炼金议会使者捧着一人高的债务文书：“今日结清？”
格罗夫纳公爵捶胸顿足哭嚎：“庄园颗粒无收！穷得只剩金矿了！”
我微笑展开前任留下的加密账本：“很好，公爵大人。”
“您‘自愿捐款’额度因哭穷格外真诚，荣登榜首。”
诺澜女皇捏碎水晶杯：“洛兰卿，解释！”
我指向账本上跳动的赤字：“逆向征税启动——”
“实时赤字为负多少，哭穷最狠的几位就‘捐’多少。”
巴顿伯爵当场昏厥：“我…我刚花三百万买了新矿山！”
炼金议会使者突然鼓掌：“精彩！债务可缓，但需抵押…”
“比如，贵国财政大臣的智慧？”
帝国金库那扇沉重得能压死人的黑铁大门，此刻被粗暴地撞开了一条缝隙。门外走廊里水晶吊灯过分明亮的光线如同冰冷的探照灯，蛮横地刺入金库内部浓稠的、混合着绝望与尘埃的昏暗之中。光芒所及之处，尘埃狂舞，映照出一群仿佛刚从“破产哀嚎大会”海选现场赶来的华丽身影。
为首的格罗夫纳公爵，他那身用金线和孔雀羽毛绣满丰收麦穗图样的猩红天鹅绒礼服，此刻被他自己揉搓得如同菜市场刚扒下来的咸菜。他巨大的身躯几乎是“滚”进来的，踉跄几步冲到距离诺澜女皇几米远的地方，硬生生刹住。那张胖得流油、保养得宜的脸上肌肉剧烈抽搐，瞬间挤出一副足以让丰收女神心碎的悲苦表情，下颌肥厚的脂肪层颤抖着，豆大的汗珠混合着不知真假的泪水滚滚而下。
“陛下！陛下啊——！” 他的哀嚎带着咏叹调的起伏，在空旷的金库里激起阵阵回声，如同濒死巨兽的悲鸣，“完了！全完了！今年的冰霜来得比龙息还要恶毒！诸神降下了最可怕的诅咒！我那可怜的黑土庄园……” 他猛地捶打着自己肥厚的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声，仿佛那里装着帝国最后一袋即将霉变的陈粮，“颗粒无收！颗粒无收啊陛下！佃农们连黑面包屑都啃不上了！饿殍遍地……惨！惨绝人寰啊陛下！” 他一边哭嚎，一边用那双布满血丝、却精光闪烁的小眼睛飞快地瞟了一眼脸色铁青、几乎要原地爆炸的女皇，又迅速瞟向金库深处那个唯一站着的身影——洛兰，以及她掌心那枚刺眼的铜币。看到那铜币的瞬间，他哭嚎的音调陡然又拔高了一个八度，带着一种病态的亢奋。
紧跟在他身后滚进来的巴顿伯爵，则完美诠释了什么叫“低调的奢华”。他一身看似朴素的深灰色细亚麻长袍，但懂行的人一眼就能认出，那是用帝国最北境的冰霜蜘蛛丝混合秘银抽丝编织而成，价值堪比等重黄金。他脸上没有夸张的涕泪横流，只有一种刻骨的、仿佛被整个世界抛弃的疲惫与忧愁。他深深弯下腰，姿态卑微得如同尘埃里的乞丐，声音低沉嘶哑，带着无尽的自责：
“陛下……臣无能……臣有负圣恩……” 他长长地、痛苦地吸了一口气，仿佛肺腑都在灼烧，“家族世代守护的几处矿山……矿脉……枯竭了！彻底枯竭了！矿工们……聚集在城堡外，哭喊着要工钱……臣……臣把最后一点家底，连夫人陪嫁的首饰都典当了……” 他说到这里，声音哽咽，恰到好处地停顿了一下，肩膀微微耸动，营造出一种强忍悲痛的硬汉形象，“才勉强支付了他们上个月的……糊口钱。如今……如今已是山穷水尽……” 他抬起布满“愁苦”纹路的额头，视线恰好落在索罗斯勋爵脚下那只沉重的乌木匣子和展开的恐怖债务文书上，瞳孔猛地一缩，随即又垂下眼睑，那份忧愁仿佛又加深了十倍。
科隆大主教如同一道移动的、散发着圣洁光辉（也许还有香料味）的阴影，无声地滑入这片哭穷的悲歌海洋。他那身用金线和各色珍稀宝石绣满神圣符号的纯白法袍，在昏暗的光线下依旧熠熠生辉，刺得人眼睛发疼。他双手交叠置于腹部，指间硕大的光明神徽记戒指闪烁着柔和却不容忽视的光芒。他脸上没有格罗夫纳的歇斯底里，也没有巴顿的愁云惨雾，而是一种悲悯众生的、沉重的平静。
