扎希尔于是二话不说，噗通跪在冯啸面前，作出诚惶诚恐之色：“贵人们恕罪，小的这就惩罚蓝奴！从今往后，骨力家族也绝不敢穿绿色的袍子。”
蓝奴却反倒直起了腰板，鄙夷地斜了堂兄一眼，旋即转回目光，坦诚地望着叶木安和冯啸。
“两位贵人，这个绿色，是用焉支山林子里的荨麻泡水、出汁后染的，我们回纥人都会。但染了以后久不褪色，须在出汁前加配伍不同的石粉，只有我们家知道秘方，是我阿嬷教我的。贵人看，我自己身上的麻布袍子，穿了三四年啦，还是这么鲜艳。我知道这法子是顶好的，所以才染了羊毛线团儿，再织成坎肩，献给叶木昆莫。”
叶木安听完蓝奴的侃侃而谈，先和气地挥手，示意扎希尔不必紧张，回食案前坐着去。
然后，叶木安脱下大氅，露出里头雪白的窄袖南绸上装，又从冯啸手里拿过坎肩，施施然穿上。
冯啸则笑吟吟地对蓝奴道：“这时节，过了巳末，皮袄子根本穿不住，我们越人的绸啊缎子的，虽然透气，但一出汗，被风一吹，就挡不了凉意。你织的这坎肩，罩在衫子外头，护着心口，正好。”
叶木安也拍拍胸膛：“这一身，像白云和草原，我们蒲类人很中意。谢谢你，阿蓝。”
又抬头对扎希尔道：“草原也是你们的家，你们回纥人，想穿绿色，就穿绿色，本昆莫不会当你们有僭越之心。不过，今日吃完酒，要请蓝奴随我们回去，后头几日，让她陪冯贵人，四处走走，说叨说叨。”
扎希尔闻言，须臾愣怔后，与几个族中叔伯对了对眼神。
他们都在暗暗咂摸，陪刘太后的亲信女官，是何等体面的事，叶木安的蒲类部也好，甘州城的羌国官员家中也好，又不是没有稳重知礼的女眷，怎会需要蓝奴这个野丫头去？
莫不是，叶木昆莫久闻蓝奴歌喉出众，今日来瞧了瞧，见她模样也还周正，就想顺便带她回去，做个歌姬伺候着？
好事啊！
族中有个女人在昆莫那里得宠，后头有什么争抢牧场的事儿，让蓝奴吹吹枕头风就成。
扎希尔于是欢喜得连连点头，忙吩咐蓝奴：“你可真得了大造化，被贵人相中咯。赶紧吃完后去找你嫂子，让她带你去趟热泉。快点儿，莫误了贵人们的时辰。”
……
日头偏西，暖红的斜晖，给人与马匹镶上了耀目的金边，又将他们映在夏日草原上的影子，拉得长长的。
温柔的微风，送来马蹄寺悠扬的晚钟声，而在绿茵如毯的草原西北，又有大片高低起伏的丹霞山石，本就五彩斑斓的颜色，在落日里，更为浓烈艳丽。
如此令人心腑舒悦的景致中，蓝奴的脸色，却越来越难看。
冯啸与叶木安并骑而行，讨论着公务，偶尔回身看一眼蓝奴，见她像只江南的河豚鱼，被攻击后，腮帮子鼓鼓的，恼意鲜明。
真是个有意思的姑娘。
冯啸既然早已起了用她的心思，自要考察她的心性，便也不急着澄清此前扎希尔再次送蓝奴到自己跟前时，表露的误会。
终于，翻过一个草坡、州城在望时，冯啸听到身后传来蒲类侍卫的招呼声：“哎，你下马作甚？”
她与叶木安勒住自己的坐骑，转头看去，但见蓝奴扔了马缰，跑过来。
夕阳的光影里，回纥少女浓密的睫毛，在她饱满的颧骨上投下一片阴影。
却遮盖不了她明亮得如火焰的目光。
“昆莫，我不想给你做女奴！”蓝奴开门见山地大声道。
叶木安原本和煦的神情一僵，又诧异又尴尬道：“我什么时候说过让你为奴了？”
蓝奴毫不示弱：“歌姬也不行，就算，就算做你的左夫人，也不行。”
叶木安哭笑不得，刚要开口，冯啸抬手示意他，自己有话问这女娃。
冯啸没有下马，且收了笑容，但往前略略俯身，盯着蓝奴道：“叶木昆莫，天神一样的英雄，你去给他做左夫人都不行，阿蓝，你好大的口气啊。你倒说说看，你一个回纥小部落的姑娘，怎么就看不上做蒲类的女主人了？”
