齐国公府。
阆华苑内烛火摇曳，青铜灯盏爆出朵灯花。
齐国公摩挲着青玉扳指，听着外头渐歇的脚步声——金吾卫的玄铁靴声到底与寻常巡夜不同。
“私盐案牵涉三司九卿。”司徒长恭将茶盏重重一搁，“父亲可知太尉府也被围了？”
话音未落，檐角铜铃骤响。
暗卫翻窗而入，单膝跪地时带进股血腥气：“世子，费府女眷尽数下狱。”
蔡氏手中佛珠“啪”地断裂，檀木珠子滚了满地：“飞燕才嫁过去几年！”她踉跄着抓住儿子袍角，“快去找卫云姝！让她进宫求太后……”
“母亲！”司徒长恭扶住摇摇欲坠的蔡氏，“云姝前日才将嫁妆讨要回去。”
蔡氏染着凤仙花的指甲掐进他手臂：“她是国公府媳妇！飞燕是她小姑！”护甲在烛火下泛着冷光，“你这就去惊鸿苑，就说我什么条件都答应她……”
“够了！”齐国公踹翻脚踏，“费杰誉私贩官盐时怎么不想着国公府？”
他盯着窗外黑沉沉的夜色，“即刻备车，老夫要面圣。”
司徒长恭按住父亲：“此刻进宫等同自投罗网。”他展开舆图，朱砂笔圈出太尉府，“陛下连亲叔叔广陵王都拘了，咱们求的情算什么？”
蔡氏紧紧握住拳头，不肯放松分毫，“那飞燕又该如何是好？”
司徒飞燕是她历经十月怀胎生育的心肝女儿，从小就被她宠爱有加，这才逐渐养成了她那骄纵任性的性格。
齐国公望着她那张愁眉苦脸，以及最近愈发憔悴的身影，心中终究不忍，温言安抚道：“好了，你先别慌乱失措。”
“此次皇上大胆改革，涉及众多官员，甚至包括宗室皇亲和太尉，比你我都更为焦虑的人不知有多少。”
“待到皇室宗亲和太尉学子向皇上施加压力，皇上想必不会依旧按照旧规，株连私盐贩子的亲属，最多只会惩处那些私盐贩子而已。”
“届时我会四处奔波，设法为飞燕谋求一条生路。”
司徒飞燕毕竟也是他的女儿，他实在不愿看到她走向绝路。
“嗯。”蔡氏这才略微松了口气，但仍有些忐忑不安。
……
更漏声断，惊鸿苑内烛火摇曳。
卫云姝倚在贵妃榻上，指尖摩挲着青玉茶盏。
窗外忽地掠过道黑影，冬安踏瓦无声，飘然落地：“公主神机妙算！费府上下果真被羽林卫押走了。”
“司徒飞燕可在其中？”夏欢急急追问，手中绣帕绞成麻花。
“奴婢不识那妇人模样。”冬安解下蒙面黑巾，“但费家主子仆役三十七口，皆入了诏狱。”
卫云姝唇角微扬，护甲轻叩案几：“好戏开场了。”
翌日早朝，金銮殿内暗流涌动。
齐国公立于朱漆柱旁，眼见御史中丞出列奏道：“陛下，私盐一案牵连甚广，若尽数严惩，恐伤国本啊！”
景仁帝龙颜震怒，掌击龙案：“尔等食君之禄，竟为蠹虫求情！”冕旒玉珠相撞，惊得满朝文武齐齐跪地。
“陛下息怒！”户部尚书伏地高呼，“臣以为可依律法分而治之，主犯枭首示众，从犯流放充军，至于那些蒙在鼓里的毕竟无辜，还请陛下高抬贵手。”
齐国公与世子司徒长恭对视一眼，后者紧攥象牙笏板的手稍稍松开。
诏狱潮湿的青砖地上，司徒飞燕蜷缩在角落的身影浮上心头。
日上三竿时，诏狱石阶传来脚步声。
窦唯摩挲着腰牌上的虎头纹，望着眼前这位名震南疆的少将军：“世子真要见？”
“舍妹自幼娇养，受不得惊吓。”司徒长恭递过沉甸甸的锦囊，“还望窦统领行个方便。”
牢门铁链哗啦作响，费大爷扑到栅栏前涕泗横流：“贤侄！飞燕她……”
“费世伯莫慌。”司徒长恭侧身避开那双脏手，玄色披风扫过满地稻草。
他目光落在最里间的囚室——司徒飞燕抱膝缩在墙角，云鬓散乱，囚衣上沾着暗红血渍。
毕竟是亲兄妹，血浓于水，他对司徒飞燕的贪婪之心感到痛恨，尤其是当她贪得无厌地索要卫云姝的嫁妆时。
然而，在这一刻，目睹她陷入了困境之中，他不由自主地心生忧虑。
“妹子……”司徒长恭的指尖触上生锈的铁栅。
“大哥！”司徒飞燕扑过来时腕间镣铐哗啦作响，“陛下真要斩尽杀绝？”
“慎言！”司徒长恭扫过隔壁牢房的费家人，“圣谕只诛首恶，只砍牵涉私盐买卖者的脑袋，其余人等应该会无罪释放。”
费夫人突然扑跪在地：“求世子救救我家煜礼！”她额角撞在青砖上渗出血丝。
要……砍头？！
司徒飞燕身子晃了晃，金步摇坠地碎裂。
司徒长恭正要伸手，却见她软绵绵栽倒，惊起满地鼠虫。
“快传大夫！”费夫人哭喊着摇晃儿媳，“好孩子，娘知你对煜礼情深，舍不得他被砍头……”
司徒长恭盯着妹妹惨白的脸，心头猛地一沉。
徐宬带兵闯入时，铁甲寒光映亮司徒长恭煞白的脸。
“徐统领。”他喉间发紧，“费家牵涉几人？”
金吾卫统领抽出卷宗：“费家真正倒卖官盐的，只有一人。”他顿了顿，“正是贵府的大姑娘。”卷轴哗啦展开，朱笔圈着“司徒飞燕”四字。
司徒长恭闻言，如遭雷击！
贩卖私盐的幕后主谋，竟是司徒飞燕！
檐外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
齐国公府阆华苑内，蔡氏正对着菩萨像诵经。
沉香木供案突然裂开细纹，惊得她手中佛珠散落满地。
“夫人！”嬷嬷捧着药碗进来，“世子爷回府了。”
司徒长恭踏着雨幕闯入，玄色大氅滴着水：“父亲何在？”
“你妹子在牢里怎么样了？”
“若果真如传闻所言，费煜礼涉及私盐倒卖，或许尚有一线生机可供谋求？即便是遭受流放的惩处，毕竟相较于斩首之刑，尚存一线生机。毕竟，不能让飞燕那般年轻便守寡，承受无尽的孤寂……”
蔡氏的言辞犹如纷飞的雪花，纷纷扬扬。
她心中固然闪过让司徒飞燕与丈夫解除婚约的念头，然而在本朝风俗中，尽管女子有权提出和离，但和离之后的女人，即便有家族的庇护，亦难逃世人的戳脊梁骨。
即便是高贵的长公主，不也必须忍受那个不深爱自己的夫君吗？
因此，最明智的策略仍然是保住费煜礼的命，如果实在无法挽回，便待他命归黄泉之后，再让旁系子孙继承他的血脉。