郑怀恩那根带着铁手套的手指，如同冰冷的矛尖，在血色夕阳的余晖中，精准地、不容置疑地指向秦烽！一个字，如同寒冰坠地：
**“你——！”**
关门前死寂无声。流民的啜泣、士兵的呼吸、甚至风雪的呜咽，仿佛都在这一刻被冻结。所有的目光，惊疑、恐惧、好奇，如同聚光灯般汇聚在被指认的秦烽身上。
康昆仑心头猛地一沉！暗道不好！郑怀恩这老狐狸，竟如此敏锐地锁定了秦烽！是方才展露的身手？还是他这身奇装异服引起了怀疑？亦或是…影牙的暗桩已先行通报？无数念头在康昆仑脑中电闪而过，他脸上却瞬间堆满商人特有的谦卑笑容，急忙上前一步，拱手作揖，腰弯得极低：
“郑将军息怒！这位秦义士乃是…”
“本将没问你！”郑怀恩的声音陡然拔高，如同金铁刮擦，冰冷的目光如同实质的冰锥，瞬间刺穿了康昆仑的圆滑，将他后面的话生生堵了回去！郑怀恩看都没看康昆仑一眼，锐利的鹰目死死锁定秦烽，带着不容置疑的命令口吻：“你！过来！”
气氛瞬间绷紧到了极致！萨比尔和几名护卫下意识地握紧了刀柄，眼神焦急地看向秦烽，又充满敌意地瞪着郑怀恩和他身后如狼似虎的亲兵。流民群中也传来压抑的骚动。
秦烽迎着郑怀恩那冰冷审视、如同看待某种危险物品的目光，脸上却没有任何惊惶或愤怒。他眼神平静得如同深潭，只有左臂伤处传来的阵阵刺痛提醒着他现实的处境。他没有立刻回应，也没有退缩，只是沉默地与郑怀恩对视了一瞬。那目光中的沉静和深不可测，反而让郑怀恩的眉头几不可察地皱了一下。
几息之后，秦烽动了。他没有去看焦急的康昆仑和萨比尔，只是轻轻拉了一下身上残破的羊皮袄，遮住里面显眼的迷彩服下摆，然后迈开脚步，拖着伤腿，一步一步，沉稳地朝着郑怀恩的方向走去。他的脚步踏在冻结着血冰的泥泞地面上，发出沉闷而清晰的声响，在死寂的关门前回荡。
郑怀恩身后的亲兵统领——那个身材魁梧雄壮、右手手背隐约可见扭曲蛇尾刺青痕迹的汉子——眼神骤然变得锐利如刀，身体微微前倾，手按在了刀柄上，一股凶悍的气息隐隐透出，如同盯紧猎物的猛虎。他身边几名亲兵也同时握紧了武器，气氛一触即发！
秦烽仿佛没有感受到那实质般的杀意，依旧步伐稳定，直到距离郑怀恩马前不足五步之遥，才停下脚步。他微微抬头，平静地看向高踞马上的守将。这个距离，足以让郑怀恩看清他脸上每一寸风霜的痕迹，也足以让秦烽在瞬间暴起发难。
郑怀恩居高临下，目光如同探照灯般在秦烽身上来回扫视：残破的羊皮袄下露出的奇特深绿色织物、腰间那柄样式古怪却透着寒芒的匕首、那张年轻却写满刚毅和与年龄不符的沧桑的脸、尤其是那双平静得令人心悸的眼睛。他似乎在评估，在确认什么。
片刻的沉默，如同巨石压在每个人心头。
终于，郑怀恩冷冷开口，声音不大，却清晰地传入秦烽耳中，带着一种奇特的、不容置疑的意味：“随本将来。” 说完，竟不再看秦烽，也不理会关前众人，径直一勒马缰，调转马头，朝着刚刚开启一道缝隙的关门内走去。
那手背有刺青的亲兵统领眼神锐利地扫了秦烽一眼，带着毫不掩饰的警告，随即带着几名亲兵紧随郑怀恩之后。
关门在沉重的绞盘声中再次缓缓开启，露出门后幽深的甬道和两侧林立的持戟士兵。冰冷的杀气如同实质般扑面而来。
秦烽没有任何犹豫，迈步跟了上去。身影消失在门洞的阴影之中。
“秦兄弟！”萨比尔急得低吼一声，就要上前。
“别冲动！”康昆仑一把死死拉住他，脸色凝重如铁，眼神中充满了深深的忧虑，“郑怀恩此人，心思深沉，手段狠辣。他单独带走秦兄弟，必有缘故！我们现在冲进去，非但救不了人，只会把所有人都搭进去！静观其变！”
沉重的关门在身后轰然闭合，隔绝了外面所有的声音和光线。门洞甬道内，只有墙壁上稀疏的火把在跳跃，光影在冰冷粗糙的石壁上扭曲晃动，将人影拉得如同鬼魅。空气里弥漫着陈旧的尘土味、金属的冰冷气息和一丝若有若无的血腥味。
