巷尾槐树下，司徒长恭靴底碾着积雪，听着冰碴碎裂的声响，忽然想起去年生辰卫云姝送他的鹿皮暖靴。
那时她指尖还沾着桂蜜，说“北境风霜利，夫君仔细脚踝”。
“嘚嘚”马蹄声撕破寂静。
冠军侯府的马车轧着薄冰驶来，车帘掀开时飘出缕缕药香。侯夫人扶着丫鬟的手下车，玄狐大氅下露出半截杏黄襦裙——正是卫云姝去年赠的云锦料子。
“老身来讨公主的梅花酿了。”侯夫人笑吟吟将锦盒递给秋平，里头躺着支百年老参，“顺便问问那安胎的方子。”
话没说完又被车轮声打断。工部尚书府的青帷马车里探出个暖炉，韦夫人嗓音洪亮：“公主上月送的老参膏真是灵验，我家老太爷都能下地走动了。”
司徒长恭扶着树干的手掌骤然收紧。
树皮碎屑扎进掌心，他却浑然不觉——中书令家的双驾马车正拐进巷口，姚夫人带着两个女儿款款而下，那对明珠似的姑娘戴着同款翡翠耳珰，正是卫云姝及笄礼时得的贡品。
焦二忙得满头热汗，引着马车往后院去时，忽然瞥见槐树下玄色身影：“那不是司徒世子…”话未出口就被秋平拽住。
“公主吩咐过，今日来者皆是客。”秋平刻意扬着声，看着那身影踉跄着隐入巷尾。
暖阁里炭火噼啪作响，卫云姝执壶斟茶时，腕间九鸾衔珠镯叮咚轻响。
姚夫人盯着她光洁如新的守宫砂，突然红了眼眶：“当日你赠的参汤吊着我半条命，如今…”
“夫人慎言。”卫云姝将青瓷盏推过去，盏底沉着几朵干梅花，“不过是些寻常补药。”她抬眸望见韦夫人正在嗅香炉，轻笑道，“这安神香掺了白芷，最宜雨天祛湿。”
阁外忽然传来孩童嬉闹。
冠军侯府的小世子举着糖人跑进来，斗篷上金线绣的麒麟在烛火下流光溢彩——正是用卫云姝送的云锦所制。
“公主姑姑！”孩子扑进她怀里，举着糖人非要她尝。卫云姝就着孩子的手轻抿一口，直甜到了心坎里。
“公主这梅花酿果然妙极。”韦夫人的赞叹打断思绪，“不知可肯割爱两坛？”
卫云姝示意秋平取酒，转头见姚家二姑娘正盯着多宝阁上的玉雕出神。
那是她及笄时父皇赏的送子观音，此刻在烛火下泛着温润的光。
……
棋盘巷口积雪簌簌而落，司徒长恭望着那辆玄铁打造的马车碾过薄冰。护国公府的徽记在日光下泛着冷光，车帘掀起时，晁老太君那根嵌着翡翠的鸠杖重重叩在地上。
“世子您瞧！”随从突然低呼，“那不是户部林尚书家的车驾？”
司徒长恭指尖掐进掌心。红顶马车里探出半截藕荷色衣袖，正是去年上元节缠着他要花灯的林家千金。
此刻她捧着描金礼盒，笑靥如花地踏进公主府门槛。
“抚远将军府到——”
唱名声里，司徒长恭看见个熟悉的身影。去岁围猎时，这位将军夫人还拉着卫云姝夸她调配的冻疮膏灵验。当时他只当是妇人间的客套，如今看来...
“这不是咱们司徒世子么？”轻佻的男声伴着雪松香飘来。顾暄晃着红狐皮走近，玄色劲装领口沾着几点雪粒，“听说贵府今日相看续弦？怎么瞧着…”
他故意朝冷清的国公府方向努嘴，“连个递帕子的丫鬟都没有？”
司徒长恭额角青筋跳动：“顾大公子慎言！”
“啧，恼了？”顾暄忽然欺身上前，“世子可知这红狐皮…”他压低嗓音，“公主说要用它做个暖手筒，说要日日揣在怀里呢。”
“放肆！”司徒长恭猛然拔剑，剑锋却在触及顾暄衣襟时顿住——对方两指夹着剑刃，力道大得骇人。
顾暄嗤笑收手，从怀中掏出个玉瓶晃了晃：“世子可知这是何物？公主前日问我要的雪肌膏，说是…”他故意拖长音调，“要抹在背上旧疤处。”
司徒长恭如遭雷击。那处疤痕是卫云姝为救他落马时留下的，每逢阴雨便隐隐作痛。从前都是他亲手替她上药！
“顾暄！”他嘶吼着挥剑劈去，却见对方轻巧闪过，红狐皮在空中划出道弧线，正正落在公主府门前的石狮上。
……
国公府偏厅里，炭盆噼啪作响。
曹姨娘裹着云锦斗篷来回踱步，发间金步摇撞得叮当乱响：“不是说好巳时开宴？这都午时三刻了。”
“闭嘴！”齐国公将茶盏砸在地上，“长恭呢？”
管事战战兢兢回话：“世子...世子说要去公主府讨个说法。”
“糊涂！”齐国公霍然起身，紫檀椅在地上拖出刺耳声响。他望着廊下稀稀落落的几辆马车，突然瞥见个眼熟的婆子——那不是林尚书夫人的陪房？怎的提着食盒往棋盘街方向去？
“国公爷！”门房慌张来报，“汝阳王府送来拜帖，说是、说是给临川公主添妆…”
齐国公眼前一黑，扶住案几才没栽倒。汝阳王是今上胞弟，连他都...
