青铜丝线绷紧的嗡鸣，如同死神的竖琴在暗夜中奏响。沟壑入口狭窄的通道，此刻已化作血肉磨盘。穴熊战士悍不畏死的冲锋，如同汹涌的浊浪，狠狠拍击在由石矛、木盾和那隐现的、闪烁着青金色死亡微光的丝线构成的脆弱防线上。
“放！”草叶冰冷的声音在鼎光的边缘响起，如同催命的符咒。
嗤嗤嗤——！
细微而密集的切割声骤然响起！冲在最前面的穴熊战士如同撞上了一堵无形的、布满锋利剃刀的墙！冲锋的势头猛地顿住！紧接着，是令人牙酸的、皮肉筋骨被强行割裂的闷响！
噗！噗！噗！
鲜血如同泼洒的红漆，在炽白鼎光的映照下妖异地绽放！残肢断臂混合着滚烫的脏器和凄厉的惨嚎冲天而起！一个战士的上半身还保持着前冲的姿势，下半身却已颓然倒地；另一个头颅高高飞起，脸上凝固着冲锋时的狰狞；还有一个被齐腰斩断，内脏拖曳着在地上爬行，发出非人的哀嚎！入口狭窄的地形，让青铜死亡之网的威力发挥到了极致！仅仅一次触发，就制造了数十具瞬间被切割得支离破碎的尸体！
这超越认知的、诡异而残酷的死亡方式，让后面汹涌的穴熊潮水硬生生停滞了一瞬！冲锋的号角声出现了明显的紊乱和变调！沟壑内的战士也被这近在咫尺的血腥地狱震撼得脸色惨白，但草叶冰冷的声音再次如同冰锥刺入耳膜：
“拉线！复位！准备下一波！”
死亡的琴弦在沾满血肉的战士手中再次绷紧。恐惧和呕吐的欲望被求生的本能强行压下。他们颤抖着，用木棍和钩索，将那些沾满血污、挂满碎肉的青铜丝线费力地重新架设起来。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的甜腥血气，混杂着巨窑持续散发的干燥热浪和鼎光的冰冷，形成一种地狱般的氛围。
然而，这血腥的胜利并未带来喘息。草叶站在鼎光之中，脸色却比鼎光更加苍白。她的目光死死盯着沟壑入口外那片被火把照亮、如同黑潮般涌动的穴熊大军。太多了！黑压压一片，远超之前遭遇的任何一次！更让她心头发沉的是，在那些穴熊战士中间，她看到了其他部落的图腾！黑石部落的蛇形纹身，风岩部落的羽毛头饰……穴熊竟联合了其他部落！他们显然是被沟壑内这持续不灭、如同灯塔般的炽白鼎光吸引而来！
这光，在凝聚己方士气的同时，也成了招引群狼的火炬！秦霄意识碎片中关于“信息暴露”、“战略劣势”、“资源消耗”的冰冷图谱闪烁着刺目的红光。
“草叶姐！箭！他们的箭！”石猴嘶哑的吼声带着惊惶。
只见穴熊联军后方，数十名弓箭手已经排开！粗糙的骨箭石簇在火把下闪烁着寒光！箭雨的目标，赫然正是沟壑入口后那片被鼎光清晰照亮的防御阵地！
“举盾！”疤脸死后接替指挥的老战士“硬骨”发出怒吼！
简陋的木盾和藤牌被战士们仓促举起，护住要害。但面对密集的抛射，这些防御聊胜于无！
咻咻咻——！
凄厉的破空声撕裂空气！骨箭石簇如同死亡的冰雹，狠狠砸落！
噗！噗！啊——！
惨叫声瞬间响起！木盾被轻易洞穿！藤牌如同纸糊！几个战士被箭矢贯穿了手臂、肩膀，惨叫着倒地！更有一支箭矢险之又险地擦着草叶的鬓角飞过，带起几缕断发，狠狠钉在她身后祭台的一块硬瓦上，箭尾兀自嗡嗡震颤！
