薛晚棠盯着柳朝明的方向内心雀跃，她低声对书生道，“谢谢这位公子，应该是不用麻烦你送口信了。”
书生一脸茫然，薛晚棠笑笑指指柳朝明的方向，“我遇到朋友了。”
书生替薛晚棠高兴。
薛晚棠道，“我们算是认识了，你怎么称呼？以后来京城有什么需要尽管来仁和医馆找我。”
书生欣喜，“鄙人孙卓，我在京城没什么朋友，本是打算去京城碰碰运气，看看能否找个学堂，当个教书先生，有空我一定去找你。”
书生暗暗记下青竹这个名字。
江奂珠早在看到柳朝明的时候便开始慌张，薛晚棠有了靠山，一定会杀了她，江奂珠想保命。
她趁薛晚棠与书生说话的功夫，缓慢后退，她退到书生茶桌的左后方，趁着树木遮挡，冲着山林深处跑去。
薛晚棠一抬头，发现江奂珠没了，不过如今当务之急不是找她，而是救出即将去鞑靼这些女孩。
薛晚棠看向柳朝明的方向，他与杨春对坐，低头喝着茶，两人轻声交谈，柳朝明根本没留意薛晚棠这边的情况。
薛晚棠四处看看，假杨春没见踪迹，女孩们大多数聚在一起喝茶聊天，玲姬最先去茅厕，还没回来。
趁此，薛晚棠几步走向柳朝明，走至五步远的地方，柳朝明听到脚步声抬眸，正好与薛晚棠视线交汇。
薛晚棠先发制人，声音不大，确保柳朝明能听得清清楚楚，“这位爷，小女子和京城醉香楼这些姑娘要去鞑靼做工，辅国公身边杨春大哥带队呢，想问远道而来的爷，身上可有火镰借用？”
柳朝明认出薛晚棠无比震惊，刚要伸手抱住她，薛晚棠顺势拿起茶壶给他倒了一杯茶，“这位爷，我现在不方便，你身上可有火镰？”
薛晚棠面对柳朝明，背对那些姑娘，她使劲眨着眼，冲柳朝明使眼色。
柳朝明顿悟，“你怎么在这？”
再一瞧，薛晚棠发髻凌乱，手腕明显青紫是受过伤的模样，回想刚才薛晚棠说的话，柳朝明意识到出了大问题。
杨春从怀中掏出火镰递给薛晚棠，薛晚棠道声谢，“我们一会就出发了，不一定在哪停靠，应该不进城，我想还是官道旁的客栈吧。”
柳朝明听懂了，薛晚棠意味深长看了他一眼，两人目光交汇，柳朝明眼中有说不清的困惑，薛晚棠眼中有道不尽的相思。
假杨春出恭回来，招呼姑娘们上车，马车停在院中，一路薛晚棠都能感受到柳朝明既担心又想念的目光。
希望一切顺利，她可以早日解救这些姑娘，早日与柳朝明团聚。
再上车，江奂珠没了。
假杨春骂骂咧咧又找了好久，没见她的踪影，薛晚棠后悔，当时与孙卓说话的时候，应该看住她。
玲姬不耐烦道，“杨哥，走吧，那个女人给了你多少银子搭车？既然她不来，还等她干嘛？银子你拿了不就好了？”
假杨春瞪她一眼，玲姬说话他不爱听，也讨厌这个处处出风头的丫头，每每就她话多，烦人。
假杨春又找了一圈，无奈关上车门，“都别给我吵吵，能睡觉睡觉，距离下一站还有一个时辰，大家先歇着。”
马车晃晃悠悠上路，薛晚棠依旧坐在最后，透过车厢缝隙，她看到柳朝明和杨春骑马不远不近地跟在车后。
心里安稳，薛晚棠上下眼皮打架，折腾这两天一夜，疲惫感袭来，靠在玲姬肩头，薛晚棠睡了过去。
一觉醒来，假杨春在车外招呼，“客栈到了，都下来下来。”
薛晚棠第一个跳下车，看到柳朝明正在马厩喂马，杨春坐在客栈门口的石阶上喝茶，悠闲自在。
假杨春并未留意柳朝明和杨春，为姑娘们办理完入住，奔着薛晚棠而来。
柳朝明在远处侧目。
假杨春笑呵呵问好，“感觉怎么样？今日出发一直忙，还没问你叫什么？”
薛晚棠心想，叫什么名字能怎么样？你的死期到了。
“江珠。”薛晚棠顺嘴胡说，出门在外，江奂珠的名字随便用。
假杨春又向薛晚棠走近一步：“你去鞑靼找朋友，可还有别的打算？”
薛晚棠想想：“这一路有杨哥照拂，到了那边，假如杨哥没有回京城的打算，我们也是可以喝茶聊天的朋友。”
假杨春呲牙乐，他本打算把薛晚棠也卖了，但是这一路留意，觉得她长得好，身材好，这样的女孩卖了可惜。
又或者，可以自己先用用，用够了再卖也不迟。
“你家住京城？怎么想去鞑靼？”假杨春问。
