转过山坳时，山雾散了些。叶凡最先看到那几缕歪斜的炊烟——青灰色的烟柱在暮色中飘荡，仿佛被人扯断的丝线。
走在最前的苏倾雪突然停下脚步，发间的玉笛轻轻颤动，她侧头道：“有木柴焦糊味，还有……血锈味。”
林昭月的剑尖微微抬起，剑气在前方三尺处凝成淡青色光网：“草屋篱笆上有新鲜刀痕。”
楚红妆的银蚕蛊从她袖中探出头，触须急促摆动。她蹲下身捏起一把泥土，凑到鼻尖闻了闻，皱起眉头：“土底下埋过死物，没超过三天。”
秦挽霜已经将软剑缠回腰间，目光扫过村口歪斜的木牌——“安河村”三个字被刀劈去半边，只剩一个血淋淋的“安”字。她低声道：“藏真阁在西南，这村子是必经之路。”
叶凡望着村口几个缩在草垛后的身影——老妇攥着半块砖头，孩童的衣角被她死死拽住；青年扛着锄头，指节发白；最中央的老头拄着拐杖，浑浊的眼睛里全是警惕。
他松开紧攥的九霄环佩，上前两步，放轻声音：“老丈，我们是过路的行商，想讨口水喝。”
老头的拐杖在地上敲了敲：“行商？上个月也有批行商，说是去藏真阁求药，结果第二天……”他突然哽住，喉结滚动两下，“第二天村里少了三个娃。”
苏倾雪的裙角在风里荡开，她走到叶凡身侧，眼尾金粉在暮色中泛着柔光，声音甜得像浸了蜜：“阿翁，我们身上可没带值钱东西。”说着掀开外衫，露出素色中衣，“您瞧，连玉佩都没戴。”她指尖掠过腰间银铃，叮铃一声，“倒是这铃铛，能给娃娃们玩。”
草垛后的孩童眼睛亮了亮，被老妇又拽回怀里。
林昭月突然收了剑，剑鞘磕在青石板上发出轻响。她解下背上的剑囊，放在脚边：“我们的剑，也放这儿。”
楚红妆歪着头笑，指尖逗弄银蚕蛊：“蛊虫都召回来了，阿婆你看。”那银白色的小虫子爬到她掌心，蜷成一团，“比您家的蚕宝宝还乖呢。”
秦挽霜从袖中摸出一块碎银，轻轻抛给扛锄头的青年：“换壶热水，再借半间草屋歇脚。”碎银落在青年脚边，在地上滚了两圈。
老头盯着他们的动作看了半盏茶时间，终于用拐杖指了指村东头：“最破那间草屋，梁上没瓦。”他顿了顿，又补了一句，“夜里别出门。”
草屋梁上的缺口漏下星子，叶凡蹲在灶前添柴。苏倾雪靠在门框上擦玉笛，笛身映着灶火，像一根烧红的珊瑚：“村西头的竹林里有陷阱。”她指尖在笛孔上一压，“藤蔓底下埋着淬毒的尖刺，方向对着村口——是防外人，还是防里面的人？”
“防鬼。”声音从门外传来。
扛锄头的青年抱着瓦罐站在月光里，瓦罐口飘着白汽。他把瓦罐放在灶上，蹲下来拨弄灶火：“半月前开始，夜里总听见马蹄声。”他喉结动了动，“不是活人的马蹄声。”
林昭月正在教两个青年挥木剑，听到这话脚步微顿。她的剑穗扫过青年手腕：“抬肘，用小臂挡。”转头对叶凡道：“村周围我布了引气阵，能惑住普通耳目。”
楚红妆突然“咦”了一声。她的银蚕蛊从窗缝钻进来，在她手背上爬了个“之”字。她捏起蛊虫凑到耳边，又“噗嗤”笑了：“说村北的废井里有腐臭味，像……烂了半个月的死老鼠。”
秦挽霜坐在草屋角落，借着灶火翻一本破书——不知从哪翻出的《安河村志》。她突然停住，指节叩了叩书页：“记载说，藏真阁的护阁兽是青铜麒麟，嘴里含着定魂珠。”她抬眼看向叶凡，“村民总说夜里听见马蹄，会不会和……”
“哐当！”灶上的瓦罐突然炸开。热水混着碎陶片溅在叶凡手背，他却像没知觉似的，目光死死盯着窗外——山风卷着草屑掠过，但那草屑的轨迹不对劲，像是被什么东西撞散的。
“马蹄声。”苏倾雪的玉笛已经抵在唇边，笛身上的血痕泛着幽光，“比之前的更沉，至少三十骑。”
林昭月的剑已经出鞘，剑气在屋内凝成寒霜：“从东北、东南、正北三路来，想合围。”
楚红妆的银蚕蛊突然暴起，在她手背上咬出个血珠。她脸色骤变：“井里的腐臭味……是尸毒！”
秦挽霜已经拽起最近的村民往床底塞：“地窖！带老人孩子躲地窖！”
叶凡站起身，内天地里的九霄环佩自动浮起，琴音在众人识海中炸响——不是之前的清越，而是低沉的战鼓。他看向同伴们：“苏姑娘去村西竹林，断他们的退路；昭月守村口，剑势别留；红妆去井边，不管里面是什么，先毒晕；挽霜带村民进地窖，锁好门。”他摸了摸腰间的道基碎片，内天地里的山川开始翻涌，“我去会会这些鬼骑。”
苏倾雪经过他身边时，发间的玉笛轻蹭他的手背：“当心他们的尸毒。”
林昭月的剑尖在他衣摆勾了勾，又迅速松开：“我在村口等你。”
楚红妆把银蚕蛊塞进他领口：“要是中了毒，让它咬你耳朵。”
秦挽霜替他理了理被风吹乱的头发：“地窖的暗门在灶台下，数第三块砖。”
马蹄声更近了，像闷在土里的雷。叶凡望着他们各自消失在夜色里，突然笑了。前世他独闯问道境时，从不知道后背被人护住是什么滋味。
现在他摸着内天地里温热的山川，听着远处传来的玉笛声、剑鸣、蛊虫轻吟，还有地窖里村民压抑的呼吸——这因果，确实该踏得更响些。
他转身走向村口，九霄环佩在胸前震颤。月光落在他肩头，身后草屋的灯突然灭了。马蹄声撞破最后一层山雾，在村外一里处停住。黑暗中，亮起三十双幽绿色的眼睛。