夕阳的余晖如同凝固的血，沉甸甸地压在大学城的废墟之上。腥甜的血腥味和刺鼻的硝烟味，混杂着腐烂有机物的酸臭，在春末微凉的晚风中肆意弥漫，形成一种属于末世独有的、令人作呕的鸡尾酒。
高建波走在队伍的最前方，他那魁梧的身躯如同一座移动的铁塔，每一步都踏得坚实而沉重。然而，此刻他挺拔的脊背却似乎微微佝偻，那张被风霜雕刻得棱角分明的脸上，布满了难以言喻的疲惫与哀伤。
他的右手，紧紧地攥着两个冰冷的、刻着名字和编号的金属铭牌。铭牌的边缘因为他的用力而深深地嵌入掌心，带来一阵阵刺痛，但这肉体上的痛楚，却远不及他心中的万分之一。
“李虎”、“王强”——这两个名字，不久前还代表着两个鲜活的、有说有笑的生命，是两个在训练场上咬牙坚持、在战斗中无所畏惧的年轻战士。而现在，它们只剩下了这冰冷的金属触感和沉甸甸的分量。
就在半小时前，为了掩护整个小队从一栋被变异感染体包围的教学楼中安全撤离，他们二人没有丝毫犹豫，主动选择留下来断后，用血肉之躯和最后几颗手雷，为大部队争取到了宝贵的几分钟转移时间。爆炸的火光和巨响，是他们留给这个世界最后的怒吼。
陈默走在高建波的身后，沉默地看着连长那紧握着铭牌的、骨节分明的右手。他能清晰地感受到从高建波身上散发出的那股压抑的、如同即将喷发的火山般的悲恸与愤怒。陈战的牺牲还历历在目，如今又失去了两位英勇的战士。这条通往希望的“取火”之路，每前进一步，都是用战友的生命铺就的。
这便是战争，这便是末世。残酷、无情，不给人丝毫喘息和感伤的机会。
队伍在凝重而压抑的气氛中继续前行。所有人都沉默着，只有沉重的呼吸声和军靴踩在碎石瓦砾上发出的“沙沙”声。每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中却透着一股被悲愤点燃的、如钢铁般的坚毅。
他们知道，此刻的悲伤是最无用的情绪。唯有完成任务，带着“火种”安全返回，才不辜负那些牺牲战友的英魂。
当天色彻底沉入黑暗，最后一缕光线也被地平线吞噬时，高建波终于在一个相对完整的建筑群——一栋看起来像是大学行政办公楼的地方，下达了休整的命令。
“全体都有！今晚就在这里休整！”高建波的声音沙哑，但依旧充满了那种不容置疑的气势，“各战斗小组立刻对大楼进行清剿和布防！一排负责一楼和地下室，二排负责二楼和三楼，三排负责楼顶和外围警戒！记住，动作要快，要安静！任何发现，第一时间汇报！”
“是！”战士们齐声低喝，然后立刻如同上紧了发条的精密机器般，高效地投入到工作中。他们熟练地利用消音武器和近战格斗技巧，快速而无声地清理了办公楼内零星游荡的几只普通感染体，然后迅速利用楼内找到的办公桌、文件柜等重物，将所有底层的门窗都牢牢地封堵起来，只留下一个由重兵把守的主出入口。
夜色渐深，大楼内部陷入了一片黑暗和死寂。战士们被分成三组，轮流进行警戒和休息。篝火是不敢生的，那样无异于在黑暗中为感染体和敌人树立一个活靶子。他们只能蜷缩在冰冷的、散发着霉味的办公室角落里，借着微弱的月光，小口地啃食着冰冷的军用干粮，喝着凉水。
陈默和沐璇、秦枫以及其他几名技术组成员被安排在二楼一间相对宽敞的会议室里。秦枫工程师此刻也完全没有了平日里在研究所的学者风范，他靠在墙角，怀里抱着一把手枪，双眼警惕地注视着窗外漆黑的夜色。他的脸上虽然带着疲惫，但眼神却异常专注。
“高连长他们……真是了不起的军人。”秦枫忽然低声感慨道，声音在寂静的会议室里显得有些突兀。
