子午岭的寒风裹挟着血腥和硫磺腐败的刺鼻气味，如同无形的鞭子抽打在幸存者的脸上。短暂的死寂被伤者压抑的呻吟和驽马惊恐的喘息打破。篝火摇曳，映照着满地狼藉的尸骸——人类的残肢断臂与那头庞大“地狼”暗绿色血液流淌的尸身混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
萨比尔死死攥着那枚刻有火焰毒蛇的冰冷腰牌，指节捏得发白，脸色铁青，牙关紧咬，从齿缝里挤出嘶哑的低吼：“影牙…又是影牙！这群阴魂不散的畜生！” 他猛地抬头，布满血丝的眼睛扫过惊魂未定的商队众人，最终落在康昆仑和秦烽身上，“康爷！秦兄弟！这鬼地方不能再待了！必须立刻走！天知道那群怪物会不会再回来！”
没有人反对。劫后余生的恐惧和对未知袭击的深深忌惮，压倒了所有的疲惫和伤痛。幸存者们用最快的速度收殓了同伴的遗体，草草掩埋。那头毙命的地狼尸体和散落着剧毒刃爪的战场被泼上火油，熊熊烈焰冲天而起，将一切可能的痕迹和残留的诡异气息付之一炬。火光映照着每一张仓惶的脸，也照亮了前路——金城关那模糊的、如同巨兽蛰伏的轮廓，在风雪弥漫的地平线上隐隐显现。
队伍再次启程，气氛比之前更加压抑沉重。无人说话，只有车轮碾过积雪的单调吱嘎声和牲口粗重的喘息。每个人心中都沉甸甸地压着一块巨石：影牙如影随形，手段诡谲莫测，连传说中只存在于极北苦寒的凶兽都能被其驱使改造，变成恐怖的杀戮兵器。金城关，那象征着大唐帝国威严的边陲要塞，此刻在众人眼中，不再是安全的庇护所，更像是一个巨大的、未知的旋涡入口。
秦烽沉默地走在康昆仑的车舆旁，左臂的伤处因为寒冷和颠簸隐隐作痛，但他的精神却高度集中。他的目光如同最精密的雷达，不断扫视着道路两侧的风雪荒原和前方的关隘阴影。地狼的改造、火焰毒蛇的标记、刺客的灭口毒烟…影牙展现出的力量，已经超出了他对这个时代“隐秘组织”的认知上限。这背后牵扯的，恐怕远非简单的商队劫掠或私人仇怨。
康昆仑也没有回到车中，裹着狐裘，与秦烽并肩而行。他脸色沉凝，眼神深邃，似乎在飞速思考着什么。偶尔，他会低声与秦烽交谈几句，声音压得极低。
“人为改造凶兽…此等手段，闻所未闻。”康昆仑的声音带着一丝寒意，“所需技艺、资源、对兽性的控制…绝非寻常势力可为。影牙背后…水很深。”
秦烽默默点头。这让他想起了前世某些极端组织秘密进行的生物武器研究，只是影牙的技术路线似乎更加…诡异和原始，却又带着令人毛骨悚然的实用性。
“那箱子里的硫磺硝石，”康昆仑继续道，目光锐利，“是制造‘天雷’的关键。影牙要毁掉它，说明他们知道其用途，甚至可能…也掌握着类似的东西，不想让旁人染指。”
秦烽心中一凛。如果影牙也掌握着原始火药的应用，哪怕只是粗浅的爆炸物，配合他们控制改造凶兽和狠辣的刺杀手段，威胁将呈几何级数放大！
“金城关守将郑怀恩，”康昆仑的声音压得更低，几乎成了耳语，“此人…是李林甫的门生。贪酷之名，边关皆知。我们入关，未必是坦途。秦兄弟，需加倍小心。”
李林甫？那个“口蜜腹剑”的当朝权相？秦烽眼神微凝。影牙的触手，难道已经伸进了帝国的边防体系？这潭浑水，比他预想的还要深不见底。