“父亲可知国子监晁祭酒？”司徒长恭不知何时立在门前，大氅上积着未化的雪，“方才他的夫人，带着亲手抄的佛经去了公主府。”
“不可能！”齐国公猛地推开窗棂，寒风裹着梅香涌入，“晁祭酒最重礼法，怎会跑去一个和离妇人家里凑热闹！”
话音戛然而止。远处传来隐约的丝竹声，那是公主府宴客的《迎仙曲》。司徒长恭望着惊鸿苑方向升起的青烟，突然想起今晨看见小厮们搬运的东西——连卫云姝惯用的青玉笔洗都带走了，却独独留下那架他送的七弦琴。
“世子！”曹姨娘突然惊叫。司徒长恭低头，才发现掌心被玉佩硌出了血。同心结穗子浸了血，红得刺眼。
暮色四合时，公主府门前依旧车水马龙。
卫云姝倚在二楼轩窗边，看着顾暄指挥小厮将红狐皮挂上檐角。绛红裙裾被晚风掀起，露出腕间新戴的珊瑚镯——那是晁老太君方才亲手给她套上的。
“公主。”秋平捧着礼单过来，“护国公府送来的南海珊瑚树，搁在正厅可好？”
卫云姝颔首，目光扫过巷口那个玄色身影。司徒长恭还立在原地，肩上积了层薄雪，像尊僵硬的石像。
她忽然想起去年除夕，他也是这样站在雪里等她，只不过那时他怀里揣着热腾腾的栗子糕。
“夏欢。”她轻声唤道，“把东厢那架断了弦的琴，送去国公府吧。”
……
司徒长恭系好护腕正要出门，檐下冰棱突然“咔嚓“断裂，正砸在紫竹苑丫鬟捧着的药碗里。
褐色的药汁泼在雪地上，像极了晏茉小产那日染血的被褥。
“世子！”碧棠跪在雪地里发抖，“姨娘说若您不去，她便掀了炭盆。”
司徒长恭握剑的手背青筋暴起。自那日发现晏茉腕间自残的伤痕，他已有半月未踏足紫竹苑。此刻望着廊下新挂的空鸟笼——那是卫云姝从前养画眉的——突然抬脚往东厢去。
晏茉正倚着缠枝铜熏笼，苍白的指尖捏着张洒金笺。
见司徒长恭进来，故意让笺纸飘落在他靴边：“国公夫人要为世子相看续弦呢。”
纸上是蔡氏亲笔，列着五位贵女的名讳。司徒长恭瞥见“姚二姑娘”四字，忽然想起去岁卫云姝捧着姚家谢礼时的笑：“姚夫人送了两筐蜜橘，说是她家二姑娘亲手摘的。”
“世子若娶新人…”晏茉突然剧烈咳嗽，帕子上洇出星点血渍，“妾怕是活不到开春…”
司徒长恭俯身捡起洒金笺，炭盆里火星子噼啪爆开。他望着晏茉凹陷的眼窝，忽然发觉她眉梢那颗朱砂痣淡了许多。
“四皇子要三十万两。”晏茉突然压低嗓音，“但妾有法子…”她拽住司徒长恭的袍角，指甲掐进金线绣的云纹里，“漠北将有大寒，棉花会涨十倍！”
窗棂上的冰花映着晏茉癫狂的眼神。
司徒长恭想起北境战场上的萨满，也是这般举着骨杖预言暴雪。他甩开晏茉的手冷笑：“你当自已是巫祝？”
“今夜丑时三刻，六皇子降生！”晏茉突然拔高嗓音，“世子不妨派人去探！”
更漏滴到子时，司徒长恭在书房摩挲着断成两截的鹿角簪——那是卫云姝及笄时他猎的雄鹿。
亲卫突然叩门：“宫里有位宝林诞下皇子。”
青瓷笔洗“咣当”砸在地上。
司徒长恭冲进紫竹苑时，晏茉正对镜描眉，铜镜里映出她得意的笑：“世子可信了？”
“你还知道什么？”司徒长恭攥住她执眉笔的手，黛青颜料抹在袖口，像道狰狞的伤疤。
晏茉顺势偎进他怀里：“盛京棉花二百文一斤，沧州只要八十文…”她指尖在司徒长恭掌心画圈，“奇货可居，世子派人快马去收，等寒灾消息传来…”
