---
朔风如刀，卷着漫天白絮，狠狠刮过荒凉的山野。天地间唯余一片混沌的惨白，凛冽寒意几乎凝成实质的针，刺入骨髓深处。我蛰伏于一块被积雪半掩的巨岩之后，千年修为凝成的护体微光在这样酷烈的严寒里也显得黯淡，如同风中残烛，摇曳欲熄。
整整千年了。自懵懂灵智初开，于莽莽山林间汲取日月精华，到如今隐隐触碰到那层玄之又玄的境界门槛，这漫长岁月里的枯寂，早已将一颗狐心磋磨得如昆仑山顶的玄冰，坚硬且寒冷。呼啸的寒风掠过嶙峋的石缝，发出凄厉如鬼哭的尖啸，这便是我千年孤寂最熟悉、也最恒久的背景。
忽地，一丝极淡、却又异常突兀的气息，穿透肆虐的风雪，钻入我敏锐的鼻端。
是血。温热的、属于活物的血腥气，混着一种清苦的墨香，还有…一种难以言喻的、属于凡尘人间的暖意。
我狐疑地抬起头，琥珀色的眸子穿透重重雪幕，望向气息飘来的方向——山坳深处，一座孤零零的小庙轮廓隐约可见，破败不堪，摇摇欲坠。那点微弱的生气，便如寒夜将熄的余烬，正从那里顽强地散发出来。
风雪似乎更大了些。我略一迟疑，终究还是被那缕奇异的暖意牵引，四足轻点积雪，如一道银白色的流光，悄无声息地朝破庙掠去。积雪在爪下发出细微的“咯吱”声，瞬间又被风卷走。
庙门早已朽坏不堪，斜斜地挂在门框上，被风吹得吱呀作响。我悄无声息地滑入庙内，冰冷的空气里，血腥气与那缕墨香混合的暖意愈发清晰。借着残破屋顶缝隙透入的微光，我看见了。
残破的观音泥塑早已失了金身，半张脸被剥蚀，空洞的眼窝漠然俯视着下方。泥塑脚下，一个身着青色布袍的书生蜷缩在角落一堆半朽的稻草上。他脸色苍白如纸，嘴唇冻得乌青，左肩胛处赫然插着一支断了一半的猎箭，暗红的血浸透了半边衣袍，又在冰冷的空气中凝结成刺目的紫黑色冰晶。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都牵动伤口，发出痛苦的、压抑的闷哼。他身边散落着一个同样破旧的竹制书箱，几卷书册凌乱地摊开，上面墨迹斑斑，那清苦的墨香便是由此而来。
我悄然靠近，雪白的爪子踩在布满灰尘的地面上，没有发出丝毫声响。他紧闭着眼，眉宇间紧锁着巨大的痛楚与绝望，牙关死死咬着，那点微弱的暖意正从他伤痕累累的躯体里顽强地散发出来。
就在我审视那支断箭时，书生忽然痛苦地抽搐了一下，紧闭的双眼猛地睁开。那是一双极其清亮的眸子，纵然被剧痛和寒冷折磨得黯淡，深处却仍有一点不灭的光亮，像雪夜里遥远的星辰。他的目光先是茫然地扫过破庙的屋顶、残破的泥塑，最后，直直地落在了几步之外的我身上。
我浑身雪白的皮毛在这昏暗的庙里本应十分显眼。然而，他眼中并无寻常人类初见狐类时该有的惊惶、好奇，或是贪婪。那双清亮的眸子里，只有一种近乎纯粹的、因剧痛而生的迷蒙，以及一丝……看到活物的微弱安心？仿佛在这濒死的绝境里，能看见另一个生灵，无论是什么，都是一种慰藉。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只溢出一声破碎的呻吟。那支断箭随着他身体的颤抖，伤口处又渗出一小股暗红的血。
一种从未有过的奇异悸动，像投入万古寒潭的一颗小石子，在我沉寂千年的心湖深处漾开一圈微澜。这感觉陌生而突兀。我默默看着他因失血和寒冷而瑟瑟发抖的身体，看着他眼中那点微弱却固执的光，千年冰封的狐心深处，似乎有极细微的“咔嚓”声响起，裂开一道微不可察的缝隙。
他挣扎着想撑起身体，却牵动了伤口，痛得闷哼一声，额上冷汗涔涔。他喘息着，目光再次落在我身上，带着一种孤注一掷的祈求。他艰难地抬起未受伤的右手，指向自己肩头的箭簇，又无力地垂下，口中喃喃，声音细若蚊蚋：“……疼……冷……”
我明白了他的意思。他在求救，向一只路过的狐狸求救。
荒谬。我本该转身离去，将这垂死的凡人抛给这无情的风雪。千年来，我见惯了生离死别，弱肉强食，心肠早已冷硬。可他那双清亮的、盛满了纯粹痛楚和微弱希冀的眼睛，却像两根无形的线，轻轻绊住了我的脚步。
我向前走了几步，轻盈地停在他触手可及的地方。他看着我靠近，眼中并无恐惧，反而有了一点微弱的光亮。
“别……怕……”他气若游丝，却努力挤出两个字，试图安抚我，仿佛受伤濒死的是我而不是他。
这近乎愚蠢的善意，让那道心湖的裂痕又扩大了一丝。我微微低头，尖吻凑近他肩头的伤口，仔细嗅了嗅。箭簇锈迹斑斑，带着山林粗砺的土腥和铁腥，伤口周围的血肉已经呈现出不祥的暗紫色，寒气正丝丝缕缕地侵蚀着他仅存的生机。若不拔箭，他绝撑不过今夜。
他像是耗尽了最后的气力，头一歪，再次陷入半昏迷，身体却因寒冷而剧烈地颤抖着。
我凝视着他苍白如雪的脸，片刻后，一股精纯的妖力自我体内流转而出，无声地笼罩住他。并非疗伤，仅仅是驱散他伤口处盘踞的阴寒邪气，并暂时麻痹那处的痛觉神经。他那因寒冷和剧痛而紧绷的身体，在暖流包裹下，终于稍稍松弛了一些，紧蹙的眉头也略略舒展。
他再次睁开眼，眼神似乎清明了一瞬，带着一丝难以置信的困惑看向我。
就是此刻！
我动作快如闪电，尖利的牙齿精准地咬住那支断箭的尾部，猛地向外一拔！
“呃啊——！”一声惨烈的痛呼撕破了破庙的死寂。一股温热的鲜血随之喷射而出，有几滴溅落在我雪白的鼻尖和前爪上，带着浓重的铁锈味和生命的温度。他身体剧烈地一弹，随即软倒，彻底昏死过去，但呼吸却比之前顺畅了一些。
我吐出那支染血的断箭，看着地上那滩刺目的红。鼻尖和爪子上沾染的温热血液，仿佛带着某种奇异的灼烫感，穿透皮毛，直抵心尖。千年孤寂筑就的冰墙，在这凡人之血的暖意下，似乎悄然融化了一角。一种陌生的、带着微微刺痛的温度，顺着血液流淌过的地方，悄然蔓延开来。
我再次催动妖力，这一次，是极其温和的暖流，小心翼翼地包裹住他狰狞的伤口。妖力如最灵巧的织梭，缓缓修复着破损的血管和撕裂的皮肉，驱散残留的阴寒与锈毒。血渐渐止住了，伤口边缘翻卷的皮肉以肉眼可见的速度缓慢愈合，虽然距离完好如初还差得远，但至少保住了他的命。
风雪依旧在庙门外咆哮，庙内却因这持续输送的暖流而仿佛升起了一个无形的火炉。书生的脸色不再那么死白，呼吸也变得平稳悠长。他沉沉地睡着，如同一个卸下了所有重担的孩子。
我卧在他身旁的干草堆上，雪白的长尾轻轻蜷曲着，盖住自己的前爪。琥珀色的眼眸静静凝视着他沉睡的侧脸。他眉眼干净，鼻梁挺直，即使在昏迷中，唇角也带着一种近乎执拗的线条。那缕清苦的墨香，混合着他身上淡淡的、属于活人的暖意，丝丝缕缕地萦绕在我鼻端。