“陛下，”他的声音不高，却异常清晰，带着神职人员特有的空灵与穿透力，仿佛整个金库就是他布道的圣坛，“光明神的子民正在受苦。教堂的救济粮仓……空了。面包坊的炉火……熄了。嗷嗷待哺的孤儿，病榻上呻吟的孤寡老人……他们的祈祷声日夜萦绕在吾主的殿堂，也日夜刺痛着臣这颗虔诚却无能为力的心。” 他缓缓摇头，银白的头发在光线中划过圣洁的弧度，目光悲悯地扫过瘫软在地的老司库莫里斯，扫过诺澜女皇因愤怒和压抑而紧绷的侧脸，最终落在角落里洛兰手中的铜币和那份庞大的债务文书上，眼神深处掠过一丝不易察觉的权衡。“帝国正值多难之秋，身为神仆，臣愿散尽私库，与子民共渡劫难。然……” 他发出一声悠长而沉重的叹息，如同教堂晚祷的钟声，“杯水车薪啊陛下。杯水车薪……”
这三个重量级选手的表演如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了后面跟进的那群贵族。金库内哀鸿遍野。捶胸顿足声、悲愤控诉声、绝望叹息声、夹杂着几声刻意压抑却又清晰可闻的“臣等无能”、“愧对陛下”、“家族已到绝境”的台词，此起彼伏。他们卖力地表演着，仿佛在进行一场谁哭得最惨谁就能荣获“帝国最穷勋爵”桂冠的比赛。眼角的余光，却都像涂了蜜的苍蝇腿，不约而同地、死死地黏在洛兰身上——那位在风暴中心，手握帝国最后0.03铜币，却依旧沉默得像块深海礁石的女财政大臣。
炼金议会的索罗斯勋爵仿佛置身于一场荒诞绝伦的滑稽歌剧现场。他微微歪着头，一手托着下巴，嘴角噙着那抹招牌式的、虚伪又恶毒的优雅笑意，眼神在哭嚎的贵族和面沉似水的洛兰之间来回跳跃，充满了毫不掩饰的玩味和嘲讽。他甚至轻轻鼓了几下掌，掌声在喧闹的哭穷声中微不可闻，但那姿态本身，就是最响亮的羞辱。
就在这片喧嚣达到顶峰，仿佛要将金库的穹顶都掀翻之际。
洛兰动了。
她一直紧握的左手缓缓松开，掌心里并非那枚孤零零的铜币，而是——一块巴掌大小、边缘不规则、呈现出深邃混沌色彩、仿佛将破碎星辰封存其中的奇特矿石。矿石表面流淌着极其微弱、肉眼几乎难以察觉的幽蓝色光晕。
诺澜女皇的视线瞬间被那奇异的矿石吸引。那是帝国最高级别的加密记录核心——星尘密匣！只有皇室血脉配合特定的灵魂波长才能激活！它怎么会出现在洛兰手里？她不是……诺澜的瞳孔剧烈收缩，混乱的思绪被强行打断。
只见洛兰极其自然地将那枚仅存的、象征帝国财政彻底破产的0.03铜币，轻轻按在了星尘密匣核心一处微小的凹陷处。
嗡——！
一声极其轻微、却仿佛直接震荡在灵魂层面的嗡鸣响起。铜币在接触到密匣核心的瞬间，如同冰块投入熔炉，无声无息地融化、消失！取而代之的，是密匣核心骤然爆发出的一片柔和却无比坚韧的星光！这片星光迅速扩散，在冰冷的黑曜石地砖上投射出一片清晰的光域。
所有人的哭嚎像是被一只无形的巨手猛地掐断了喉咙。格罗夫纳公爵张大的嘴巴忘了合拢，巴顿伯爵脸上的愁苦瞬间冻结，科隆大主教悲悯的表情僵在脸上。索罗斯勋爵玩味的笑容也第一次凝固了，眼中闪过一丝难以置信的惊愕和锐利。整个金库只剩下那片星光投影无声流转的微弱嗡鸣，以及诺澜女皇骤然变得急促的呼吸声——她认出了那激活装置，那是唯有克劳迪乌斯直系血脉才拥有的天赋！洛兰……她……
星尘密匣投射出的光域不再混沌。无数细密的、闪烁着冰冷数字和诡异符号的信息流如同拥有生命的星河，以令人眼花缭乱的速度流淌、交织、重组！
最终，定格。
一张庞大得覆盖了小半个金库地面的、半透明的、散发着幽蓝色光芒的魔法光幕，悬浮在洛兰身前的虚空中！光幕顶部赫然是一行由星辰之力勾勒、冰冷刺骨的大字：
逆向征税实时动态评估启动
光幕的主体，是一个极其庞大、不断刷新跳动着冰冷数字的榜单！榜单最上方，几个猩红刺眼的名字如同被钉在耻辱柱上，高高悬挂！