在沉默与压抑中跋涉了大半日，当夕阳的最后一抹余晖挣扎着穿透厚重的铅云，将冰冷的雪原染上一层凄艳的血色时，金城关那巍峨的轮廓终于清晰地矗立在眼前。
巨大的关墙由青灰色的条石垒砌而成，高达数丈，在风雪中沉默地矗立，如同沉睡的钢铁巨兽。关墙之上，箭楼林立，垛口后隐约可见持戈士兵的身影，在寒风中如同黑色的剪影。一面巨大的、绣着狰狞兽首的唐字军旗在关楼顶端猎猎作响，象征着帝国的威严。关墙正中，是两扇厚重的、包裹着铁皮的巨大关门，此刻紧紧闭合着。关门之前，是一大片被踩踏得泥泞不堪、冻结着暗红色冰凌的空地。
然而，当商队靠近，看清关门前空地上的景象时，一股比子午岭风雪更刺骨的寒意，瞬间席卷了每一个人！
空地上，并非空无一物。而是聚集着黑压压一大片人！不是等待入关的商旅，而是衣衫褴褛、面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的流民！他们如同被驱赶的羊群，挤在一起，眼神麻木绝望，老人、妇女、孩童混杂其中，在冰冷的泥泞中蜷缩着，发出微弱的哭泣和呻吟。数量足有数百之众！
更令人心胆俱裂的是，在流民群与紧闭的关门之间，赫然横亘着一道由拒马和手持长矛盾牌、杀气腾腾的唐军士兵组成的森严防线！士兵们面无表情，眼神冰冷，长矛的矛尖在血色夕阳下闪烁着刺骨的寒光，直指那些手无寸铁的流民！
而就在防线前方，靠近商队这边，雪地上赫然躺着十几具新鲜的尸体！有男有女，甚至还有孩童！尸体上布满了狰狞的矛孔和刀痕，鲜血尚未完全凝固，将身下的积雪染成刺目的暗红！显然是不久前刚刚被屠杀！
“奉将军令！流民暴乱冲击关隘！格杀勿论！再有靠近关门者，杀无赦！”一个军官模样的人骑在马上，在防线后来回巡弋，声音冷酷而洪亮，如同死神的宣判，在寒风中回荡！
“我们没有暴乱！求将军开恩放我们进去吧！孩子快冻死了啊！”一个抱着婴儿的妇人发出撕心裂肺的哭喊，试图向前冲去。
“找死！”军官眼神一厉，猛地挥手！
“噗嗤！”一支冰冷的羽箭瞬间贯穿了妇人的胸膛！她身体猛地一僵，怀中的婴儿滚落在泥泞中，发出微弱的啼哭。妇人眼中的光芒迅速黯淡，身体软软倒下。
“娘——！”一个七八岁的男孩从流民群中哭喊着冲出来，扑倒在妇人的尸体上。
“小崽子，滚开！”旁边一名士兵不耐烦地一脚踹去，将男孩狠狠踹翻在地，沾满泥污的靴子就要踏下！
眼前这赤裸裸的、针对手无寸铁流民的屠杀，如同最残酷的冰锥，狠狠扎进每一个人的心脏！商队众人瞬间被这地狱般的景象惊呆了！恐惧、愤怒、难以置信的情绪在人群中炸开！
萨比尔的眼睛瞬间变得血红！他是边军出身，深知边关流民的凄惨，更无法容忍同袍将屠刀挥向妇孺！尤其看到那士兵的靴子即将踏向哭喊的男孩，一股血气直冲头顶！
“住手！！”萨比尔发出一声炸雷般的怒吼，如同受伤的猛虎，猛地拔出腰刀，不顾一切地就要冲过去！
“萨比尔！回来！”康昆仑厉声喝止，但已经晚了！
萨比尔的怒吼和拔刀的动作，瞬间吸引了关门前所有士兵的注意！那名正要踏向男孩的士兵动作一顿，凶狠的目光立刻扫了过来！防线后的军官更是眼神一厉，猛地指向商队：“哪里来的刁民！敢在关前持械喧哗！视同暴乱！给我拿下！”
十几名如狼似虎的士兵立刻调转矛头，杀气腾腾地朝着商队这边扑来！长矛如林，直指萨比尔！