破庙外是肆虐千年的风雪，破庙内，一个重伤的凡人书生，一只修炼千年的白狐。时间仿佛在这一刻被冻结。我看着他，看着那伤口处渐渐平复的肌肤，看着他胸膛平稳的起伏。千年冰封的心湖，被那颗名为“他”的石子搅动后，涟漪并未平息，反而一圈圈扩散开去，某种沉寂了太久的东西，在湖底悄然萌动。
心绪纷乱如麻。我轻轻甩了甩头，目光落在身边散落的书卷上。借着窗外透入的雪光，依稀可见书页上密密麻麻的墨字，还有书生自己写的批注，字迹清隽有力。那墨香，便是源于此。我伸出前爪，极其小心地，用爪尖最柔软的内垫，轻轻触碰了一下那冰冷的墨迹。一股清冽的气息顺着爪尖传来，与书生身上的暖意奇异地交融。
风雪声不知何时弱了下去。破晓将至，东方天际透出一线极淡的鱼肚白。
他忽然低低呻吟了一声，眼睫颤动，似要醒来。
就在他眼皮掀动的前一瞬，我化作一道无声的银光，倏然消失在破庙那破败的门洞之外，隐入茫茫雪色山林。只余庙内尚未散尽的暖意，和书卷上，一个极其浅淡、几乎难以察觉的梅花状爪印。
雪后初晴，阳光艰难地穿透稀薄的云层，将清冷的光洒在银装素裹的山林上。我并未远离，只在一株覆满积雪的古松枝桠间悄然蛰伏，远远望着那座破庙。
约莫半个时辰后，那扇破败的木门被推开。书生走了出来。他换了一身同样浆洗得发白、打着补丁的青色布袍，肩上厚厚地裹着几层粗布，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清亮，步履虽缓慢却还算稳当。他站在庙门口，迎着寒风，深深吸了一口气，目光带着劫后余生的茫然与感激，缓缓扫过寂静的雪林。他的视线在我藏身的方向停留了片刻，似乎带着某种探寻。
我屏住呼吸，将气息敛至最低。
他最终什么也没发现，只对着空寂的山林，对着破庙残破的观音像方向，极其郑重地、深深地作了一揖。然后，他转身，背起那个破旧的竹书箱，拄着一根临时寻来的粗树枝作为拐杖，一步一顿，艰难却坚定地朝着山下被积雪覆盖的、通往尘世的小路走去。
雪地上留下他一深一浅的脚印，孤独地蜿蜒向远方。
那道清瘦的身影渐渐变成一个模糊的小点，最终消失在山路的拐弯处。他走了，带着我的妖力暖流和他自身的顽强，走向他该去的烟火人间。
而我，依旧留在原地。古松枝头的积雪被风吹落，簌簌掉在我背上，冰冷的触感让我微微一颤。破庙里残留的暖意、指尖残留的墨香、鼻尖残留的血腥……以及那双清亮眼眸中纯粹的痛楚与微弱的希冀，却如同烙印，深深镌刻在心头。千年修炼筑就的心防，似乎在那场风雪破庙的相遇里，被悄然凿开了一道缝隙，一种名为“牵念”的情绪，如同初春的藤蔓，沿着这道缝隙，不受控制地悄然滋长。
那缕属于他的暖意，成了我千年孤寂里，唯一的光。
我悄然下了古松，循着他离去的方向，远远望着。风雪已停，山林寂静无声，唯有他踩在积雪上发出的“咯吱、咯吱”声，规律而清晰地传来。这单调的声音，听在耳中，却奇异地抚平了我心湖的波澜。
山脚下，一条结了薄冰的小河蜿蜒流过。一座简陋的石桥横跨其上。过了桥，便是一处依山而建的小小村落。几十户人家，低矮的茅屋土墙，屋顶覆盖着厚厚的积雪，几缕灰白的炊烟在清冷的空气中袅袅升起。村口立着一株巨大的老槐树，虬枝盘曲，挂满了晶莹的冰凌，如同披着水晶铠甲。
书生在一间最为破旧的茅屋前停下脚步。那屋子墙皮剥落，柴门虚掩。他推门进去，很快，屋内传来一个老妇人惊喜交加、带着哽咽的呼唤声：“砚修？我的儿！你可算回来了！这大雪封山的，娘担心死了！肩头这是怎么了？”
“娘，无事，路上摔了一跤，被树枝剐蹭到了，已经好多了。”他的声音温和而平静，听不出丝毫在破庙中濒死的绝望。他在安抚他的母亲。
我隐在村口老槐树后浓重的阴影里，静静听着茅屋内传来的、模糊却充满烟火气的絮叨声。米粥的香气，柴火的噼啪声，老妇人絮絮的叮咛，书生温顺的回应……这些声音交织在一起，构成了一幅我从未真正理解过的“人间”图景。
接下来的日子，我如同一道无形的影子，徘徊在这个名为“清溪”的小村附近。白日里，他或是在那间破旧的茅屋窗前苦读，清瘦的脊背挺得笔直；或是帮年迈的母亲劈柴、担水，动作虽因肩伤而有些迟缓，却一丝不苟。每当这时，他母亲总会倚在门边，布满皱纹的脸上带着心疼又欣慰的笑意。
偶尔，他会去村塾教几个稚童识字。简陋的屋子里，孩子们清脆的读书声和他温润的讲解声传出。阳光透过破旧的窗纸，落在他专注的侧脸上，给他苍白的肤色镀上一层柔和的光晕。那一刻，他眼中的光亮，竟比破庙那夜求生时更甚。
我常常寻一棵枝叶繁茂的大树，远远地望着。看他因解出某个难题而微微扬起的唇角，看他为母亲揉捏酸痛的肩膀时低垂的温柔眉眼，看他傍晚时分，坐在屋前的小凳上，对着西沉的落日默诵诗文时那宁静的剪影。
一种从未有过的渴望，如同藤蔓般缠绕住我千年的道心。我不再满足于远远的观望。我想靠近，想触碰，想真切地感受那份属于他的、带着墨香与柴火气息的暖意。想……成为他眼中可以映照出的模样。
化形为人。
这个念头一旦升起，便如燎原之火，再也无法遏制。千年的修为在体内奔涌，冲击着那层无形的、隔绝兽形与人身的界限。然而，化形之苦，远非简单的妖力堆砌。
第一次尝试，是在一个月圆之夜。我寻了一处僻静的山坳，引动月华之力。庞大的妖力在四肢百骸中冲撞、重塑，骨骼发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛寸寸断裂又被强行接续。皮毛撕裂般的剧痛席卷全身，每一次呼吸都如同吞咽刀片。我痛苦地蜷缩在地，意识在撕裂的痛楚中模糊。朦胧间，仿佛看到自己伸出的前爪正在艰难地扭曲、拉伸，指尖似乎要凝聚成形……
“嗷——！”一声凄厉的呼啸冲破喉咙，带着无法忍受的剧痛和失败的狂躁。月光下，我依旧是那只通体雪白的狐，只是周身气息紊乱，雪白的皮毛被汗水浸湿，狼狈不堪。化形之痛，竟比千年修炼的任何一道雷劫更摧折心志。
第二次，第三次……每一次尝试，都伴随着深入骨髓的痛楚和功败垂成的挫败。兽形向人形转化的过程，是生命本质的强行扭转，每一步都如同在刀尖上跳舞，在烈焰中重塑。我清晰地感知到自己的尾巴，那凝聚了修为与灵性的所在，在每一次尝试中，都顽固地抗拒着变化，成为化形最大的阻碍。
我开始更长久地凝视他。看他如何用那双修长的手执笔挥毫，看他如何温和地与人交谈，看他行走坐卧的姿态，看他眉眼间细微的表情变化。我将这些属于“人”的细节，一点一滴，如同最虔诚的信徒临摹神像般，刻入自己的妖魂深处。模仿他执笔的姿态，模仿他走路的步幅，模仿他说话时唇角的弧度……
那渴望，在无数次的失败和刻骨的模仿中，非但没有消减，反而愈发炽热，烧灼得心口发疼。
