铅灰色的云絮被初阳撕扯开，稀薄的金光泼洒在城西小院的青石板上，努力驱散着昨夜遗留的沉滞。窗台上那排青花小药罐口逸出的清苦气息，顽强地抵抗着早市从门缝钻进来的喧嚣与活禽腥膻。
黄百万挎着个硕大的菜篮子，脚步虚浮地挤出人潮。篮子里，一只肥硕的老母鸡正扑棱着翅膀抗议，两根滴着泥水的鲫鱼尾巴甩来甩去，还有几捆新鲜的芥蓝。他脸上挂着副既肉痛又愤愤的表情——昨夜错失“保安队长”月俸一万八的心头刺还没拔掉，偏生野哥钦点了要这活得跳脚的母鸡给清舞小姐炖汤补身子，他只得起了个大早，去腥臊哄闹的早市“搏杀”。
正是人流最密的时候，叫卖声、讨价还价声、鸡飞狗跳声搅成一锅沸粥。黄百万小心翼翼护着篮子，挤到一个摊档前想再添把菌子。那摊主是个黑瘦汉子，眼神却不像只盯着秤杆的主儿，眼珠溜得飞快，不动声色地扫着过往行人，尤其留意衣着光鲜的秦家大小姐是否会出现。
“老板，这黄伞菌怎么卖？”黄百万指着摊上一小堆品相不错的野山菌。
黑瘦摊主眼皮撩了下黄百万那张过目即忘的脸和他那身半旧衣裳，漫不经心道：“五十块一斤。”
“五十？！老张头昨儿个才卖三十八！”黄百万声调拔高。买不到一万八的岗位，还挨宰？不行！
摊主嗤笑一声，手肘“无意”地往外一顶，刚好撞在黄百万护着活鸡的菜篮上。篮子一歪，那受惊的老母鸡猛地扑腾起来，爪子打翻了旁边码得整整齐齐的青菜筐，翠绿的叶子裹着泥水洒了一地。
“哎哟！我艹！”旁边菜筐的老板——一个膀大腰圆、脖子上挂着金链子的壮汉立刻炸了毛，指着黄百万鼻子就骂：“你他妈眼瞎啊？！走路不长眼？！老子的菜！”
随着他的骂声，旁边摊位晃悠过来三四个流里流气的青年，眼神不善地围了上来。
黄百万脸色一白，篮子里的鲫鱼腥味混着泥土气和眼前的阵仗，让他额头冒汗。他一边弯下腰去扶那歪倒的菜篮，一边挤出赔笑：“对不住，对不住兄弟！是…是这摊主撞我篮子…你看，这鸡不老实…”
“放你娘的屁！”金链子壮汉一巴掌推在黄百万肩上，把他推了个趔趄，溅起的泥点糊了黄百万半条裤腿，“老子看你就是存心找茬！赔钱！两百块！”
旁边几个混混跟着起哄：“赔钱！快掏钱！金哥的菜那是特供酒楼的！”
黑瘦摊主缩在一边，嘴角却微不可察地翘了一下，眼神像钩子一样锁在黄百万涨红的脸上和慌乱闪躲的小眼睛上。他在等，等这个秦家小姐最近身边出现的猥琐汉子背后，还有没有人。
黄百万后腰顶在身后一个卖水产的塑料桶上，退无可退。泥水、鸡毛沾了一身，金链子喷出的唾沫星子几乎砸到他脸上，两百块的讹诈像刀子割在肉上。恐惧和被羞辱的愤怒在胸腔里烧灼，他攥紧了拳头，指节捏得发白，呼吸急促，血管在脖颈上突突直跳，却像是被钉在了原地——对方人多势众，明显是这片的刺头！
就在黄百万的血性被逼到顶点，脸皮由红转紫，快要绷不住吼出声或缩头认栽的当口，一道沉默的身影如同分开水波的礁石，硬生生挤开了围观的人群。
是陈野。他刚在隔壁档口给沈清舞称了一小袋干百合，手里还拎着那个白色的小纸袋。他穿着再普通不过的汗衫，空荡荡的右袖管随意垂着，裤脚上也溅了点泥水。可他走到近前，目光掠过那几个起哄的混混，再扫过气焰嚣张的金链子壮汉，最终，像两把淬了冰的短刃，钉在了那个试图隐入人后的黑瘦摊主脸上。
喧闹的菜市场，似乎在这一刻被按下了静音键，只剩下那只倒楣老母鸡在篮子里徒劳的扑腾声。
