崇祯六年，李标率领着浩浩荡荡的西征大军，如一条蜿蜒的巨龙，缓缓穿过河西走廊。一路上，庄浪卫（今甘肃永登）、古浪所（今甘肃古浪）、凉州卫（今甘肃武威）、永昌卫（今甘肃永昌）、山丹卫（今甘肃山丹）、甘州卫（今甘肃张掖）和高台所（今甘肃高台）等卫所屯田兵们，正百无聊赖地啃着窝窝头，望着天边发呆。
突然，远处尘土飞扬，一支威武雄壮的大军出现在视野中。近十万人马，旌旗招展，铠甲闪光，队形严整，军纪严明，如同一股钢铁洪流，源源不断地向西开拔。
“我的个乖乖！”一个庄浪卫的小兵瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“这……这这这，是天兵天将下凡吗？”
周围的士兵们也纷纷放下手中的窝窝头，惊得下巴落地，仿佛看到了外星人入侵。他们多年没有领到饷银，也多年没有看到如此大规模的明军出现，这突如其来的视觉冲击，让他们彻底懵圈了。
李标骑在高头大马上，看着这些惊掉下巴的卫所兵，本来已经屁股都磨破一层皮，现在不由嘴角勾起一抹得意的笑。“多金”的他可是深知这些士兵们的痛点——多年拖欠的饷银，就像一块大石头，压得他们喘不过气来。
“传我命令，一路白银开路！”李标大手一挥，豪爽地说道，“把这些守卫河西走廊的，防御西部外敌的重要据点将士们，通通给补上朝廷拖欠的饷银！”
李标一向豪爽洒脱，这可是他一贯的作风。用他的话说：“什么语言都不如金钱管用，这是咱家奸商出身少爷的口头禅，我李标是会花不会赚，不对，老子最擅长抄家！”
于是，西征大军每经过一个卫所，李标就会下令发放拖欠的饷银。那些卫所兵们，一开始还以为是做梦，揉揉眼睛，再看看手中的白花花的银子，简直不敢相信自己的运气。
“这……这真的是给我的吗？”一个凉州卫的老兵颤抖着双手，接过银子，眼中闪烁着激动的泪花。
“当然是真的，兄弟们，李标将军是咱们的亲爹啊！”旁边的小兵兴奋地喊道。
这些卫所兵们，无论是普通士兵还是都指挥使，他们是真的穷怕了。多年没有领到饷银，生活过得那叫一个艰难。如今，李标将军就像救世主一样，给他们送来了救命钱。
“李标将军万岁！金山镇万岁！李勇万岁”士兵们欢呼雀跃，纷纷把李标当成了亲人，不对，是当成了亲爹来看待——后面这一句“李勇万岁”，是李标发现不对后，让人挨着挨着一个个教会的。
普通卫所兵们拿着银子，跑到街上去买酒买肉，大吃大喝，庆祝这来之不易的好日子。都指挥使们也笑得合不拢嘴，他们拿着银子，一方面改善自己的生活，另一方面也开始整顿卫所，准备更好地配合西征大军。
李标看着这些欢呼雀跃的士兵们，心中十分欣慰。他知道，这些银子虽然花出去了，但却换来了士兵们的支持和民心。有了这些士兵们的支持，西征大军必将一路畅通无阻，顺利抵达目的地。
“哈哈，花出去的银子，换来的是军心民心，这买卖，值！”李标笑着说道，笑声在河西走廊上回荡。
李标带着八万西征大军浩浩荡荡开进河西走廊，身后跟着的，是一支比大军还庞大的后勤队伍——商人和民工，还一支比商人和民工更庞大的是修建铁路的大军。
这些商人就像一群饿狼，眼睛发绿地盯着大军，三千万两白银的预算让他们嗅到了腥味。他们像伺候大爷一样，把大军供得舒舒服服。高迎祥等义军投诚将士，原本还怀念着在战场上当大爷的日子，可如今，面对这群殷勤过度的商人，他们彻底懵了——原这才是“你大爷”。
“这……这是在当兵还是在当大爷？”高迎祥挠挠头，看着身边端茶送水、捶背揉肩的商人，一脸不可思议。至于那些投诚的官军，现在金山新军从不欠饷，还顿顿有肉管饱，这仗还没打，士气那已经是真的高。
商人笑着赔罪：“将军，您可是大明的功臣，我们哪敢怠慢呀！您尽管吩咐，要吃要喝，要住要玩，我们都给您安排得妥妥当当！”
大军后面，还跟着一支更为庞大的建筑民工队伍。这些已经换上新军装的卫所兵，一个个挺起胸膛，欢迎从内地涌来的修路大队。
“设个摊卖个水都要发财！”一个卫所兵兴奋地喊道。他们看着那些忙碌的民工，心里乐开了花。原本在陕西、四川和甘肃一带活跃的义军、土匪，全都放下了造反和打劫的主业，干起了修路的副业。
“这边赚钱稳定，饭管饱！”一个曾经的土匪头子笑着说，“暂时先不造反了，等赚够了钱，再回家娶媳妇！没活干再重操旧业！”
那些危险的路段，自然有源源不断的漠北鞑子和青藏奴隶主来从事。有些更危险的路段，还有廉价买来的日本人和朝鲜人，南洋不少犯事的“猴子”也不断被送来，他们死了就死了，也没人心疼，反正就值五两银子，要不是因为运费有点贵，那用起来更大胆。
黑心的海商们，将大明地主恶霸灾民送往南洋殖民地，又将这些殖民地的反抗份子，特别是绿教的死忠份子一船船地运过来。他们搞得贩奴生意是风生水起，数钱数到手抽筋，完全忙不过来——李勇也一直纳闷，这南洋群岛这几年咋安静的吓人，不科学？原来搞事情的人都来修路了。
“这危险路段，老子接了，不就是多死几个人的事，就得让我手上这些‘高危劳工’来干！”一个路段“包工头”笑着说，“反正他们命贱，死了不用赔钱！”
李勇以草原共主的名义，向漠南蒙古人发起号召——对不臣服的漠北鞑子，只要抓捕来修路，一个漠南鞑子可换一匹松江布或大铁锅一口——男女同价，男的修路，女的配给边军。
不到六十万人的漠北鞑子，这下可倒了大霉，纷纷被抓来修路。这些快速完工，穿越沙漠和戈壁的公路和铁路，完全是由日本人、朝鲜人、南洋绿教徒、漠北鞑子和奴隶主的尸骨铺成的。
“对于我来讲，这是双赢，应该是三赢！”李勇咧嘴一笑，露出一口白牙，“消灭了劣等种族、各地抵抗者，修好了西域生命线，还是最低成本，不对，算错了，这他妈妥妥是四赢！”
李勇如此花钱疯狂地向西开拓，让汤青雨和沈佩玉相当担心。她们怀疑相公精神出了问题，辛苦弄来的钱，像水泼一样地流出去。