终于，在一个风雪交加的寒夜，我再次引动妖力。这一次，痛楚依旧排山倒海，但心中却异常清明。脑海中只有一个无比清晰的执念——走到他面前，像一个人那样，站在他身边。
骨骼在妖力的催动下剧烈变形，血肉仿佛被投入熔炉重铸。我死死咬住牙关，不让自己发出痛苦的嘶鸣，全部意志都集中在凝聚人形之上。剧痛如潮水般一波波冲击着意识，眼前阵阵发黑。就在即将支撑不住、妖力要溃散的瞬间，我猛地想起破庙里他指尖的温度，想起他肩头溅在我鼻尖的温热血液，想起他昏睡前那句微弱而纯粹的“别怕”！
一股源自心底的暖流猛地爆发，瞬间贯通四肢百骸，与狂暴的妖力奇妙地融合！
“呃啊——！”一声压抑到极致的低吼从我喉间挤出，不再是狐啸，而是属于女子的、带着痛楚的呻吟。
剧痛如潮水般退去。我喘息着，颤抖着，低头看向自己。
月光艰难地穿透风雪，照亮山坳。映入眼帘的，是一双纤细、白皙的手。不再是覆盖着绒毛的利爪，而是十指分明，有着圆润指甲的人手。我颤抖着抚摸自己的脸颊，触感光滑细腻。身体……是人的身体，穿着由妖力幻化出的素白布裙。
然而，狂喜尚未升起，一种沉重而古怪的牵绊感从身后传来。我猛地回头——
一条蓬松、雪白的长尾，正静静垂落在我身后。它依旧完好无损，毛色在月光下流淌着柔和的银辉，却像一道醒目的烙印，宣告着我化形的不完全，宣告着我非人的本质。它是我千年修为的象征，也是我此刻最深的耻辱与绝望。
我试图用妖力将它强行隐去，妖力汹涌而出，冲击着尾椎。剧痛再次袭来，如同有无数根针同时刺入骨髓，疼得我眼前发黑，冷汗瞬间浸透了衣衫。那条尾巴却纹丝不动，反而因妖力的刺激而微微炸毛。
“不……不！”我徒劳地伸出手，死死抓住那条象征异类的尾巴，指尖用力到发白。冰冷的绝望如同这漫天的风雪，瞬间将我淹没。我终究……还是做不成一个真正的人。连靠近他的资格，都显得如此可笑。
风雪更大了，呼啸着卷过山坳，吹打在我新生的、单薄的人形躯体上。我抱着那条无法隐藏的狐尾，蜷缩在冰冷的岩石旁，第一次以人的姿态，感受到了比千年孤寂更深沉的寒冷和悲凉。泪水无声地滑落，滚烫地滴在雪白的手背上，又迅速变得冰冷。
那条无法隐藏的狐尾，如同命运的嘲弄，日夜悬垂在身后，提醒着我的非人之身。最初的绝望之后，一股近乎偏执的倔强在心底滋生。既然无法完全化形，那便用尽一切办法，去靠近，去融入，哪怕只是远远地看着他读书时映在窗纸上的剪影。
清溪村东头，靠近山脚，有一处废弃的猎户小屋，早已破败不堪，蛛网遍布。我将它简单清理，成了我暂时的栖身之所。每日拂晓，我便悄然来到陈砚修家茅屋外那株高大的老槐树下。繁密的枝叶是最好的屏障，我倚着粗壮的树干，目光穿过疏朗的枝桠，落在他窗前。
屋内灯油熬尽，他起身添油，动作牵扯到尚未完全愈合的肩伤，眉头微不可察地蹙了一下。这细微的痛楚落在我眼中，心便跟着一揪。我下意识地抬手，指尖隔着虚空，轻轻抚向他肩头的位置。妖力在指尖流转，带着无声的暖意，隔着数十步的距离，遥遥渡去。他紧蹙的眉宇似乎舒展了些许，重新专注于手中的书卷。
日复一日，我看着他苦读至深夜，油灯昏黄的光将他清瘦的身影拉长，投在斑驳的土墙上。偶尔，他会放下书卷，揉着酸涩的眼角，走到院中，对着清冷的月光低声吟诵。那些字句，带着韵律和力量，如同清泉，流淌过我的耳畔。我默默记诵着，那些“之乎者也”渐渐褪去了生涩的外壳，显露出内里的情思与光华。
一日午后，他母亲提着浆洗好的衣物去村口河边。沉重的木盆压弯了她的腰，脚步蹒跚。我隐在树后，看着老妇人吃力的样子，心中微动。待她走远，我悄然来到陈家小院外。院墙低矮，我隔着篱笆，看到角落堆放的柴薪已然不多。
是夜，月明星稀。我来到村后的山林。千年修为凝聚于指尖，虽不擅伐木，但锋锐的妖力划过，碗口粗的枯枝应声而断。我小心地将它们整理成捆，动作笨拙却认真。趁着夜色深沉，我悄然来到陈家小院外，将几捆整齐的柴薪轻轻放在篱笆门内。做完这一切，我迅速退入黑暗，心跳得如同擂鼓。
翌日清晨，我照例隐在老槐树上。陈砚修推开房门，一眼便看到了那堆凭空出现的柴禾。他微微一愣，清亮的眸子里闪过一丝疑惑。他走上前，仔细查看，又抬头望向寂静的院子和远处的山林，眉头微蹙。他母亲闻声出来，看到柴禾，先是惊讶，随即双手合十，对着虚空念念有词：“阿弥陀佛，定是山神爷可怜我们孤儿寡母，显灵了……”
陈砚修沉默着，没有反驳母亲的话，只是目光若有所思地扫过院墙外的老槐树，又看了看那堆柴禾，最终什么也没说，转身回屋继续读书。
这无声的回应，没有感激，也没有排斥，像投入深潭的石子，只漾开几圈微澜便归于沉寂。一丝淡淡的失落漫上心头，随即又被一种莫名的安心取代。至少，他没有恐惧，没有驱赶。这便够了。
日子便在这无声的守望与笨拙的靠近中缓缓流淌。我为他驱散深夜读书的寒凉，默默记诵他吟哦的诗文，在他肩伤疼痛时悄然送去暖流。偶尔，我也会在他外出时，偷偷为院中缺水的菜畦引来山泉，或在灶膛里添上几块耐烧的硬柴。每一次，都做得极其小心，生怕留下任何属于“异类”的痕迹，只留下一个被陈母虔诚归功于“山神显灵”的谜团。
转眼冬去春来，山野间积雪消融，溪水欢唱。村塾的稚童们下了学，在村口的空地上追逐嬉闹。一个扎着羊角辫的小女孩蹲在路边，手里拿着一块硬邦邦的黍米饼，小口小口地啃着。她身边，一只瘦骨嶙峋的杂毛小狗眼巴巴地望着，尾巴讨好地摇着。
小女孩看看小狗，又看看自己手里不多的饼子，犹豫了一下，还是掰下小小的一块，小心翼翼地递到小狗嘴边。小狗立刻欢快地摇着尾巴，凑上去舔食，尾巴摇得更欢了。小女孩看着小狗贪吃的模样，咯咯地笑了起来，小脸上洋溢着纯粹的快乐。
这一幕，如同春日里最和煦的风，轻轻撞开了我心底的某个角落。我远远看着，一种奇异的、带着微酸的暖流悄然涌起。原来，靠近，给予，哪怕只是一点点微不足道的善意，也能带来如此简单的欢愉。我下意识地摸了摸自己身后那条用幻术艰难维持、暂时隐去的狐尾，指尖似乎也沾染了一丝阳光的温度。
或许，并非一定要完全成为人，才能触碰这份温暖？这个念头如同初生的嫩芽，带着怯生生的试探，在我沉寂千年的心湖中悄然萌发。
春意渐浓，山花次第开放，清溪村仿佛从冬眠中苏醒。村中唯一的茶寮“一壶春”也热闹起来。这日午后，阳光正好，茶寮前的空地上，里三层外三层围满了村人。一个须发皆白、穿着半旧长衫的说书先生坐在小凳上，面前摆着一张矮几，醒木一拍，苍老而洪亮的声音便抑扬顿挫地响起：
“……列位看官，今日且说那西湖断桥，烟雨迷蒙！千年白蛇白素贞，为报前世救命恩，甘愿舍弃千年道行，化为人形，嫁与那许仙为妻！端的是贤良淑德，悬壶济世！奈何天理昭昭，人妖殊途！金山寺的法海禅师，手持金钵，口念佛号：‘妖孽，还不现形！’一道金光……”