金链子壮汉被陈野的眼神看得莫名心头发虚，色厉内荏地吼道：“看什么看！管闲事啊？让他赔钱！”
陈野没看他，甚至连步子都没停，径直从几个混混让开的缝隙中穿了过去，硬生生插在了黄百万和金链子之间。他肩头看似随意地一靠，那壮汉只觉得一股排山倒海的暗劲撞来，脚下不稳，“蹬蹬蹬”连退了好几步，撞在一个菜摊上，滚圆的番茄噼里啪啦掉了一地。
陈野的目光，自始至终没离开那个黑瘦摊主。他看着摊主眼底那丝强装的镇定被瞬间的慌乱取代，看着他下意识握紧了藏在摊布下的、应该是通讯工具的东西。
“秤准不准，”陈野的声音不高，甚至带着点早起的慵懒，平平地响起，却像铁锤敲钉一样，每一个字都清晰地砸进了黑瘦摊主的耳朵里，也砸在周围每一个人的心上，“你心里有数。”
黑瘦摊主的脸色“唰”一下变得惨白如纸。
陈野朝他走近了半步，周围的空气仿佛都凝固了，带着早市里浑浊的腥气，压得人喘不过气。他微微俯身，凑近了些，声音压低，却更加森寒：
“回去告诉上面查账的人。”
“张永福的账，结清了。”
“别来这桌再伸筷子，”
“小心…”
他的声音顿住，最后一个字吐得极轻，像蛇信吐信：
“硌断牙。”
黑瘦摊主浑身剧震！冷汗瞬间浸透了他的后背。他听懂了！对方不仅识破了他是眼线，点出了“查账”的青龙堂，甚至直接宣告了张永福的结局！那句“硌断牙”的警告，带着一种毫不掩饰的血腥味，让他双腿发软。
那几个混混和金链子壮汉完全懵逼了。他们不明白发生了什么，只感觉到眼前的男人身上散发出的那股寒气，比深冬的北风还刺骨，让他们从心底里发毛，不敢动弹分毫。
就在这时，人群外围传来秦若涵的声音，带着一丝不易察觉的喘息：“嚯，陈大侠真是早起遛弯也不忘为民除害啊？”她挤了进来，一身剪裁精良的浅色薄呢外套与这泥泞的早市格格不入，手里提着个精致的点心盒子。她是特意赶早去买了新出炉的蛋挞想送来给清舞当零嘴的。
然而，当她看清场中景象——那吓得僵硬的眼线摊主、那几个噤若寒蝉的混混、以及陈野对着一个不起眼摊主低声说出那几句冰冷话语的侧影时，她脸上的调侃瞬间凝固了。
陈野说完，甚至没等眼线回应，直起身，顺手将黄百万那歪倒的篮子扶正，将地上扑腾的鸡摁了回去，然后极其自然地捞过黄百万怀里那沾泥水的青菜和鲫鱼，一并丢回篮子里，动作麻利得像处理过千百次一样。他拎起那袋干百合，声音恢复了那种平淡的调子，对僵在一旁如同被抽了魂的黄百万道：“走。”
人群如同摩西分海般让开一条路。
秦若涵眼睁睁看着陈野带着蔫头耷脑的黄百万，拎着菜篮、百合，从容不迫地从一堆人中间走开。她的目光掠过那个面无人色的黑瘦摊主，掠过那几个缩头缩脑的混混，最后死死钉在陈野空荡荡的袖管和他拎着的、那只还在发出细微“咯咯”声的活鸡上。那句清晰无比的“张永福的账，结清了”如同炸雷在她脑海中轰鸣回响！
他…他竟然就这样在众目睽睽之下，直接点破了张永福的死！还向青龙堂派驻的眼线宣告了结果！发出了赤裸裸的、足以引发灭顶之灾的警告！这是疯了，还是…有着绝对的底气？！
一股巨大的寒流从脚底直冲秦若涵的天灵盖！她不是没见过世面，但这种在闹市里轻描淡写捅破天窗、还带着浓浓血腥味的行径，让她心胆俱寒！更有一丝后怕瞬间攫住她的心脏：如果刚才没有陈野…青龙堂的人找上的是落单的黄百万…这个没骨头又贪财的怂包，会被套出多少话？！她秦若涵的下场……