“你要我发国难财？”司徒长恭猛地推开她。多宝阁上的珐琅瓶应声而碎，锋利的瓷片划过晏茉脚踝，她却笑得花枝乱颤：“世子清高，可国公府库银还剩多少？四皇子的银子又从哪里来？”
窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑灭烛火。
黑暗中司徒长恭忽然想起三年前，卫云姝在灯下缝制棉衣的模样。那时北境刚传回雪灾消息，她连夜召集绣娘，将库中棉花全制成了赈灾袄。
“夫君你看，”她举着件小儿棉袄，领口绣着胖乎乎的锦鲤，“这样孩子们就不怕冻了。”
“啪！”
司徒长恭突然扬手，晏茉踉跄着撞翻案几。
羊脂玉镯从袖中滑出，正是卫云姝及笄时戴的那对。
“你当我司徒氏是蠹虫？”他掐住晏茉脖颈，指腹下的脉搏突突跳动，“北境将士尸骨未寒，你竟想吸他们的血！”
晏茉艰难地掰着他手指，突然扯开衣襟露出锁骨下的淤青：“世子...咳咳...不要…”
司徒长恭却像被烫到般松手。那处伤痕与卫云姝肩头的胎记重叠，恍惚间他仿佛看见大婚那夜，卫云姝羞红着脸说“夫君轻些”。
青瓷烛台爆了个灯花，晏茉颈间的淤青在摇曳烛光中泛着紫。
她攀在司徒长恭腕上的指尖微微发抖：“世子可知...四皇子日后是要登基大统的？”
司徒长恭瞳孔骤缩，拇指重重碾过她锁骨：“妖言惑众！”
“咳咳…”晏茉呛出泪花，绣着缠枝莲的衣领被扯开半边，“去岁黄河决堤，可是四皇子督办抢修的？”她突然抓住司徒长恭腰间玉佩，“三皇子在江南强占民田的折子...如今还压在通政司吧？”
司徒长恭猛地松手。
“三十万两…”她哽咽着拢好衣襟，“不过是为漠北百姓囤些御寒物。等寒灾来了，棉价翻上十倍不止…”泪珠砸在青砖上，洇出深色痕迹，“妾只是...想替世子挣个从龙之功。”
司徒长恭盯着案上舆图。冀州二字被朱砂圈得血红，那里有司徒家三处棉庄。
若真如晏茉所言...他忽然想起去年腊月，卫云姝非要给边关将士送棉衣时说的话：“天象有异，今冬怕是要冷。”
“世子。”晏茉忽然从背后环住他，温软身躯贴着脊梁，“妾昨夜梦见您穿着麒麟补服进宫谢恩。”她指尖划过他紧绷的下颌，“四皇子亲自扶您起身呢。”
晏茉抿了抿唇，眉梢间带着一丝难以言说的忧虑，她再次提及另一桩心事：“世子今日……是否已属意于哪家温婉的美人？”
司徒长恭微微一怔，目光垂下，与那女子眼中闪烁的忐忑与羞赧相遇。
他轻轻地在她头顶摩挲了两下，带着一丝宠溺的戏谑：“是否心生嫉妒了？”
“妾身……妾身知晓不应如此，但情难自禁，心中实在是……”晏茉轻轻地摇了摇头，随即柔弱地将身体依偎在司徒长恭坚实的胸膛上：“妾身明白，理应感到满足，如今的日子，已是无比美满。”
她以守为攻，深知世间的男子，哪一个不是偏爱那类看似柔弱又对他忠贞不渝的女子？
更漏滴答声里，司徒长恭望着铜镜中交叠的身影。晏茉发间茉莉香与卫云姝常用的沉水香不同，甜得发腻。
他忽然转身将人打横抱起，纱帐落下时带翻了一盏冷茶。
翌日清晨，司徒长恭在晏茉枕边留了支并蒂海棠簪。出府时特意绕道惊鸿苑，却见小厮正往外抬那架断弦琴。琴尾刻着的“恭”字被刀刮花，露出狰狞木茬。