说书先生讲得唾沫横飞，醒木拍得啪啪作响。茶寮里坐着的陈砚修，原本正捧着一卷书，此刻也不由得被外面的喧闹吸引，抬起头，目光投向窗外空地上唾沫横飞的说书人，凝神听着。
“……可怜那白娘娘，身怀六甲，却被那负心薄幸的许仙，亲手灌下雄黄药酒！霎时间天旋地转，千年道行一朝丧，现了那吓死人的白蟒原形！许仙那厮，当场便吓得魂飞魄散，一命呜呼！幸得白娘娘盗仙草，九死一生救回他性命，可那许仙，非但不念恩情，反倒听了法海妖僧的谗言，躲入金山寺，避而不见！白娘娘为救夫婿，水漫金山，犯下滔天罪孽……”
说书先生的声音陡然拔高，带着悲愤：“最终如何？那法海祭起金钵，将白娘娘镇于雷峰塔下！永世不得翻身！可叹她一片痴心，千年修行，尽付东流！皆因那‘人妖殊途’四字！孽缘！孽缘啊！”
醒木重重拍下，如同一声沉重的叹息，敲在每个人心上。围观的村人发出阵阵唏嘘，有摇头叹息的，有低声咒骂许仙薄情的，也有敬畏法海神通的。
茶寮内，陈砚修握着书卷的手指，指节微微泛白。他清俊的侧脸在窗外透入的光线下显得有些沉郁。他端起粗瓷茶碗，啜了一口早已凉透的茶水，目光却依旧停留在窗外空地上，眼神复杂难辨。那“人妖殊途”、“孽缘”、“雷峰塔”的字眼，如同冰冷的石子，一颗颗投入他静水般的心湖。
我隐在茶寮斜对面一株枝叶茂密的柳树后，幻术维持着人形，心却随着那说书人的醒木声，一下下沉重地跳动。白蛇的故事，像一面冰冷的铜镜，清晰地映照出我此刻的身份与处境。那被镇于塔下的千年悲鸣，仿佛穿透时空，在我耳畔凄厉回响。我下意识地抱紧了自己的手臂，仿佛能感受到那雷峰塔砖石的冰冷与沉重。
目光不由自主地投向茶寮窗内的陈砚修。他脸上那份沉郁和眼中的复杂，像一根根细针，刺入我的眼底。他……是否也想到了破庙里的那只白狐？是否也认为，那是一场需要被“镇于塔下”的“孽缘”？一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
就在这时，陈砚修似乎感觉到了什么，视线从说书人处移开，带着一丝探寻，缓缓扫过茶寮外的人群，最终，落在了我藏身的这株柳树方向。
我的心猛地一窒，几乎停止了跳动。幻术下的身形几乎要维持不住。慌乱中，我下意识地向树影更深处退了一步。
他的目光在柳树浓密的枝叶间停留了片刻，带着一种若有所思的审视。那目光锐利而清明，仿佛能穿透幻术的伪装，直抵我仓惶的内心。就在我几乎要落荒而逃时，他眼中的锐利渐渐散去，化作一丝淡淡的困惑和不确定。他微微摇了摇头，似乎觉得自己多心了，重新低下头，看着手中的书卷，只是那眉头，锁得更紧了些。
我背靠着冰凉的柳树树干，大口喘息，冷汗浸湿了内衫。方才那短暂的对视，如同在悬崖边行走，惊心动魄。白蛇的悲鸣犹在耳畔，陈砚修眼中那沉郁复杂的光芒，更是像烙印般刻在心底。
人妖殊途……雷峰塔……
这四个字，如同一道无形的天堑，横亘在我与他之间。那渴望靠近的暖意，在冰冷的现实面前，显得如此苍白无力。
日子在一种微妙而压抑的平衡中继续。我依旧每日守望，依旧在他深夜苦读时送去驱散寒意的暖流，却做得更加小心翼翼，如同行走在薄冰之上。每一次妖力的波动都极力压制到最低，生怕再引起他一丝一毫的警觉。那条无法隐去的狐尾，成了我心头日夜悬着的巨石。
他肩头的箭伤在我持续的妖力温养下，终于彻底痊愈，只留下一个淡淡的疤痕。他读书愈发刻苦，常常通宵达旦，清瘦的脸颊更显棱角分明，唯有那双眼睛，依旧清亮执着，燃烧着对功名的渴望。
转眼到了县试之期。临行前的夜晚，月色如水。陈砚修在院中最后一次检点书箱。他母亲将几个煮熟的鸡蛋和一小包干粮仔细地塞进包袱里，絮絮叨叨地叮嘱着，浑浊的眼中满是担忧与期盼。
“娘，放心。儿子定当尽力。”陈砚修的声音温和而坚定，他轻轻拍了拍母亲枯瘦的手背。
我隐在院墙外老槐树的阴影里，静静看着这一幕。心中那点微弱的渴望，如同被投入石子的水面，再次漾开涟漪。我想为他做点什么，在他人生这重要的关口。哪怕只是……看他一眼，道一声珍重？这个念头一升起，便带着灼人的热度。
明知危险，心却如同被牵引。
翌日天未亮，村口通往县城的小路上，已有了赶考书生的身影。陈砚修背着书箱，独自一人走在最前面，步伐沉稳。
我远远地跟着，保持着不会被轻易察觉的距离。山路崎岖，晨雾弥漫。走到一处狭窄的山道拐弯处，旁边是陡峭的山坡。陈砚修正专注赶路，脚下的一块山石因晨露湿滑，骤然松动！
他身体猛地一个趔趄，惊呼一声，整个人失去平衡，朝着陡坡栽倒下去！书箱脱手飞出！
千钧一发！我几乎想也未想，一直压制着的妖力瞬间爆发！身形如一道离弦之箭，快得只在空气中留下一道淡淡的残影。在他身体即将滚落陡坡的刹那，我稳稳地出现在他身侧，伸手一把抓住了他扬起的手臂！
一股巨大的下坠力道传来，我脚下生根，妖力运转，硬生生将他拽了回来。
“啊！”陈砚修惊魂未定，身体撞进我怀里。他急促地喘息着，脸色煞白，清亮的眸子里满是后怕。待他看清眼前拉住他的人时，眼中瞬间充满了极度的震惊和难以置信。
“姑娘？！你……”他看着我，声音带着惊疑。眼前的女子，素衣胜雪，容颜清丽绝伦，在这荒僻的山道上出现得如此突兀，如同山野精魅。
我扶着他站稳，迅速松开手，后退一步，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。幻术在方才情急的爆发下已有些不稳，身后的狐尾处传来隐隐的灼痛和异样感。我强作镇定，垂下眼帘，声音努力维持着平静：“公子小心。山路湿滑。”
“多、多谢姑娘救命之恩！”陈砚修定了定神，连忙躬身作揖，动作间牵扯到方才惊吓的余悸，声音还有些不稳，“若非姑娘及时援手，陈某今日怕是要葬身于此了。只是……姑娘为何孤身一人在这荒山野岭？”他抬起头，目光带着探究，再次仔细打量我。那目光清澈而锐利，仿佛要穿透我的伪装。
“我……”我一时语塞，心念急转，“我……家住山后，听闻今日是县试之期，特来……特来为兄长送考，不想走岔了路。”情急之下编出的借口拙劣不堪，连我自己都觉得漏洞百出。
陈砚修眼中疑色更重，他看了看我空无一物的双手，又看了看四周杳无人烟的密林，眉头微蹙。就在这时，他目光不经意间扫过我的裙裾后方，瞳孔骤然一缩！
糟糕！方才情急之下妖力激荡，幻术对狐尾的压制出现了瞬间的波动！虽然肉眼未必能清晰看见，但裙摆下方，似乎隐隐透出了一点蓬松的、不属于人类的轮廓！