萨比尔被怒火冲昏了头脑，毫无惧色，挥舞着腰刀就要迎上去拼命！几名忠诚的护卫也怒吼着拔出武器跟上，眼看一场血腥冲突就要爆发！
就在这千钧一发之际！
秦烽动了！他的动作比扑来的士兵更快！没有怒吼，没有拔刀，只有最简洁高效的突进！他如同鬼魅般从康昆仑身边掠过，目标不是士兵，而是冲在最前面的萨比尔！
在萨比尔挥刀砍向最近一名士兵矛杆的瞬间，秦烽的右手闪电般探出，精准地扣住了萨比尔持刀的手腕！同时身体顺势切入萨比尔身侧，左肩猛地一撞萨比尔的肋下！动作快如电光石火，力量控制妙到毫巅！
萨比尔只觉得手腕一麻，一股无法抗拒的柔劲传来，腰刀瞬间脱手！同时肋下一股大力涌来，身体不受控制地向侧面踉跄几步，正好避开了刺来的几支长矛！他惊愕地回头，只看到秦烽冷峻的侧脸。
而秦烽在撞开萨比尔的瞬间，身体如同陀螺般旋转！面对刺到眼前的几支长矛，他竟不闪不避！双手如同穿花蝴蝶般探出，精准无比地拍在矛杆的中段！不是硬挡，而是运用巧劲猛地一拨一带！
“啪啪啪！”几声脆响！
几支刺来的长矛轨迹瞬间被带偏，互相磕碰在一起！持矛的士兵只觉得一股巨大的旋转力量从矛杆传来，虎口剧痛，长矛几乎脱手，身体也因用力过猛而失去了平衡，互相撞成一团，攻势瞬间瓦解！
这一切发生在电光石火之间！从秦烽出手到化解士兵的合击，不过一两个呼吸！快得让所有人都没反应过来！
秦烽化解攻击后，并未继续出手，而是如同标枪般站在原地，冷冷地注视着那名骑在马上的军官。他的动作干净利落，没有伤及一名士兵，却展现了远超常人的格斗技巧和对力量精妙绝伦的控制！
关门前死一般的寂静！只有寒风卷着血腥味呜咽而过。
那些冲过来的士兵被秦烽这鬼魅般的身手震慑住了，一时竟不敢再上前，只是惊疑不定地举着长矛将他围住。流民群中的哭喊也暂时停歇，无数双麻木绝望的眼睛，带着一丝微弱的希冀，望向场中那个穿着残破皮袄、却如同磐石般挺立的身影。
骑在马上的军官也被这突如其来的变故惊住了。他原本以为只是一群不知死活的流民或商队护卫闹事，挥手即可镇压。却没想到对方队伍里竟藏着如此高手！那化解攻击的手法，冷静的眼神，绝非普通武夫！他眯起眼睛，仔细打量着秦烽，目光在他身上残破却样式奇特的迷彩服和腰间那柄造型奇特的匕首上扫过，最后落在他那张虽然憔悴却线条冷硬、眼神锐利如刀的脸上。
“好俊的身手！”军官开口了，声音依旧冰冷，却少了几分之前的蛮横，多了几分审视和忌惮，“报上名来！尔等何人？为何冲击关防？”
康昆仑立刻上前一步，脸上堆起商人特有的圆滑笑容，拱手道：“将军息怒！我等乃是西域行商，途经此地，欲入关歇息补给。这位是我商队的护卫首领萨比尔，性情耿直，方才见流民惨状，一时激愤失态，冲撞了军威，绝非有意冲击关防！还请将军海涵！”他姿态放得很低，同时不着痕迹地将萨比尔挡在身后，又指了指秦烽，“这位秦兄弟，是我们在路上遇到的义士，身手不凡，方才也是情急之下出手阻拦，以免冲突扩大，绝无冒犯之意。”
康昆仑的言辞滴水不漏，既解释了缘由，又抬出了“义士”的身份，给了军官台阶下。他一边说，一边从袖中悄悄滑出一锭沉甸甸的金锭，借着拱手作揖的动作，极其隐蔽地递向那军官的马侧。
