元宵佳节，清风寨张灯结彩，锣鼓喧天。宋江在花荣的陪同下，往南寨街上观灯。街上人头攒动，灯火辉煌，各式花灯争奇斗艳，引得喝彩声不绝。
宋江看得兴起，与花荣边走边聊，忽听身后有人惊呼：“就是他！清风山的贼寇！”
回头一看，只见刘高带着十几个衙役，气势汹汹地冲来。刘夫人站在刘高身后，指着宋江，厉声喊道：“官人，就是这贼寇，前几日在清风山掳掠我，若不是我机智，早已遭了他的毒手！”
宋江又惊又怒：“你这妇人，我好心救你，你怎敢恩将仇报？”
刘高冷笑：“人证俱在，你还想抵赖？拿下！”
衙役们一拥而上，花荣拔剑欲拦，宋江却道：“贤弟莫动！我随他们去，看他能奈我何！”他料定刘高不敢乱来，想当面说清此事。
花荣虽不放心，却也只得作罢，眼睁睁看着宋江被押走。
到了刘高府中，宋江据理力争，详述清风山相救之事，刘高却充耳不闻，只听信刘夫人一面之词，喝道：“大胆贼寇，竟敢冒充宋押司！来人，将他打入死牢，明日解送州府！”
宋江气得大骂：“刘高！你这奸贼，我宋江做鬼也不会放过你！”
花荣得知宋江被打入死牢，心急如焚，连夜写了一封书信，派人送往北寨，请求刘高释放宋江。谁知刘高看了书信，竟将送信人打了一顿，还回了一封辱骂花荣的书信。
花荣怒不可遏：“刘高匹夫，欺人太甚！”他点齐寨中亲信，手持长枪，直奔北寨牢门。
“开门！快放了宋大哥！”花荣在牢门外大喊。
守牢的衙役见花荣带着人马来，吓得不敢开门。花荣性起，一枪挑开牢门铁锁，率军冲入牢中，杀散衙役，救出宋江。
“贤弟，你这是……”宋江又惊又喜。
“哥哥，事已至此，不必多言，快随我走！”花荣护着宋江，连夜冲出清风寨，往清风山方向逃去。
谁知行至半路，忽听一声炮响，刘高早已派人设下埋伏，将两人团团围住。宋江、花荣虽奋力厮杀，怎奈寡不敌众，最终再次被擒。
刘高得意洋洋：“花荣，你勾结贼寇，劫狱救人，罪加一等！明日与宋江一同解送州府，看你们还能嘴硬！”
次日，刘高与都监黄信商议，决定设下鸿门宴，假意调解刘高与花荣的矛盾，趁机将花荣擒获。黄信是花荣的师兄，花荣对他颇为敬重，接到请柬，虽有疑虑，却也想着能借此化解与刘高的矛盾，便欣然前往。
宴席设在黄信的都监府，花荣刚到厅中，就被埋伏的刀斧手按住。黄信冷冷道：“花荣，你勾结清风山贼寇，劫狱救人，可知罪？”
花荣又惊又怒：“师兄，你怎可听信刘高谗言，陷害于我？”
刘高笑道：“花荣，事到如今，你还想狡辩？将他与宋江一同打入囚车，解送州府！”
花荣与宋江被关入囚车，一路往青州府而去。消息传到清风山，燕顺、王英等人又惊又怒，当即点齐山寨兵马，下山营救。
两军在半路相遇，王英一马当先，手持双刀冲向官军：“狗官！快放了宋大哥和花知寨！”
燕顺、郑天寿也率军冲杀，官军哪里是这些亡命之徒的对手，不多时便溃不成军。刘高被王英一刀砍死，黄信见势不妙，拨马而逃。
燕顺打开囚车，救出宋江、花荣，众人一同返回清风山。
青州知府得知刘高被杀，花荣、宋江被清风山贼寇救走，勃然大怒，当即派兵马统制秦明率军前往剿匪。秦明绰号“霹雳火”，性情火爆，武艺高强，善使一条狼牙棒，在青州府颇有威名。
秦明率军来到清风山下，扎下营寨，派人叫阵。宋江得知秦明到来，对花荣道：“秦明是员猛将，硬拼恐难取胜，需用计擒他。”