死亡的威胁从未如此迫近！沟壑内刚刚被神鼎光芒鼓起的士气，如同被戳破的气球，瞬间泄了大半！恐慌再次蔓延！人们下意识地蜷缩身体，试图躲避那来自黑暗中的致命打击。
“不能退！退就是死！”草叶的声音在箭矢破空的尖啸中响起，带着一种被逼到绝境的嘶哑，“进窑！把伤员拖进窑口躲避！快！”
巨窑庞大的入口，此刻成了唯一的掩体。还能行动的战士连拖带拽，将受伤的同伴拼命拖向那散发着惊人热浪的窑口。箭矢追着他们的身影钉在身后的地面上，溅起碎石火星！
草叶也退到窑口附近。热浪灼烤着她的后背，汗水瞬间浸透兽皮。她看着外面依旧被鼎光清晰勾勒出的防线位置，看着那些暴露在箭雨下的战士，一股冰冷的寒意从脚底升起。这光，在夜晚成了致命的靶子！
“把鼎…把鼎的光遮住！”石猴喘息着喊道。
“不行！”草叶断然否决，声音冰冷而决绝，“光在，人心才在！光灭，人心就散了！我们撑不到天亮！”她比任何人都清楚，这虚幻的神性光芒，是此刻维系部落这艘破船不散架的唯一缆绳。
然而，现实的困境如同绞索，越收越紧。伤员被拖进窑口深处，但窑内的热浪如同蒸笼，几个重伤员在高温下发出痛苦的呻吟，脸色迅速变得潮红，脱水症状加剧！更致命的是，沟壑内唯一的寒潭已被血酒污染封死，部落的水源早已断绝！
“水…水…”一个被箭矢贯穿大腿的战士蜷缩在滚烫的窑壁旁，嘴唇干裂起皮，眼神涣散，发出微弱如蚊蚋的呻吟，“渴…好渴…”
这呻吟如同重锤，狠狠砸在草叶心上。没有水！伤口无法清洗，高热的伤员在窑口这烘炉般的环境下会迅速脱水而死！外面箭雨如蝗，里面干渴如焚！这炽白的神鼎光芒，此刻仿佛成了加速死亡的火刑架！
草叶的目光如同困兽，疯狂地在沟壑内扫视。她的视线掠过那些新烧制的、坚硬沉重的灰黑硬瓦，掠过巨窑庞大窑体上被高温炙烤得发烫的粗糙壁面……最终，死死定格在窑顶上方那巨大岩壁的凹陷处——那里，之前为了扩建新窑挖掘岩壁时，曾意外凿开过一处细小的岩缝，有极其微弱的水汽渗出！当时被忽略，只当作无用的湿痕。
秦霄意识碎片中关于“冷凝水”、“温差引流”、“毛细现象”的图谱瞬间被点亮！无数信息碎片涌入脑海：
“…窑…热…岩…冷…水…汽…凝…聚…”
（窑内热，岩壁冷，水汽遇冷凝结…）
“…陶…管…导…引…可…集…水…”
（陶管导引，可集水…）
水！冷凝水！
念头如同闪电划过黑暗！草叶的心脏狂跳起来！巨窑持续燃烧散发的惊人热量，使得窑体本身和周围岩壁都成了巨大的热源！而沟壑深处未被热浪波及的岩壁，尤其是那些未被阳光照射的背阴角落，温度相对较低！只要能在窑顶高温区域和低温岩壁之间建立通道，温差必然导致水汽在低温端凝结！而这通道——陶管！他们能做陶罐，能做陶鼎，为什么不能做中空的陶管？！
“泥！快！取寒潭边挖出的深层沉泥！要最韧的！”草叶的声音因激动而嘶哑，带着不容置疑的急迫，“硬骨！带人！去窑顶！找到之前凿开有水汽的岩缝！清理干净！扩开一点！要能插进管子！”