到了这一刻，蓝奴听冯啸仍避开了“奴”字，用“阿蓝”称呼自己，她心里对此人疑惑中渺茫的信任，不算散失殆尽。
但关乎自己的命运，蓝奴不会妥协。
她毫无惧意，对着冯啸，一板一眼道：“我嫂子果然猜得没错，你们是带我去伺候昆莫的。没错，和你们越国、羌国，还有昆莫的蒲类部比，我们回纥部现在，的确弱小了。但部落再小，我也是个人，不是牛马羊骡子，让我嫁到谁的帐子里，我就得照办。冯贵人，你觉得昆莫像天神一样好，你为何不嫁给他？”
这话，就像牛犊子顶着犄角那么冲。
叶木安却因知晓冯啸的来意和择人之道，而没有呵斥蓝奴，反倒朗声笑起来：“那也要人家冯阁长，看得上本昆莫哪！”
又转向冯啸，自嘲道：“还天神呢，我原来是个，走到哪里，都被人瞧不上的天神。”
堂堂昆莫，这般和气大度，蓝奴就像拳头打在棉花上，有劲儿没使对地方似的。
她避开叶木安的目光，只看向冯啸。
更准确地说，她是在看冯啸固定在马背上的汉使旄节。
蓝奴口吻里的气势汹汹，略减了几分，她在努力地换成讲道理的姿态。
“冯阁长，你今日一听我不喜欢名字里那个‘奴’，就在众人跟前，喊我阿蓝，我很感激你。你也是女子，但能举着这个牛毛节杖，到处奔走，更教我羡慕。可没想到，你对同为女子的我，却觉得，去昆莫帐子里伺候他，就是了不得的好前程了。我真的又生气又难过，所以刚才最后那句，实在忍不住冒犯了你。”
冯啸摆摆手：“那不算什么冒犯，不必再提。阿蓝，听起来，你并非不想嫁给昆莫，你是谁都不想嫁，对吗？那你想做什么？”
“我想离开现在的骨力家族，去做编织匠，去做买卖，攒下钱后，雇更多的回纥女人，有自己的羊群，有自己的染坊，有自己的铺子，把买卖越做越大。”
叶木安扭头，看到冯啸已经不再掩饰脸上的赞许之色，忍不住揭开谜底：“那可太巧了，阿蓝姑娘，我们今天带你走，其实，就是想请你开染坊的。”
蓝奴一愣，眼中显出懵懂来。
叶木安拍拍自己身上：“那天冯贵人看到本昆莫这件羊毛坎肩，像发现了宝贝似的，得知乃是你们这支骨力家族所献，便让我带她来。今日，我们其实早就到了，在马群后的小坡上，冯贵人眼尖，望见你穿着一样的绿袍子。你当时，正和扎希尔顶牛呢吧？”
蓝奴点头，继而释放出难以置信的惊喜：“你们，是相中了我的染色秘法？”
……
甘州城内，大羌官驿。
蓝奴好奇地盯着竹筐里的东西。
比羊毛还轻盈柔软，比羊毛更像天上的白云。
“这是木棉，”冯啸抓起一蓬棉花，扯开给蓝奴看，“我们越国最南边，靠海，远方的外族人划着大船来互市，带来了木棉的种子，在越国种活了，它们开出这样的花，能像羊毛一样，搓成一股股的棉线，织成袍子、毯子，羊毛织不了的，它都能织出来。但又比绸子缎子的，便宜、耐磨。”
蓝奴的眼里晶芒熠熠。
她摸了摸冯啸手里的棉花，又去看一旁摆着的轧棉籽的手摇车，更大的织布机，以及挂在竹架上的治好的棉布。
她仿佛看到了一个全新的、比祁连山的春天、比草原的夏天，更明媚的世界。
“你们越人，好厉害啊！”蓝奴赞叹道。
冯啸拿过叶木安黄昏告辞时留下的羊毛坎肩，对蓝奴道：“你和你的阿嬷也很厉害，会染这种很鲜艳的绿色。越国也用荨麻来染绿色，但染出来的绸子和棉布，是有些发灰的浅豆绿，可能就是你说的少了石粉配伍的缘由。”
正说着，一个聘婷身影，从院外进来。
正是背着画箱的康咏春。
康咏春在须弥山潜心画了几个月佛像，山下的王位之争已定，冯啸便派人将她接出山，随自己一路西行，在凉州和甘州，继续造访前朝留下的佛画洞窟。