他的脸色瞬间变了，震惊、骇然、难以置信……种种情绪在他眼中飞快闪过。他猛地后退一步，下意识地抬手护在身前，如同看见了最可怕的怪物，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你到底是……”
“陈兄！陈兄！等等我们！”后方山道上传来其他书生气喘吁吁的呼喊声，打破了这令人窒息的僵局。
陈砚修浑身一震，眼中的惊骇迅速被一种复杂的、强自压抑的情绪取代。他深深吸了一口气，再看向我时，眼神已变得极其复杂，有惊魂未定的余悸，有浓重的疑虑，还有一丝……难以言喻的恐惧和疏离。他不再追问，只是飞快地再次对我拱了拱手，声音紧绷而疏远：“多谢姑娘，大恩容后再报。陈某……赶考要紧。”说罢，几乎是逃也似的，转身快步去捡拾滚落一旁的书箱，然后头也不回地朝着赶上来的同伴们走去，步伐快得有些踉跄。
我僵立在原地，晨风吹过，带来刺骨的寒意。方才他眼中那清晰的恐惧和疏离，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进心底。裙摆下，狐尾的轮廓在幻术的竭力压制下终于隐去，但那被识破、被视作异类的冰冷感觉，却如同附骨之蛆，再也无法驱散。
他知道了……或者说，他猜到了。
山道上，陈砚修的身影汇入其他书生之中，渐渐远去，一次也没有回头。阳光穿透晨雾，却驱不散我周身弥漫的冰冷绝望。
县试、府试、院试……捷报如同长了翅膀，一次次飞回清溪村这个小小的角落。陈砚修的名字，从县案首到府试魁元，再到院试高中秀才，并且是拔得头筹的院案首！一时间，“陈案首”的名号响彻乡里。原本清冷的陈家茅屋，变得门庭若市。道贺的乡绅、攀附的富户、说亲的媒婆……络绎不绝。
我依旧隐在暗处，看着他家门前车马喧嚣，看着他清俊的脸上带着得体的微笑，从容应对着各色人等。他穿着崭新的儒衫，气度沉稳，言谈举止间已褪去了当初的寒酸，多了几分读书人的清贵与疏离。那破庙中濒死的狼狈，仿佛已是前尘旧梦。
每一次捷报传来，每一次看到他眼中因功名而燃起更炽热的光芒，我的心便沉下去一分。那光芒，耀眼夺目，却也冰冷地隔绝了其他一切。他不再是那个在破庙里对一只狐狸流露出纯粹善意的书生，他是前途无量的陈案首。我们之间那道名为“异类”的鸿沟，在世俗功名的映衬下，显得愈发深不可测。
他高中秀才后不久，县里一位致仕的刘姓老翰林亲自登门。刘家小姐待字闺中，才貌双全。老翰林对陈砚修的才学人品极为赏识，言语间透露出结亲之意。陈母喜不自胜，连声应承。陈砚修坐在一旁，神色平静，没有欣喜若狂，亦无推拒之意，只是谦恭地应对着，目光落在厅堂悬挂的一幅山水画上，眼神深邃，看不出喜恶。
我隐在院外，听着屋内传来的笑语寒暄，指尖深深掐入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。那条无形的狐尾，仿佛在那一刻，沉重得要将我压垮。功名，姻缘，锦绣前程……这才是他堂堂正正的人生。而我，终究只是他辉煌人生画卷上，一道不该存在的、带着妖气的阴影。
就在刘家提亲后不久的一个深夜，万籁俱寂。陈砚修屋内的灯依旧亮着。我如同过去无数个夜晚一样，隐在槐树的阴影里，习惯性地将一丝温和的妖力暖流，无声无息地渡向他窗前。
然而这一次，妖力甫一触及那扇熟悉的窗户，一股冰冷而刚正的排斥之力猛地反震回来！
“嗡——！”
一股无形的力量如同冰冷的铁壁，狠狠撞在我的妖魂之上！幻术瞬间剧烈波动，身后那条雪白的狐尾再也无法维持隐匿，“唰”地一声显露出来！我闷哼一声，踉跄后退，喉头涌上一股腥甜。抬眼望去，只见陈砚修的窗纸上，赫然用朱砂写着一个斗大的符文！那符文笔画刚劲，隐隐流动着香火愿力与一种源自他自身功名的、凛然不可侵犯的气息！
拒妖符！
这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心口。他……终究还是用了。为了彻底隔绝我，隔绝这份“孽缘”。那朱砂的艳红，在昏黄的灯光映照下，刺得我双眼生疼，仿佛流淌的血。
屋内的灯影晃动了一下。窗户被轻轻推开一条缝隙。陈砚修的身影出现在窗前。昏黄的光勾勒出他清瘦的轮廓，他并未看向院外，目光沉静地投向深邃的夜空，不知在想些什么。那张清俊的侧脸在灯影下显得有些模糊不清，唯有那份拒人于千里之外的疏离感，清晰地穿透夜色，如同实质的冰锥刺来。
我站在槐树的阴影里，身后雪白的狐尾无力地垂落在地。隔着一道院墙，一道拒妖符，一道无形的天堑。他就在窗前，近在咫尺，却又远在天涯。千年孤寂的冰冷，从未像此刻这般，深入骨髓。
我默默地看着那扇映着符文的窗，看着窗内那个模糊却无比遥远的身影。许久，许久。最终，我缓缓抬起手，不是施法，而是极其缓慢地、轻轻拂去眼角一点冰冷的湿意。然后，转过身，拖着那条沉重的尾巴，一步一步，无声地退入了更深的黑暗之中，消失在小村沉睡的轮廓里。
拒妖符的朱砂，像一道灼热的烙印，日夜灼烫着我的感知。我离开了清溪村，在更深的山中寻了一处幽僻的洞府。洞内寒气森森，石壁上凝结着水珠。我蜷缩在冰冷的岩石上，身后那条雪白的狐尾无力地垂着，如同我沉落谷底的心境。
我不再去守望，不再去靠近。只是偶尔，在修炼的间隙，或是午夜梦回时，指尖会无意识地抚过被他抓过的手臂位置。那里早已没有痕迹，但记忆中的触感却清晰如昨——温暖、有力，带着凡尘生命的鲜活。那破庙里他指尖的温度，仿佛成了沉沦黑暗时唯一能抓住的浮木。
我强迫自己沉入更深的修炼。妖力在经脉中奔涌，试图冲散那刻骨的痛楚与思念。然而，每当妖力运转到极致，心口便会传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的冰针在同时攒刺。那是“情”字反噬，是千年道心被凡尘牵绊撕裂的伤痕。口中弥漫开熟悉的血腥味，我咬着牙，将涌上喉头的腥甜硬生生咽下。痛楚反而让我感到一丝病态的清醒，至少这痛，证明我还活着，证明那份牵念还未彻底断绝。
时光在山洞的幽暗与修炼的痛楚中缓慢流逝。洞外的草木荣了又枯，枯了又荣。终于，一个消息如同投入死水的巨石，打破了这近乎凝固的沉寂。
——京城殿试，金榜题名！陈砚修高中一甲第三名，探花郎！
消息如同长了翅膀，从遥远的京都一路飞传，震动了整个州府。山野樵夫、市井小贩都在津津乐道清溪村飞出的这只金凤凰。探花及第，御街夸官，天子门生！何等显赫，何等荣耀！他的人生，已然踏上云端。
