西山焚天的烈焰烧了整整一夜，将叛军营盘后方的天空映成一片狰狞的橘红，浓烟如垂死的巨蟒，扭曲着升腾，遮蔽了初升的晨星。空气中弥漫着焦糊的谷物味、松脂硫磺的刺鼻余烬，还有一种……皮肉烧灼后特有的、令人作呕的甜腻腥膻。这气味乘着风，无孔不入地钻入瓮城残破的城墙，钻入刚刚经历了短暂喘息的新朝心脏——紫宸殿。
殿内，乌金石地砖冰冷依旧，九转玲珑玺匣静置御案，紫檀的沉静光泽在几盏跳跃的牛油灯下显得愈发厚重。然而，那份象征权柄的沉重，此刻却被另一种更压抑的氛围所取代。西山粮囤虽焚，却未能彻底击垮叛军的脊梁。如同被彻底激怒的狼群，他们在失去粮草后的反扑，带着一种玉石俱焚的疯狂，从四面八方更加凶猛地撞击着瓮城伤痕累累的城墙。每一次沉闷的撞击，都让殿宇的梁柱发出不堪重负的呻吟，簌簌落下细微的灰尘。
白宸站在巨大的城防沙盘前，竹青的袍袖卷至肘部，露出线条紧实的小臂，上面沾染着几道沙盘上代表山峦的赭石泥痕。他手中捏着一枚代表叛军主力的黑铁小旗，旗尖无意识地在沙盘上西山的位置反复戳刺，留下密密麻麻的小坑。眉头紧锁，眼底是浓得化不开的疲惫与焦灼。焚粮是断其一臂，但叛军主帅周厉显然不是庸才，他收缩兵力，将中军大帐如同铁桶般护在核心，依托西山余烬未熄的复杂地形，摆出了龟缩死守、等待援军或伺机反扑的架势。强攻？瓮城残存的兵力，经不起再一次惨烈的消耗。
“周厉此人，阴鸷多疑，用兵诡谲，尤擅伏击。” 谢明远的声音带着压抑的咳嗽，从殿角阴影里传来。他靠坐在圈椅中，膝上依旧搁着那副油亮的桃木算盘，算珠随着他指尖的拨动发出细碎而规律的轻响，如同某种秘语。青衫肘部磨白处的白鹤翅膀在昏暗光线下显得有些黯淡。“他此刻固守西山残垒，看似被动，实则如同盘踞洞穴的毒蛇，暗藏杀机。我军若贸然进山清剿，恐遭埋伏，伤亡必重。”
他顿了顿，又是一阵压抑的轻咳，左手习惯性地撕扯着衣摆一根不起眼的线头，那线头在他枯瘦的指尖缠绕，仿佛在勾勒着西山复杂的地形。“需引蛇出洞。然此蛇…谨慎异常，寻常诱饵，难动其心。” 他抬起眼，目光似有若无地扫过御案旁那道雪白的身影。
萧明凰正端坐于御案侧首的锦墩上，雪白的狐裘纤尘不染，衬得她容色愈发清艳，如同冰雕玉琢。她染着丹蔻的指尖，正优雅地捻起案上青玉碟中一颗晶莹剔透的葡萄。殿外震天的喊杀、殿内压抑的谋划，似乎都未能扰动她分毫。她将葡萄送入口中，贝齿轻合，汁水染红饱满的唇瓣，更添几分妖娆。听到谢明远的话，她动作未停，只是眼波流转，那流转的眸光深处，却是一片冰冷的深潭。
“寻常诱饵不行…”白宸的目光也从沙盘上抬起，落在了萧明凰身上，锐利如鹰隼，带着审视与一种近乎冷酷的权衡。“那便用…他求之不得的饵。”
萧明凰拈起第二颗葡萄的指尖，在空中极其短暂地停顿了那么一瞬，快得让人以为是错觉。她缓缓抬起眼帘，迎上白宸的目光，唇角勾起一抹艳若桃李的笑意，眼底却无半分暖意：“陛下是说…妾身这颗…曾被他悬赏万金、恨不能生啖其肉的…西秦余孽的头颅？”
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。远处城墙传来的撞击声似乎都远去了。