命令在箭雨呼啸和伤员的呻吟中显得如此突兀，却又带着一种绝境中抓住稻草的急迫。没人完全理解，但草叶的命令就是唯一的生路。几个战士冒着零星射入的箭矢，冲向窑顶位置。妇孺则冲向被封寒潭的边缘，挖掘那些相对纯净但冰冷的深层湿泥。
草叶亲自抓起一团冰冷的沉泥。她的手指因激动而微微颤抖。脑海中疯狂闪烁着秦霄意念碎片中关于“管状塑形”、“内壁光滑”、“接口密封”的模糊影像。她将泥团反复摔打揉捏，剔除杂质，然后取出一根相对笔直、粗细均匀的硬木棍作为内芯。她小心翼翼地将湿泥均匀地裹在木棍上，用手指极其耐心地抹平、压实，确保管壁厚薄均匀，内壁尽可能光滑。接着，她捏出另一段泥管，在接口处仔细刮出斜面，涂抹上稀泥作为粘合剂，小心翼翼地对接在第一段泥管上，用力压合、抹平缝隙。
一根长约半臂、内径如拇指粗细、歪歪扭扭却基本贯通的湿泥管胚，在她沾满泥浆的手中诞生！
“烧！用小火！慢烧！一定要烧透！不能裂！”草叶的声音带着一种孤注一掷的紧张，将泥管胚递给负责烧小窑的战士。
小窑的余火被重新拨旺。湿泥管胚被小心地放置在炭火边缘，接受着相对温和但持久的烘烤。时间在箭矢破空的尖啸和窑内伤员痛苦的呻吟中粘稠地流逝。每一息都如同煎熬。
终于，当泥管胚在炭火中由黑转红，又由红转暗，冷却后呈现在众人眼前时，沟壑内响起压抑的低呼！
一根黑褐色、表面布满烧制气孔、形状歪扭却基本保持完整的陶管！管身温热。草叶迫不及待地拿起一根细木棍，小心翼翼地插入管口——木棍顺利地从另一头穿了出来！虽然管壁内并不十分光滑，有细微的凸起和泥刺，但通道是贯通的！
“成了！”草叶眼中爆发出绝境求生的光芒！她高高举起那根简陋的陶管，“水！我们能造出水来！”
希望的火苗再次被点燃！在草叶的亲自示范和指挥下，更多的陶管被迅速制作、烧制出来。虽然长短不一，粗细不均，接口更是粗糙不堪，但每一根都代表着一点渺茫的希望。
窑顶处，硬骨已经带人清理并略微扩开了那条渗出微弱水汽的岩缝。草叶亲自爬上滚烫的窑顶。热浪灼人，脚下窑体的热量透过薄薄的草鞋传来，如同踩在烙铁上。她将第一根烧好的陶管一端，用湿泥仔细地糊在清理干净的岩缝口，尽可能密封。然后，她指挥着战士，将第二根、第三根陶管用稀泥糊接在第一根后面，接口处用湿泥反复涂抹加固。陶管如同一条歪歪扭扭的黑色长蛇，顺着窑顶滚烫的壁面，向下延伸，目标直指沟壑深处一块未被热浪波及、背阴且相对低温的巨大岩石下方！
最后一根陶管的末端，被小心地安置在那块冰冷巨石的阴影下，管口微微向下倾斜，对准下方放置的一个洗净的陶盆。
沟壑内所有人都屏住了呼吸，连伤员的呻吟都暂时停止了。箭矢依旧零星地射入，但此刻无人理会。所有的目光都死死盯着那根从窑顶热源蜿蜒而下、消失在巨石阴影中的陶管末端，盯着那个空荡荡的陶盆。
时间一分一秒过去。窑顶的陶管被巨窑散发的热量炙烤着，管壁温度迅速升高。而巨石阴影下的末端陶管，触手依旧冰凉。
等待。每一息都如同被拉长的世纪。
突然！
滴答！
一声极其轻微、却如同天籁般的声音，从巨石阴影下的陶管末端响起！