听到消息的那一刻，我正对着洞内一泓寒潭。潭水倒映着我苍白的面容和身后那条无法摆脱的狐尾。潭水中的影子晃动着，仿佛在无声地嘲笑。我猛地抬手，妖力激荡，一掌狠狠击在水面！
“轰！”
水花四溅，潭水剧烈翻涌，倒影瞬间支离破碎。冰冷的潭水溅了我满头满脸，顺着脸颊滑落，分不清是水还是别的什么。胸口那股被强压了许久的腥甜再也无法抑制，“哇”地一声，一口鲜血喷溅在冰冷的岩石上，如同绽开了一朵绝望而妖异的红梅。
他成功了。他站在了凡人所能企及的荣耀之巅。而我，依旧是那只躲在山洞里的妖狐。那条名为“人妖殊途”的鸿沟，已非天堑，而是彻底化作了无法逾越的九重天阙。
痛楚在四肢百骸蔓延，心口的撕裂感尤为清晰。我扶着冰冷的石壁，大口喘息，看着石上那滩刺目的血迹，嘴角却缓缓扯开一个苦涩到极致的弧度。也好……也好。他既已登青云，我这妖邪，也该彻底断了这妄念。
今夜，京城。琼林御宴方散，新科进士们的欢声笑语犹在朱雀大街上空回荡。陈砚修婉拒了同僚的邀约，独自一人，踏着清冷的月色，走向城南。
他没有回朝廷为新科进士安排的馆驿，而是走向了一座香火并不十分鼎盛，却格外清幽古朴的寺庙——慈恩寺。夜已深沉，寺门紧闭。他轻轻叩响门环，声音在寂静的夜里格外清晰。
不多时，侧门“吱呀”一声开了条缝，一个小沙弥探出头来，睡眼惺忪：“施主，夜深了，本寺……”
“小师父，”陈砚修拱手，声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，递过一枚小小的玉牌，“烦请通禀住持大师，就说……清溪故人陈砚修，有惑难解，求大师慈悲指点迷津。”那玉牌温润，在月色下流转着微光，似乎是他与这寺庙旧识的信物。
小沙弥看了看玉牌，又看了看眼前这位身着崭新探花袍服、气度不凡却眉宇间凝着深重郁色的年轻人，迟疑了一下，合十道：“施主稍候。”转身快步进去通报。
约莫一炷香后，陈砚修被引入寺庙深处一间素净的禅房。檀香袅袅，一位须眉皆白、面容清癯的老僧趺坐在蒲团上，正是慈恩寺的住持慧明大师。他缓缓睁开眼，目光沉静如古井，落在陈砚修身上。
“陈施主，金榜题名，春风得意，何故深夜至此，眉锁千愁？”老僧的声音平和，却仿佛能洞悉人心。
陈砚修站在禅房中央，身上崭新的探花袍服在烛光下泛着华贵的丝光，与他此刻苍白而沉重的脸色形成鲜明对比。他没有立刻回答，只是缓缓地、极其郑重地，对着佛龛上那尊低眉垂目的观音金身，屈膝跪了下来。
蒲团冰冷坚硬。他挺直脊背，双手合十，抬起头，目光直视着观音慈悲的面容。烛火跳跃，在他清俊的脸上投下明明灭灭的光影，那双曾盛满清亮与野心的眸子，此刻却如同蒙尘的古镜，翻涌着痛苦、挣扎、恐惧，还有一种近乎绝望的决绝。
他开口，声音低沉沙哑，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤压出来，带着微微的颤抖：
“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨……弟子陈砚修，蒙天恩浩荡，得中探花……然……然弟子身陷迷障，孽缘缠身，日夜难安……”
他深吸一口气，仿佛要凝聚起全身的力气，合十的双手指节因用力而泛白，手背上青筋隐现。他闭上眼，复又睁开，眼中只剩下孤注一掷的决然，一字一句，清晰无比地吐出，如同在宣读自己的判词：
“弟子叩求菩萨……慧剑斩情丝！佛力镇妖氛！斩断这累世孽缘！令那……令那痴缠弟子之妖物，远离红尘，永绝后患！还弟子一个清净身，清白心，以报皇恩，以全人伦！”
“斩断孽缘”四个字落下，如同四道惊雷，狠狠劈在虚空之中！禅房内烛火猛地一暗，随即剧烈地摇曳起来！供奉在佛前的三炷清香，中间那炷的香头骤然爆出一朵刺目的火星，随即“啪”地一声轻响，竟从中齐齐断裂！半截香灰无声地跌落香炉。
慧明大师一直平静无波的脸上，第一次出现了剧烈的震动！他猛地睁开半阖的双眼，目光如电，瞬间穿透摇曳的烛影，死死盯在陈砚修身上，眼神中充满了难以置信的惊愕与一种深沉的悲悯。他张了张口，似乎想说什么，最终却只化作一声沉重悠长的叹息：
“阿弥陀佛……痴儿……痴儿啊……”
叹息声在寂静的禅房里回荡，充满了洞悉一切的悲凉。陈砚修依旧跪在冰冷的地上，脊背挺得笔直，仿佛承受着无形的万钧重压。他听到了香断的声音，也听到了老僧那声沉重的叹息，但他没有回头，只是将额头深深抵在冰冷的地砖上，肩膀无法抑制地微微颤抖起来。额上传来的冰冷触感，也压不住心口那如同被生生剜去一块血肉般的剧痛。斩断……真的能斩断吗？这痛楚，是解脱的开始，还是更深层劫难的预兆？他不知道，也不敢去想。唯有那断香的气息，带着一丝不祥的焦糊味，幽幽地弥漫在禅房的空气里。
陈砚修那一声“斩断孽缘”的祈愿，如同投入命运长河的石子，激起的涟漪却穿透了时空的阻隔，狠狠撞在我的妖魂之上！
我正蜷在冰冷山洞的深处，沉溺于修炼以麻痹心口的剧痛。陡然间，一股源自灵魂深处的、撕心裂肺的悸痛毫无征兆地爆发开来！比以往任何一次情劫反噬都要猛烈千百倍！
“呃啊——！”
一声凄厉到极致的痛呼冲破喉咙，我猛地弓起身子，如同被无形的巨锤狠狠砸中脊梁！妖力瞬间失控，在体内疯狂冲撞！眼前阵阵发黑，金星乱迸。心口的位置，仿佛被一只冰冷而无形的手狠狠攥住、撕裂！那份源自灵魂契约般的牵绊，正在被一股宏大、冰冷、带着佛门决绝之力的愿力，生生斩断！
是陈砚修！是他！是他向诸天神佛发下的宏愿！他要斩断的，不只是我这份“痴缠”，更是他自己心中那份无法言说、却真实存在的动摇与牵念！他要用这佛前的誓言，彻底埋葬破庙里那点微光，埋葬这“人妖殊途”的“错误”！
鲜血如同决堤的洪水，不受控制地从我口中狂涌而出，瞬间染红了身下的岩石和前襟的素白衣裙。那血，滚烫而刺目，带着我千年修为的精粹，也带着心魂被生生割裂的绝望。痛楚如海啸般席卷全身，意识在剧痛的漩涡中沉浮，仿佛下一刻就要彻底湮灭。
就在我濒临崩溃的边缘，一股源自血脉深处的、更加古老而霸道的力量，似乎被这极致的痛苦和毁灭的危机所唤醒！它如同沉睡的火山，轰然爆发！狂暴的妖力不再受我控制，反而裹挟着我残存的意志，化作一道撕裂虚空的银色闪电，循着那祈愿之力斩来的方向，朝着京城、朝着慈恩寺、朝着那佛前许愿之人——狠狠撞去！
“轰隆——！”
京城上空，原本月朗星稀的夜空，骤然风雷激荡！浓墨般的乌云凭空涌现，层层叠叠，瞬间遮蔽了月光！云层深处，刺目的电蛇狂舞，沉闷的雷声如同远古巨兽的咆哮，带着毁灭一切的威压，轰然炸响在慈恩寺的上空！整个京城仿佛都在雷声中颤抖！
