“看他神色如常，气味也不至于太重。”
笵贤轻轻摇头纠正。
“不，很重，但我可以承受。”
枚橙安低声轻笑。
“肖前辈有话直说便是，我是否进车厢都无关紧要，此事就此结束吧。”
肖恩毫不在意，抬眸望向夜色，悠悠道：“天已黑。”
枚橙安温和一笑：“已经黑了一会儿了。”
肖恩意味深长。
“听说庆国的夜色很迷人。”
笵贤闻言一怔，忍不住笑了，对方的暗示再清晰不过。
枚橙安指尖轻触手臂，神色平静：“传闻罢了，大多不足为信。”
肖恩翻了个白眼。
“真伪需亲眼见证。”
枚橙安点头附和。
“有道理。”
说着他略偏身子。
“肖前辈自行定夺便是。”
笵贤忍不住笑出声。
肖恩眉头微蹙，这两位看似恭谨称呼自己前辈，实则态度散漫，极为不敬。
“我想下去看看，车厢狭窄，又多障碍遮挡视线，看不真切。”
稍停片刻，语气缓和。
“久居阴冷地牢，仅门口看过一次日光，若能出去瞧瞧，不知可否？”
气氛渐佳，枚橙安正襟危坐，语气坚决。
“绝不可能！”
笵贤随之冷声道。
“前辈，外面非常危险，留在车内更安全。”
肖恩以为他们在忧己安危，温言安抚。
“二位尽管放心，我只是想看看，并不惹事。”
稍顿，又补充。
“既已约定，明理之人都知此时随队行事稳妥，根本不必……”
枚橙安立即打断。
“肖前辈误会了，我们的担忧不是怕您闹事。
边境戒备森严，怎会在意您的举动？”
闻言，肖恩略显犹豫，并未因话中轻蔑动怒，只觉满心疑惑。
见状，笵贤柔声解惑。
“肖前辈，实情是这样：京城外护送的是京都守备师。
您应已猜到庆国为何送您回北齐，此事令人尴尬。
尤其对军方而言，这份屈辱格外沉重。
我们担心您若下车随意走动，黑夜中或许会有数十支箭射来，让您浑身是洞。”
枚橙安淡然添一句。
“多年来隐忍至今，难道您想在即将重获自由时，因一时好奇丢了性命？”
肖恩陷入沉思，他了解军人脾性，能判断两人所言句句属实。
看来，他暂时无法实现下车观景的愿望。
叹了口气，肖恩忽想到另一问题，目光扫过二人，好奇发问：
他们期待着我的归来，难道你们就没有这样的期盼吗？只要我能顺利返回北方，相信我，不出三年，必将让贵国遭受难以承受的巨大损失。”
笵贤轻轻摇头，枚橙安则淡然一笑。
“坦白说，现在的北齐已非往日可比，我不认为您回去后还能重掌大局，重现辉煌。
这一点，我们清楚，他也明白，想必您同样心知肚明。”
肖恩再次陷入沉默。
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****加强戒备**
看到肖恩阴沉的表情，笵贤接过枚橙安的话头：“当然，如果能够除掉您，那无疑是解决一切问题的最直接方式。”
肖恩的眼神冰冷，语气低沉：“但说。”
笵贤笑着回应：“然而，比起取您的性命，我们更加注重那笔用于交换的筹码的安全性。”
稍作停顿，他继续道：“所以您可以放心，在到达北齐上京之前，我们会确保您的安全，直至将您完好无损地交给您所谓的……朋友们。”
肖恩眼中闪过一丝轻蔑，冷哼一声：“朋友？我的朋友早就不存在了。”
笵贤想起庄墨韩，微微一笑：“总会有人留下的。”
肖恩没有回答，只是默默地低下头。
见他不语，笵贤将脚边的空水碗放回食盒，提着食盒递给门外的枚橙安。
枚橙安接过递给适时上前的王起年，后者接过退到一旁。
笵贤伸手入怀摸索着什么，同时笑着对肖恩说道：“肖前辈若是觉得点心里的味道不尽如人意，没关系，我还准备了别的选项供您选择。”
说着，他从怀中掏出一个精致小巧的墨色铁盒，表面刻满繁复花纹，薄如小匣。
肖恩扫了一眼铁盒，心中微动：“这就是你要我随身携带的东西？”
笵贤笑着点头，目光停留在铁盒上，却没有立刻打开展示，而是缓缓将其放置在地上。
笵贤慢慢站直身体，活动了一下因为久蹲而有些僵硬的双腿。
随后，他走到肖恩面前，踩稳束缚对方双脚的铁链，用力将他的双手吊起。
肖恩平静地注视着他，等待接下来的举动。
“稍等，您很快就会明白。”笵贤调整完右侧的链条，将其固定在车厢顶部的挂钩上。
肖恩沉默片刻，忽然问道：“费介从未对我这样做。”
笵贤在处理左侧链条时笑了笑：“您曾说我天资聪颖，善于创新，这正是我的一种尝试。”
肖恩心想这人真是不知羞耻，他分明是开玩笑，却当真了。
试探着问：“你真的试过这种方法吗？效果如何？”
笵贤装好另一侧链条后退一步坐下：“正想在您身上试验一番呢。
虽然未曾实践过，但我保证，效果一定绝佳。”