就在这时，一阵浓郁的食物香气突兀地冲散了殿内凝重的硝烟与焦糊味。朱嬷嬷矮胖的身影端着个红漆托盘，费力地绕过巨大的沙盘，走了进来。她身上那件永远沾着豆豉味的粗布围裙此刻还带着灶房的烟火气，托盘里放着一只冒着袅袅热气的白玉小碗，碗中是熬得粘稠软糯、点缀着几粒枸杞的红枣莲子羹。
“陛下，娘娘，谢先生，”朱嬷嬷的声音带着小心翼翼的关切，脸上堆着讨好的笑容，眼角细密的皱纹里似乎还藏着未擦净的灶灰，“一夜劳神，用些羹汤垫垫吧？老奴熬了大半个时辰，撇了七道浮沫，最是安神养心。” 她将托盘轻轻放在御案一角，浓郁香甜的气息固执地弥漫开来，与殿内的肃杀格格不入。
白宸的目光从萧明凰脸上移开，落在白玉碗中那温润的羹汤上。舌尖本能地微微一动，瞬间捕捉到莲子、红枣、冰糖的甘润气息，还有一丝极淡、被甜味掩盖的药材清香——茯苓？安神倒是没错。他微微颔首：“有劳嬷嬷。”
朱嬷嬷脸上笑开了花，连声应着，又殷切地看向萧明凰：“娘娘，您也尝尝？老奴特意多放了冰糖，知道您喜甜。”
萧明凰的目光落在白玉碗上，那艳若桃李的笑容淡了几分，染着丹蔻的指尖轻轻抚过碗沿，指尖的艳红与温润的白玉形成鲜明对比。“嬷嬷有心了。”她的声音依旧柔媚，听不出情绪，却并未去碰那碗羹。
朱嬷嬷有些讪讪，目光扫过殿内压抑的气氛，不敢再多言，默默退到角落垂手侍立。那碗羹汤的甜香，如同投入深潭的一颗小石子，涟漪过后，留下的是更深的沉寂和暗流。
白宸重新看向萧明凰，声音低沉，带着不容置疑的决断：“周厉恨你入骨。当年西秦宫变，他胞弟死于你父王之手，此仇他刻骨铭心。若知你身陷西山，且…重伤濒死，他必按捺不住，亲率精锐前来‘了结’。” 他目光锐利如刀，剖析着人心最阴暗的角落，“此计凶险，九死一生。需用龟息之药，假死诱敌。龟息丸药性猛烈，服之气息断绝，形同真死，非心智坚毅者不可承受，且醒来后元气大伤。”
萧明凰静静地听着，指尖那颗晶莹的葡萄不知何时已被她无意识捻破，紫色的汁水沾染了她丹蔻的指尖，如同凝固的血珠。她雪白的狐裘在灯下泛着柔和的光晕，衬得她侧脸线条优美而脆弱。半晌，她忽然轻笑一声，笑声如银铃，却带着冰棱碰撞的脆响：“陛下好算计。以妾身为饵，引那周厉老贼出洞，再伏精锐，一举击之…确是一步险棋，却也可能是破此僵局唯一之机。”她抬起染着葡萄汁液的手，轻轻拂过自己光洁如玉的脸颊，动作带着一种近乎自怜的妖娆，“只是这龟息之苦…妾身这身子骨，不知吃不吃得消呢。”
“龟息丸极苦，且气味冲鼻，易被察觉。”谢明远的声音再次响起，带着思索，“需寻一物，既能掩盖其味，又需…自然。”
众人的目光，不约而同地落在了御案上那碗犹自冒着热气的红枣莲子羹上。香甜的气息，是最好的伪装。
朱嬷嬷在角落里猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，双手紧张地在围裙上搓了搓：“这…这羹汤…老奴熬得仔细，撇了七道浮沫，最是干净…”
白宸的目光也落在那白玉碗上，又转向朱嬷嬷那张布满皱纹、带着灶房烟火气的脸，最后定格在萧明凰身上。
