苍狼城的风带着粗粝的沙砾，撞在镇守使府衙新挂的玄黑战旗上，发出猎猎的声响。
这面象征着北疆最高军权的旗帜，此刻在秦烈眼中却沉甸甸的，压着来自万里之外帝京的阴霾。
书房里，炭盆烧得正旺，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。秦烈坐在宽大的紫檀木书案后，指腹缓缓摩挲着一封没有署名的密信。
信纸是最普通的桑皮纸，边缘带着长途跋涉的磨损，上面是福伯那熟悉的、带着一丝颤抖的蝇头小楷。
“……世子明鉴：王府，风雨飘摇矣！”开篇七个字，便如冰锥刺入秦烈眼中。
“枭少爷（秦枭）右臂尽废，已成狂悖之兽。柳氏日夜以泪洗面，恨毒入骨，视世子为眼中钉、肉中刺！近日更变本加厉，勾结户部度支司小吏，以‘王府经营不善，代为监管’之名，强夺西城‘金玉楼’、南郊三处田庄！老奴据理力争，被其爪牙推搡重伤，账房秦忠亦被打断腿骨，现卧床不起……王府产业，十去三四，根基动摇！”
秦烈的指节微微泛白，信纸在他指下发出不堪重负的细响。
柳氏！秦枭！这对母子，前世今生，都是附骨之疽！他几乎能想象到柳氏那张刻薄脸上扭曲的恨意，和秦枭拖着残臂在王府中疯狂打砸泄愤的丑态。王府的产业，那是母亲留下的最后一点念想，也是父亲镇北军的潜在补给线！
“苏氏清雪，”福伯的笔迹在这里顿了顿，墨迹更深，“已正式被二皇子纳为侧妃，常伴左右，出入宫闱，风头一时无两。坊间皆言其手段玲珑，颇得二皇子欢心。月前，其父苏玄擢升为吏部右侍郎，苏家声势更隆……”
苏清雪！这个名字像淬了毒的针，狠狠扎进秦烈心底最深处。
那个亲手奉上毒酒，将他打入深渊的女人！如今攀附新枝，竟如此得意？侧妃？秦烈嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度。前世她可是踩着镇北王府的尸骨，坐上了二皇子正妃的宝座！好，好得很！这血债，又多了一笔利息！
“李相府，”
信的内容急转直下，带着浓重的忧虑，“对世子恨意已入骨髓。李慕白公子右腿膝骨碎裂，虽延请名医，终成跛足，此生仕途尽毁。
李相李元甫大人于府中数次雷霆震怒，摔碎御赐琉璃盏，斥言‘北疆竖子，必除之而后快’！其门生故吏，近日于朝堂之上，屡有攻讦镇北王府‘拥兵自重’、‘军费糜耗’之语，虽被王爷旧部挡回，然暗流汹涌，不可不防！”
李慕白跛了？秦烈眼中寒芒一闪。那晚帝都月下巷中的“意外”，看来效果不错。李元甫这条老狗，果然彻底撕破脸了。拥兵自重？军费糜耗？哼，这是为日后削藩甚至构陷埋下钉子！皇帝那只藏在幕后的手，恐怕也乐见其成。
“王爷……”福伯的笔迹骤然变得沉重而悲凉，“旧伤近月复发加剧，咳血不止。宫中太医数度往京郊别院‘诊治’，所开之药，王爷服后气色更差，精神愈发萎靡……老奴斗胆，暗中扣下药渣，已托可靠之人秘密查验，结果……恐非良药！王爷忧心世子，常于病榻叹息，言‘北疆苦寒，强敌环伺，吾儿不易’，然自身境况……唉！世子，王爷恐被‘静养’之名，软禁消磨矣！”
轰！
一股狂暴的杀意如同失控的洪流，瞬间从秦烈身上炸开！书房内的空气仿佛凝固了，炭盆里的火焰被无形的压力压得骤然一矮，发出噼啪的爆响！书案上的笔架、镇纸嗡嗡震颤！
父亲！秦战天！
那个顶天立地、为大夏镇守北疆数十载的铁血王侯，竟被如此慢毒消磨！皇帝！好一个“静养”！好一个釜底抽薪！断他秦烈在北疆的根基，耗他父亲的性命！滔天的恨意如同岩浆在秦烈胸中翻滚，焚烧着他的理智，让他几乎忍不住要立刻提刀杀回帝都！
“大人！”守在门外的林风感受到那恐怖的气息，猛地推门闯入，手按刀柄，满脸惊骇与戒备，“您…”
“出去！”秦烈的声音嘶哑低沉，如同受伤的凶兽在喉咙里滚动，带着不容置疑的威压。
林风被他眼中那几乎要择人而噬的赤红惊得心头一凛，不敢多言，躬身迅速退了出去，轻轻带上了门。
书房内，只剩下秦烈粗重的喘息和炭火偶尔的噼啪声。他死死攥着那封密信，指关节因为过度用力而发出咯咯的响声，信纸在他掌心被揉成一团，皱缩变形，仿佛承载着无法言说的愤怒与悲怆。
良久，那狂暴的气息才如同退潮般缓缓收敛。秦烈深深吸了一口气，那冰冷带着沙尘味的空气灌入肺腑，如同冰水浇头，强行压下了沸腾的杀心。
他不能乱！更不能冲动！
帝都的敌人正等着他露出破绽。北疆的草原饿狼在暗处窥伺。父亲危在旦夕，王府风雨飘摇……他若倒下，一切都将万劫不复！
秦烈一点点松开紧握的拳头，将那皱巴巴的信纸小心翼翼地摊开，放在书案上。他伸出手指，带着一种近乎虔诚的凝重，一点点抚平上面的褶皱。
目光再次扫过那些字字泣血的消息，每看一行，眼中的冰寒便深一分，那沸腾的杀意被强行压缩、凝练，化为最深沉、最坚硬的寒冰。
柳氏夺产…苏清雪得意…李元甫恨毒…皇帝软禁父亲消磨…
好，很好。
仇人的名单，愈发清晰了。他们的嘴脸，他们的罪行，一笔笔，都刻在了秦烈的骨头上！
他拿起笔，蘸饱了墨，在一张空白信笺上，只写下四个力透纸背、杀气凛然的字：
“隐忍，待时。”
这是给福伯的回信，更是对自己立下的血誓！
他将信笺折好，装入一个特制的竹筒，用火漆封死，印上独属于他的隐秘标记。
“林风！”
“在！”门外的林风立刻应声而入。
“用最快的渠道，送回帝都。交到福伯手上，必须万无一失！”秦烈的声音已经恢复了惯常的冰冷平稳，听不出丝毫波澜，只有眼底深处那抹化不开的寒芒。
“是！”林风双手接过竹筒，感受到那冰冷的触感和其中蕴含的分量，肃然领命，转身快步离去。
书房内重新安静下来。秦烈走到窗边，推开厚重的木窗。北疆凛冽的寒风呼啸而入，吹动他额前的碎发，也吹散了屋内的炭火气。
他遥望南方，那是帝都的方向，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座金碧辉煌却暗藏无尽杀机的皇城，看到了病榻上日渐憔悴的父亲，看到了柳氏、秦枭、苏清雪、李元甫、夏元辰、还有那端坐龙椅的夏弘帝……一张张面孔在他眼前闪过。
冰冷而疯狂的杀意，在他心底最深处，无声地咆哮。
快了。
等北疆砥定，等羽翼丰满，便是清算之时！那些欠下的血债，他要连本带利，亲手讨回来！