慈恩寺内，禅房之中。陈砚修还跪在冰冷的地上，额头抵着地砖，身体因巨大的痛苦和决绝而微微颤抖。那声突如其来的、仿佛就在头顶炸开的恐怖惊雷，让他浑身猛地一震，骇然抬起头！
窗外，刺目的电光将禅房映照得一片惨白！紧接着，一道水桶粗细、缠绕着毁灭气息的紫黑色劫雷，如同天神的震怒之鞭，撕裂层层乌云，带着刺耳的霹雳声，无视一切空间阻隔，直直朝着禅房、朝着跪在佛前的陈砚修——当头劈下！
死亡的阴影瞬间笼罩！陈砚修瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结！他从未如此清晰地感受到死亡的冰冷触手！那毁天灭地的威能，绝非人力所能抗衡！他甚至来不及做出任何反应，只能眼睁睁看着那道灭世雷霆在眼中急速放大！脑海中一片空白，唯有佛前那断香的气息，混合着焦糊味，刺鼻地提醒着他——天罚！这是忤逆天道的天罚！为他那句“斩断孽缘”而来！
就在这千钧一发、万念俱灰的刹那！
“砚修——！”
一声凄厉到极致、却又熟悉到灵魂深处的女子呼喊，如同穿透了九霄雷霆，清晰地在他耳畔炸响！
禅房的虚空，如同水波般剧烈荡漾！一道素白的身影，竟凭空出现在陈砚修的身前！快得超越了时间！是那个山道上救他的女子！此刻，她绝美的脸上没有丝毫血色，嘴角还残留着刺目的血迹，清亮的眼眸中却燃烧着一种不顾一切的疯狂与决绝！
她背对着那道灭世雷霆，面向着陈砚修，脸上竟浮现出一抹凄艳到令人心碎的笑容。那笑容里，有千年孤寂的释然，有飞蛾扑火的决绝，更有一种……锥心刺骨的深情。
“不——！”陈砚修目眦欲裂，嘶声狂吼！他认出了她！认出了那双眼睛！破庙里那只白狐琥珀色的眸子，与眼前女子清亮眼眸深处那抹非人的灵光，瞬间重合！所有的疑惑、恐惧、疏离，在这一刻被这惊天的真相和眼前的绝境击得粉碎！只剩下无边的恐惧和一种撕裂心肺的剧痛！
然而，一切都晚了。
在陈砚修绝望的嘶吼声中，那女子猛地转身，毅然决然地用自己的身体迎向那道毁灭的劫雷！同时，她身后那条一直无法隐藏的、蓬松雪白的狐尾，骤然爆发出璀璨夺目的银光！
“嗤啦——！”
一声令人头皮发麻的撕裂声响起！并非雷霆击中的爆鸣，而是利刃割裂血肉筋骨的可怖声响！
血光迸现！
那条凝聚了她千年修为、象征着她本源与骄傲的雪白狐尾，竟被她自己用尽最后的力量，生生从尾椎根部齐根斩断！断口处鲜血如瀑喷涌！
断尾离体的瞬间，爆发出刺目欲目的银白色光华！光华冲天而起，化作一面巨大、凝实、流转着古老妖纹的银色光盾，悍然挡在了那道灭世劫雷之前！
轰——！！！！
震耳欲聋的恐怖爆鸣响彻天地！紫黑色的劫雷与银白色的妖力光盾狠狠撞在一起！狂暴的能量冲击波如同实质的海啸，轰然炸开！慈恩寺坚固的禅房屋顶如同纸糊般被瞬间掀飞！墙壁寸寸龟裂！佛像倾倒！整个禅房在刺目的光芒与毁灭的轰鸣中，化为齑粉！
烟尘弥漫，碎石如雨落下。
光芒散尽处，陈砚修被一股柔和却坚韧的力量推开数丈，跌倒在断壁残垣之中，浑身尘土，狼狈不堪，却奇迹般地毫发无伤。他挣扎着抬起头，不顾一切地望向爆炸的中心，心脏被一只无形的手死死攥住，痛得无法呼吸。
烟尘缓缓沉降。
只见爆炸中心，地面被炸出一个巨大的深坑。坑底，那素衣女子——不，是那只修炼千年的白狐，静静地躺在冰冷的泥土和碎石中。她已无法维持人形，显出了雪白狐身的本体。只是那原本美丽蓬松的狐尾处，只剩下一个血肉模糊、惨不忍睹的断口，鲜血如同小溪般汩汩涌出，浸透了身下的泥土，染红了雪白的皮毛。
她的气息微弱到了极致，如同风中残烛，琥珀色的眼眸半阖着，失去了所有神采，空洞地望着京城上方那片依旧电闪雷鸣、翻滚着余怒的苍穹。为了替他挡下这天罚，她自断一尾，本源重创，千年修为付诸东流，生机正在飞速流逝。
“不……不……璃儿！”陈砚修连滚爬爬地扑到深坑边缘，看着坑底那染血的、失去一尾的白狐，巨大的悲痛和悔恨如同海啸般将他吞噬。他知道了她的名字，在灵魂撕裂的痛楚中感知到了她的真名。什么功名，什么人伦，什么恐惧，在这一刻都被眼前这惨烈到极致的一幕彻底碾碎！他嘶哑地呼唤着，泪水混杂着尘土滚落，伸出手，不顾一切地想要跳下去抱住她。
就在此时——
“阿弥陀佛！”
一声苍老而洪亮的佛号如同定海神针，穿透了弥漫的烟尘和残余的雷霆余音。一道金色的佛光自不远处亮起，瞬间驱散了周围的烟霾。只见慧明大师身披一袭略显残旧的袈裟，踏着满地狼藉，缓缓走来。他周身笼罩着一层淡淡的金光，方才那毁天灭地的冲击，竟未能伤他分毫。他手中托着一个古朴的紫金钵盂，钵盂表面流转着玄奥的佛门符文。
老僧的目光并未落在状若疯狂的陈砚修身上，而是径直投向深坑中奄奄一息的白狐。他那双阅尽沧桑、古井无波的眼中，此刻竟清晰地涌动着剧烈的波澜！震惊、了然、悲悯……最终，那浑浊的眼底，竟有大颗大颗浑浊的泪水，不受控制地滚落下来，顺着他布满皱纹的脸颊滑落，滴在残破的袈裟上。
他走到深坑边缘，俯视着坑底气息奄奄的白狐，声音带着一种洞穿轮回的悲怆与了悟，清晰地回荡在死寂的废墟之上：
“痴儿！痴儿啊！你舍命相护，自断千年道行……可你可知……”
老僧的声音微微颤抖，抬手指向坑边因他话语而彻底呆滞、如同泥塑木雕般的陈砚修，一字一句，如同重锤敲击在每个人的神魂之上：
“——你可知这陈砚修的前尘？他便是那千年前，于雪山之巅，一箭射穿你心脉，令你濒死、亦令你初尝人世痛楚与暖意的——猎户转世啊！”
轰——！
这轻飘飘的一句话，落在陈砚修耳中，却比方才那道灭世劫雷更加震撼！他如遭雷击，浑身剧震，猛地抬头看向深坑中的白狐，又难以置信地看向老僧，最后目光落在自己颤抖的双手上！千年前？雪山？猎户？射穿心脉？破庙里他为她拔出的那支猎箭……前世今生……因果轮回……无数破碎的片段和强烈的即视感如同洪流般冲入脑海！
他想起来了！在灵魂被撕裂的剧痛中，在生死边缘的刹那，一些被轮回尘封的画面骤然闪现：茫茫雪山，一只通体雪白、美丽非凡的狐狸……他作为猎户的兴奋与杀意……弓弦震响，铁箭离弦……白狐中箭时那痛苦而难以置信的眼神……还有自己前世临死前，看到白狐拖着染血的身躯消失在风雪中时，心头那一闪而过的、莫名的悸动与悔意……
原来……原来如此！破庙相遇，并非偶然，而是宿命纠缠的开始！他今生救她拔箭，竟是在偿还前世射她一箭的因果！而她千年追寻，舍命相护，自断一尾……这滔天的情债，竟源于他自己亲手种下的杀孽！
巨大的荒谬感、无边的悔恨、锥心刺骨的痛苦瞬间将陈砚修淹没！他“噗通”一声跪倒在地，双手死死抓住地上的碎石，指甲崩裂出血也浑然不觉，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，泪水汹涌而出：“是我……是我……原来是我……璃儿！璃儿！对不起！对不起啊——！”