见到身穿绿色麻布夏袍、高鼻深目的蓝奴，康咏春走过来，莞尔道：“你就是我们冯阁长一心要请来的回纥高手吧。”
蓝奴见康咏春穿着和冯啸一样的越人官服，忙恭敬行礼。
冯啸道：“阿蓝，这是我们越国的翰林院画师，康娘子，与我一样，有官职。翰林院的意思，就是为皇帝画画。但到了大羌，她可以像我一样，四处行走。”
阿蓝眼中，再次露出艳羡之色。
康咏春是丹青高手，对色彩的敏感，更在冯啸之上。
借着院中橙黄的灯光，她看到阿蓝背上的包袱，是另一种绿色。
黄加蓝，成为绿色。
康咏春于是直截了当问道：“你这包袱，白日里看，是不是蓝色？与羌人们穿得蓝色，不一样吧？你用什么染的？”
阿蓝点头：“是蓝色的，要用山里好几种叶子揉在一起泡水，才染得出来。”
康咏春目光下移，盯着阿蓝腰间的系带。
那腰带，也是麻的，薄薄的一层。
透出绿色的腰带，呈现褐色，康咏春判断，它原来，是紫色的。
“你这带子，白日里看，是不是马兰花的颜色？用马兰花染的吗？”
马兰花，是一种紫色的花，像越国的鸢尾花，但紫色浅一些，祁连山的马兰花比贺兰山一带更多。
这一回，阿蓝摇头道：“它是马兰花的颜色，但不是用马兰花染的。祁连山一带，只有焉支山的红蓝花可以调出染料，是胭脂红色，其他花儿沤出的汁水，都是灰色的，不能染羊毛或者麻布。我的腰带，是用山里的一种野果子，加上石粉，染的。”
康咏春望向冯啸，欢喜道：“你找到她，真是如虎添翼。我画佛画时，看到寺里保存的前朝画卷，纸张是淡蓝色，很美的淡蓝，问僧人，他们却不晓得怎么回事，只说这些画卷是从甘州马蹄寺挪过去的。在金庆城和凉州的集市上，我从未看到蓝色的纸，到了甘州，也没找到。这下好了，高人妹妹终于给我解惑了。还有紫色，我们越国，丝麻棉裘，都鲜少紫色，若在此处能染出来，必成四方商贾的抢手货。”
阿蓝越听，越兴奋，终于噗通一声跪在冯啸和康咏春面前：“两位贵人，你们要什么颜色，我一定都想办法，染出来！还有，织这个木棉，虽然看起来很难，但我们回纥女子最善编织羊毡，应也能学会。如果贵人们要女奴，哦不是，要女匠人，我可以去一个帐子一个帐子地问，帮贵人们招徕。”
……
半月后，焉支山的另一侧，一片原来大汤时围绕驿站形成的屋宇场院，被重新修缮起来。
十来个越国棉纺匠人，带着商队运到羌国的木棉花和种子，以及在金庆城用羌地木料造好的轧棉机和织布机，来到此处。
附近的山崖隐蔽处，阿蓝指挥叶木安派来的蒲类青壮，挖出泥坑，用鹅卵石砌好，形成一个个大小不同的染料池。
先砌好的小池子里，已蓄引入山涧水，开始浸泡荨麻等原料。
朝廷要在甘州城外开织布坊、招募染匠与织匠的消息传开后，离得最近的回纥部，陆续有还未嫁人、不用奶娃的姑娘，受阿蓝的鼓动，前来应召，想拿工钱。
阿蓝于是更忙碌了，除去监工染料池，还要帮助越国人，挑选能够学习使用织布机的回纥少女。
冯啸与叶木安，站在山坡上，居高临下地看着这处欣欣向荣。
“棉花接不上，染色和织布再能耐，也没用，”冯啸说着，转身眺望山坡的另一边，对叶木安道，“种木棉，比种庄稼简单些，你还是要勉励回纥各部来种，只有将他们从四处游牧变得定居在这里，他们才能在乌蒙人打过来时，与我们真正一条心。”
“明白的，我也会着人往沙州去，让西域商贾带你说的草棉种子进来。”
“好，有什么麻烦之事，就让康娘子或者马提举，传讯到金庆城，刘太后必会为你作主。”
叶木安笑得光风霁月：“你放心去黑山镇吧，告诉他，他麾下将士的冬衣，我包了。”