荣誉捐赠人排行榜（实时更新）：
No.1： 格罗夫纳·冯·黑土公爵 （领地：帝国中部黑金平原）
即时评估赤字： -85,000,000 金币 （数字还在疯狂跳动上涨！）
匹配“自愿捐款”额度： 85,000,000 金币 （与赤字同步跳动）
主要哭穷因子： “颗粒无收”哀嚎表演强度峰值：97.8%（历史最高记录刷新！）；“佃农饿殍”悲情渲染影响力：89.3%；金矿脉年产量（秘密）：预估 1,200,000 金币（标红！）；过去三年实际缴税：0（标红！）…
系统评语： “灾情惨重，感天动地！您的‘真诚’已感动征税核心，特授予榜首殊荣，请为帝国慷慨解囊！”
格罗夫纳公爵那张刚才还愁云惨雾的胖脸，瞬间褪尽了所有血色，只剩下死人般的惨白。他像是被无形的重锤狠狠砸中了脑门，巨大的身躯摇晃了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。他死死瞪着光幕上自己名字后面那一长串还在疯狂跳动的猩红数字，尤其是那刺眼的“金矿脉年产量预估”和“过去三年实际缴税：0”，眼珠子几乎要爆裂出来！他的嘴唇剧烈哆嗦着，肥厚的下巴抖得像筛糠，先前那套哭穷的说辞一个字也吐不出来了，只剩下一片空白和彻骨的恐惧。
No.2： 巴顿·冯·铁岩伯爵 （领地：北部灰铁山脉）
即时评估赤字： -63,500,000 金币 （持续攀升中）
匹配“自愿捐款”额度： 63,500,000 金币
主要哭穷因子： “矿山枯竭”忧愁指数：92.1%；“典当夫人首饰”悲情指数：88.5%；新购入秘银铱金混合富矿脉（坐标：灰铁山脉7号谷地）：估值 5,000,000+ 金币（标红！）；拖欠矿工薪资总额：累计 780,000 金币（标红！）…
系统评语： “山穷水尽，犹存赤心！变卖家产感人至深！为新矿脉的辉煌未来注入启动资金吧，帝国需要您的‘奉献’！”
巴顿伯爵脸上那副精心维持的、忧国忧民的深沉面具“咔嚓”一声彻底碎裂。他再也无法保持卑微的姿态，猛地挺直了腰杆，深灰色的细亚麻长袍下摆剧烈颤抖。那双总是带着忧愁的眼睛此刻只剩下极致的惊恐和荒谬，死死盯着光幕上“新购入秘银铱金混合富矿脉”和“拖欠矿工薪资”那几个标红加粗的字眼！他精心编造的谎言被当众、实时、用最冰冷的数据扒了个精光！他的手指猛地指向光幕，指尖抖得如同风中残烛，嗓子像是被砂纸磨过：“不……不可能！这……这是污蔑！污蔑！那个矿……矿……” 极致的刺激下，一股腥甜直冲喉头，他眼前一黑，发出一声短促的哀鸣，壮硕的身体如同被砍倒的橡树，直挺挺地向后倒去！
“伯爵大人！”
“天呐！巴顿伯爵昏倒了！”
他身后的随从和几个同来的小贵族手忙脚乱地扑上去搀扶，现场一片混乱。科隆大主教脸色微变，脚步下意识地挪动了一下，但终究没有上前。
No.3： 圣·科隆大主教 （教区：帝都光明圣辉大教堂）
即时评估赤字： -42,300,000 金币
匹配“自愿捐款”额度： 42,300,000 金币
主要哭穷因子： “救济粮仓空荡”圣悲指数：90.7%；“孤儿寡老祈祷”感召力：85.2%；辖区信徒“自愿捐献”不动产清单（部分）：帝都中心区商铺47间（标红！），城外庄园12座（标红！）；秘密放贷年收益（估算）：1,800,000+ 金币（标红！极高利！）…
系统评语： “神爱世人，更爱‘奉献’！散尽私库的宏愿将由帝国代为执行！让您的‘虔诚’化作帝国基石，光明永照！”
