夜色如墨，五人借着月光在荒野上穿行。张浩和林小雨虽然虚弱，但坚持自己行走，拒绝拖慢队伍速度。夏凛走在最前面，长剑在手，警惕地扫视四周。苏婉和秦阳分别护在两侧，不时回头查看后方情况。
远处的火光越来越清晰，安全区的轮廓在夜色中显现。但奇怪的是，本该有巡逻队和探照灯的安全区外围，此刻却空无一人。围墙上的岗哨空空荡荡，大门敞开着，仿佛在邀请他们进入。
\"不对劲。\"夏凛停下脚步，\"太安静了。\"
秦阳点头。安全区至少有上千幸存者，即使深夜也该有基本的警戒。现在这种死寂，比任何敌人都令人不安。
\"分头行动？\"苏婉提议，\"我和夏凛从正门进，你们三个绕到东侧围墙？\"
\"不。\"秦阳摇头，\"一起行动。如果真有埋伏，分散更危险。\"
五人小心接近大门。随着距离缩短，安全区内的景象逐渐清晰——帐篷整齐排列，篝火仍在燃烧，甚至有些餐桌上还摆着未吃完的食物。但就是没有人影，仿佛所有居民都在一瞬间消失了。
\"像是紧急撤离。\"张浩低声说，\"但为什么没通知我们？\"
林小雨突然抓住秦阳的手臂：\"看地面！\"
月光下，安全区的主干道上布满了杂乱的脚印，全都指向同一个方向——中央广场。更诡异的是，这些脚印大多只有前半部分，像是人们踮着脚尖在走路。
\"跟上去。\"夏凛已经迈步向前，\"保持警惕。\"
五人沿着脚印前进，周围的帐篷静悄悄的，偶尔被夜风吹动，发出轻微的沙沙声。秦阳的系统突然轻微震动，【夜魇】卡牌恢复了部分能量，但还不足以使用。
广场很快出现在视野中。那里聚集着数百人，全都背对着他们，面向中央的旗杆。没有人说话，没有人移动，就像一群被按了暂停键的雕像。
\"这他妈是什么邪教仪式......\"张浩喃喃道。
夏凛做了个噤声的手势，示意大家隐蔽在附近的帐篷后。秦阳小心探头观察，发现旗杆下站着三个穿黑袍的人，正是暗影教派的祭司。他们手中捧着某种发光的物体，在月光下泛着诡异的蓝色。
\"容器......\"中间的黑袍人高声说道，\"吾主需要更多容器......\"
人群依然静止，但秦阳注意到他们的影子正在不正常地蠕动，像是被无形的线牵引着，缓缓向旗杆汇聚。
\"他们在抽取影子！\"林小雨惊呼，又立刻捂住自己的嘴。
但已经晚了。旗杆下的黑袍人猛地转头，兜帽下的眼睛闪烁着红光，直直看向他们藏身的方向。
\"有客人......\"黑袍人的声音带着诡异的回响，\"欢迎加入仪式......\"
人群突然齐刷刷转身，数百双眼睛同时看向五人。那些眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。
\"跑！\"夏凛厉喝一声，长剑出鞘。
但为时已晚。四面八方的人群如潮水般涌来，动作整齐得可怕。他们的表情麻木，手臂却异常灵活，像提线木偶般抓向五人。
秦阳激活刚恢复的【夜魇】，幽蓝光芒在掌心凝聚。他不敢下死手，只能用刀背击退扑来的居民。苏婉的金刚杵横扫，将几个靠近的人击倒。夏凛的剑锋如银蛇般游走，精准击打每个人的关节，让他们暂时失去行动能力。
\"别伤人！\"林小雨喊道，\"他们被控制了！\"
张浩护在她身前，用捡来的铁棍格挡攻击。虽然身体还未完全恢复，但他的动作依然干净利落，不愧是武道课代表。
\"去旗杆！\"秦阳大喊，\"打断仪式！\"
五人且战且进，向广场中央推进。但人群实在太多，他们很快被冲散。秦阳眼看着苏婉被三个壮汉扑倒，夏凛也被十几个人团团围住。他奋力冲过去帮忙，却被一股大力撞倒在地。
一个熟悉的面孔出现在上方——是安全区的守卫队长，曾经和他们并肩作战过。此刻他的眼睛一片浑浊，双手死死掐住秦阳的喉咙。
\"队......长......\"秦阳艰难地呼吸，【夜魇】的能量已经耗尽。
就在意识开始模糊时，掐住他喉咙的手突然松开了。守卫队长茫然地眨了眨眼，浑浊的白色渐渐褪去，露出正常的瞳孔。
\"秦......阳？\"他困惑地看着自己的手，\"我......\"
周围的人群也陆续停下攻击，一个个如梦初醒般环顾四周。旗杆下的黑袍人见状，立刻收起发光的物体，转身就要逃跑。
\"别让他们跑了！\"夏凛从人群中跃起，长剑直指黑袍人。
三个黑袍人分头逃窜。秦阳和苏婉追向左边那个，夏凛追中间，张浩和林小雨则拦住右边。
秦阳的目标速度极快，转眼就钻进了一条小巷。两人紧追不舍，眼看距离越来越近，黑袍人突然转身，抛出一个球状物体。
\"小心！\"秦阳推开苏婉。
球体在半空爆开，释放出浓密的黑雾。秦阳屏住呼吸冲过去，却发现黑袍人已经不见了，地上只留下一件空荡荡的黑袍。
\"该死！\"苏婉踢了一脚黑袍，\"又是这种把戏。\"
两人返回广场，发现夏凛和张浩他们也没能抓住黑袍人。但至少安全区的居民都恢复了正常，正三三两两地互相搀扶，脸上写满困惑和恐惧。
守卫队长走过来，脸色苍白：\"我们......我们怎么了？\"
\"被暗影教派控制了。\"秦阳简短解释，\"你们记得最后正常的时候在做什么吗？\"
队长努力回忆：\"昨晚警报响起，说有怪物接近......然后......\"他的表情突然惊恐，\"然后我们看到了红光，所有人都往广场走......\"
\"红光从哪里来的？\"夏凛敏锐地问。
队长指向西北方向：\"那边......像是从地下冒出来的......\"
秦阳立刻明白了：\"地下金库！特调局旧址！\"
那是他们找到蓝宝石钥匙的地方，也是苏婉放弃剑道的地方。如果暗影教派在那里做了什么手脚......
\"队长，组织大家撤离。\"秦阳果断下令，\"这里不安全了。\"
\"去哪？\"队长茫然地问。
\"任何地方，只要远离安全区。\"苏婉补充道，\"别聚在一起，分散行动。\"
队长点点头，转身去安排。秦阳看向同伴们，每个人的脸上都写着疲惫，但眼神依然坚定。
\"去地下金库？\"张浩问，虽然虚弱但战意未减。
秦阳点头：\"如果那里是暗影教派的老巢，必须彻底摧毁。\"
夏凛已经收剑入鞘：\"走吧。\"
五人再次出发，这次的目标是安全区西北角的特调局旧址。夜色更深了，月光被乌云遮蔽，只有远处的火光提供微弱的光亮。
秦阳走在队伍中间，系统内的【夜魇】卡牌再次开始充能。他隐约感觉到，今晚的一切——安全区的异常，居民的被控，黑袍人的逃脱——都像是精心设计的陷阱。
而他们，正一步步走向陷阱的中心。