郑怀恩在前策马缓行，马蹄铁敲击在青石路面上，发出清脆而单调的回响。那名魁梧的亲兵统领带着几名亲兵紧随其后，如同沉默的阴影。秦烽被夹在中间，沉默地走着。他能清晰地感受到身后几道如同芒刺般的、充满戒备和敌意的目光，尤其来自那名手背有刺青的统领。
甬道漫长而压抑。穿过数道厚重的闸门和瓮城，终于进入关隘内部。眼前豁然开朗，却又被另一种肃杀所取代。巨大的校场上覆盖着积雪，一角堆放着巨马和箭垛。营房排列整齐，但气氛沉闷。巡逻的士兵小队沉默地走过，盔甲碰撞发出冰冷的声响，眼神警惕地扫过跟在将军身后的秦烽这个“生面孔”。
郑怀恩没有去往热闹的营区或议事厅，而是径直策马穿过校场，朝着关隘后方、依着山崖而建的一处僻静院落走去。院落门口守卫森严，士兵的盔甲明显比其他地方更加精良，眼神也更加锐利。见到郑怀恩，守卫无声地行礼放行。
进入院落，里面更加安静，只有风雪吹过光秃树枝的呜咽。郑怀恩在正堂前翻身下马，将马缰丢给亲兵，回头看了秦烽一眼，声音依旧冰冷：“进来。”
正堂内陈设简朴，甚至有些粗犷。硬木桌椅，墙上挂着边关地图和一张巨大的强弓。炭火盆在角落燃烧，发出噼啪的轻响，驱散着寒意。郑怀恩解下佩刀，随手放在桌上，发出沉重的声响。他没有坐，而是站在炭火旁，背对着秦烽，似乎在烤火，也似乎在思考。
那名魁梧的亲兵统领如同铁塔般守在门口，手依旧按在刀柄上，锐利的目光如同钉子般钉在秦烽后背。另外两名亲兵则守在门外。
沉默在燃烧的炭火声中蔓延。压抑的气氛几乎令人窒息。
秦烽站在堂中，如同标枪。他没有开口询问，只是平静地等待着，目光扫过墙上那张巨大的强弓和粗糙的边关地图，左臂的疼痛在温暖的室内似乎加剧了些许。
终于，郑怀恩缓缓转过身。他的目光再次落在秦烽身上，没有了关门前那种外露的压迫感，却更加深邃，如同两口深不见底的寒潭。他缓缓开口，声音低沉，带着一种奇异的探究：
“身手不错。何处习得？”
问题直指核心，避无可避。
秦烽迎上郑怀恩审视的目光，声音平静无波，听不出任何情绪：“生于山野，与虎狼争食，自然学了些保命的本事。” 他将自己定位为荒野求生的猎人，这是最符合他目前“流落者”身份的解释。
“山野？”郑怀恩嘴角扯起一丝不易察觉的冷笑，显然并不相信这套说辞。他踱了两步，靠近秦烽，目光如同刮刀般在秦烽脸上刮过，“虎狼可教不会你那般拆解合击的军中搏杀之术。更教不会你…认识这个！”
话音未落，郑怀恩猛地从怀中掏出一物，在秦烽眼前一晃！
秦烽的瞳孔骤然收缩！
那东西不大，在炭火的映照下泛着冰冷的金属光泽——赫然是一枚银灰色的狼头匕首徽章！与他胸前的“雪狼獠牙”徽章，几乎一模一样！
不！还是有细微的差别！这枚徽章线条略显粗糙，狼眼的神韵稍欠凌厉，交叉匕首的锋刃处也少了几分那种千锤百炼的冷硬质感！这是一枚…**仿制品**！
秦烽的心脏猛地一跳！雪狼徽章的仿品，竟然出现在一个边关守将手中？！这怎么可能？！难道郑怀恩就是影牙的人？还是他与影牙有勾结？无数念头瞬间在秦烽脑中炸开！
郑怀恩紧紧盯着秦烽脸上任何一丝细微的表情变化，尤其是他瞳孔那瞬间的收缩！这反应，让他心中更加笃定！
“很眼熟，是不是？”郑怀恩的声音带着一丝冰冷的得意，将仿制徽章在指尖转动着，“本将三年前，在追剿一伙流窜于河西、手段极其狠辣的沙匪时，从他们首领的尸体上搜到的。那伙沙匪行事诡秘，来去如风，擅长用毒和机关陷阱，屠戮商旅，连边军斥候都折损了不少。他们首领临死前，死死攥着这枚徽章，如同握着救命稻草。”
郑怀恩向前逼近一步，目光如同鹰隼般锐利，几乎要刺穿秦烽的伪装：“这徽章，绝非中原之物！也非西域胡族常见纹饰！沙匪首领临死前曾嘶喊过一句谁也听不懂的异族话，但其中有两个字，本将却记得清清楚楚——**‘雪狼’！**”