一滴！仅仅一滴！晶莹剔透的水珠，在管口边缘缓缓凝聚、拉长，最终承受不住自身的重量，挣脱了管壁的束缚，坠落下来！
啪嗒！
水珠落入下方空荡荡的陶盆底部，发出清脆的回响！
紧接着，第二滴…第三滴…水滴凝聚的速度越来越快！虽然依旧缓慢，但清晰可见！一滴接一滴，如同断线的珍珠，接连不断地滴落进陶盆之中！在寂静的沟壑里，这滴答声是如此清晰，如此悦耳！
“水！是水！”
“神迹！又是神迹！”
“是祭鼎引来的天水！”
压抑的狂喜如同火山般爆发！人们看着那不断滴落的、清澈无比的水滴，如同看到了生命本身！几个靠近的战士忍不住伸出手指，想去触碰那珍贵的液体。
“不许碰！”草叶的声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了骚动。她蹲下身，看着陶盆底部迅速汇聚的那一小汪清澈见底的冷凝水，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒。“这是给伤员的！是救命的药！”
她亲自端起陶盆。盆底的水，冰凉清澈，映照着上方巨岩的阴影和她自己疲惫而冷酷的脸。这水，没有寒潭的甘洌，却带着巨窑的余温和岩壁的冰冷，是智慧与绝境碰撞出的生命之泉。
草叶走到一个因箭伤和高热而濒临昏迷的战士身边。战士嘴唇干裂如龟裂的土地，呼吸微弱。她用一片干净的树叶，小心翼翼地舀起一点点珍贵的冷凝水，滴入战士干涸的口中。
清凉的水滴滋润着灼烧的喉咙。战士无意识地吞咽了一下，紧锁的眉头似乎舒展了一丝。
草叶站起身，端着那盆承载着生命希望的冷凝水。她的目光扫过一张张充满渴望的脸，最终落回那依旧散发着炽白光芒的祭鼎上。鼎光冰冷地照耀着沟壑，也照耀着陶管滴水的奇迹。
“看到了吗？”她的声音在滴答水声中响起，带着一种掌控生死的冰冷笃定，“祭鼎的光，引来了山神的注视！这水，就是山神赐下的甘露！只要光不灭，水就不会断！受伤的，每人每天三滴！其他人，轮值守窑，看护陶管！谁敢偷喝一滴——”
她的声音陡然转寒，如同冰封的刀锋：“——断水三日！祭鼎前，活祭！”
命令如同铁律，混合着滴水的天籁和活祭的威胁，砸进每个人的心底。对水的渴望和对神罚的恐惧，瞬间压过了一切杂念。人们敬畏地看着草叶手中的陶盆，看着那不断滴水的陶管末端，再看向光芒万丈的祭鼎，眼神中的绝望被一种新的、掺杂着恐惧的敬畏和渺茫希望所取代。
草叶将陶盆交给细藤看管。她走到巨石阴影下，看着那不断凝聚、滴落的晶莹水珠。水滴落入盆中，发出清脆的回响，如同生命的鼓点。秦霄意识碎片中关于“简易冷凝集水系统”、“水资源管理”的图谱在滴答声中清晰运转。她知道这水量极其有限，仅够维系重伤员的生命，对部落整体需求而言杯水车薪。
但，这已经够了。这持续不断的滴答声，就是新的希望之音，就是维系她摇摇欲坠统治的又一根绳索。她抬起头，目光穿透沟壑的阴影，望向入口外那片被火把照亮的、如同黑潮般的穴熊联军。箭矢破空的尖啸依旧不时传来。
光，在招引敌人。
水，在维系生机。
而她，站在光与水的夹缝中，脚下是冰冷的岩石和温热的血泥。