郑府。
阳光透过镶了云母片的窗柩斜斜照入，笼在宽大的紫檀木罗汉榻上。
榻上垫着厚厚的缎面褥子，郑老太太正歪坐其上，小秦氏正在给她捏腿。
底下跪着一个小厮：“……族长派去的人大多数都无功而返了，但有几个还在涂州。请示老夫人，咱们的人是撤回来，还是继续盯着？”
“撤回来吧，没必要耗着了。”郑老太太说，“都盯了几个月了，有露头的早露头了。”
在听说族长派人去涂州查秦氏和乔禄的旧事时，郑老太太也立刻派了人去涂州。想着要是真有当年没有处理干净的漏网之鱼冒出来，就立刻解决掉。
反正绝对不能让人招供出郑茜媛和郑文博的身世。
已经几个月了，都没人钻出来，可见不会再有了。
旁边的罗妈妈说：“当年的知情人早就被咱们处理干净了。这都过去十来年了，他们什么都打听不出来的，您且放心吧。”
郑老太太叹息：“我没护好老四家的，让她赴了黄泉。她的俩孩子我必须得护好了，将来让他们承继四房，一生富贵显赫！”
小秦氏听了这话，眼珠一转：“等那高二姑娘过了门，就着人给她端碗绝子汤过去，四房不能再添丁了。”
罗妈妈倒是觉得没这必要：“四老爷身子一直不好，未必生得出来了。”
“万一呢？断了她的念头，一了百了。”郑老太太认同小秦氏的做法，“她自己没了指望，才能一心一意护着博哥和媛姐，对他们视如己出。”
罗妈妈点头：“是，我会办好的。”
郑老太太闭上眼，转着手里的佛珠：“但愿这高二姑娘是个中用的，能替博哥和媛姐撑住四房。”
小秦氏说：“姑母放心吧，她爹的前途在夫君手里捏着呢，她不敢不尽心。”
罗妈妈奉承道：“四老爷真是好福气，要是没老太太和夫人，他上哪儿娶官家小姐去？”
小秦氏得意地说：“等她过了门，我就让她把靳氏和那个野丫头一并料理了，让博哥和媛姐清清静静地长大。”
这个时候，小秦氏的丫鬟忽然进来禀告：“夫人，威州的李司马着人替他们家的十四郎去高大人府上提亲了。”
小秦氏蹙眉：“去高同知府上提亲？和谁提亲？”
“高二姑娘！”
“怎么会？”
“说是李十四郎几日前在璐王妃的春宴上瞧见了高二姑娘，一见倾心，李家便着人来提亲了。”
郑老太太霍然睁眸，一双老眼锐利如刀。
小秦氏则是浑不在意的样子：“那没什么。我现在便着人告诉高同知，让他回绝李家的提亲便是。他家二姑娘已经订给我们了，他知道轻重。”
郑老太太拦住了她：“不可。”
“姑母？”
郑老太太神情严肃：“威州李氏是陇西李氏的分支，璐王妃便出身陇西李氏。你要是让高同知回绝，李家再请了璐王妃前去保媒，你又当如何？你难道还要和璐王妃杠上吗？”
小秦氏顿时怂了：“我哪儿敢啊……”
她刚才那么说是不知道这提亲的李家竟然和璐王妃有关系。
郑老太太想了想，摇头叹气：“这门婚结不成了。”
小秦氏尤不甘心。她都想好了，等高菡嫁过来，掌握了四房的财产后，就让高菡多多孝敬自己，自己以后会得到源源不断的好处。
她夫君杜知府是个清官，虽然门第不错，但并不富裕。她以前就很羡慕姐姐嫁到富庶的郑家，有祖母护着，日子是富贵又奢靡。
到手的钱袋子就这么飞了，她能好受才怪了。
小秦氏挽着郑老太太的手，好声好气地说：“姑母，我不敢和璐王妃对上，但您能啊。璐王虽是天潢贵胄，但他到底不管事，也没实权，这荥阳不还是咱们姓郑的说了算吗？您出面说要让高二姑娘给您做儿媳妇，我不信璐王妃还敢和您抢人！”
“若是以前，我还真能说说。但上任知府曹崖倒台后，抖落出许多对我们不利的事，璐王府的府臣还找上门过，我费了好大劲才压下去。若是被璐王一封折子捅到京城去，我们家在京城为官的老大老三岂不是要麻烦了？”
小秦氏听明白了。
郑家有把柄落在了璐王手里，现在只能夹着尾巴做人。
以前的荥阳是璐王府和郑府平分秋色，现在可不是了。
如意算盘落了空，小秦氏虽满心不愿，却也只能认了。
早知道就让高夫人把高菡关在家里不让她出去了，好好的去什么璐王妃的春宴，闹出这么档子事来！
——
叶绯霜正在味馨坊里，看最近几款糕点的售卖情况。
“绿豆糕卖得好，多做一些。芙蓉糕里的糖可以再减一点，还是有些腻。”
绿蕊点头：“记下了，姑娘。咱们最近新做的点心卖得还行，比以前强多了，但是离利润翻五番还是差远了。”
“没事，不急，慢慢来。”叶绯霜阖上账本，“要是哪款点心卖爆了，一下子就能赚够。”
外间传来一个熟悉的含笑嗓音：“志向不错啊！说不定有朝一日，你这铺子就成第二个宝芳斋了！”
叶绯霜迎出去，见卢季同、宁衡来了，还有几个她不认识的年轻公子。
她笑问：“世子和几位公子怎么过来了？”
卢季同懒懒散散地靠着柜台：“刚从杜大人宴上下来，吃腻了，路过你这铺子，进来讨几碗饮子解解腻。”
叶绯霜让绿蕊盛了几碗加了橘叶的熟水过来。
宁衡则把叶绯霜拽到门口，压低声音却压不住兴冲冲的语气：“你交代的事情已经办好了，李家已经去向高二姑娘提亲了！”
“嘘。”叶绯霜向他示意，“不是和你说过吗？在外边不要说这些事。”
宁衡乐了：“怕啥啊？这不是你的铺子吗？”
他师父也太小心了，隔墙哪有那么多耳朵。
里边正在喝饮子的一名公子忽然问：“咦？傅兄呢，怎么还没跟上来？”
有人笑答：“陪着傅姑娘呢啊，难道要让傅姑娘和陈三单独相处？他这个当哥哥的肯定要给妹妹打掩护啊。”
一群人全部都心照不宣地笑了起来。
卢季同打断他们：“行了行了，别说这些。陈三和傅姑娘什么都没有，让你们说得好像他们怎么了似的。”
“现在没有不代表以后没有啊，傅姑娘心悦陈三谁都看得出来。”
“就是啊。难道陈三真放着这么个品貌双全的大才女不要，等着娶他那小未婚妻啊？”
这人说着，还朝叶绯霜一扬下颌：“姑娘，我问你啊。一个文武全才的世家公子，一个大字不识的乡野村夫，若要让你选一个当夫婿，你选哪个？”
拿着一串冰糖葫芦的陈宴刚进来，就听见叶绯霜笑吟吟的回答：“男人有什么好的，我哪个都不选。”