陈默点了点头，深以为然：“是啊，换做是我们，恐怕早就崩溃了。”他想起了牺牲的那三名战士，想起了高建波那压抑的背影，心中涌起一股难以言喻的敬佩。
“睡一会儿吧，”沐璇将自己背包里仅剩的一块巧克力递给陈默，轻声说道，“明天还有更硬的仗要打。”她的声音温柔，带着一丝关切。
陈默接过巧克力，却没有吃，只是紧紧地握在手里，感受着那一点点微不足道的温度。
这一夜，注定无人能安然入睡。每个人都蜷缩在自己的角落里，竖起耳朵，仔细聆听着窗外任何一丝风吹草动。风声、远处隐约的嘶吼声、以及同伴们压抑的呼吸声交织在一起，构成了一曲令人心悸的末世交响。
当第二天清晨的第一缕微光，艰难地刺破黑暗，照亮这片被死亡笼罩的土地时，高建波已经将所有人都从浅眠中唤醒。
没有多余的废话，每个人都迅速整理好装备，啃了几口冰冷的干粮，便再次踏上了征程。
一夜的休整，虽然短暂，但至少让大家紧绷的神经得到了一丝缓解，体力也恢复了不少。但当他们走出办公楼，重新回到大学城的主干道上时，眼前的一幕却让所有人的心再次沉了下去。
“那些东西……又回来了？”一名眼尖的战士看着远处街道上那些重新开始聚集的、零星的感染体身影，声音带着一丝难以置信。
陈默举起望远镜，仔细观察着。果然，正如那名战士所说，之前被爆炸声引走的感染体，在经过一夜的沉寂后，似乎正在重新向大学城的核心区域缓慢地聚集。虽然数量还不多，远没有形成之前的“尸潮”，但这个趋势却异常明显。
“看来，这片区域有什么东西在持续吸引着它们。”高建波的脸色变得无比凝重，“我们不能再耽搁了。如果等到我们拿到东西，再被它们围堵在这里，那我们就真的插翅难飞了！”
“加快速度！”高建波当机立断，下达了新的命令，“所有战斗小组，呈攻击阵型前进！不必再刻意追求无声，遇到任何阻拦，第一时间用火力清除！我们的目标，是在尸潮再次形成规模之前，抵达研究所！”
命令下达，整个队伍的行进速度瞬间提升。士兵们不再像昨天那样小心翼翼地潜行，而是迈开了大步，手中的步枪也打开了保险，随时准备开火。
幸运的是，进入大学城核心区后，道路变得愈发开阔。两旁不再是密集的居民楼和商铺，而是被大片的草坪和广场隔开的独立教学楼和实验楼。这种开阔的地形，大大降低了他们被从两侧狭窄巷道中偷袭的风险，让他们可以将主要的注意力集中在前方和那些巨大的建筑之上。
即便如此，战斗依旧不可避免。
“二楼窗口！有‘跳跃者’！”
一名士兵刚刚发出警告，就见旁边一栋实验楼的二楼窗口，猛地窜出三个青黑色的身影，它们如同矫健的猿猴，在墙壁上几个借力，便轻巧地落在了地上，然后以惊人的速度冲向队伍。
“火力压制！射击！”高建波冷静地指挥。
“哒哒哒！”
密集的火线瞬间交织而成，将那三只“跳跃者”笼罩。这些变异体的速度虽然快，但在开阔地带，面对数十支步枪的集火，它们依旧无法幸免，很快就被打成了筛子。
队伍继续前进。一路上，他们又遭遇了数次类似的袭击，有从下水道里钻出来的“疾行者”，有从天台上一跃而下的“跳跃者”，甚至还有几只潜伏在废弃车辆下的变异感染犬。
但“取火小队”的战士们已经对这些变异体的攻击模式有了初步的了解，他们的配合也愈发默契。在高建波沉着冷静的指挥下，每一次的遭遇战，都被他们以最小的代价迅速解决。虽然弹药消耗巨大，但他们离目标也越来越近了。
终于，在又一次击退了一小波由七八只“力量者”组成的冲击后，一栋宏伟而充满现代科技感的建筑，出现在了他们的视野尽头。
