黑雾缓缓合拢，林间恢复死寂。
我与徐逸策马疾驰，身后是那片被黑暗笼罩的密林，前方则是焚骨谷逐渐苏醒的土地。
一路上，风声呼啸，却掩不住心中的沉重。
“灾劫未灭。”我低声道，“它只是……蛰伏。”
徐逸紧握缰绳，眼神凝重：“我们得加快重建步伐，同时加强防御。若它再来一次，百姓再也承受不起。”
我没有回答，只是点头。
回到军营时，已是黄昏。
工地上灯火通明，流民们正忙碌地搬运石料、修筑水渠。第一批应召而来的匠人和医者已经投入工作，铁锤敲击声此起彼伏，空气中弥漫着泥土与汗水的气息。
“将军！”一名工匠迎上前来，“粮仓修复进度已完成六成，再有三日便可完工。”
我拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
他咧嘴一笑：“能吃饱饭，还能干活换粮食，比逃难强多了。”
这是“以工代赈”政策初见成效的最好证明。
我在工地间穿行，听着人们的交谈，看着孩童在废墟间奔跑，心中稍感安慰。
然而，西境的黑雾仍如阴影般盘踞心头。
“昭哥！”陈虎从人群中挤过来，满脸油汗，“听说你去了一趟山里？”
我点头：“黑雾还在。”
他脸色一沉：“那就该一把火烧了那片林子！”
“不行。”我摇头，“那不是普通的黑雾，它……会吞噬生命。”
陈虎皱眉：“你是说，那些失踪的人……”
“很可能已被侵蚀。”我沉声道，“不能再让百姓靠近那片林子。”
话音刚落，远处传来一阵喧闹。
几名士兵押着一个衣衫褴褛的青年走来，身后还跟着几个神色激动的百姓。
“将军！”有人高喊，“这小子偷了修渠用的木料！”
我眯眼打量那青年，只见他身形瘦削，眼神中透着倔强。
“为何偷？”
青年低头不语。
我走近一步，语气平静：“你说。”
他终于开口，声音嘶哑：“家里只剩一个小妹妹，饿得快不行了……我只是想搭个棚子，让她有个遮风挡雨的地方。”
周围百姓议论纷纷。
我沉默片刻，道：“把木料还回去，然后去登记处报到。”
众人一愣。
“从明天开始，你就是修渠队的一员。”我说，“按劳计酬，每日两餐。”
青年猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
“谢……谢谢将军！”
我转身对身旁的工匠道：“多设几个临时居所，优先安置孤儿寡母。”
“是！”
夜幕降临，营地灯火渐次亮起。
我和徐逸坐在议事帐中，案前摊开一张地图，标注着焚骨谷周边的地形与资源分布。
“目前已有二十三名匠人、七名医者、五位农师投效。”徐逸翻阅名册，“还有几位机关师来自铁岭国，技艺非凡。”
我点头：“很好，我们要尽快恢复生产。”
他顿了顿，道：“但……你也知道，人才再多，也挡不住那种东西。”
我望向西方，眼神坚定：“那就变强。”
第二日清晨，招贤榜再次张贴于焚骨谷中央。
这一次，除了招募匠人、医者、农师之外，还新增了两项——“阵法师”与“符咒师”。
这是我昨晚与姜尚商议后的决定。
“若那黑雾真与灾劫有关，普通兵刃无用。”姜尚曾言，“唯有灵阵与符咒，方可抗衡。”
果然，不出半日，便有三人前来应召。
一位白发老者，手持罗盘；一名女子，背负符囊；还有一位少年，手中拿着一支奇异的笔，似乎是用于绘制符咒。
“老朽赵砚，曾在天机阁研习灵阵之术。”老者拱手道，“听闻将军需布防阵法，特来相助。”
我起身相迎：“欢迎。”
女子微微一笑：“妾身苏璃，擅长驱邪镇煞之术。”
少年则有些羞涩：“我叫唐川，能画破魔符。”
我一一接见，安排他们入营。
当日下午，赵砚便带着弟子前往西境边界勘察地形，准备布置第一道防线。
与此同时，粮仓修复完毕，首批存粮入库。
百姓们欢欣鼓舞，纷纷前来领取口粮。
我站在高台上，望着那一张张疲惫却充满希望的脸庞，心中涌起一股热意。
“只要有一线生机，就绝不放弃。”我朗声道，“我会带你们活下去，活得好！”
人群爆发出欢呼。
可就在这时，一道急促的马蹄声打破了喜悦的氛围。
一名斥候冲入广场，脸色苍白：“将军！西境……又有村民失踪了！”
我猛然回头。
徐逸已站在我身边，目光冰冷：“这次，不只是几个人。”
“是一个整村。”斥候喘息道，“全村人都不见了，只留下几件衣物，和……一团黑雾。”
我攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“带我去。”
我们再度出发。
这一次，目标是西境边缘的一个小村落。
沿途，我看见农田荒芜，田埂干裂，仿佛整个大地都在哀鸣。
抵达村庄时，天色已暗。
眼前景象令人窒息——
空荡荡的屋舍，熄灭的炉火，散落的衣物，以及……一团漂浮在半空的黑雾。
它静静悬浮在那里，像某种生物，在等待猎物自投罗网。
赤炎之心在我胸口轻轻震动，似乎感应到了什么。
“它在……孕育。”我低声说。
徐逸皱眉：“什么意思？”
我缓缓拔出长枪，火焰在枪尖跃动：“它不是在扩散，是在吸收。”
“吸收什么？”
“生命。”
我迈步向前，赤炎之心骤然爆发，炽烈火焰照亮夜空。
黑雾剧烈扭动，像是感受到了威胁。
忽然，一只眼睛睁开。
猩红如血。
“你以为……这就结束了吗？”