科隆大主教脸上那悲悯众生、圣洁无瑕的表情终于维持不住了。眼角无法控制地抽搐了一下，握着光明神徽记的手指因为用力而骨节泛白。他死死盯着光幕上“秘密放贷年收益”和“极高利”那几个如同烧红烙铁般的词汇，仿佛听到了自己多年来精心营造的光辉形象崩塌碎裂的声音。一丝极其罕见的、混合着惊怒和恐慌的神色，如同毒蛇噬咬般从他眼底深处一闪而过。他嘴唇微动，似乎想高声斥责这是渎神的污蔑，但看着榜单上那精确到令人发指的不动产清单和收益估算，任何辩驳都显得苍白无力。他只能强迫自己维持表面的平静，但微微颤抖的纯白法袍下摆，泄露了他内心汹涌的惊涛骇浪。
榜单还在向下滚动，一个个或熟悉或陌生的名字后面，都跟着足以让他们当场心脏停跳的恐怖捐款额度，以及一条条被扒得底裤都不剩的“哭穷因子”和触目惊心的标红资产条目！金库内陷入了一片诡异的死寂，只剩下光幕上数据疯狂跳动刷新的细微嗡鸣声，以及榜单下方角落里，那行不断跳动、变得越来越庞大、越来越猩红的帝国实时总赤字数字：
帝国财政即时总赤字：- 1，058，367，499 金币 （持续恶化中）
诺澜女皇猛地吸了一口气！冰冷的空气如同带着倒刺，狠狠扎进她的肺腑！她银灰色的瞳孔里翻涌着近乎实质性的风暴，死死锁定在洛兰身上，仿佛要将她彻底冻结、撕裂！那巨大的赤字数字，像一片燃烧的血海，瞬间淹没了她所有的理智！
“洛兰卿！” 诺澜的声音不再是压抑的闷雷，而是彻底爆发的、裹挟着冰碴和怒火的龙吼！她猛地踏前一步，脚下的黑曜石地砖似乎都发出不堪重负的呻吟！她甚至没有去看那让她心胆俱裂的赤字，也没有再看那群丑态毕露的贵族，她的目光如同淬火的刀锋，直刺洛兰的心口！“解释！” 仅仅是两个字，却蕴含着足以将整座皇宫都碾成齑粉的恐怖威压！她的手猛地攥紧，指节发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛下一秒就要将无形的敌人捏碎！她需要一个解释！一个关于这疯狂光幕、这诡异榜单、这精准到令人恐惧的扒皮、以及这瞬间突破十亿大关的赤字的解释！立刻！马上！否则她不介意亲手将这忤逆的侄女连同这该死的投影一起轰成碎片！
就在这千钧一发、空气都仿佛凝成固体即将爆炸的临界点。
一个带着明显愉悦、仿佛刚刚欣赏完一出精彩绝伦剧目尾声的掌声，清晰地、不紧不慢地响起。
啪，啪，啪。
炼金议会的索罗斯勋爵轻轻鼓着掌，姿态优雅得如同刚刚出席完一场上流社会的歌剧首演。他脸上那虚伪的笑容不见了，取而代之的是一种纯粹的、发自内心的、带着强烈侵略性的欣赏和算计。他无视诺澜女皇那足以杀人的目光，无视那群贵族如同被推到屠宰场边缘待宰羔羊般的惊恐绝望，他的视线如同精准的探针，牢牢锁定在风暴中心——那个面对女皇暴怒依然挺立如孤峰、面无表情操控着那面惊世光幕的女子身上。
“精彩！实在是令人叹为观止的……艺术！” 索罗斯的声音带着一种奇异的磁性，穿透了凝固的空气，清晰地回荡在死寂的金库中。“逆向征税？实时匹配哭穷指数？啧啧啧……将人性弱点与财政权术结合得如此……精妙绝伦，洛兰大人，您真是一次又一次地让我感到惊讶，或者说……狂喜。”
他微微摊开手，目光扫过那面如同悬浮在空中的审判台一般的光幕，扫过榜单顶端格罗夫纳公爵那如同死鱼的脸色，扫过瘫软在地被掐着人中的巴顿伯爵，最后意味深长地停留在科隆大主教铁青却强装镇定的脸上。
“议长大人常说，智慧是最宝贵的财富。看来，星辰帝国并非一无所有。” 索罗斯嘴角勾起一个深邃的弧度，眼中跳跃着赤裸裸的、如同岩浆般灼热的贪婪火焰，“这份……嗯，‘自愿捐款’计划，无疑证明了贵国库藏着一件价值连城的……稀世珍宝。”
他顿了顿，目光如同最精准的镊子，重新夹回洛兰身上，语气变得极其温和，却又带着一种不容置疑的、仿佛魔鬼在耳畔低语般的诱惑：
“百年战争的债务……确实沉重如山。议会并非不通情理。