那是一栋高达二十多层的玻璃幕墙大楼，在阳光下反射着冰冷的光芒。大楼的造型独特，线条流畅，即使在末世的废墟背景下，依旧散发着一种超凡脱俗的气质。大楼的正门上方，几个金属大字清晰可见——“杭城物理大厦”。
目标，终于到了！
所有人都忍不住松了一口气，连日的奔波和战斗，就是为了眼前这座建筑。
高建波没有立刻下令靠近，他举起望远镜，仔细地观察着研究所大楼的周围。
大楼外围是一个宽阔的广场，广场上停放着几辆蒙着灰尘的轿车，但没有看到任何感染体的踪迹。大楼的正门是巨大的钢化玻璃自动门，此刻紧紧地闭合着，看不清里面的情况。
“看来这里的情况和之前的工厂一样，没有食物，所以没有感染体聚集。”秦枫工程师分析道。
“嗯，我们直接过去。”高建波点了点头，带领着队伍，快速穿过广场，来到了研究所的大楼门前。
经过一个多小时的艰难跋涉，他们终于站在了位于21楼的研究所的大门外。大门是厚重的、双层的钢化玻璃，门框则是不锈钢材质，看起来异常坚固。门禁系统显然因为停电而早已失效，但大门却从内部被锁死了，任凭他们如何推拉，都纹丝不动。
“这门……是特制的防爆玻璃。”秦枫工程师走上前，用手敲了敲玻璃门，发出“咚咚咚”的沉闷声响，“厚度至少在三厘米以上，普通的子弹和破门工具，恐怕很难对它造成有效的破坏。”
高建波也试着用枪托砸了砸，玻璃门上连一道划痕都没有留下。
“这可怎么办？”一名战士焦急地问道。
就在众人一筹莫展之际，秦枫工程师似乎想起了什么。他快步走到大门右侧，那里有一个不起眼的消防通道。通道的门是紧闭的，但没有上锁。他推开消防门，在门后一个布满了灰尘的消防栓箱子后面摸索了一阵。
“找到了！”他惊喜地喊道，从后面抽出了一把造型奇特的、大约半米长的金属工具。那工具的一端是尖锐的合金撞针，另一端则是沉重的配重块，看起来像一把大号的锤子。
“这是什么？”高建波好奇地问道。
“破窗器！”秦枫脸上露出了得意的笑容，“来之前，陆所长特意交代过我。他说研究所为了安全，所有的门窗都采用了最高级别的防爆材料。一旦断电，电子门禁失效，内部的物理锁就会自动锁死，从外面很难打开。所以，他们特意在几个隐蔽的消防通道后面，都预留了这种特制的破窗器，以备不时之需。他说……这叫‘工程师的浪漫’。”
众人闻言，都忍不住笑了起来，紧张的气氛也缓和了不少。
高建波接过秦枫递来的破窗器，掂了掂，分量不轻。他走到那扇坚固的玻璃大门前，深吸一口气，然后抡圆了胳膊，用尽全力，将破窗器尖锐的一端，狠狠地砸向了玻璃大门的右上角——那里是钢化玻璃最脆弱的受力点。
“铛！”
一声清脆刺耳的巨响！
被击中的地方，瞬间出现了一个米粒大小的白色破裂点。紧接着，以这个白点为中心，无数道细密的、如同蜘蛛网般的裂纹，迅速地向四周蔓延开来！
“有效果！”高建波心中一喜，再次举起破窗器，对准同一个位置，又是接连几次势大力沉的重击！
“铛！铛！铛！”
“哗啦——！！！”
伴随着一声震耳欲聋的巨响，那扇看似坚不可摧的钢化玻璃大门，终于承受不住这集中的、巨大的冲击力，瞬间土崩瓦解，化作了无数块细小的、如同冰糖般的玻璃碎块，倾泻而下，在地面上铺了厚厚的一层。
一个通往研究所内部的、黑洞洞的入口，出现在了众人面前。
然而，还不等众人为成功破门而欢呼——
“吼——！！！”
一声充满了暴戾和疯狂的、不似人类所能发出的恐怖嘶吼，猛地从那黑洞洞的入口深处传来！那声音是如此之巨大，仿佛就在他们耳边炸响，震得整个空间都嗡嗡作响！
“不好！里面有东西！”高建波的脸色瞬间剧变，他想也不想，猛地将身旁的秦枫推开，同时声嘶力竭地大吼道：“准备作战！！！”
