红薯等人也跟着问好：“王夫人好。”
王夫人瞪了他一眼，牵起红薯和绿蚁的手说：“说什么客气话，都是熟人了。
橙安就罢了，他一直忙碌，你们平日也该常来玩耍，上次送的胭脂还满意吗？”
红薯几人连连点头。
王夫人笑道：“那就好，用完记得告诉我，我让起年给你们送新货。
好了，都进屋吧，别站在外头了。”
王起年抱着鱼站了一会儿，终按捺不住开口：“娘子，看我怀里是什么？”
王夫人这才发现，惊呼道：“这是……鱼？天哪，哪里来的这么大的一条？”
王起年得意地笑了笑：“是小枚公子送的。”
王夫人转向枚橙安：“橙安，为何突然送来这个？”
枚橙安温和地解释：“昨日钓到的，想着今日来吃饭，就顺便带来了，当作贺礼。”
“自家兄弟，何必这般客气，直接进来就好。”
“啊，我还准备了伍十两的礼金，既然嫂子说不用，那我就……”
王起年话未说完就被打断。
“当然要收。”王夫人瞪了他一眼，王起年立刻低下头，随后笑着望向枚橙安。
“是不是爱开玩笑？”枚橙安有些忐忑，急忙拿出准备好的礼金递给王夫人。
\"嫂子，我只是开玩笑呢。
\"
王夫人握着礼金，笑意盈盈。
\"橙安，你喜欢吃鱼吗？这条鱼要不要处理一下？\"
\"既是贺礼，自然由嫂子定夺，我一切都听您的安排。
\"
王夫人点头对王起年说道：\"别站着不动了，快把鱼拿到厨房收拾干净，待会儿我来做。
\"
王起年答应一声，抱着鱼进了厨房。
\"咱们进去吧。
\"
众人入座后，王夫人给枚橙安倒了一杯茶。
\"嫂子，小伍花肉还在睡觉吗？\"
\"她早上玩了一会儿又睡了，大概睡了一个多时辰，应该醒了。
你先喝茶等会儿，我去看看。
\"
\"好。
\"
王夫人很快返回，怀里抱着刚睡醒的王霸，头发梳成冲天揪，一脸迷糊的样子。
走到枚橙安面前。
\"霸霸，猜猜是谁来了？\"
王霸呆呆地看着枚橙安，一脸困惑。
枚橙安笑道：\"看来刚睡醒，还没清醒呢。
\"
王夫人继续引导：\"这是小安安呀，还认识吗？\"
王霸歪着头想了会儿，眼睛突然亮起，开心地喊道：\"小安安！\"
枚橙安眉开眼笑：\"没错，就是我。
\"
王霸伸出手想要抱抱，枚橙安赶紧从王夫人手里接过孩子，让他坐在自己腿上，面向自己，一手扶住后背以防摔倒。
王霸的小手自然而然地抓住了他的束腰带上的飘带。
\"小伍花肉，还记得我吗？\"
\"你是小安安。
\"
\"对呀，你的记性真好。
\"
王夫人在一旁观察了一会儿。
\"橙安，你就在这里陪霸霸，我去厨房看看。
\"
枚橙安抬起头。
\"嫂子你去忙吧。
\"
\"霸霸好动，你看着她，别让她摔倒了。
\"
\"放心，如果连我自己都站不稳，也不会让她摔倒。
\"
王夫人点头后离开。
枚橙安回头对身后的红薯等人说道：
\"去看看有没有需要帮忙的地方。
\"
泗人应声出去了。
枚橙安笑着和王霸贤聊。
\"小伍花肉，知道谁是小伍花肉吗？\"
\"吃肉肉。
\"
……
枚橙安正和王霸愉快交谈时，王起年带着两人从大门进来，其中一人推轮椅，另一人坐在轮椅上，正是影子和陈平平。
时间回到陈平平参加生日宴之前。
监察院陈平平的办公室。
影子推开门。
\"枚橙安去参加王起年女儿的生日宴了。
\"
陈平平连头都没抬，继续看文件。
\"他和王起年一家关系不错，去参加也正常，下次你进来能不能先敲门？\"
影子翻了个白眼，为什么总是纠结这些小事？直接转身到门口敲了两下，又回到原位。
\"你不去吗？\"
\"我记得已经说过了，没空。
\"
\"我想去。
\"
\"你想去就去呗。
\"
影子犹豫了一下，强硬地说：
“王起年没发请柬给你，却给了我。”
“嗯。”
这般明显的暗示，他居然还能装作不解，非要我明说吗？影子心中泛起一阵无趣。
“你若不去，我也不去了。”
陈平平缓缓抬起头。
“为何你想去？”
“贤得发慌，日子太闷，想出去转转。”
“六处事务繁杂，需要你处理。”
“手下人能办的事多得很，何须我亲力亲为？”
“那你自己出去散心便是，我这儿还有不少文书待批，暂时无需外出，也不缺你守着。”
“不成，若我不在，你若有事，我会愧疚不安。”
陈平平倚在轮椅上，轻摇衣袖，展颜一笑。
关于监察院的安全
“这里可是监察院，你还在担忧什么？”
“监察院真能万全？陈平平，惦记你性命的可不在少数，这你应该清楚。”
陈平平脸色微沉。
“你是说，连监察院里都有人想取我性命？”
影子摇头。
“不清楚，但只要离开你左右，我就寝食难安，总怕你遭遇不测。”
陈平平苦笑。
“所以，你是想让我步步皆需你相陪？”
影子略显尴尬。
“这般设想，确实显得别扭。”
莫要过于忧虑
“此话不当，自然以你的意愿为重，我的意见无足轻重。”