萧明凰却已站起身。雪白的狐裘随着她的动作如水般滑落，勾勒出纤细却挺直的腰身。她径直走到御案前，端起那碗尚有余温的羹汤。染着葡萄汁液和丹蔻的指尖，轻轻搅动着碗中粘稠的甜羹，目光却越过碗沿，看向白宸，唇角那抹艳丽的弧度加深，带着一种近乎凄绝的魅惑：“陛下，这碗羹汤，若真能换那周厉老贼的项上人头，妾身便是饮鸩…也甘之如饴呢。”
她微微仰起头，露出天鹅般优美的颈项，端起玉碗，作势欲饮。
“等等！”白宸的声音骤然响起，带着一丝不易察觉的紧绷。他一步上前，竹青的衣袖带起微风，伸手似乎想阻拦，却又停在半空，最终只是紧握成拳。
萧明凰动作顿住，眼波流转，带着一丝询问看向他。
白宸深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，沉声道：“此计需万全。龟息丸药力需精准控制，何时服下，何时发作，何时‘身死’，何时引敌，需分毫不差。且…需在你‘濒死’之地，留下足够引动周厉的‘信物’。” 他的目光落在萧明凰雪白的狐裘上，那上面用金线暗绣的西秦密文在灯火下流转着微光。“此裘，乃你身份象征，周厉必识得。”
萧明凰顺着他的目光低头，指尖拂过狐裘光滑的皮毛，那动作轻柔得如同抚摸情人的面颊。她忽然嫣然一笑，笑容中带着一种近乎疯狂的决绝：“一件狐裘而已，若能取周厉性命，何惜之有？”话音未落，她抓住狐裘一侧的襟口，猛地用力向下一扯！
“刺啦——！”
一声裂帛之音，在寂静的大殿中格外刺耳！
雪白蓬松的狐裘被硬生生撕裂开一道长长的口子！几缕洁白的狐毛飘落，如同零落的雪花。撕裂处，金线绣成的繁复西秦密文被粗暴地扯断，扭曲着垂落下来。更令人心惊的是，随着她这决绝的一扯，袖口处几根原本就绷紧的金线应声而断！那细微的崩断声，如同心弦断裂的哀鸣。
萧明凰却恍若未觉，她脸上依旧带着那艳绝的笑容，仿佛撕开的不是价值连城的雪狐裘，而只是一块寻常的破布。她将撕裂的半幅狐裘攥在手中，雪白的皮毛衬得她掌心那抹葡萄汁液的紫红和丹蔻的艳红愈发刺目。她抬眼看向白宸，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧柔媚：“以此半幅残裘为‘殓衣’，够不够让那老贼…深信不疑？”
白宸看着那半幅撕裂的、犹自带着她体温的狐裘，看着那断裂的金线，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥了一下。他伸出手，并非去接那狐裘，而是猛地抓住了萧明凰那只攥着残裘的手腕！入手处一片冰凉滑腻，还带着微微的颤抖。
“你…” 他只吐出一个字，喉咙却像是被什么堵住。殿角的朱嬷嬷发出一声压抑的惊呼。谢明远拨动算珠的手指也停了下来。
萧明凰任由他抓着，抬眸与他对视。那双总是盈满媚意与算计的眸子深处，此刻却清晰地映着跳动的灯火，映着他紧绷的脸，映着一片深不见底的荒凉与…孤注一掷。她缓缓地、极其缓慢地，将自己冰凉的手指，一根一根，从白宸紧握的手掌中抽了出来，也将那半幅残裘留在了他的掌心。
