延佑十年冬至后三日，泗水港的晨雾裹着肉豆蔻的辛香在海面游走，三十六级檀香木阶上的露水折射着微光，将狼头与狮纹的共生浮雕映得如同活物。李火旺的手掌紧扣图雅的手肘，触感透过金丝蜡染长袍传来 —— 她的身体绷得笔直，却在触碰到台阶边缘的狼头浮雕时，指尖轻轻摩挲了三下，那是爪哇香商传承百年的「背嵴相认」暗号。图雅腰间的明初银秤随着步伐轻晃，秤杆上的狮纹与她锁骨下的狼头刺青遥相呼应，仿佛六百年前的监司与香商正通过血脉共振。
宫殿广场中央，十二座齿轮工坊的青铜框架还在发出垂死的呻吟，齿轮组空转的咔嗒声像极了刑堂监工的催命符。陈阿虎的狼头战刀在晨光中划出银弧，刀背的狼牙纹刮过工坊支柱时溅出火星，「当啷」一声劈在刻着刑堂徽记的齿轮上。青铜碎片飞溅的瞬间，他喉头滚出一声闷吼：「老子这刀，等这一劈等了十年！」刀刃入木三分，木屑混着黑油滴落，在他布满老茧的手背上烫出红痕，却不及他眼中灼烧的恨意 —— 十年前在泉州港，正是这样的齿轮绞碎了他师父的手腕。
老匠人班达佝偻着背挤到前排，布满刀疤的手掌紧紧攥着护商旗旗杆，指节泛白如骨。旗面上的狼头狮纹被熔金炉的火光照得透亮，他突然跪倒在地，额头重重磕在青石板上：「爹！您看啊！」声音带着哭腔，浑浊的眼泪砸在旗面，晕开的水痕恰好填满狼头的眼睛，「当年您被齿轮咬断的三根手指，今儿个终于讨回血债了！」话音未落，工坊顶部的齿轮吊灯轰然坠落，直径丈余的青铜圆盘砸在逆星罗盘上，迸发出的巨响惊飞了广场上的海鸟，却让匠人人群中爆发出压抑多年的欢呼声。
图雅凝视着熔金炉中翻涌的铜汁，父亲遗留的香料秤在火焰中扭曲变形，秤杆上的狮纹却愈发清晰。她想起七岁那年，父亲抱着她站在香料码头上，银秤在阳光下闪着微光：「记住，秤杆是香商的腰杆，断不得。」此刻银秤即将熔毁，她却突然笑了，指尖抚过锁骨下的刺青，那里还留着父亲临终前按上的血印。「以香为誓 ——」她抓起一把肉豆蔻抛入炉中，辛辣的香气混着金属味蒸腾而上，「以血为盟！」当银秤彻底没入铜汁，炉中腾起的灵脉光焰竟在半空显形出父亲的剪影，他握着银秤的手与图雅交叠，仿佛在完成一场跨越生死的接棒。
李火旺捧着金盏绕行王座时，鞋底的铁钉在石阶上敲出沉稳的节奏。肉豆蔻灵脉血在盏中轻轻摇晃，表面自动凝结出狼头狮纹的浮雕，每次经过磁石灯塔，纹路就会亮起微光。他记得三年前在磁州窑，雷生大哥临终前将护腕按在他手腕上：「背嵴相贴，不是靠在一起，是让彼此的后背成为对方的盾。」此刻金盏中的灵脉血突然发烫，他手腕的护腕应声共鸣，抬头只见宫殿顶冠的星象仪缓缓转动，将郑和宝船的幻影投在云间，十二面护商旗在船帆上猎猎作响。
「洪武三十年，陈大人与先祖立背嵴之约 ——」李火旺的声音低沉如钟，在广场上激起回响，「今日，我等接过这杆旗！」金盏倾斜的瞬间，灵脉血如活物般顺着旗杆攀爬，狼头狮纹旗在桅杆顶端展开的刹那，海面突然传来密集的舳舻声。波斯三桅帆船的三角帆最先闯入视线，船头的琉璃灯映着两河纹章，紧接着高丽板屋船的龟甲旗、占城象首舰的象牙雕饰依次浮现。
波斯商队首领哈基姆捧着琉璃瓶单膝跪地，瓶中灵脉沙在阳光下折射出七彩光带：「从巴士拉到泗水，我们见过太多齿轮碾碎的商道。」他抬头时，眼角的皱纹里盛着笑意，「但你们让香料重新长出了脊梁。」话音未落，高丽使者已捧着青瓷瓶上前，瓶身的海浪纹与图雅的蜡染长袍暗合，济州岛灵泉的清冽气息冲淡了空气中的金属焦味。
此时，虎娃突然指着海面惊呼：「看！占城的象首舰升起了我们的旗！」众人望去，只见占城旗舰的桅杆上，狼头狮纹旗与象首图腾并肩而立，阳光穿过旗面，将巨大的剪影投在宫殿石阶上 —— 那是护苗者与香商背嵴相贴的轮廓，正如六百年前的监司与匠人，在岁月长河中重叠成永不弯曲的脊梁。