儿，甚至把他头上的簪子也抽出一段，看看是不是有机关。
卫慕乙用闲聊的语气道：“兄台真仔细，比我们禁军里那些摸鱼的，强百倍。”
城卒抬起头看着他，露出奇怪的笑容。
卫慕乙正纳闷他为何忽然笑得那么谄媚，却蓦地意识到，这笑容不是针对自己。
“小乙。”身后响起一声中气十足的呼唤。
卫慕乙回头，一身戎装的新晋王爷嵬名逸，笑吟吟地看着他。
“怎么？不认识本王了？去岁，本王回金庆城述职，还在殿中见过你。当时本王就想，这娃娃和别个不同，他们像犬，你像狼，是个可造之才。一打听，原来是卫慕氏的后生。”
卫慕乙忙抚胸向嵬名逸致礼。
嵬名逸像长辈一样拍拍他的肩膀，又将他手里的各样文书拿过来，和颜悦色地翻着读了，露出了然且体恤的表情：“哦，是顺道来祭拜你们卫慕家的先人哪，不错，有孝心，知道地方怎么走么？”
卫慕乙恭敬道：“小的慢慢去寻，小人的师傅，曹司长给了小人两三天的功夫，准许小人直接去黑山镇与他们会合。”
身怀嵬名孝勾连外贼嘱托的卫慕乙，须在关外停留两日，他特意对嵬名逸强调从关外走，是免得自己不回来、再次经过克夷门，万一嵬名逸问起城卒，引发怀疑。
不料，嵬名逸一拍手掌：“那就不急着赶路，娃娃，去本王军衙，打个牙祭，带上些酒水干粮，再出关。你也给本王说说，金庆城最近有些什么有意思的事，塘报上那些，说了和没说一样。”
卫慕乙心里涌起惴惴，但看王爷大咧咧、乐呵呵的脸色，又似乎并无异样。
他不敢推辞，拉上自己的马，随嵬名逸往军府走。