那一声突如其来的、充满了原始暴戾气息的嘶吼，如同从地狱深处吹来的刺骨寒风，瞬间将刚刚破门成功带来的一丝喜悦和轻松彻底吹散。
每个人的神经都在这一刻绷紧到了极限，肾上腺素在血管里疯狂奔涌，心脏狂跳不止，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
“准备作战！！！”
高建波的吼声未落，他已经如同被激怒的猎豹般，猛地向后一跃，同时举起了手中的95式步枪，枪口稳稳地指向那黑洞洞的、如同巨兽之口的研究所大门。
身后的战士们也几乎是在同一时间做出了反应。他们迅速以高建波为中心，依托着大门两侧的墙体和广场上的废弃车辆，快速而有序地组成了半月形的防御阵型。枪栓拉动的“咔嚓”声、弹匣入位的“咔哒”声、以及武器保险被打开的清脆声响此起彼伏，在寂静的广场上显得格外清晰。每个人都屏住呼吸，眼神锐利地锁定着那个未知的、充满了危险的黑暗入口。
陈默和沐璇则迅速地退到了队伍的侧后方，这里视野相对开阔，既能观察到大门内的情况，也能随时支援两翼可能出现的威胁。他们手中的电磁枪早已充能完毕，幽蓝色的指示灯在枪身上规律地闪烁着，仿佛两只在黑暗中睁开的、冰冷的眼睛。
“那……那是什么声音？”秦枫工程师被高建波推得一个踉跄，险些摔倒。他脸色煞白，扶着旁边的墙壁，声音因为极度的恐惧而微微颤抖。他虽然是技术专家，见过各种精密复杂的仪器设备，但这种直面未知恐怖生物的经历，对他来说还是第一次。
“不知道。”高建波的回答简短而凝重，他的目光如同钉子一样，死死地钉在那个黑漆漆的门洞里，“但可以肯定，绝对不是什么好东西！”
时间仿佛在这一刻凝固了。广场上一片死寂，只有呼啸的风声和众人压抑的呼吸声。那一声恐怖的嘶吼过后，研究所大楼内部又恢复了诡异的平静，没有任何动静，也没有任何东西从里面冲出来。
但这种平静，反而比震耳欲聋的咆哮更让人感到不安和恐惧。未知，才是最可怕的敌人。
“它……它怎么不出来？”一名年轻的技术员忍不住小声嘀咕道，他的声音带着明显的颤音，紧握手枪的手心已经全是冷汗。
“它在观察我们。”陈默压低了声音，对身旁的沐璇说道，“或者说……它在等待机会。”
他想起之前在新安市遇到的那些变异感染体，尤其是“跳跃者”和“疾行者”，它们已经展现出了远超普通感染体的智慧，懂得潜伏、偷袭，甚至会利用环境。眼前的这个未知生物，能盘踞在如此重要的高能物理研究所里，其危险程度和狡猾程度，恐怕只会有过之而无不及。
“不能再等下去了！被动等待只会让我们陷入更危险的境地！”高建波当机立断，他的眼神变得无比锐利，充满了军人特有的果决，“我们必须主动出击，搞清楚里面到底是什么鬼东西！”
他迅速转身，对着身后的战士们下达了一连串清晰而有力的指令：“一排！呈突击队形，准备进入大楼！二排负责火力掩护和支援！三排在外围建立环形防线，警戒四周，防止被其他方向的感染体包抄！技术组全体成员，退到队伍最后方。”
“是！”战士们齐声应道，声音洪亮，充满了战斗的意志。
一排的十几名精锐战士立刻行动起来，他们三人一组，互相掩护，以标准的战术姿态，小心翼翼地向着那破碎的大门靠近。他们的动作轻盈而敏捷，如同在刀尖上跳舞，每一步都踩得异常谨慎。
陈默看着他们逐渐接近那个黑暗的入口，心也提到了嗓子眼。他端起手中步枪，通过瞄准镜，将视野锁定在大门内部。然而，里面光线太暗，他只能看到一些模糊的轮廓和散落在地上的杂物，根本无法发现任何可疑的目标。