看着陈野沉默却如山般走向人群外的背影，那份决绝、狠厉和不可撼动，如同一根滚烫烧红的钉子，狠狠凿穿了秦若涵混乱惊惧的心防！之前所有的试探、怨怼，甚至昨夜那句带着诱惑的“替你杀人”，都没有此刻这菜市场里一句看似平常却字字千钧的警告来得猛烈！恐惧炸开的深处，竟奇异地生出一股汹涌的、带着痛感的暖流——那是被强大力量绝对笼罩和保护带来的、扭曲而致命的安全感！她用力攥紧了手中的点心盒子，指尖冰凉。
“秦…秦老板？”黄百万被陈野一个眼神扫过，才想起身后还站着一尊菩萨，结结巴巴地喊了一声，脸上混杂着劫后余生的庆幸和“又惹祸了”的哭丧表情。
秦若涵猛地回过神，强压下翻腾的心绪，匆匆追了上去。她挤开人群，追上陈野身侧，声音还带着一丝无法平息的微颤：“买…买菜啊？”试图掩饰刚才目睹一切的惊骇。
陈野脚步不停，甚至没转头看她，目光随意扫过街角几个探头探脑、被吓退的“尾巴”（明显是眼线的同伙），声音平淡得像在说刚才踩死了一只蟑螂：“嗯。回吧。”
黄百万心有余悸地摸着脖子，感觉凉飕飕的：“野哥…刚…刚才那些杂毛…不对劲儿啊…”他现在才品出味来，那摊主和他那几个同伙的眼神，凶得不像普通混混！
陈野拎着还在篮子边扑腾的鸡翅膀，那老母鸡“咯咯”的惨叫在清晨的巷子里格外刺耳。他头也不回，吐出的字眼冰冷而精准：
“钉子罢了。踩扁就行。”
“噗！”一声极其轻微的、被捂住的惊呼从秦若涵唇间溢出。她死死咬住下唇，感觉一股寒气从尾椎骨窜到头皮。钉子…踩扁…张永福是不是就是这么被“踩扁”的？她下意识地看向陈野握在菜篮提手上的左手——骨节分明，青筋微凸，干净得几乎看不出刚经历过一场无声的、决定生死的交锋。
三人回到小院，气氛比去时沉重了许多。鸡屎味、鲫鱼腥气混着小院残留的药香，构成一种奇特而压抑的气息。
沈清舞并未睡，只是靠坐在窗边的软椅里，盖着薄毯。她甚至没有回头，在门开的一瞬间，那双清冽的眸子便落在了陈野带进来的那只沾满泥水、惊恐扑腾的活鸡身上。空气里弥漫的不只是泥土和禽畜的腥气，还有一种更为冰冷的、铁锈般的无形锋芒。她的目光静静扫过哥哥沉静无波的脸庞，再移向秦若涵略显苍白的脸色和黄百万惊魂未定的眼神，最后回到那排青花药罐上，一切都了然于心。未发一言，却已阅尽风波。
陈野将菜篮子放在井边石台上。那老母鸡似是耗尽了力气，蜷在篮子里发出微弱的“咯咯”声。他走到水井旁，摇动轱辘，打上一桶冰凉的清水，然后单手按住鸡头。
没有犹豫，刀光一闪而逝。干净利落，甚至没有让鸡颈喷涌的血沾上他汗衫分毫，只溅落在青石板凹槽里。熟练得令人心头发冷。
秦若涵看着那还在微微抽搐的鸡身，看着陈野平静到漠然地开始烫毛、开膛，空气中血腥气混杂着鸡粪味弥散开来。眼前是厨房里最普通的宰杀场景，她却不由自主地想起陈野那句“踩扁钉子”的语气，胃里一阵翻搅，脸色更白了几分。她深吸一口气，压下不适，将手里的精致点心盒子轻轻放在沈清舞手边的矮几上，声音放得很轻，带着一丝自己都未察觉的柔婉：“清舞，尝尝，刚出炉的蛋挞。还…还好吗？”