雪狼！郑怀恩竟然从沙匪首领口中听到了这个称谓！
秦烽强行压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着平静，但眼神却变得更加深邃锐利。他需要判断，郑怀恩是敌是友？他拿出这枚仿制品，究竟是何用意？是试探？还是摊牌？
“本将追查此徽来历多年，一无所获。”郑怀恩的声音陡然转冷，带着一股凛冽的杀意，“直到今日关前，看到你出手！那眼神！那身手！还有你腰间那柄匕首的寒光…让本将瞬间想起了那个死去的沙匪首领！想起了这枚‘雪狼’徽！”
他猛地将仿制徽章拍在旁边的硬木桌上，发出“啪”的一声脆响！目光死死锁住秦烽：
“说！你与那伙沙匪，是何关系？！这‘雪狼’徽章，又代表着什么？！你是否…就是影牙派来的探子？！”
影牙！郑怀恩竟然直接将“雪狼”与影牙联系了起来！并且怀疑秦烽是影牙的探子！
守在门口的那名魁梧亲兵统领，在听到“影牙”二字的瞬间，按在刀柄上的手猛地收紧！手背上那截扭曲的蛇尾刺青，在昏暗的光线下似乎都扭动了一下！一股更加凌厉的杀气瞬间弥漫开来，锁定了秦烽的后心！
冰冷的杀气如同实质的冰针，从背后和前方同时刺来！堂内的空气仿佛凝固成了坚冰！炭火盆的噼啪声显得格外刺耳。
面对郑怀恩的厉声质问和亲兵统领那毫不掩饰的杀意锁定，秦烽却突然笑了。那笑容很淡，带着一丝不易察觉的嘲讽，瞬间打破了几乎凝固的沉重气氛。
“郑将军，”秦烽的声音依旧平静，甚至带着一丝奇异的放松，“若我是影牙探子，方才关前混乱，正是制造更大骚动、甚至刺杀将军的绝佳良机。我为何要出手阻拦萨比尔？为何要阻止冲突扩大？” 他直接点破了郑怀恩逻辑中最大的漏洞。
郑怀恩眼神微眯，锐利的目光如同刀子般在秦烽脸上刮过，似乎在判断他话语的真伪。秦烽的冷静和反问，确实出乎他的意料。
秦烽没有停顿，目光迎向郑怀恩那审视的鹰目，继续道：“至于这徽章…” 他指了指桌上那枚仿制品，“将军既已追查三年，想必也清楚，影牙行事，向来隐秘狠辣，其爪牙岂会如此轻易暴露身份信物？更遑论临死前还紧握不放？这枚徽章出现在沙匪首领身上，只怕…是有人刻意栽赃，混淆视听。将军莫要被人当了刀使。”
“栽赃？混淆视听？”郑怀恩冷哼一声，但眼中的杀意和怀疑似乎松动了一丝。秦烽的话，点中了他心中一直存在的疑虑。那沙匪首领死前的表现和这枚徽章的出现，确实透着蹊跷。
“那你的身份呢？”郑怀恩紧追不放，语气依旧咄咄逼人，“还有你那身奇怪的装束？作何解释？莫要再用山野猎户搪塞本将！”
秦烽沉默了片刻，似乎在权衡。他知道，仅仅否认是不够的，必须抛出一些足够震撼、又能部分解释他来历的“真相”，才能在这老狐狸面前取得一丝信任的空间。他想起了康昆仑关于西域“鬼哭城”和失落之国的说法。
“我的来历…”秦烽缓缓开口，声音低沉，带着一种悠远而沉重的意味，目光仿佛穿透了墙壁，望向了无尽的虚空，“确实并非山野。我来自一个…早已被黄沙掩埋的国度。一个…被时光遗忘的地方。” 他巧妙地借用了“失落之国”的掩护。
“被时光遗忘的地方？”郑怀恩眉头紧锁，显然对这个模糊的说法并不满意。
就在这时——
“报——！！！” 一声凄厉急促的呼喊，如同利刃般撕裂了堂内凝重的气氛！
一名浑身浴血、盔甲残破的传令兵，跌跌撞撞地冲进了院子，甚至不顾门口亲兵的阻拦，连滚带爬地扑倒在正堂门外！他脸上沾满血污，眼神充满了极度的惊恐和绝望，嘶声喊道：
“将军！不好了！北面狼烟…三柱冲天！突厥…突厥金帐王庭的精骑…突然出现在百里外的野马川！前锋…前锋已冲破我三道哨卡！直奔金城关而来！兵力…兵力不下万骑！！