“……”肖恩在心中暗骂这人太过自负，连试都没试就说得天花乱坠。
但他内心也不由自主地升起几分忐忑，毕竟未知的事物总是最令人害怕的。
肖恩尽管经验老到，此刻却难掩情绪起伏。
他眨眼加快，眼角抽搐，喉结微颤，脸上的肌肉不时抖动。
枚橙安轻笑一声，显然，连肖恩这样的高手，在笵贤面前也略显慌乱。
笵贤拾起脚边的铁盒，打开盖子，取出一支形状独特、尖锐锋利的长针，尾端略微鼓起。
仅仅一眼，肖恩就觉得心中警铃大作，双眼血红。
他手持一件细长工具置于眼前，右手握着尾端凸起部分，左手食指轻抚表面，微笑道：“这东西，严格说来叫注射器，是我特制的。
内部是空心结构，看尾部这个凸起，肖前辈应该注意到它了，这是盛放**的容器。”
肖恩目光闪烁，冷眼盯着他。
“你打算怎么用？”
笵贤放下注射器，瞥了他一眼，嘴角含笑：“前辈稍安勿躁，很快你就知道了。”
话音未落，他的目光转向被绳索吊在半空的肖恩双臂，那双臂已被清洗得极为洁净，呈现出一种苍白。
思索片刻后，他把视线移向左臂，一边接近一边解释选择原因：“注射后，手臂可能会有轻微肿胀或痛感。
肖前辈还需靠右手谋生，所以这次选这边好了。”
肖恩手臂僵硬，目光紧锁笵贤，未发一语。
到达指定位置后，笵贤举起右手拿针，另一手轻拍肖恩左臂，使血管更清晰地显露出来，说道：“放松些，前辈，别紧张，很快就完了。”
然而，肖恩似乎全然无视他的劝告，手臂绷得笔直，青筋毕露。
笵贤无奈摇头，正要下针时，门外传来枚橙安的声音：“等等！”
笵贤愣了一下，回头问：“出什么事了？”
与此同时，肖恩松了口气，身体瘫软，大口喘气。
枚橙安疑惑看着笵贤：“我没记错的话，静脉注射前是不是该用布条绑住手臂，以免患者因紧张引发出血风险？”
肖恩闻言瞳孔收缩，迅速转向笵贤。
笵贤眨眨眼，尴尬笑道：“第一次操作不够熟练，漏掉了这个步骤。
枚前辈，您这里有橡皮管或布条吗？我想给肖前辈固定一下。”
肖恩沉默不语。
枚橙安同样无言。
枚橙安翻了个白眼，刚想让王起年找布条，却发现他已经递过来。
他看看眼前垂下的黑布条，又瞄了一眼王起年献媚的笑容。
枚橙安满意点头，接过布条直接丢进车厢。
布条落在笵贤脚边，他弯腰捡起，将针含在嘴中，熟练地把肖恩左臂肘部捆好。
笵贤整理完毕，摘下嘴里的针，笑着对肖恩说道：“过去的暂且放下，咱们重新开始。”他随即动手操作。
肖恩尚未回神，立刻恢复之前的紧张姿态，手臂僵直。
笵贤轻拍他的肩，无奈笑道：“听见我的话了吗？太紧会导致出血。
这只是临时手段，不是万全之策，放松一些如何？”肖恩目光游移，勉强舒缓了些许，却无法彻底放松，他对未知的技法充满恐惧。
笵贤认真对待，运针迅捷，肖恩几乎未察觉痛楚。
拔针之际，针眼渗出细密血珠，笵贤单手解绳，用洁净布巾轻压。
瞧着面色略显苍白的肖恩，笵贤语气柔和：“片刻即止，肖前辈莫忧。
哦，还得感谢您的配合。”
或许药效显现，肖恩阖目斜倚，额头汗珠渗出，面容苦楚。
笵贤见他无回应，未多追问，按压一阵确认血止后放手。
收拾妥当，他将布巾置放一边，又用帕子擦拭银针，收起工具，端起食盒离开，边走边道：“肖前辈早些歇息，明日再会。”
抵达马车旁，笵贤低声道：“走吧，让他们关门。”枚橙安伸手阻止。
“稍等，莫急。”笵贤止步，困惑看他。
“又遇何事？”枚橙安指向车厢，笵贤回首一望。
“你的手臂还挂着呢，不打算取下？”笵贤拍额轻语，转向王起年，歉然道：“老王，劳烦你帮我拿下车厢挂钩上的铁索，挺简单的，往上一提就行。”
“明白。”王起年直接登车，不多时解开铁索，瞥了一眼肖恩后下车。
在枚橙安与笵贤的注视下，王起年关好车门并锁紧。
枚橙安叮嘱守卫留意，众人转身离去，未急于回客栈，而于院中凉亭落座。
笵贤将食盒搁桌，长叹一声。
“仍是太过拘谨，有些细节出了差错，让您见笑了。”王起年连忙摆手。
“大人过虑了，区区小事不足挂齿，您在肖恩面前的表现已然极佳。”笵贤犹疑地望向枚橙安。
枚橙安笑意盈盈：“老王所言不虚，您的表现实属出色。”笵贤谦逊道：“不及您那般镇定自若，若非您及时提醒，此事恐生变故。”
枚橙安摇头：“我只是居外看得分明些，换作你在外，我的表现未必及你，不必在意。”笵贤点头表示理解，深知继续赘述有矫饰之嫌。
“依今日肖恩的态度，他恐怕难以长久安稳，咱们需加强警觉。”
香甜可口
听完笵贤对肖恩的剖析，枚橙安微微摇头，露出几分轻蔑，未置一词。
王起年却完全摸不着头脑。