花荣点头：“哥哥说得是。秦明性情暴躁，我去激怒他，引他入伏。”
花荣披挂上马，来到阵前，秦明见了，怒喝道：“花荣匹夫，竟敢勾结贼寇，背叛朝廷！快快下山受死！”
花荣笑道：“秦明，你不过是知府的一条狗，也敢在此耀武扬威？有种的，随我上山，与你大战三百回合！”
秦明怒不可遏，拍马舞棒冲了上来。花荣不与他硬拼，拨马便走，秦明紧追不舍。花荣边打边退，将秦明引至一处狭窄山谷。
秦明只顾追赶，忽听一声炮响，山谷两侧滚下巨石，堵住了退路。紧接着，绊马索齐发，秦明的坐骑被绊倒，秦明摔落马下，被埋伏的喽啰擒获。
秦明被押上清风山，见了宋江、花荣，怒目圆睁：“贼寇！快杀了我！”
宋江连忙上前，亲自为他松绑，赔笑道：“秦统制，误会，都是误会。我等并非贼寇，只是被刘高陷害，无奈才暂居此地。”
花荣也道：“师兄，宋大哥是个忠义之人，你莫要错怪。”
秦明冷哼：“我乃朝廷命官，岂能与你们这些贼寇同流合污？快放我下山，否则我定率军踏平你这清风山！”
宋江笑道：“秦统制息怒，我等对统制的武艺向来敬佩，只是想请统制在此盘桓几日，喝杯薄酒，消消气。”
他命人设宴款待秦明，席间，燕顺、王英等人轮流敬酒，秦明虽仍怒气冲冲，却也被宋江等人的诚意打动了几分。
几日后，秦明提出要下山，宋江道：“统制要走，我等不敢强留。只是统制兵败被俘，知府定然不会饶你，回去怕是凶多吉少。”
秦明一怔，他何尝不知这个道理，却仍硬着头皮道：“我乃朝廷命官，岂能因怕死而背叛朝廷？”
正说着，刘唐从外面回来，他是奉晁盖之命，前来探望宋江的。刘唐见了秦明，也劝道：“秦统制，良禽择木而栖，青州知府昏庸无能，何必为他卖命？不如留在山寨，与我等一同聚义，大碗喝酒，大块吃肉，岂不快活？”
秦明不为所动：“我意已决，不必多言。”
宋江无奈，只得设宴为秦明送行。席间，众人再次劝说，秦明只是不理。
秦明辞别众人，独自骑马下山，往青州府而去。一路上，他心情复杂，既想着回去复命，又担心知府降罪，心中七上八下。
快到青州城时，远远望见自己的家，秦明松了口气，催马赶去。刚到门口，就见几个家仆跪在地上哭泣，院子里一片狼藉。
“你们这是怎么了？”秦明心中一紧，翻身下马，抓住一个家仆问道。
家仆见是秦明，哭得更凶了：“老爷，您可回来了！知府大人说您投降了贼寇，昨日派人来抄了家，夫人……夫人她……”
“夫人怎么了？”秦明急切地问。
“夫人她不堪受辱，已经自尽了！”家仆泣不成声。
秦明如遭雷击，眼前一黑，险些栽倒在地。他冲进院子，只见屋内一片狼藉，妻子的尸体躺在地上，早已冰冷。
“啊——！”秦明发出一声撕心裂肺的怒吼，泪水夺眶而出。他这才明白，宋江所言非虚，知府果然不会饶他。
他站在院中，望着妻子的尸体，心中充满了悔恨和愤怒。悔恨自己不该固执己见，愤怒知府的无情无义。他猛地拔出腰间的佩刀，一刀将院中的一棵大树砍断：“狗官！我秦明与你不共戴天！”
此时的秦明，心中的忠义早已被仇恨取代。他知道，自己已无退路，唯一的去处，便是清风山。
他转身翻身上马，调转马头，朝着清风山的方向疾驰而去。夕阳下，他的身影显得格外孤寂，却又带着一股决绝的杀气。清风山的聚义厅里，宋江等人正等着他的归来——他们知道，秦明这一去，定会回来的。而秦明的到来，也将为清风山增添一员虎将，让这山寨的声威，更胜往昔。