军官的目光在金锭上扫过，又看了看被士兵围在中间、依旧面无表情但气势沉凝的秦烽，脸上的冰霜似乎松动了一丝。他掂量着眼前这个商队：有油水可捞，也有不好惹的角色。尤其是那个姓秦的，给他一种极其危险的感觉。
“哼！”军官冷哼一声，一把抓过金锭揣入怀中，算是默认了康昆仑的解释，“既是行商，就该懂规矩！关前喧哗持械，按律当斩！念在尔等初犯，又有义士阻拦未酿成大祸，本将暂且饶过！速速退到一旁，等待查验入关！再有妄动，定斩不饶！”
他挥了挥手，包围秦烽的士兵缓缓退开，但仍虎视眈眈。萨比尔被两名护卫死死拉住，胸膛剧烈起伏，看着那些倒在血泊中的流民尸体和哭泣的孩童，虎目含泪，牙关咬得咯咯作响，却终究没有再冲动。
康昆仑松了口气，连忙招呼商队众人退到关前空地的边缘，远离流民群和那道森严的防线，默默等待。气氛依旧压抑，但至少暂时避免了冲突。
秦烽也退回到康昆仑身边，沉默地站着，目光却如同鹰隼般锐利地扫过关墙上的守军和那名军官。刚才那短暂的交锋，他不仅化解了危机，更敏锐地捕捉到了一个细节——就在他出手格挡士兵长矛、身形移动的瞬间，他眼角的余光瞥见，那名军官身后，一个一直沉默地按刀侍立、身材格外魁梧雄壮的亲兵统领，其按在刀柄上的右手手背上，赫然有一道刺青的痕迹！虽然只是一闪而过，但那刺青的轮廓…像是一截扭曲的蛇尾！
火焰毒蛇？！
秦烽的心猛地一沉。影牙的标记，竟然出现在了金城关守将的亲兵统领身上？！
就在这时，紧闭的巨大关门，在令人牙酸的沉重绞盘转动声中，缓缓开启了一道缝隙。一队盔甲鲜明、手持长戟的士兵鱼贯而出，在门前列队。一名身穿明光铠、腰挎横刀、留着络腮胡、眼神阴沉锐利的中年将领，在几名亲兵的簇拥下，策马缓缓踱出关门。他目光如同鹰隼，带着审视和威严，缓缓扫过关前混乱的景象，最终，那冰冷锐利的视线，如同两道实质的冰锥，越过人群，精准地落在了秦烽的脸上！
沉重的关门开启声如同闷雷，碾过凝滞的空气。明光铠反射着血色夕阳最后的光芒，刺得人睁不开眼。那策马而出的中年将领，身形魁梧，络腮胡如同钢针，眼神阴沉锐利，带着久居上位者的威压和边关宿将特有的杀伐之气。他正是金城关守将，李林甫的门生——郑怀恩。
郑怀恩的目光如同盘旋的猎鹰，冰冷地扫过关前泥泞的空地：挤在一起瑟瑟发抖、眼神麻木绝望的流民；雪地上尚未清理干净的暗红色血泊和几具被草草拖到一旁的尸体；退到边缘、惊魂未定的商队众人。他的脸上没有任何波澜，仿佛眼前的人间惨剧不过是微不足道的尘埃。
最终，他那如同鹰隼般锐利的视线，越过了所有喧嚣，精准地、牢牢地锁定了商队边缘那个穿着残破皮袄、沉默挺立的身影——秦烽！
那目光带着审视，带着探究，更带着一种毫不掩饰的、如同看待猎物般的冰冷压迫感！仿佛秦烽身上有什么东西，瞬间吸引了他全部的注意力！
秦烽迎着这冰冷锐利的目光，身体依旧站得笔直，如同风雪中不倒的劲松。他的眼神平静无波，没有丝毫退缩，只有深不见底的幽潭。两人目光在空中交汇，无形的压力如同实质般弥漫开来，连呼啸的寒风似乎都为之凝滞了一瞬。
郑怀恩的嘴角，极其细微地向下撇了一下，形成一个冷酷的弧度。他缓缓抬起带着铁手套的右手，没有指向流民，没有指向商队，而是直接指向了秦烽！声音不高，却带着金铁摩擦般的冰冷质感，清晰地穿透寒风，传入每个人的耳中：
**“你——！”**