陈平平凝视影子片刻，似是释然，随手翻开一份公文，说道：
“给我个去寿宴的由头，若说得通，或许可以带上你。”
影子原以为出行希望渺茫，闻言顿时眼睛一亮。
“你不是挺赏识枚橙安吗？自从调他去鸿胪寺，就没再碰面，你要用他，总该先聊聊吧，也好维持联络，否则临时交派任务，他未必会听你的。
这理由如何？”
陈平平手中动作稍顿。
“确有道理，但寿宴与见他又有何干系？随时都能约他。”
“想见他固然简单，可要隐秘行事不易。
凭我们的身份，找个合适借口实属不易。
我已经帮你寻到了契机，如今寿宴就是个现成良机，错失可惜，你该把握。”
陈平平忍俊不禁。
“这样说来，我还得谢你创造这个机会？”
影子忙摆手。
“小事一桩，无需道谢。”
陈平平不予理会。
“退下。”
影子退了几步，却又回头。
“你就真的不打算考虑一下？这可是难得的时机。”
陈平平深吸一口气，竭力平复内心波澜。
“你执意要去？”
影子未再随意搪塞，而是直截了当说出自己的心思。
影子因久未见枚橙安而对其充满兴趣，陈平平对此早已明了。
影子一直追随枚橙安，难得遇到心仪之人，若执意不去，恐难摆脱其纠缠，陈平平虽叹气，最终还是同意了他的请求。
时光流转，枚橙安听到门外动静，抬头望去。
王起年与影子合力将轮椅抬过台阶、门槛，进入正堂，过程艰辛。
王起年送完陈平平后离开，影子将轮椅推至枚橙安面前停下。
枚橙安皱眉打量影子，心想周围空位众多，为何偏偏停在此处，似是有意挑衅。
即便影子戴有面具，他仍觉察到对方得意之态。
陈平平轻声道：“又见面了，枚橙安。”枚橙安凝视陈平平，嘴角微动。
“院长繁忙还抽空来访，实在意外。”然而，陈平平未回应此言，仅是拍手唤道：“霸霸。”
枚橙安见王霸转向陈平平时稍显拘谨，遂将其抱至右侧腿上。
王霸歪头打量陈平平，眨眼问：“你是谁呀？”陈平平笑意盈盈，答曰：“我是陈平平呀。”王霸点头：“哦，小萍萍。”随即伸手欲抱。
枚橙安无奈起身，将王霸交予陈平平。
陈平平怀中拥着王霸，露出罕见慈祥笑容，对孩童甚是喜爱，片刻间已令其笑声不断。
枚橙安走近影子，低语：“院长如此钟爱孩童，实属首次见。”影子摇头：“我亦是初见。”枚橙安疑惑：“今日何故来访？周岁宴缺席，却现身此宴，有何隐情？”“谁知道呢，主意反复，起初不来，后又想来。”枚橙安投以怜悯目光：“辛苦你了。”影子叹息。
陈平平开口：“是影子得知你来，坚持让我陪你说话，称有事相商。”枚橙安惊讶望向影子，影子则勉强一笑，似有难言之隐。
察觉到影子的异常，枚橙安投去一瞥，“演技不错，连我都差点信了，有什么事直说。”
陈平平直接打断：“谈私事换个地方，站背后嘀嘀咕咕算怎么回事？离远点。”
枚橙安与影子退至一旁。
枚橙安催促道：“说吧，什么事？”
影子直言：“想确认你是否突破了九品。”
这话正戳中痛点。
枚橙安坦然回应：“没。”
影子提议：“要不要帮把手？”
枚橙安心中微动：“怎么帮？”
影子笑道：“跟我过几招。”
嗯……似乎可行。
自开始修炼，他还没真正与人交手，八品瓶颈久未突破。
若能与高手切磋，或许真有希望。
像笵贤那样不断挑战强者，实力才会提升。
但影子真这么好心？
枚橙安反问：“我们熟到这个份上？为何帮我？”
影子答：“我喜欢与高手对决。”
枚橙安摇头：“听着不像助我的理由，即便我突破了，在你眼里也未必是高手。”
影子：“不算顶尖，但也能一战。
京都九品高手寥寥无几，各具背景，我不方便直接找他们。”
枚橙安点头：“勉强说得通，但有个问题你没法解释。”
影子疑惑：“什么？”
枚橙安摊手：“为什么挑我？你们监察院不是还缺个八品？”
影子沉默片刻：“那些人都我教过，我知道他们的底子，短期内难有进展。
即便进步了，我也熟悉他们的招式，打起来无趣。”
枚橙安：“我也不一定能赢你。”
影子：“他们的资质远不如你，有我在旁协助，不能保证你一定突破，但机会肯定比他们大得多。”
枚橙安：“……”
枚橙安凝视影子，心中惊诧。
这样的解释天衣无缝，这还是以前那个影子吗？
影子：“还有别的顾虑？”
他不动声色扫了陈平平一眼，是自己多疑了？真与他无关？
枚橙安摇头：“一时想不通，总觉得哪里不对劲。”
影子：“瞎猜什么？对你来说是好事。”
细思确实如此，不论结果如何，自己都不亏。
既能尝试突破，还能积累实战经验，收获不少。
枚橙安：“有道理。
时间和地点你定，方便时通知我。”
影子：“行。”
两人商议完回陈平平处。
枚橙安接过小伍花肉玩了一会儿，王起年来报宴席已备好，他们那桌设在院子左侧的偏房。
王起年带走王霸交给王夫人。
枚橙安刚要进院子，被影子叫住。