然而，坑底的白狐，那双半阖的、空洞的琥珀色眼眸，在听到老僧揭示这惊天轮回真相的刹那，却只是极其微弱地动了一下。没有震惊，没有愤怒，没有怨恨。只有一种尘埃落定般的平静，和一种深入骨髓的疲惫。
就在陈砚修撕心裂肺的哭喊声中，就在他悔恨的泪水滴落尘埃的瞬间，坑底那气息奄奄的白狐，染血的嘴角，竟极其艰难地、极其微弱地，向上牵动了一下。
一个轻飘飘的、带着无尽释然与解脱的声音，如同风中游丝，清晰地传入在场两人的耳中，带着一丝若有似无的轻笑，仿佛卸下了万古的重担：
“……呵……如此……这一尾……也算……还清了……”
话音落下的瞬间，慧明大师眼中悲悯的泪水流得更急。他不再犹豫，猛地将手中托着的紫金钵盂向空中一抛！
“嗡——！”
钵盂迎风便涨，瞬间化作一座巍峨古朴、通体流转着厚重佛光与无数梵文符箓的巨塔虚影！塔身八角飞檐，庄严肃穆，带着镇压诸邪、封禁万古的磅礴伟力！正是佛门至宝——雷峰塔的投影！
“镇！”
老僧手掐法诀，一声断喝，声如洪钟！
轰隆隆！
巨大的雷峰塔虚影带着万钧之势，朝着深坑中那断尾染血、生机将绝的白狐——轰然镇压而下！
“不——！！璃儿——！！！”陈砚修发出绝望到撕裂灵魂的狂吼，不顾一切地扑向深坑，想要阻止那落下的巨塔！然而，一股柔韧而不可抗拒的佛力将他轻轻推开。
金光万道，梵唱隐隐！巨大的塔影瞬间将深坑完全笼罩！塔底与地面接触的刹那，并未发出惊天动地的巨响，只有一声沉闷悠远的“咚”声，如同巨钟叩击大地，又似命运的终曲。一圈凝实的金色佛光涟漪以塔基为中心，急速扩散开来，扫过废墟，涤荡妖氛，所过之处，烟尘尽散，连空中残余的雷霆乌云也被瞬间驱散。
月华清冷，重新洒落大地，照亮了慈恩寺这片已化为平地的禅院废墟。
巨大的雷峰塔虚影巍然矗立，塔身流转着玄奥的佛光符文，肃穆庄严，将一切都封镇其下。塔前的地面上，只余一滩刺目的、尚未完全凝固的鲜血，在月光下泛着妖异而凄凉的暗红色光泽。
陈砚修被那佛光涟漪推出数丈，颓然跌坐在冰冷的瓦砾之中。他呆呆地望着那座镇压一切的佛塔，望着塔前那滩属于她的血，脸上的泪痕犹在，眼中的光芒却已彻底熄灭，只剩下死灰般的空洞与绝望。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有身体在夜风中无法控制地颤抖着，如同被抽走了所有的魂魄。
慧明大师收回法诀，巨大的雷峰塔虚影渐渐变淡，最终化作一道金光，没入他手中的紫金钵盂内。老僧看着塔前那滩血，又看了看失魂落魄的陈砚修，最终只是双手合十，低低宣了一声佛号，声音里充满了无尽的悲悯与苍凉：
“阿弥陀佛……情之一字，孽海沉沦。千年痴缠，一朝了断。苦海无涯……回头……何处是岸啊……”
叹息声在寂静的月夜里幽幽回荡，渐渐消散。唯余清冷的月光，无言地笼罩着这片劫后的废墟，和废墟上那个心已成灰的人。
时光如指间流沙，无声滑落。距那场震动京畿的慈恩寺雷劫与佛塔镇妖，已悠悠十载。
陈砚修的名字，曾如流星般闪耀于金銮殿，又如同被一只无形的手悄然抹去，迅速沉寂于宦海浮沉之中。他辞去了所有官职，挂着一个清贵的翰林院修撰虚衔，回到了江南故地。朝廷念其才学，更因当年之事讳莫如深，便将西湖畔孤山一侧、紧邻着那座沉默雷峰塔的一处小小庭院，赐予他“静养”。
庭院清幽，几竿修竹，数本芭蕉，临湖的轩窗推开，便可见潋滟湖光与雷峰塔沉默的倒影。陈砚修便在此处着书立说。他成了名动江南的大儒，文章锦绣，字字珠玑。只是人却愈发清瘦沉郁，常年着一身半旧的青衫，如同褪尽了所有颜色的枯竹。那双曾盛满清亮与野心的眼眸，如今只剩下深潭般的沉寂，偶尔望向雷峰塔时，才会掠过一丝极快、极深、痛入骨髓的波澜，随即又被更深的死寂淹没。
他极少待客，唯有每年深秋，雷峰塔周遭枫叶红透如血的时节，他会独自一人，提着一壶清酒，沿着孤山小径，一步步登上雷峰塔所在的山坡。
塔身依旧，砖石在风霜雨雪中更显沉黯苍古，缠绕其上的藤蔓年复一年地枯荣，如同封印其下那抹灵魂不灭的执着。陈砚修并不入塔，只是在塔基旁寻一块冰冷的山石坐下。面前，正对着塔底那扇沉重、封闭、仿佛隔绝了阴阳两界的石门。
他默默斟上一杯酒，清冽的酒液倒入粗瓷杯中。他并不饮，只是将酒杯轻轻倾洒在塔前冰冷的土地上。酒液迅速渗入泥土，只留下一点深色的湿痕。接着又是一杯，再一杯……动作缓慢而专注，如同在进行一场无声的祭奠。秋风掠过山岗，卷起几片血红的枫叶，打着旋儿落在他肩头，落在那不断被酒液浸湿的泥土上。
他沉默地坐着，从日影西斜，坐到暮色四合。湖上的渔火次第亮起，倒映在塔身冰冷的砖石上，明明灭灭，如同幽魂的眼睛。他望着那扇沉重的塔门，仿佛能穿透那万钧的砖石，看到塔底深处那抹沉寂了十年的孤魂。十年，对凡人已是漫长，对塔下的她，或许只是弹指一瞬。
“璃儿……”一个低哑到几乎听不见的名字，最终从他干涩的唇间溢出，瞬间便被萧瑟的秋风吹散，不留一丝痕迹。唯有眼角一点被风吹干的冰凉，泄露了深埋于死寂之下的、永不愈合的创痛。
又是深秋。一个霜寒露重的清晨。
负责洒扫雷峰塔院落的小沙弥净心，裹紧了单薄的僧衣，呵着白气，拿着比他高出许多的大扫帚，开始清扫塔前平台上的落叶。十年如一日，塔砖依旧冰冷，落叶年复一年。
他扫到塔基背阴处，靠近那扇沉重石门的角落。这里常年不见阳光，青苔湿滑，寒气格外重。净心费力地清扫着堆积的湿叶，扫帚刮过地面，发出“沙沙”的声响。忽然，他感觉扫帚碰到了什么坚硬的东西，发出轻微的“咔哒”声。
他好奇地拨开湿漉漉的落叶和墨绿的苔藓。只见塔基一块巨大的青黑色砖石根部，泥土似乎有些异样。他蹲下身，用扫帚柄小心地拨开浮土。
眼前所见，让年幼的净心瞬间睁大了眼睛，倒吸一口凉气！
只见那古老的塔砖与冰冷地面接缝的深处，并非全是泥土。在那阴暗潮湿的缝隙里，竟凝结着一层薄薄的、晶莹剔透的红色冰晶！那红色极其纯粹，宛如凝固的鲜血，又似燃烧的火焰，在清晨微弱的光线下，折射出妖异而凄艳的光芒。冰晶并非死物，细看之下，竟似有生命般在极其缓慢地、极其艰难地向上“生长”，如同从塔基深处顽强渗出的血泪！
更让小沙弥惊骇的是，在那红色冰晶凝结最密集的中心，在冰晶与古老塔砖的交界处，那冰冷坚硬的青黑色砖石表面，竟被这缓慢渗出的冰晶，蚀刻出了一个极其清晰、极其深刻的印记！
那印记并非文字，亦非花纹。
那分明是……一个爪痕！
一个宛如狐狸尖吻留下的、带着清晰弧度与利爪尖端的——爪痕！