狐裘残片带着她肌肤的微凉和一丝若有若无的体香，沉甸甸地落在白宸手中。撕裂的边缘粗糙，断裂的金线刮擦着他的掌心，带来细微的刺痛。
“陛下，” 萧明凰的声音恢复了平静，甚至带着一丝奇异的空灵，“该给妾身…那‘上路’的药了。”
谢明远从袖中取出一个极其小巧的玉色瓷瓶，瓶身冰凉。他并未直接递给萧明凰，而是走向御案上那碗红枣莲子羹。他拔开瓶塞，一股极其苦涩、甚至带着淡淡腥气的药味瞬间弥漫开来，迅速压过了羹汤的甜香。
“龟息丸，遇热则融，药性更烈。需混入羹汤，趁热服下。”谢明远的声音低沉沙哑，他将瓶中一颗龙眼大小、颜色深褐、表面布满诡异螺旋纹路的药丸倒入温热的羹汤中。药丸入汤即沉，并未立刻融化，只在粘稠的羹汤表面留下一个深色的漩涡，那苦涩腥气更浓了。
萧明凰看着碗中那深褐色的药丸，如同看着一颗通往幽冥的钥匙。她脸上再无笑意，长长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片浓密的阴影。她端起玉碗，指尖因用力而微微发白。碗壁的温度透过指尖传来，却驱不散她心底的寒意。
就在她端起碗，准备一饮而尽的瞬间！
殿外猛地传来一阵极其凄厉、穿透云霄的鹰唳！紧接着是兵刃出鞘的刺耳摩擦和士兵的厉声呵斥！
“有刺客！护驾！”
“是西秦的猎鹰！放箭！”
变故陡生！
一支淬着幽蓝寒芒的短弩矢，如同毒蛇吐信，穿透未关严的殿门缝隙，带着尖锐的破空之声，直射殿内！目标，赫然是端着药碗的萧明凰！
“小心！”燕无霜的厉喝声几乎与弩矢同时响起！她赤红的身影如同鬼魅般从殿外掠入，显然一直在暗中警戒！但距离太远，弩矢太快！
千钧一发！
白宸瞳孔骤缩，身体反应快过思维，猛地将手中那半幅残裘向萧明凰身前一甩！同时整个人侧身扑去！
“噗！”
弩矢并未射中萧明凰，却狠狠钉入了白宸甩出的那半幅雪白狐裘之中！强大的力道带着狐裘向后荡去！幽蓝的淬毒箭簇，距离萧明凰的心口，仅有三寸之遥！
萧明凰被这突如其来的袭击惊得手一抖！
“当啷！”
盛着龟息丸和羹汤的白玉碗脱手坠落，狠狠砸在乌金石地砖上，瞬间碎裂！粘稠的甜羹混合着那颗深褐色的龟息丸药丸，以及锋利的碎瓷片，四溅开来！
“娘娘！” 朱嬷嬷发出一声惊恐的尖叫。
燕无霜已如旋风般冲到殿门口，弯刀出鞘，赤红的眸子死死盯着殿外混乱的夜色和盘旋的黑影。几名侍卫也持刀冲入。
白宸一把将惊魂未定的萧明凰护在身后，目光森冷如冰，看向地上狼藉的碎片和那颗滚落在甜羹残汁中的龟息丸。药丸沾满了粘稠的羹汤，深褐的颜色在白色的甜羹中格外刺眼。
刺杀？还是…警告？周厉的耳目，竟已渗透至此？
萧明凰靠在白宸身后，一只手紧紧抓住他竹青的衣袖，指节用力到发白。她脸色苍白如雪，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。方才那生死一线的惊悸，让她精心维持的镇定瞬间瓦解。她下意识地抬起另一只手，指尖颤抖着摸向自己的耳后——那里，一颗细小的、颜色鲜红的痣，在散落的发丝间若隐若现。
龟息丸坠地，计策暴露？
她染着葡萄汁液和甜羹的指尖，无意识地蜷缩着，指甲深深陷入掌心。方才那一瞬间，是真正的死亡阴影擦身而过。