“爹娘都没了，那边也没什么亲戚，倒不如离开伤心地，换个环境再开始。”
薛晚棠从容应答，余光发现柳朝明喂完马，缓步走到距离两个人几步远的地方低头整理鞋靴，正好能听到薛晚棠与假杨春的对话。
“这么说你还未婚配？”假杨春很高兴，薛晚棠不光长得美，竟还是个雏，不如今晚就找机会办了她。
薛晚棠笑笑并未做答，假杨春眼神猥琐地上下打量她：“今晚我们住在这里，吃过饭你来找我？”
薛晚棠还没回答，假杨春诶呦一声，抬起右脚用力揉揉：“谁眼瞎了？什么玩意打我？”
假杨春把裤脚拉上去，脚踝处红肿起来，疼得他骂骂咧咧，也不知道发生了什么事，怎么突然脚踝受伤了。
柳朝明站起身，冲着假杨春道：“这位兄弟是不是扭了脚？我这有点跌打膏，你试试看。”
柳朝明递过一个白色瓷瓶，假杨春连忙笑着感谢：“哎呀，谢谢哦，这荒山野岭确实没地方买药膏，也不知道哪个狗娘养的伤了我，我怎么感觉不是扭了呢？”
薛晚棠暗笑，她早就看见柳朝明从地上捡起石子，定是他用石子袭击假杨春。
可看柳朝明的样子，嘴角含笑，好像什么事都没发生。
柳朝明目光沉沉，定睛看着假杨春：“兄台去哪？这是通往鞑靼的路，莫非你也去通商？听说那边人养马，这要是买了马匹回京城卖，可以大赚一笔。”
听到赚钱，假杨春睁大眼睛：“这位兄台也是去鞑靼？”
薛晚棠佩服柳朝明，从容淡定，像模像样，仿佛她与他完全不认识一样。
柳朝明搭上假杨春的肩膀：“当然，我这次只带了一个兄弟，恐怕人手不够，我见你人仗义，不如我们合伙？”
假杨春犹犹豫豫，看向姑娘们的方向一时不言语。
假杨春心里合计，即使合作，也得等到了鞑靼，把姑娘们卖了再说。
遂留个口：“哥，你怎么称呼？我这次到鞑靼有点事，等我办完事才能去找你，咱们合伙，同去同归。”
柳朝明点头：“嗯，我叫杨春，你可以叫我杨大哥。”出来混，肯定不能实名，手下的名字用用也无妨。
薛晚棠在他俩身后，没忍住噗嗤一笑：“哎呀，真是巧，两个杨哥凑一起。”
假杨春尬笑：“啊，真是巧，我也叫杨春。”
柳朝明看了一眼薛晚棠，他想念的人笑颜如花，他也忍不住放轻松：“行啊，都是缘分，今日开始我们同行，晚上咱们哥三喝点。”
假杨春惦记晚上霸占薛晚棠，又想与柳朝明拉近关系多赚银子，犹犹豫豫。
柳朝明冷下脸：“兄弟，银子不等人，你要是不想与我们兄弟合伙，咱们就此告别。”
柳朝明作势要走，假杨春赶紧抓住他：“别呀，大哥，喝酒，晚上本来我有事，这回没了，咱们喝酒，我做东。”
柳朝明朝坐在台阶上的杨春使个眼色，杨春走过来，两个人左拥右抱把假杨春困住。
柳朝明道：“我的客房在一楼，走，喝酒去！”
假杨春笑嘻嘻，心里挺美，这趟没白跑，姑娘们卖了，自己又搭上个生意人，里外都赚钱。
薛晚棠静静看着三个人走进一楼。
很快，柳朝明走出房间，关闭房门，面向薛晚棠的方向站稳，脸上带微笑，张开手臂，静静等着她。
薛晚棠飞奔过去，泪水模糊视线。
如期待中的重逢一样，薛晚棠扑进柳朝明温暖宽厚的怀抱。
时间静止在这一刻。
身体的温暖让相思变短变轻，薛晚棠缓缓抬起头，发现玲姬站在二楼一脸惊讶地看着她们。
薛晚棠冲她摆摆手。
柳朝明不忍放手，缓缓抬起她的手臂关切地问：“怎么回事？”
薛晚棠喉头发涩，她从京城走到这里，一直抱着坚定的信念，柳朝明的脸呈在面前，见到亲人，她才觉这一路凶险。
假如她失败了，假如她到鞑靼前还没想出办法，假如她没偶遇柳朝明，假如中途出现其他意外，假如孙卓没有把口信带到仁和医馆……
所有已知和未知的不确定，让薛晚棠后怕。
她摸着柳朝明下颌的胡须，心疼他，也心疼自己，无限委屈道：“你得好好表扬我，我都是为了你的名声。”
柳朝明再次拥住她：“表扬，你想要什么我全都给。”
薛晚棠咬牙切齿：“江奂珠，都是江奂珠，不过她跑了，我们现在当务之急是查出假杨春的身份，把这些女孩带回京城。”