黄百万失了魂似的蹲在灶台前的小板凳上烧火，灶膛里的火苗映得他脸忽明忽暗。他嘴里碎碎念着：“硌断牙…钉子…原来踩的是这种钉子…差点就被拔了……”他茫然地抬头看看陈野那把沾了鸡血的家常菜刀，又抬手摸了摸自己汗涔涔的后颈，心里五味杂陈。想那月薪一万八、人前称队的风光，再想想刚才早市差点被人当软柿子捏爆的下场，还有那句“脊梁骨没断就行”……一股顿悟油然而生，怂包的生存智慧在恐惧中熠熠生辉。他喃喃自语，声音轻得像怕惊扰了谁：“万八…好像也没那么香了？小命…好像比一万八值钱点？” 心里那点错失肥差的怨念，被突如其来的生存危机感彻底压扁了。
灶上的铁锅开始冒出热气，锅里清水沸腾着，洗净的整鸡、切好的百合、几片老姜被丢了进去。汤水逐渐翻滚，药香被更浓郁的、带着一丝甜气的鸡汤香覆盖、融合，蒸腾的热气冲淡了几分空气中的紧张和寒意。
陈野在井边仔细洗净了手上的油污和血腥，走到窗边。他拿起那块常用的干净软布，依旧是那个略显笨拙生涩的动作，极其专注地、一遍遍擦拭着窗台上那些青花药罐的边沿、罐身。那里沾着早市泥泞路上溅上的、几乎看不见的几点泥水渍，仿佛是必须被清除的污点。
阳光斜斜地照进来，落在他低垂的侧脸上，轮廓硬朗，神情专注得如同对待某种圣物。
沈清舞一直静静地看着他，看着他清洗血迹的手，现在又看着他那擦拭药罐的动作。她能感觉到哥哥周身那股尚未完全散去的、铁石般的沉凝气息。她低声唤道：“哥。”
陈野擦拭的动作顿住。他缓缓转过身，目光落在妹妹清瘦苍白的脸上，对上她那双仿佛能看透一切、蕴含着担忧与理解的清澈眼眸。阳光落进陈野深不见底的眼底，将那寒潭映出了几分不易察觉的暖意。他沉默了几息，喉结滚动了一下，才用那种惯有的低沉沙哑的调子开口，字字清晰，带着一种宣告般的重量：
“嗯。”
“鸡汤快好了。”
“喝了，长力气。”
这句话像一道温暖的壁垒，瞬间撞散了秦若涵胸中积压的惊惧与后怕！她定定地站在那里，看看陈野在血光后平静讲述的侧脸，看看砂锅里咕嘟翻滚、开始泛白的浓郁鸡汤，再看看沈清舞沉静无波却又仿佛什么都明白的眼眸……那句看似平常的家常话，在青龙堂“钉子”的阴霾背景与浓汤香气中，竟蕴含着如此沉重又如此温暖的磅礴力量！
昨夜酒绿灯红下的“保安队长”价码，此刻看来是如此轻佻可笑。真正的安稳，是清晨菜市场的雷霆震慑，是井边宰鸡炖汤的绝对力量，是危机四伏中小院灶火的生生不息！一种巨大的、近乎虔敬的安全感骤然将她席卷，彻底冲垮了她作为一个商界女强人惯常的骄傲与疏离。她不再仅仅是敬畏他的力量与神秘，而是在这烟火弥漫的生死之局中，彻彻底底地将自己的不安与恐惧，扎根在了他这棵沉默如山、可挡狂澜的巨木之下！
灶膛的火光跳跃着，映照着秦若涵眼中复杂翻涌、最终沉淀为坚定依赖的光芒。小院空气里弥漫着越来越浓郁的鸡汤香气，奇异地将血腥、药草、泥土、活禽、鲫鱼的腥气都柔化包容。阳光慢慢爬满了整个窗台，将那排被陈野擦拭得纤尘不染的青花小药罐，照得釉面清亮，温润如玉。
就在这混杂着希望、杀机与滚烫亲情的奇异静谧中，灶台边传来黄百万期期艾艾、贼兮兮又带着后怕颤抖的探询：
“野…野哥…汤里…能多放点姜吧？”他吸溜了一下口水，小心补充道：“压压…腥气…”
那句“腥气”，在这刚经历过血腥硝烟的清晨小院里，显得格外意味深长。陈野终于抬眼，目光越过窗棂投向远方喧嚣渐起的城市轮廓，嘴角极淡地勾了一下，没有回答。锅里的汤正浓，风从远方来。